侯孝康敲了敲桌前的小铜钟，四楼一片安静。他站起身来，朗声道：“明年春闱会试就要来了，秋八月，国子监的年考也要依期举行。今日我与石世兄一并举行这次文会，一是想为国子监的学子们扬名；二是讨个好彩头，愿诸位监生年考中魁，春闱中试！连中连捷！”



    “好！”众人齐声叫好道。



    待到众人声音小些，侯孝康继续说道：“今日，延请了众多名士。有国史馆学士邴老大人，鞠老大人，集贤馆学士关老大人。还有国子监左司业秦大人，教授程老先生，蒲老先生，助教谷先生、图先生、郭先生、冯先生，以及其他贤达先生十余位，作为今日的评判。”



    看了一圈众人，看到大家都在聚精会神地看着自己，侯孝康不由心中一阵得意。不过当他的目光扫到靠窗某一桌时，脸色顿时冷了一下，但随即又恢复了热情洋溢，继续说道。



    “今日是为扬名求彩头，不是考试，所以不取一二三名，只取优、良、中、平，如何？



    “好！”



    不取名次，要是做得不好，大家面子多少好看些。



    “今日只论诗词，暂且不论其它，题目由邴老大人、鞠老大人和关老大人合出，届时再揭晓。”侯孝康先讲好规矩，“现在大家先好好吃喝一顿，填饱肚子，再以文会友。”



    “好！”众人齐声叫道。



    石光珠挥挥手，仆人鱼贯而上，迅速在各桌上摆好菜肴。每桌三荤三素一汤，总计七个菜，取小三元、大三元、殿试夺魁七元之数。



    三荤是火腿炖肘子、糟鹌鹑、酒酿清蒸鸭子，三素是炒蒿子秆儿、油盐炒枸杞芽儿、素布油滚豆子，一汤是虾丸鸡皮笋干汤。还有奶油松卷酥、如意糕两样点心，甜点皮子奶一份，每人再配江南碎玉牙儿米饭一碗，黄酒一角。



    因为有诸位老大人和老先生在，大家都吃得极其斯文，食不语，饮不言，四楼里一片寂静，反倒三楼传来吆三喝四的喧哗之声。石光珠眉头一皱，叫过一位小厮，低声嘱咐了几句。没过一会，三楼也变得安静了。



    酒足饭饱，伙计们流水介地转了一圈，桌子被收拾地干干净净，然后摆上文房四宝，茶盏则被放到了一边。



    秦基带着几位教授助教围着三位老大人，低声私语什么。刘玄眼尖，看到了那位郭助教，对着国史馆学士鞠老先生，笑意盈盈，不知在说些什么。而鞠老大人对郭助教也态度和蔼，就跟亲近子弟一般。



    徐文祯和明国维都看到了这一幕，他们俩知道刘玄跟郭助教的恩怨，不由担忧地看向刘玄。



    刘玄微微一笑，只是摇摇头。



    “好，题目出来了！”一位直讲大声讲道。



    “三位老大人，几位先生合计，而今是春暖花开之时，众人又多原籍江南，希望以春为题，以写江南为目，做七言诗一首，请诸位动笔吧。”



    众人纷纷动笔，刘玄这桌，宋恪元拱拱手道：“鄙人只长算学，拙于诗词歌赋，就不献丑了。”



    原来他十七岁中了举人，可考了四次都没中进士，最后考了特科，进了集贤馆。



    “仁兄谦虚了。”刘玄三人客气了一句，然后互视一眼，就按年纪长幼来写。



    徐文祯挥毫写下了“题蕉惯见闲庭碧玉丛，春风吹过即秋风。等闲坐视荣枯事，却寄萧萧数叶中。”



    明国维则写下“春柳黄骊时复唤春游，陌上杨花漫不休。几向离筵摇落日，莫教长笛动清秋。”



    轮到刘玄了，徐文祯、明国维、宋恪元都围站在一旁，注视着持笔的刘玄。不知不觉中，有两个直讲悄悄走到了旁边。



    “村居高鼎草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”



    “妙啊，真妙！我与张义之诗，过于老成，难有春之妙趣，持明这一首《村居》，前两句，写尽了春来之草长莺飞，柳拂烟醉的美景。后两句则写尽这春暖风起的趣味，生动活泼，而且题和目全贴上了，妙哉，妙哉啊！”



    徐文祯摇头晃脑地说道，明国维在一旁也是连连附和。初次见面的宋恪元有些震惊，嘴里碎碎念道，时不时举目关注不过十六岁的刘玄。



    诗文交上去后，徐文祯和明国维的诗被评了一个良，刘玄的诗倒是被评了一个优。但是被评优的诗有六首之多，刘玄的诗在其中并不显眼，倒是一位叫沈自省的贡生，写的一首绝句，“古木阴中系短篷，斗笠遮我过桥东。沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。”得到了众人交口称赞。



    鞠老大人和关老大人直说这首诗极有情趣，意境甚高，还有一番禅意。邴老大人坐在那里，抚须不语，满脸却是得意之色。站在他身边的沈自省，却是一脸傲气。



    刘玄三人都识得这位沈大才子，他是苏州世家沈府子弟，江南省乡试解元，“直接保送”来了国子监读书，听说他的恩师是国史馆的学士，想必就是邴老大人吧。这位沈自省自视甚高，国子监的贡生没有几个他能看得上眼的。



    前段时间，刘玄动手收拾侯孝康、石光珠手下恶奴，他当众评论了一句，“惩戒恶奴，同窗情重。”



    后来刘玄当场写了两首《雪景》，名动国子监，他却是说了一句，“雕虫小技，故作卖弄。”



    现在看今日场景，就算是扬名，也只怕是要给某一人扬名吧。



    那位直讲又叫道，“第二题出来了，写词两首，以《相见欢》为词牌，一写春，一写秋。请诸位动笔吧。”



    众人一片哗然，这题目的难度也太高了吧。同一个词牌，还一写春，一写秋。在座的要是慢慢苦思个半日两天的，还是能写得出来。可要是当场写出来，那就真的要有大才了。



    几十张桌子，围着的众人都是愁眉苦脸，连连摇头。



    徐文祯先持笔站在桌前思量了好一会，好容易写下两首，左右看过后，觉得跟狗屎一般，一气之下就撕成粉碎，然后把桌子让给了明国维。



    明国维站在那里苦思冥想了好一会，终于写下了一首，第二首却是写到一半就再也写不下去了。长叹一声，也把那首词撕掉。



    轮到刘玄，徐文祯和明国维站在他身边，脸色有些紧张。此时的他们也品出味来，别人或许写不出来，这沈自省肯定是能写出来。要是姓沈的写出来了，他们三人写不出来，以后在国子监见面，指不定要被如何奚落。



    看到刘玄站在桌前，并不动笔，徐文祯和明国维有些急了，但不敢催促。旁边站的两位闲人却呵呵地笑了起来：“刘大才子也写不出来？”



    另一人捧哏道：“莫非是只能写雪景和乡野的诗，遇到这婉约清丽的词牌，就写不出来了？”



    “哈哈，僻远苦寒之地待久了，就是这样。眼界所限啊。”



    两人居然摇头晃脑起来。



    刘玄却持笔写了起来，刚写了一行，徐文祯和明国维不由眼睛一亮。两位闲人不由脸色大变，其中一人匆匆离去。



    没几息，刘玄正在奋笔之时，前面有人大声道：“沈公子的词写出来了！第一首，《乌夜啼》，离恨远萦杨柳，梦魂长绕梨花。青衫记得章台月，归路玉鞭斜。翠镜啼痕印袖，红墙醉墨笼纱。相逢不尽平生事，春思入琵琶。”



    “第二首，《西楼子》，楼前秋水悠悠，驻行舟。满目寒云衰草，使人愁。多少恨，多少泪，谩迟留。何似蓦然拚舍，去来休。”



    两首词引起众人一片叫好声，鼓掌的，跺脚的，似乎还有些唯恐不乱的，引得楼阁里沸腾喧闹，杂乱不堪。



    徐文祯不由叫了声该死。做诗词最忌讳被打断思路，思路一断，就不知如何才连得上。只见刘玄放下笔来，站在那里默然无语。



    看在眼里的徐文祯和明国维不由黯然叹息，旁边的那位闲人不由露出喜色。



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