“四爷，既然你得周大人信任，委你先前堪查，不知从何下手？”孙传嗣很快就进入角色。



    “我们总要问问两边当事人，先是原告苦主，林氏和她的那对儿女。再是被告，起居郎陈大人。我已经以周大人的名义，下了札子，请他们分别到都察院去问话。”



    这是都察院一处偏僻的院子，办事的小吏早就得了副宪周老大人的叮嘱，清扫出来给他的幕僚书-记使用。



    这日一早，刘玄就带着韩振、徐天德、符友德，以及孙传嗣，还有两位湖广会馆找的人，来到了这院子里。



    过了一会，民妇林氏并她的一对儿女被带到。



    林氏二十四五岁的样子，姿色平平，但一身上下收拾得干干净净。带着一对儿女，进了屋就给端坐在正中的刘玄见礼磕头。



    “起来吧，”刘玄连忙叫跟随来的两个婆子把她们一家都搀扶起来。这段时间，林氏和其儿女被软禁在侍卫司都司衙门下属的一处院子里，有四个婆子看管着。



    “我是都察院副宪周老大人的幕僚书-记，奉老大人之命，先来寻问几句，弄清案情。”



    “请大人只管问。”林氏低着头答道。



    “你哪年哪月哪日跟犯主成的亲？媒人是谁？哪年哪月哪日又生的大哥儿，稳婆是谁？哪年哪月哪日生的姐儿？稳婆是谁？”



    刘玄就是问着这些琐碎的事情，问得详细，林氏也答得仔细。



    陈荣华父母亲双亡，但留下了十几亩薄田，又早早中了秀才，所以日子过得还行。林氏娘家是普通农家，住在离着四十里外的另一个镇上。林氏舅舅给陈家做过佃户，林氏跟着舅妈来帮着做饭菜，结果一来二去就跟陈荣华对上眼。没多久林氏就大了肚子，陈荣华就找在县衙户房做书办的同窗，开了一份婚书，也没办酒宴，两人就算成了亲。娘家嫌林氏未婚先孕有失德之嫌，就绝了来往。



    后来到了秋闱之年，陈荣华就去了湖广北省首府武昌城赶考，从此也没有了音讯。后来的事，跟刘玄知道的差不多。



    问了半个时辰，刘玄又插问一些问过的问题。在一旁做笔记的孙传嗣开始的时候皱了皱眉头，但随即明白了什么，继续安静地笔录。



    刘玄又问了两个儿女一些。他们一个六岁多，一个四岁多，很小父亲就离家，是林氏一手带大的。刘玄就问了日常生活的琐事，平日里是谁做饭菜，爱跟哪家邻居的小孩玩，在京城里住得好不好。



    最后，刘玄让书吏和婆子把林氏及其儿女送回住所去。



    过了半个时辰，陈荣华也依约到了。被林氏状告没多久，他就停职在家，等待案件的水落石出。



    “陈前辈，叨扰了。上命所在，不得不劳驾你移步这里。”刘玄客气地对陈荣华道。



    陈荣华二十七八岁的样子，脸型微胖，国字脸，高个，也算仪表堂堂，难怪会被郭宰辅给选中做了姑爷。



    不过这陈荣华倒也和气，并没有传说中的盛气凌人，持才自傲。



    他一口咬定自己没有跟林氏成过亲，更没有买凶灭口。刘玄也不逼迫，只是拉家常一样问些琐碎事情。过了半个时辰，陈荣华借口有事，先行告退。刘玄将其送到院子门口，这才回来。



    刘玄拿到了笔录，仔细地看了一遍，放到一边，闭着眼睛想了一会，睁开眼睛问孙传嗣道：“孙兄，你怎么看此案？”



    “此案倒是件奇案，扑朔迷离。首先林氏拿出来的那份婚书，印章、花押都没错，可地方县衙户房里却没有留档。林氏嘴里的那位陈荣华同窗，是有这么一位，可惜年前就病故了。刑部、大理寺曾经传了林氏娘家人，陈荣华的旧友同窗，各说各的理。林氏娘家说的跟林氏相差无异。但陈荣华的旧友同窗，却说他们只听说过陈荣华有女人养在家，却没有吃过酒宴，没听说成亲一事。一边是娘家人，有偏袒包庇之嫌。一边却说陈荣华与他们来往极少，甚至连陈家家门都没登过，许多事都是道听途说。”



    “也曾传唤过乡老邻居。陈家独门独院的，除了知道陈老爷中过秀才，要去应乡试，其他一概不知。说倒是见过有妇人出入过陈家，但陈老爷却说曾经请过帮佣佃户，有妇人出入。后来离家赶考，将家院托给一老仆人照看，不知为何那老仆人居然将林氏引入家院，鸠占鹊巢，没了他的家宅不说，还想要假托为其发妻，攀图富贵。那老仆人也亡故了，便真相未知了。”



    刘玄静静地听孙传嗣说完，最后问了一句，“你觉得谁说了真话，谁说了谎话？”



    “在下真的看不出来，只是陈老爷的言辞稍微牵强了些，却找不到什么确凿的破绽。”



    “哈哈，孙兄已经看出些端倪，只是不愿说，或者是不敢说。”



    孙传嗣笑了笑，没有再言语，刘玄也不逼迫，转身找在偏房的那两位湖广会馆的人，三人窃窃私语了一会，便一起离开了都察院。



    “韩振，孙兄，你们二人拿着周老大人的片子去趟礼部，查一查三年前湖广北省的秋闱中，赴考的秀才，以及中举人的名录，抄录一份回来。”



    孙传嗣眼睛一亮，和摸不到头脑的韩振一起应道，直奔礼部。



    查了几天后，刘玄去周府回禀案情。



    “见过师叔。”



    “持明，可有收获？”周天霞热切地问道，内阁定下的审案时间近在眼前，他总得给个交待出来，不能再像此前那几个衙门一样踢皮球，否则的话，仕途堪忧。



    “师叔，算是有所收获。只是正如小侄此前说的，这案查明真相不难，关键是如何结案。这份文卷是小侄的勘查结果和推测，师叔可以先看看再行定夺。”



    周天霞接过来，仔细看了一遍，猛地抬头问道：“竟是这样？”



    “师叔，这只是我的推测，要想验证，行文湖广北省，传唤几个人过来对质便水落石出了。”



    “如果真如师侄所推测的，那就只有买凶灭口才是真正的难点。”



    “确实如此，不过那是师叔斟酌定夺的事情，小侄的职责所在只是查出真相而已。”



    “既然如此，那我就上书内阁，以案件有了新的进展为由，暂缓些时日，等传唤了相关证人来，再一并定夺。”



    “师叔英明。”



    “呵呵，持明啊，你现在可以好好去准备下月的乡试了。这次秋闱的主考是钟升老大人，他对你是赞不绝口，想必这次你定有捷报！”



    “谢师叔吉言！”



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