韦韬世道：“哦？”



    王风帆道：“是呀，王爷不知道，这怪石矶是邗沟渠最窄的地方，更加上淤泥满河，乱礁丛生，行船特别危险。”



    韦韬世道：“怪石矶在什么地方？”



    老鲁道：“从我们村往东再走十几里。”



    韦韬世点了点头，问老七媳妇道：“那天夜里，你看到的那些快船是驶向怪石矶的吗？”



    老七媳妇道：“没错。”



    韦韬世沉吟道：“邗沟覆船的当天夜里，上百只快船满载着身穿水靠的人向事发地点怪石矶方向疾驶而去，于两日后返回……这说明了什么呢？”



    武元庆道：“恩师，您认为此事与邗沟覆船有关系吗？”



    韦韬世沉思着，良久才道：“刚刚老七媳妇说到，这些快船返回时走得很慢，而且，船尾都挂着粗缆，似乎水下拖着什么东西……”



    武元庆点了点头：“是的。”



    韦韬世抬起头来，对阚棱道：“拿图来。”



    阚棱赶忙从随身的招文袋里掏出了一张地图，铺在碾盘上，村民们好奇地围了过来。



    韦韬世的手指点在了王家村的位置，对武元庆道：“你来看，走邗沟渠经王家村一直向东，第一站就是山阳县，水路大概有两百多里。这个距离，再快的船两天之内也不可能打来回。”



    武元庆点了点头道：“两百里水路，一来一往，最快需要五天时间。”



    韦韬世点了点头，问身旁的王老九等人道：“老七媳妇所见，上百艘快船在深夜同时行驶，有没有可能是渔船？”



    一旁的王老九道：“不可能，第一，渔船不可能夜里出航。第二，官府明令，邗沟渠段禁止捕鱼。”



    韦韬世点了点头道：“这就是了。既然这些快船不是渔船，那就有可能是民用商船或货船，如果这个假设成立，这些快船的目的地会是哪里呢？”



    武元庆想了想道：“这些船由王家村向东行驶，一定是前往山阳县去做买卖。”



    韦韬世点了点头道：“与我所想一致。



    于是，第一个问题就出现了，老七媳妇看到这些快船两天之后就返回了，我们刚刚说到，王家村到山阳县两百里水路，怎么可能两天之内就打个来回呢？”



    武元庆道：“那，这些船有没有可能是到中途的某一站？”



    韦韬世指了指地图道：“你看看水域图，王家村到山阳县之间除了几个护漕的纤户居住的村落之外，连镇甸埠头也没有，这上百艘快船要停靠在哪里呢？



    再有，商人牟利，他们带着上百船货物到穷苦纤户们居住的村子，是要把货卖给谁呢？”



    一旁的王风帆道：“嘿，您算是说着了。还买货呢，邗沟两岸的纤户们连草根都快吃不上了。”



    武元庆道：“不错。现在至少有两点可以肯定：第一，这些快船不是商船；第二，他们并没有驶往山阳县。”



    韦韬世道：“那么，这些快船经王家村往东行驶，既没有到山阳，途中也没有任何埠头可以停靠，而他们却在两日后返回。



    这就说明这些快船是在水面之上逗留了将近两天的时间。”



    武元庆仔细琢磨着韦韬世的话，缓缓点了点头道：“不错。”



    韦韬世道：“第二个问题产生了：他们的目的地究竟是哪里？为什么要在水面逗留两天？”



    武元庆深吸一口气，缓缓摇了摇头。



    韦韬世道：“好，我们姑且放下这个问题，说说第三个问题。



    这些快船为什么要在盐船翻覆的当天夜里，满载身穿水靠之人向事发地点怪石矶方向行进？



    据老七媳妇的叙述，每一只快船上站着几个乃至十几个身穿水靠的人，那么，上百只快船就有近千人。



    这么多人穿着水靠，夤夜疾行，究竟是去做什么？”



    武元庆沉思了一会儿，道：“您的意思是说，这些快船是冲着沉没在怪石矶的运盐船去的？”



    韦韬世注视着武元庆道：“你想一想，有没有这种可能？”



    武元庆坚定地点了点头。



    韦韬世道：“这也可以解释，为什么会有近千名身穿水靠的人驾着快船在水面逗留两天了。他们是在打捞沉没在水下的官盐！”



    武元庆恍然大悟：“不错！这也可以解释，为什么老七媳妇会看到返回的快船行驶得很慢。



    那是因为水下拖着几十万石官盐！如果事情真是这样，那么邗沟覆船就绝非意外，而是有歹人作祟！”



    韦韬世道：“而今，一切还只是推断。然而，这个结论却是目前对邗沟覆船最为合理的解释。我们姑且假设这个推论成立，那么就产生了一个问题。”



    武元庆道：“什么问题？”



    韦韬世冲他招了招手指着碾盘上的地图道：“你看，由王家村往西四十里左右便是扬州城，中途没有任何镇甸村落。”



    武元庆看着地图，点了点头道：“不错。”



    韦韬世道：“那么，这支多达上百只快船的庞大船队是从何处出发，又要回到哪里呢？”



    武元庆愣住了。



    韦韬世道：“目前，有一点应该可以肯定，快船的出发地点就是他们返回的地点，那么，这个地点在哪里呢？”



    武元庆沉吟半晌才道：“也许，也许就是从扬州附近的某个地方吧。”



    韦韬世摇了摇头道：“扬州三道都会，繁华之所，你想过没有，如此庞大的一支船队在河面上招摇而行，难道不怕引起别人的注意吗？”



    武元庆道：“这些快船是夜间出发的，如果不是老七媳妇夜里在河畔烧纸，恰巧看到他们，其他人是无法发现的。”



    韦韬世摇了摇头道：“你忽略了一点，快船拖载着官盐返回却是在白天，而且走得很慢。



    你知道，邗沟覆船案发生后，运河上的巡河官奉圣谕及两部严令，严查过往船只。。



    你想一想，如果这支拖拽着数十万石官盐的庞大船队返回扬州，他们能逃得过巡河官的检查吗？”



    武元庆缓缓点了点头：“有道理。只要他们被巡河的官船拦住，立刻就会露馅儿。”