等到丘好问、刘氏夫妇告辞离去，薛规把薛姨妈、薛宝钗叫到身边。



    “丘家送来了四盒药材，八匹淄纱布，还有些许礼物。丘家自是耕读传家，不喜奢华，今日送来的这些礼物，礼轻情义重。你们万不可因此怠慢了丘家。”



    “老爷放心，我不是这么没有眼皮子的人。”薛姨妈如何不知自己丈夫暗说的自己，王家一向比较势利，在圈内是有了名的。



    “那就好。丘家二公子还带来了丘老爷的一封信，交由我带着，到了京里投给礼部右侍郎钟大人府上。丘二公子说钟大人是丘老爷的至交，信里求钟大人照拂一二，帮忙延请名医。这封信，抵得上十倍豪礼了。”



    “那多谢丘老爷了。”薛姨妈双手合掌道，“对了，丘家二公子媳妇也给我写了一封信，说是交给她娘家四弟。她四弟是烟溪先生的高徒，让他帮忙求求烟溪先生在京师的同窗好友，其中有不少精通医术者。”



    “烟溪先生？”薛规不由一惊，“那这份人情就大了。烟溪先生少年得志，早年就入了翰林院。当今圣人还在潜邸为王爷时，烟溪先生在詹事府，曾任过三年帝师。当今圣上很推崇烟溪先生，只是太上皇健在，所以一直压着没有召回京。烟溪先生的面子，比丘老爷更好用啊。”



    薛姨妈不由大喜，高兴地眼泪水都要出来了。



    说了几句话，薛规交待薛蟠和薛宝钗先下去休息，只留下薛姨妈一人在身边。



    “娘子啊。”



    听到薛规突然说起年轻时对自己的称呼，薛姨妈不由心里一惊。



    “我自己的病我最清楚。这病，怕是神仙也难治了。”



    “老爷，莫这样说。”薛姨妈滴落着眼泪，低声哀鸣道。



    “且莫悲伤，听我把话说完。”薛规叹了口气说道，“我同意北上，一是要到京里理一理内库司的关系。我们薛家最大的依仗就是世代皇商，内库司采办。可是这皇商不好当，内库司里尽是些吃人不吐骨头的东西。蟠儿又是个不理事的人，这家业在他手上，怕是有些艰难啊。”



    “老爷，蟠儿只是年幼，等他长大些，懂事了，自然会争气的。”



    “唉，难啊。要是我走了，依着你的性子，还不得把他宠上天去。蟠儿的性子我知道，天真烂漫，纯任自然。要是有人压着，引着，还能走到正道上去。要是一味宠溺着，不知担当，又有纨绔子弟勾引着，只怕两三天就成了弄性尚气，胡作非为的混账玩意了。我此次上京，除了理一理内库司的关系，就是想给蟠儿和宝钗找两门好亲事。”



    “丘家二媳妇的意思我明白，这次上京，我第一件事找这刘家四郎来相见。”



    薛姨妈也是极其聪慧之人，听到薛规这么说，也知道了自家老爷的意思。



    “老爷，刘家只是军将世家啊。”



    “你啊，妇道人家，只知道看那些繁华锦簇。你的心思我还不知道，只想着把宝钗许给你姐姐的那位衔玉公子。”



    “老爷，荣国府有什么不好，公侯世家。再说了，贾史薛王四家，从太祖皇帝开国立朝起，就相互结姻，携手扶持。”



    “今日不同往日了。你暂且莫管，等我到了京中，摸摸情况再说。而今时局诡异，朝中暗潮汹涌，一个不慎，就是倾家之祸。”



    “老爷，没有那么可怕吧。”



    “你当我是危言耸听？”薛规猛地坐起身来，压低声音问道，“我且问你，从太祖到当今圣上，历经四帝一甲子。这四王八公十二侯，连同我们薛家和王家这样的蔓枝世家数十户，送入后宫的女子数以百计，有哪一位被立为皇后？又有哪一位能够诞下皇子，有争嫡机会的？”



    说完之后，薛规又倒回到床榻上，仿佛用尽了力气，只是在那里喘着粗气。薛姨妈后背直发冷，半天才嚅嚅地说道：“老爷，你多虑了吧。”



    “我也希望我多想了。”薛规慢慢地喘匀了气息，“可是事实如此，由不得我不多想。而且我们薛家，外人都知道是世代皇商，大家都在猜府里有多少金山银海。要是我去了，留下你寡妇一人，蟠儿又难堪重用，岂不是成了小儿闹市持金，多少人想着要从上面撕下一块肉来。就是贾家，指不定也想着从我们薛家把金山银海搬回去，好填补那天大的窟窿。”



    “老爷，贾府没有这般不堪吧？”



    “到了京里，你在贾府住几天就知道了。只知道挥霍无度，却不懂营生，再大的家业也经不起如此耗费。且你看看贾家，年轻一代，谁是有出息的模样？”



    “姐姐在信中，把宝玉夸得天上文曲星下凡一般，说是将来的状元郎，翰林公。”



    “呵呵，当娘的心里，自然是自己儿子最好。你不是也觉得蟠儿最好，将来定会有大出息吗？”



    薛姨妈不由语塞。



    薛规挥挥手道：“今日这些话，你万不可跟你娘家姐姐和哥哥说。你们王家，唉，不说了。娘子，记住了，现在薛家是你的夫家，更有你的儿女。你姐姐再亲，她的儿女却是姓贾；王家虽是你自小长大的娘家，可你那些外甥，是不可能帮你养老送终的。你守住薛家，就是守住了你的根本。”



    薛姨妈低首叹息道：“老爷，我知道。”



    “先让我歇息一个时辰，届时你叫醒我，有些话我要交待给宝钗。唉，我这钗姐儿可惜了，如果是男儿的话，薛家就有指望了。”



    薛家船只在安平镇停了一晚，第二日就解缆起锚，继续北上。在德州听闻当地有名医叶氏，便多停留了几日，延请叶名医来相诊，但开出的方子与江南名医相差无几。失望之余，薛家船只继续北上，走走停停月余，终于在五月中到达了通州码头。



    这日，贾琏带着家仆早早地就在码头上候着，到了近晌午时分，终于看到四艘船缓缓开了过来，再仔细一看，打头的船首上挂着旗号，“内库司采办金陵薛府”，正是薛姨父一家到了。



    船刚停稳，自有仆人上船去通报，随即有管家上岸来迎接贾琏上船。



    “贾琏见过薛姨父。”



    薛规更加瘦了，一张皮包骨的脸让人看着发瘆。



    “琏哥儿来了。”薛规笑着答道。



    “正是侄儿。老太太和二太太命侄儿在这里等候多日了，想接薛姨父、薛姨妈和表弟表妹们去贾府暂住几日。”



    “替我谢过老太太和二太太，辛苦琏哥儿了。我是负病之人，不便去贵府。薛家在京里也有宅院，且等我们安顿下来，稍歇一两日，便让你薛姨妈带着蟠儿、宝钗去府上给老太太，大太太和二太太请安。”



    “好的，侄儿回去禀告一声。不敢打扰薛姨父息养，侄儿暂且告退了。”贾琏拱手作揖道。



    不多时，薛府管家郑伯带着八名健仆，用软床把薛规抬到一辆厢车上，又请薛姨妈同薛宝钗、薛蟠分别乘了两辆车，其余随行的医生、婆子、丫鬟等数十人，共乘了十几辆车，再指挥仆人将各色物品装了二十几车，然后浩浩荡荡地向朝阳门行去。



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