秦氏叫丫鬟叫住了弟弟秦钟，先一起回了宁国府自家院子里。
“姐夫不在家？”进了院子后，发现这里空荡荡的，秦钟忍不住问道。
“你姐夫这些日子忙着接收关东来的货物，还有过几日要去清虚观打西王母祈福蘸，贾府合族的大事，老太太和太太姐儿们都要去，需要他张罗，这几日忙得见不到人影了。左右厢房的那些人，都被叫去帮忙了。”
“哦，”秦钟应了一声，坐在那里不出声了。
秦氏仔细看了看弟弟，发现他果真长高了些，长壮了些。秦氏是秦业从善堂收养的义女，养到七八岁，突然又生有了秦钟。秦业夫妻年事已高，秦钟是秦氏一手带大的，两人的感情，不比元春与宝玉这对姐弟少半分。
“钟哥儿终于要有出息了。”秦氏欣慰地说道，“我看你跟了刘先生后，不仅功课上进步不小，更能明事理了。再过几年，能看到你中秀才举人，东华门前唱名，姐姐就是立即死了都安心。”
秦钟抬起头，不解地问道：“姐姐，你为什么说这样的话？”
“是姐姐太高兴了。”秦氏悄悄地拭去眼角的泪水，笑着答道。
“今日宝二爷要我到贾府宗学来读书，说代儒公也是京中名儒，我碍于面子不好推辞。姐姐，明儿你找个话由帮我拒了吧。”
“知道你脸皮薄，又顾忌我这里，不好回了宝二叔的面子。你放心，我自有办法回了他。”有了刘玄这个更好的去处，秦氏肯定不愿意让弟弟进贾府宗学。这里尽出贾珍、贾瑞、贾蓉、贾芸、贾蔷这样的人物，掌学的贾代儒名义上是京中名儒，可只是大家看在贾府面子给了一声尊称。一个二十年的老举人，有什么脸面在一堆的进士、学士面前称名儒？
“那就好。”秦钟也知道贾宝玉在贾府的地位，上下都宠着这位衔玉公子，生怕回了他的好意，让自己姐姐为难。
“你现在每几日去刘先生哪里？”
“先前是五日去一趟，现在是三日去一趟。”
“我看你的字有了几分风骨，是先生让你练的？”
“正是。姐姐，你没见先生的字，那真是笔意雄劲，姿态闲雅，潇洒飘逸，尤其是用墨丰腴。先生有一日开玩笑说，师祖烟溪公曾笑他的字是黑熊当道，森然雄阔。”
“是吗？”秦氏的美目里洋溢着光彩。
秦钟又继续说道，“先生善两种字体，平日诗词或随意时，用的是写意体，重意不重形。写策论制义时，用的是是端正体，秀润华美，典雅庄重。先生曾言道，这端正体是写意体的规范体，专门用来在科举考试写卷子用的。”
“先生果真是天纵之才啊。”秦氏赞叹道。
“我也是这么倾赞的，可先生说，他的书法火候未到，只是徒有形而无韵。”
“这是先生谦虚。钟哥儿，这点上你要好生向先生学习。”
姐弟俩正说着话，丫鬟宝珠慌急着忙地跑了进来，失色地说道：“大少奶奶，那人，那人又来了。”
秦氏的脸色一下子变得苍白，嗖地站了起来，把门给关上了。
“姐姐，是谁来了？”秦钟诧异地问道。
“你把钟哥儿带到内屋去，快点。”外面传来脚步声，秦氏背靠着门，死死地抵着，然后对宝珠低声道。
“姐姐，到底是谁？”秦钟挣扎着问道。
“我的小祖宗，你莫要声张，快些跟我进去。”宝珠连拉带拽，把秦钟拉进了内屋去。
“你还是不肯从我？”门外一个男子声音说道。秦钟在内屋却听得真真的，像是一个炸雷劈在了他的头上。因为他听出来了，外面的男子正是贾家的族长，东府的主子爷，自己姐姐的公公，珍老爷。
“当日我在庙会上遇到了你，可谓是一见倾心，心里全是你的样子。可是你那熬了几十年还是七品郎官的父亲，死活不肯让你做妾。我是万般无奈，只得让蓉儿明媒正娶了你，先让你进了宁国府再说。”
贾珍话里话外，仿佛为了秦氏费了多大的苦心，完全一副一往情深的样子。
“我早就交待过蓉儿，万不可沾你一手指头。这小子，倒也孝顺听话，不枉我教诲他这些年。只是你一味地不从，又何苦呢？在这东府里，我就是这天，你从了我，谁敢胡言半句？”
秦钟听得贾珍这恬不知耻的话，已经气得浑身颤抖，双手握拳，要不是宝珠死死地拉住他，早就冲出去跟贾珍拼了。
“今日我来，还是那句话，快些从了我。”贾珍贴着门说道，“本老爷虽然不喜欢用强，但耐心有限，都给你半年时间了，还在这里推拒。本老爷脾性不好，要是谁忤了我的意，就是亲生儿子也打他个半死。可人儿，你可要记住了，你家里还有老父母，还有幼弟，本老爷弄死他们，就跟碾死三只蚂蚁差不多。”
秦钟听到这里，像是一盆冰水从头顶上浇了下来。贾珍说得没错，他如此身份，真要用心对付自家，千百种法子让自己一家求生不得。他跟着刘玄读了两三个月的书，被时常带着去东西两市体验民情，去大兴宛平县衙看诉讼审断，多少明白些现实的道理。不再是此前那懵懵懂懂，一味害羞不知事的少年郎。
“再给你三个月时间，可人儿，要是你还不从了本老爷，我定将你秦家破家灭门。”贾珍丢下一句话后，转身离去了。
过了好一会，听到外面没有动静，秦钟才走了出来，看到姐姐秦氏靠在门上的身子瑟瑟发抖，那张美艳无方的脸全是泪水。
“姐姐！”此时的秦钟方知姐姐在贾府里过的是什么日子，不由上前抱着姐姐一顿痛哭。
“钟哥儿，你以后可要好生读书，秦家的期望可全在你身上，万不可自弃。”秦氏抚摸着秦钟的脸，流泪笑着说道。
“姐姐，你万不可答应那个禽兽！”秦钟听出姐姐秦氏有了放弃之意，连声说道。
“可是不答应又怎么办？”宝珠在旁边流着泪说道，“那人总是拿老爷太太，还有钟哥儿你来做威胁。大姐儿这半年来，日夜担惊受怕，挨得一日算一日。入了这宁国府，就如同是进了牢笼，万挣脱不开了。”
秦钟想到了一人，决然地对秦氏说道：“姐姐，我想起一人，肯定能救姐姐和我们一家于水火之中。今晚我就去，就是把头磕破了，也要求他答应。”
到了掌灯时分，秦钟进了刘府，先把功课交了，看到书房里只有刘玄一人，扑通一声跪在地上，连连磕头道：“请先生救救我姐姐，救救我一家！”
听完秦钟略述的话，刘玄沉吟道：“想不到这贾珍长得一表人才，却是这般禽兽不如？你既然算是我的记名弟子，要是真让这贾珍得逞，丑事败露，你们秦家名誉有损，我这做老师的也是颜面无存。只是此事重大，你且容我思量几日，想个万全之策。”
“谢先生，先生要是救出我姐姐，秦钟就是做牛做马，也要报答先生的大恩大德。”
“你先起来吧，去那边练字，待我好好想想。”
“谢过先生。”
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