为向上寻求支援，江焱从枫林城来到了阳城。
阳城是方圆数千里之地的人类核心城池，有数万人的常备军驻扎，高手如云强者如雨，天人境的存在便不止一位。
与地处群山之侧、位置偏僻的枫林城不同，阳城坐落在大平原中央，是真正的物华天宝之地、四通八达之所。
因是之故，阳城并非一座孤零零的城池，在它周边数百里的范围内有不少中小城池星罗棋布，共同组成了人类繁盛的国度。
据江焱所知，万里天地中能与阳城相提并论的城池并不多，他听说过的也只有帝丘、安邑这两座同样拥有百万人口的大城而已。
当然，这并不是说阳城是方圆万里之内的主人，事实上人类真正掌控的区域只有城池及周边地区，在更加广阔的荒原中凶兽无处不在。
荒原是人类部落与凶兽共同生活的地方，彼此的势力犬牙交错，有些地方甚至是你中有我我中有你。
而浩瀚群山中更是人烟稀少，凶兽占据绝对主导地位。
人类跟凶兽的关系从来都不是简单的敌对。
得益于维持了千年的和平，有竞争有合作的人类与凶兽交流频繁，江焱来到阳城之后便在大街上看到了许多凶兽。
对方不仅跟人类做买卖，出售山川大泽中的天材地宝以换取人类的符兵丹药，也出入人类酒肆茶楼享受各种美食音乐。
这些凶兽大多修为不俗，而且将体型缩小到了跟人类差不多，满大街的人无论修行者还是普通人，都对它们见怪不怪。
有的人类甚至跟凶兽勾肩搭背，坐在一起饮酒作乐，互相称兄道弟。人类中不乏性情豪爽之士，凶兽里也有精通音律歌舞之辈。
若是换了以往，江焱或许会在繁华的市井中到处逛逛，但这回他连多注意城中气氛的心思都没有，进了城便直奔王城。
王城为阳城内城，是人类君王办公与居住的地方。
跟枫林城一样，阳城同样有权贵势力，不过他们不叫部族，而是氏族。
八大氏族作为阳城的顶级贵族，享有这方天地的一切，他们不仅通过行政机构向地方征收赋税，还分享领地内所有人类的精气。
王一向是从八大氏族中诞生。
上一任王年迈之时，会在八大氏族中物色继任者，最终将王位以和平交接的方式禅让给对方。
说是禅让，实则不过是哪个氏族当下最有实力，氏族之长便能坐上王位。当面，明面上传位的依据是德行、才能什么的。
江焱到了王城，向当值的贵族禀明来意，并请求面见王上。
以往江焱也定期来阳城朝贡，见王上的时候不少。
他这个枫林城城主在即位的时候，有一道必不可少的程序，那就是接受阳城君王的册封，以此表明他是阳城君王的臣属势力，算是向天下宣告自己的名分。
有了这个名分，所有臣服阳城君王的人类势力，便不能觊觎枫林城。
但是这回，江焱当日没能获得君王召见。
一连三日，江焱日日到王城，却一直没有见到阳城之王。王城官员给出的回复很简单，王上很忙，你先等着。
“枫林城虽然不是什么繁华之地的大城，没有数十万人口，也没有珍贵资源与产出，但也不是什么无名之土，我还是王上亲自册封的男爵怎么三天了都得不到召见”
日暮时分，江焱再度失望而归，回到驿馆的时候已是心急如焚，“往常我来阳城，最多隔日就能见到君王的”
如果他没什么要事也就罢了，可这回他都明说了枫林城外面的情况，却依然得不到回应，这就让他感到很是疑惑。
第四天江焱开始在城内外打探阳城最近的情况，想知道究竟发生了什么大事，让阳城之王忙得连见他的时间都没有。
江焱在阳城有熟人，但打探了一整天却没有得到明确答案，纵然是跟他关系较好的贵族也一副讳莫如深的模样。
江焱不得不带着随从亲自下场去观察。
这不观察不要紧，一观察江焱便发现了很多异常之处。
首先是百姓赋税增加了，不仅是粮食物资份额提升，就连上层吸取普通人精气血的频率都大大提高。
以往，贵族的强者每半年才会吸取一次普通百姓的精气血，而现在，百姓们三个月就要供奉一次贵族。
这个发现让江焱遍体生寒。
人的精气血是有数的，任何活动都是精气血作为本源，一举一动都得消耗精气血，而修行者每吸取一次精气血，对供奉的人类都是不小负担，需要一定时间才能恢复。
半年供奉一次是千年以来的规矩，也是最合理的频率，从某种程度上说还是最低的时间间隔，如果不想影响人类健康不损伤根本，那就不能把时间缩短。
赵宁、元木真现在都只吸取了一次部民精气血，正因为两次供奉的间隔很长，他们才需要加紧扩张，并把突破境界的希望投向了枫林城。
江焱没想到阳城贵族们会这么不讲规矩。
他在阳城内外四处观察的时候，发现无论是种地的农夫还是做工的手工业者，大部分都是一副有气无力的样子，没什么精神头，看起来有些病怏怏的，做事的时候明显注意力不够专注集中。
“半年吸取一次精气血，虽然是一大消耗，但只要人类处在健康状态，就不会对身体造成根本亏空与损伤，但现在”
江焱站在城门处看着来来往往、营养不良的行人陷入沉思，“精气神损耗已经很大，人们却要承担更多赋税
“劳作时间延长、劳作任务繁重，这是对身体的双重打击。
“长此以往，这片天地间还能有多少真正健康的人人们的患病率会大为提升，寿命会跟着缩减，那些没日没夜劳作的普通人英年早逝都不足为奇”
念及于此，江焱沉默良久。
半晌，他面对着浩瀚天地有感而发“这哪里是统治，这分明就是吃人”
与此同时，江焱心头冒出一个巨大的疑问。
为什么
为什么会这样
阳城的贵族与当权者，为什么要这样残酷的压榨百姓君王难道都不管管的他们不知道这是竭泽而渔吗
枫林城不过是一个偏僻之地的荒蛮小城，他江焱现在面临着巨大的威胁，都没有想过去向城民加倍收取赋税、精气，怎么天地中央的阳城却是这样一番景象
不过江焱还是发现了，阳城内外的人类并不是都身体亏空、精力不济，需要在身体不健康的情况下承担更加繁重的劳作。
八大氏族就不说了，普通贵族与富商也依然红光满面，修行者们走起路来虎虎生风，没有半点儿精气消耗过度的迹象。
很显然，他们不在供奉精气之列。
他们不仅不用供奉精气，他们本身就是人们供奉精气的得利者。
江焱通过比较深入的调查，了解到了一些情况掌握着额外生存资源也就是钱财的普通贵族、富商们，每到需要供奉精气的时候，就花钱请下面的人来替自己出面。
下面的人本来就付出了两倍精气血，劳作还更加繁重，按理说身体条件不允许他们答应这种要求。
但事实却是普通贵族、富商们还真没强迫人们，只是提高了价格，便有无数人争相抢夺这个机会。
原因很简单普通人因为贵族们的压迫生活得很不容易，只要贵族把钱给够，莫说三倍贡献精气血，就算没日没夜的劳作也甘之如饴。
对，人们是自愿的。
江焱当然知道，这本就是贵族统治、控制普通人的方式，是他们不断攫取远超自身所需的财富的动力。
接下来几日江焱没有闲着，从阳城到其它城池，从人类聚居地到凶兽活跃的荒野，他的足迹遍布各地。
功夫不负有心人，他终于了解到了阳城大变的原因。
“这事的直接起因是王位之争。”
一座庄园的凉亭内，江焱与一位中年人隔着案几相对而坐，说话的是后者，“这在阳城贵族里早就不是秘密，只不过普通人不了解而已。
“你虽然是王上亲自册封的男爵，但毕竟不是中原的人，王城里那些家伙不拿你当自己人看，自然不会跟你透露什么。”
江焱望着眼前这位友人一脸纳罕“王位之争君王之位不都是和平禅让吗一千年来都是这样，怎么突然就有了争斗”
中年贵族哂笑一声“禅让就不涉及争斗了阳城八大氏族，那就是八个心眼，谁不想自家出个君王壮大自家利益
“一千年来都是这样，不过是因为一千年前大家争斗得太过分，差些闹得世界毁灭，所以不得不坐下来，凡事都商量着办。
“现在不同了，世界重归繁华，大家不需要再勒紧裤腰带过苦日子，自然也就不用辛辛苦苦压制自己的，一切争斗就都到了明面上。”
江焱眉头紧皱“就算争斗，追根揭底也是实力为尊，谁修为高谁即位就是了，怎么会闹成现在这样”
中年贵族摇头叹息“问题就出在这。
“你知道的，千年前那场大战杀得此界血流成河人头滚滚，幸存的高手强者寥寥无几，在那种情况下，战事结束后每个天人境都是一方之主。
“阳城第一位君王就是如此。
“可现在呢
“一千年的休养生息让世界恢复了繁荣，天材地宝不复稀有，灵气浓度也大幅提升，修行者因之实力大增，八大氏族都有了天人境高手。
“其中强大的氏族，天人境都不止一个
“各氏族、各城的实力对比早就不是一千年前的模样，战力格局变了，利益格局自然要变，争斗能不愈演愈烈”
江焱听得心神凛然。
枫林城到底是偏隅之地，他只是一个王极境的男爵，定期来阳城也就是上供一下而已，对阳城上层发生的各种秘事还真不清楚。
中年贵族忽然神秘兮兮地看着江焱，“告诉你一个秘密，这回的王位争夺，涉及的还不只是天人境层次
“阳城，现在多了不止一个天外境的非凡大能
“非只如此，除了已经成就天外境的，中原还存在有希望突破境界的其他天人境
“这，才是王位之争格外激烈，而贵族们不遗余力加大盘剥力度，收取更多精气与财富的原因”
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