“周覆，那里就是我雪灵国的边疆，也是我雪灵国最重要的要塞，不落城。”



    秦擎天指着前方一座巨大的城池说道。



    周覆抬头望去，目光落在那一座城池之上，脸庞肃穆不已。



    不落之城，边关要塞。



    这一座城池，为雪灵国抵御了无数入侵，只要这一座城池不落，雪灵国永远屹立不倒。



    “五天了，终于到了。”



    周覆望着这一座城池，心中暗道。



    赤龙马的速度、耐力都远不是那些普通的马匹能比的，就算是那些化作坐骑的妖兽，想要在这两项能力上超过赤龙马，也是极难的。即便如此，周覆他们连夜赶路也足足用了五天的时间，才来到了这雪灵国最南边的要塞，不落之城。



    “将军，诸位将士，请下马喝口水吧！”



    此时，周围村落有一老妇人对着秦擎天喊道，一旁的其他村落之人也是开口邀请着其余的赤龙骑将士下马休息。



    “大娘，没事，马上就到不落城了，我们就不打扰你们了。”



    秦擎天对着众多村民柔和一笑，随即策马前行。



    此时得到了消息的众多村民都聚集到了大道两旁，默默地注视着周覆一行人经过，眼中露出的是深深的感激与尊敬。



    周覆心中肃然起敬，秦擎天，或者说整个赤龙骑，都深得人心，因为这些村民都很清楚，这些不落城的将士，都是在用自己的鲜血与生命，来换取他们生活的安宁。



    与此相比，那些在皇城之中大鱼大肉，为了一点权力勾心斗角的贵族们，就像是腐烂的蛆虫。



    随即周覆眉头一皱，他发现除了不落之城以及那一道巨大的城墙阻拦在外，这周围一片宽阔，没有任何防御措施。



    “前辈，这里大道开阔，周围除了不落城之外再无防御措施，若是不落城被敌人攻破，后方的众多村落岂不是”



    周覆望向秦擎天问道，不落之城若是被攻破，从这里一直向里走有着无数大大小小的村落，这些村落的人都是普通人，面对着能攻破不落城的敌人，恐怕会在瞬间被踏成肉泥。



    “他们，是不会为了这些平民百姓浪费精力的。”



    秦擎天声音淡漠，周覆心头却是一凉，寒气从脊柱缓缓升起。



    的确，若是想要保护这些村落的人，就得多多设置许多的防御措施，但这些防御措施都是要消耗人力物力的，对于皇城那些掌权人来说，这些人都是平民，死了也就死了，对他们没有任何影响。



    “不落城不能落，这些村落的人之中有老弱妇孺，想跑也跑不了，不落城一落，他们没有人能幸免于难。”



    秦擎天声音低沉，他对于这种状况极为不满也极为无奈，即便他是名震雪灵国甚至名声传及他国的擎天王，他也无法改变这一现状，除非那一位雪灵国的至高君主开口，否则这一现状永远不可能改变。他秦擎天能做的，只有用自己的命，来护佑这些平民百姓。



    周覆拳头紧握，所以杨百战捏死了这一点，才在地灵宗覆灭的那一段时间拖住了秦擎天。



    周覆轻声道：“没有其他办法吗？”



    擎天王未曾回答周覆的问题，反而开口问道：“周覆，你知道雪灵国的具体状况吗？”



    周覆摇头：“不清楚。”



    “神州大陆浩瀚无尽，强者无数。我们雪灵国所在之地，只是大陆的一角而已，这一角，被称作东荒域。而在东荒域之中，共有十三国，四王九下，也就是四大王国九大下国。”



    周覆微微点头：“雪灵国就是九大下国之一，附属于某一王国吧。”



    擎天王有些惊讶地看了周覆一眼：“没错，你不是不清楚吗？”



    周覆微微一笑：“对于下国和王国我还是知道的，只是不太清楚雪灵国与周边国度的关系而已。”



    拥有着焚天武帝的记忆，周覆不仅知道下国是王国的附属，还知道在王国之上有着王国，王国之上亦有着更强的存在。当然了，以焚天武帝的身份，对于什么下国、王国之类的，不会有丝毫兴趣，甚至就连整个东荒域，也难以让焚天武帝提起什么兴趣。



    擎天王叹了口气：“我雪灵国看似强大，但即便是在九大下国之中都排不到前头，更别说与王国相比了。正如你所说，我们东荒域九大下国都附属于四大王国，我们雪灵国则是附属于枫叶王国，与我们雪灵国一同附属于枫叶王国的还有地炎国。九大下国之间彼此摩擦不断，彼此互相争夺。”



    擎天王目光之中寒光闪烁：“比如说在我不落城对面，便是九大下国之中名列前茅的元烈国，我在任的数十年间，元烈国便多次进攻不落城。”



    周覆感受到秦擎天身上的寒意，心中极为理解。整个雪灵国要论谁对元烈国最为仇恨，那就是秦擎天了，他在任的这几十年，每一次击退元烈国的进攻，他手下将会有多少将士死去，这之间的仇恨，不是一点半点。



    “四大王国就放任九大下国争斗吗？”



    “四大王国几乎不会干涉我们下九国之间的摩擦争斗，除非到了即将灭国的时候，也许那时候他们会有所动作。而他们插手的原因，也只是为了自己而已，四大王国每隔十年时间，都会派出王国的天才，以及在手下附属国之中挑选出天赋绝顶的年轻强者，参加东荒大比。”



    周覆眼睛微闪：“东荒大比？东荒域十三国的所有年轻天才汇聚一堂，所图为何？”



    “东荒大比之中出类拔萃的天才弟子，能得到无数好处，若是四大王国的附属国有人能名列前茅，那一王国将会给予附属国许多好处，大大提升国力。比如说若是我们雪灵国在东荒大比之中有人能进入前面，枫叶王国将会给予我们雪灵国宝物，提升国力。”



    “原来如此，是很常见的挑选天才弟子的手段”



    周覆心下恍然，在焚天武帝的记忆之中，这一手段颇为常见，不仅适用于大国与小国之间，还适用于强大宗门和弱小宗门之间，也就是大势力从小势力之中集中挑选优秀弟子而已。



    “所以因为这个东荒大比，四大王国都想要更为强大的附属国，或者更多的附属国对吧？九大下国彼此争斗不断，就是那四大王国希望自己的附属国能消耗掉对方的附属国力量，甚至若是能将其他王国的附属国给灭了，然后兼并为己用，他们就能从附属国之中挑选出更多优秀的青年。”



    秦擎天赞叹地看了一眼周覆：“不愧是你，已经想到了如此地步。你说的没错，若是能灭掉且兼并其他九大下国，那四大王国的疆域会扩张，资源更为丰富，国运也会更强，因此诞生的天才和强者也会更多，在东荒大比之上取得的成绩也会更好，并且更重要的是，这是一个良性循环，本来就强大的国家将会越强，本来就弱小的国家就会越弱，最终被灭国。因此若是有九大下国要被灭国的时候，其所属的王国也许会出手相助，除此之外王国是不会干扰这些事的。”



    “王国之强，主宰着东荒域，因此九大下国的君主都希望有朝一日，自己手下的国家也能成为王国之一，我雪灵国同样如此。皇室要灭地灵宗，还试图吞掉其他大宗门，就是为了将整个雪灵国的所有天才都聚在圣国院之中。几百年前的四象国院建立也是这个原因，不过当时只完成了一半，即便以皇室的力量，想要一次性将所有宗门全部吞掉也不可能。”



    秦擎天叹了口气：“你应当也知道了，皇室对我的态度已经越来越明显，他们想要杀了我，因为我的存在让他们无法彻底控制军队。而其它宗门若是如同地灵宗一般决不妥协的话，也会遭到灭顶之灾，地灵宗只是一个警示而已。杨百战对地灵宗出手，对于他身后的人来说是一箭双雕。”



    周覆心中冰冷，这可不仅仅是一箭双雕了。



    此时，周覆众人已经来到了不落城之下，巨大的城门紧闭，城墙之上有着一排浑身散发着煞气的凶悍将士。



    “是将军他们！”



    “快打开城门！”



    那些将士看到秦擎天，满是凶悍气息的脸上都露出了兴奋之色，只见城门缓缓打开，在城门之后的大道之上，竟已经全部都站满了将士，皆是目光恭敬地望着秦擎天。



    “恭迎将军回城！”



    众人齐声大喊，似乎极为激动。他们都知道他们的将军这一次去皇城是要与杨百战或者说圣国院作对，因此即便极为相信秦擎天，但想到敌人的不简单，他们也极为担心秦擎天，好在秦擎天安全归来。



    秦擎天长出了一口气，望着眼前那一张张因激动而有些通红的脸庞，他心中升起了一股不可名状的感觉，这些人都是将生命托付给了他的人，是与他一起出生入死多次的兄弟。



    “兄弟们，我回来了。”