“这里也有一首好诗，秋凉晚步，秋气堪悲未必然，轻寒正是可人天。绿池落尽红蕖却，荷叶犹开最小钱。”
另外一边，一位副考官也高声道。
“不错，不错，确实又是一首好诗，生动活泼，意趣盎然，与前一首不相上下。”
“李大人，秦大人，这回你们还能猜出是哪位学生作的？”钟升笑着问道。
“如何猜不出？能作出与自省不相上下的诗，怕只有刘持明了。”李守中和秦基对视一眼，大笑道。
“好，这两首定为上，可有异议否？”钟升高声问道。其余六位副考官纷纷道，“无异议！”
“好，去封存房里，取乙三十六号和乙六十四号两份题诗卷子来。
“好！”
取来后，钟升叫人打开封条，果真，秋思是沈三思沈自省写的，秋凉晚步是刘玄刘持明写的。
“哈哈，果然！可有上好赋词？我要看看今年国子监的这两位大才，到底是如何成色。”
“钟大人，我这里有一首。少年意长安古道，长安古道马迟迟，高柳乱蝉嘶。夕阳鸟外，秋风原上，目断四天垂。归云一去无踪迹，何处是前期？狎兴生疏，酒徒萧索，不似少年时。”
副考官念完后，室内一片寂然。过了许久，钟升才悠然叹息道：“好一句不似少年时。情难止，悲歌起，回首往事，恰是白衣追风时。”说到这里，他还忍不住去拭了拭眼角。
“不用它想，定是自古人生长恨水长东的刘持明。”
“钟大人应当猜得没错。”李守中也附和道。
“此词评为上，可有异议？”
“无！”众副考官齐声道。
“丁五十二号卷，去取了来！”
打开一看，这首少年意长安古道果真是刘玄所写。
钟升拿着这份词卷，叹息道：“守中，我等十七岁时，还在想什么？可这持明却已经写出自古人生长恨水长东，不似少年时这等看尽繁华的诗词。”
“楞严经卷四有云，以是因缘，经百千劫，常在生死，常在缠缚。持明应该是还保留着前世千百劫的些许灵智，或许只有这样，他才会写出这等洞悉千古，勘破缠缚的词来。”
“没错，守中你说得没错。只怕过几日，京华士子文人们，都要在曲江湖边，折柳叹唱道，不似少年时。”
“没错，钟大人说得没错。”众人纷纷附言。
下来是评判制义和策论。
一位副考官拿着一份制义，开明就是一句，“大贤举先圣之心法，明道统之相承也。”
“嗯，这句破题破得妙。看接下来的承题如何。”
“夫圣贤身任斯道之寄，则其心自有不逸矣。由禹以至周公，何莫非是心耶”
“不错，不错，这承题也十分切题。孟子举之曰，道必有所托，而后行于世，圣贤同其道也然而天无二道，圣无二心，其忧勤惕厉一也。尧舜尚矣，自尧舜而下的统者，有禹汤焉，有文武周公焉。这起讲也妙啊。”
副考官一气读完，只觉得畅快淋漓，连读了三遍后，直接给了一个“上”，拿去递交给了钟升。
此时的钟升正在读一篇被另一副考官评为上的策论，“天下皆怯而独勇，则勇者胜皆暗而独智，则智者胜。勇而遇勇，则勇者不足恃也智而遇智，则智者不足恃也。夫惟智勇之不足以定天下，是以天下之难蜂起而难平。盖尝闻之，古者英雄之君，其遇智勇也，以不智不勇，而后真智大勇乃可得而见也。”
“好！”钟升读完后，拍案大声叫好道，“此论立意新颖，论述婉转且条理清晰，开合抑扬之势洋洋而来。雄文，难得一见的雄文！”
李守中凑了过来，匆匆扫了一遍，苦笑道：“只怕又是刘持明所写，我国子监只有他能写得出如此气象的雄文来。”
“大才！守中兄，你们国子监今年出大才了。”钟升大叫道。
这时，那位副考官把那份制义递了过来，“大人，这是一篇上佳的制义，我给了一个上，还请主考最后定夺。”
钟升接过来，看完后是满脸惊色，“此文老成，又言之有物，当然可为上。”突然想起什么来，连忙把制义递给李守中，“守中，你快来看看，这是否是那位刘持明的制义？”
“像，行文用字像！”李守中看完答道。
“天啊，你国子监何其幸！今年是要出状元了，来人，速把丁四十一号和庚七十一号文卷取来！”
取来后，钟升小心翼翼地打开封条，上面的名字赫然是刘玄刘持明。
“哈哈，守中啊，你们国子监只怕今年真要出状元了，不用被南直隶那帮子家伙讥笑了。”
听了钟升的话，李守中抚着胡须，含笑不语，旁边的秦基却笑得十分开怀。
国子监年考的成绩还没有正式放出来，各学子们已开始传唱刘玄的“不似少年时”，大家都心里有数，这次刘玄只怕是要夺魁了。
国子监的年考是按照乡试会试的规矩来的，在总论评判中，重要性策论排第一，制义次之，诗词和律算不相上下，看主考官的喜好，一般而言都是诗词为第三，那贴题却是最末。主考官和副考官一致评判刘玄五个上，列为一等，就是名噪京华两三年的沈自省沈三思，也只拿到了三个上，两个中上，策论和词略输一筹。
果然，第三日，国子监辛丑年年考放榜了，刘玄赫然名列一等第一，沈自省这次发挥失常，仅名列一等第五，明国维、徐文祯名列一等第三和第九名。
但是另一张榜，国子监参加明年壬寅科会试春闱的拔贡名单中，有沈自省、徐文祯和明国维的名字，却怎么也找不到刘玄的名字。
年考夺魁的刘玄居然没有取得参加明年春闱的资格，沈文祯、明国维和十几位与刘玄交好的贡生忿忿不平，在国子监门口大声喧噪，最后李守中和秦基出来了。
“诸位学子，按照太祖定下的祖制，国子监能参加春闱的拔贡，必须在国子监参加两次年考，皆为前列者方可参加。刘玄只参加了一次国子监年考，故而不能获得拔贡资格。”
秦基一脸正色地大声答道。
众人一片哗然，居然还有这个规矩，怎么我们都不知道？
“祭酒大人，你老给说句话吧。”明国维知道李守中最器重刘玄，把最后的期望寄托在他的身上。
李守中不喜不悲，平和如水，淡淡地说道：“此是朝廷制度，太祖皇帝传下来的规矩，必须得遵守。”
此话一出，徐文祯等人皆缄默，围观的人群也跟着转过脸来，看向站在那里一直沉寂如水的刘玄，有愤慨，有同情，有怜惜，也有幸灾乐祸的，种种不一。
在各异的目光中，刘玄站在那里，身边只有明国维、徐文祯两人，显得非常地寂寥和失落。
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