贾琏抬头瞄了一眼，看到自己的父亲瞪着那双三角眼看着自己，自己叔叔的脸上却满是急切。他斟酌了一会，恭敬地答道：“老太太，此事关系到老亲甄府，又涉及到历年积欠这等朝堂大事，孙儿作为一介晚辈，实在不好多说什么，一切听长辈们的吩咐。”



    贾赦的脸上露出满意，贾政却是一脸的失落。贾母脸上的神情却有些复杂，她盯着贾琏看了好一会，突然笑了笑，又开口了，“既如此，老大，你出面去帮帮甄府大老爷，各处世交那里你多跑跑，多给说些好话。”



    贾政听出味道了，不由长舒了一口气。贾赦却坐蜡了，他顶着一个空壳子一等将军，平日里没事时，大家多少会给几分薄面，尊称一声荣国府大老爷，可真要见了真章，谁理你？且他一向只是在家里作威作福，甚少出门办事，外面结识的都是些狐朋狗友，真要去官面上办这等正事，恐怕连贾琏都不如。让他去帮衬甄府大老爷，贾母也真想得出。



    贾赦眼珠子一转，迅速把目标定向了贾琏，一边目光飘向对面的儿子，一边盘算着，待会如何大发父威，把这事强压给贾琏，自己只管做甩手掌柜就好。可惜贾母接下来的话却打破了他的如意算盘。



    “琏哥儿，姨老爷姨太太一行什么时候动身？”



    “回老太太，姨老爷姨太太前几日遣人来报信，说是定下了十六日动身，算起来还差四天。”



    “黛玉的行李都准备好了吗？”



    “回老太太，都收拾好了。”



    “那就好。黛玉到我们家都三四年了，也该回去看看她老子了。趁着薛府这次回金陵，大家一路上也好有个伴。琏哥儿，这一路上可要好生照顾黛玉，要是瘦了病了，我可不依。”



    “老太太放心。这一路南下扬州，都是沿运河坐船，无风无浪，安稳地很。且姨老爷一路上都带着有郎中大夫，老太太且放宽心。”



    “那就好。这一两年，府上的外事全靠琏哥儿张罗着，辛苦你了。你们两口子，一个主外，一个主内，阖府上下真真少不了你们两个啊。”



    “老太太这么说，真是羞煞孙儿了，这些都是孙儿和孙媳妇该做的事情。”



    说完话，贾琏急匆匆地回到自己院里。刚进院门就看到周瑞家的、林之孝家的等几个管家媳妇，还有几个管事婆子，都在院子里站着，听琏二嫂训话。看到贾琏进来了，忙不迭地行礼：“见过二爷。”



    贾琏点点头，自进去屋里，平儿和两个丫鬟跟了进去，帮忙解衣收拾。贾琏看到在眼前晃动的平儿的那张脸，鲜艳异常且又甜香满颊，忍不住在她鼓鼓的胸脯上掏了一把。平儿轻轻地打了打贾琏的手，指了指门口。贾琏眼珠子一转，却是想到了个好主意。



    过了一会，琏二嫂遣散了几位管事媳妇和婆子，也走了进来。



    “什么事？这般大张旗鼓的？”已经解下外套，换了一身衣衫的贾琏坐在那里喝了一口茶，悠哉地问道。



    “还不是宝兄弟，听说他的林妹妹要回扬州，在那里闹腾着，非要跟着南下。他可是老太太和太太的眼珠子，怎么肯放手让他随了去。所以就在那里吵啊，闹啊。我把几个管事的叫来，交待几句，万不可掉以轻心。这位宝二爷，老太太宠惯了，无法无天的事情都干得出来，万一让他偷溜出来，自个南下扬州，那就是捅破了天。”



    “嘿，娘子这么一说，还真觉得宝兄弟能干出这事来。这样，你把他跟前得用的那两三个小厮，比如叫茗烟的，只管支开，打发得远远的。只要这样，保证宝兄弟寸步难行，出了门连东南西北都分不清。”



    琏二嫂一拍手道，“还是爷厉害，一下子就切中了要害，待会我就叫人去办，找个由头把茗烟那几个小厮打发到庄里去段时间。”



    贾琏点了点头，继续说道：“娘子，跟你说件事，这次南下，我打算带平儿一起去。”



    正在忙碌的平儿一下子愣住了，呆着那里跟个傻子一般。琏二嫂的脸却像是裹上了层寒霜。她那双杏眼看了看平儿，又看了看神情自若的贾琏，冷冷地问道：“二爷这是怎么了？以前可从没带过侍妾，这回子怎么一下子开了窍？”



    “这回不一样，我要送林姑娘去扬州。我跟她虽然是亲戚，可毕竟男女有别，许多事不方便。”



    “不方便，不是还有丫鬟吗？林姑娘不是有紫鹃等丫鬟陪着吗？”



    “丫鬟是丫鬟，服侍林姑娘的事我不担心。可总要有人嘘寒问暖，陪着说会子话，还有些女儿家的事情，总不能我事事过问做主吧。”



    琏二嫂不由一滞，眼睛转了转，又说道：“不是还有薛姨妈和薛姑娘吗？”话还没有说完，就被贾琏打断了。



    “那是薛家，我们贾府一人不出，就我一个爷们，算什么事？传出去，外人指不定会怎么说我们苛刻林姑娘呢。要是你不放手平儿，我去老太太那里讨个人吧。”



    听了贾琏的话，琏二嫂心里的算盘开始飞快地扒拉着。



    二爷说的没错，贾府是得出一个女伴，陪着林姑娘说话解闷，处理一些女儿家的隐秘事。这事就是摆到贾母跟前，贾琏也是有理的。到那时，自己落个苛刻不顾亲情的恶名不说，真要是让贾母指了个不知根底的“狐狸精”，那才是祸事。既如此，还不如把平儿派去跟着，自己心里多少有个底。



    “也罢，既然是正事，我也没有什么舍不舍得。平儿，你就跟二爷去一趟扬州，路上多陪陪林姑娘，也帮我盯着二爷，免得污七八糟的脏货往他床上爬。”



    平儿一时还回不过神来，只是讷讷地应道。琏二嫂看到这个模样，却是认为她喜极而呆，心里更恨，手心被指甲掐出好几道血印子。



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