刘玄等隆庆帝喝完参茶，缓顺了气后继续说道。



    “圣，浙东各州县多有良田，且有海商货殖之利，百姓多少还有些活路。浙西山高林密，地少人多，又有贪官劣绅多加盘剥，民生不堪其苦。民困则思变，思变则生乱。妖人穿行期间，多扬鞋教，意图不轨。只是臣没有去过浙西，只能道听途说，掌握不了真凭实据。”



    刘玄老老实实地答道。



    隆庆帝却敏锐地察觉到刘玄话里的意思：“刘卿是说浙西妖人鞋教有聚众作乱之举？”



    “回圣，那白莲妖教，行事诡秘，臣又未能亲至浙西，只能侧面探知得些许讯息。”



    “那两浙三司为何片纸只字不提？”隆庆帝话刚出口，就已经自己明悟了，那些混账子但凡能多用些心，也不至于几乎被一网打尽了。



    杨慎一站了出来，劝慰道：“圣，浙西虽有妖人作祟，只是那里物产贫瘠，无非是结寨自保，以抗租逃役，不过癣疥之疾。只要大军一到，自会畏惧天威，束手就擒。”



    隆庆帝点点头，对姜本庆道：“军机班拟旨给丁居胜，叫他好生防备浙西，伺机剿除妖人鞋教。海贼打不过，要是连以竹木为兵的山贼都打不过，我留他何用！”



    “遵旨！”



    中午，隆庆帝赐四人御食，也就是每人三菜一汤，各自分食。吃完后又继续对答，一直到临近宫门落锁时分，四人才告辞离去。



    出宫回到刘府，刘玄却见到贾琏已经候着了，薛蟠也安排了一桌饭菜，正陪着他边吃边说着话。



    “四郎觐见回来了？”



    “是啊，倒是让琏二哥久等了。”两人如此熟络，也没有那么多客气。



    “这次我来，是奉了老太太的意思，谢过四郎护送林姑娘回京。”



    “大家都是亲戚，不必客气。”



    寒嘘了几句，刘玄看得出贾琏还有事，只是他不说，自己也不好问，便端起碗，拿起筷子问道：“前些日子在浙东，我接到宝兄弟的书信，说贵府大老爷给二姑娘许了门亲事，不是良配。此事可有转机？”



    “那孙家就是个贼窝子，孙绍祖就是贼头子，粗鄙不堪，又贪色好淫，二姑娘要是配了他，进了孙家门，就是落入狼窝虎口了。”说到这里，贾琏压低声音，头凑过来，“宝兄弟得了你的信，真的捎信进宫，求贾妃娘子传道口谕出来，却是不成。”



    贾府大姐儿已经由庄嫔册立为妃，移居西六宫的永宁宫，只是现在还没有封号，被人俗称为永妃。



    “怎么说？”



    “永妃娘子传口信说，大老爷是二姑娘亲父，在家从父，出嫁从夫，乃人伦纲纪。”



    “永妃娘子太过谨慎了，不大必要。”刘玄摇着头说道。



    贾琏察觉到刘玄话里有深意，不由心头一动，连忙问道：“四郎，这有什么玄机吗，还望指教。”



    永妃现在是贾府兴盛的关键所在，万般不敢马虎，贾琏知道刘玄人极聪慧，颇得圣信赖，又跟宫里的关系好，说不得听到什么风声。



    “琏二哥，圣英明刚毅，实地里也颇为眷顾亲情。你看南安郡王，去岁因为侵占河间州民田，御史的弹劾折子差点淹了他，最后不过是清退所占，再罚俸三个月，皮毛都没有伤到半丝。你要是换东平、西宁、北靖这三位郡王试试，看会脱几层皮！琏二哥知道为什么？”



    贾琏了然于心，附言道：“还不是因为南安郡王是圣的亲外甥！只要南安太妃，圣的这位同胞妹妹在，南安郡王就是把天捅个窟窿出来，也是兜得住的。只是四郎，这跟永妃娘娘有什么关联？”



    “我的琏二哥，你还没品出味来。圣这边极重亲情，那边永妃却只讲父纲人伦，硬生生看着自己的堂妹被推进火坑而不管。这事要是传到圣的耳朵里去，万一恶了帝心，做多少功夫都白搭。”



    贾琏的额头都出汗了，连忙拱手道：“谢过四郎，差点误了大事。”



    二姑娘嫁到孙家去，估摸着是不会好，要是传出什么暴虐丑事来，加亲父卖女求财、亲眷坐视不管这些破事，传到宫里去，圣记在心里，那就祸事了。要知道，内司苑局可是专门打听勋贵世家的私密事，耳朵灵得紧。



    “我回去就托信进宫，讨娘子一道口谕下来。”



    “我的琏二哥，永妃娘子已经拒了一回，就不是这个章法了。”



    “四郎，还有怎么章法？”贾琏有些迷惑。



    “琏二哥，永妃娘子拒了一回，现在无缘无故地突然发下口谕，圣会怎么想？”



    “怎么想？我的四郎，你可教教兄弟我啊。”贾琏着急了，连忙问道。



    “揣摩圣意！”



    刘玄缓缓吐出四个字，就像四个焦雷在贾琏头炸开，此时的他明白刘玄话里的意思了。永妃娘子朝令夕改，圣听到了，说不定会怀疑你得了高人指点，或者收买了御前亲近之人，揣测到了他的意思，才急忙改正，以邀圣宠。妄测圣意，一旦让圣在心里留下这个念头，贾府算是完蛋了。



    “四郎，我们当如何做？”



    “我的琏二哥，此事问我做甚？回府问老太太去啊。”



    贾琏一听，是啊，我们不懂，活成精的老太太怎么会不懂呢？



    脑子转了一圈，贾琏叹息道：“现在我终于知道，二老爷为什么这些年在衙门里一直摸鱼，真要是扎进去，这些弯弯绕绕，二老爷如何吃得消，还不如万事不管，只管做个点卯郎中，清闲老爷。”



    “哈哈，只是你家二老爷这回子点了两浙学政，年后要去赴任，只怕是清闲不得了。”



    “哈哈，可不是嘛。二老爷点了两浙学政，可算是完成夙愿了，这要多谢四郎。我听二老爷说，他次去吏部听询，在烟溪公当面诺诺嚅嚅，出来汗衫前后都湿透了。原本都没有指望的，想不到却还是中了，想必是烟溪公看在四郎的面子，否则他那么峻厉的人，怎么就对二老爷高抬贵手？”



    说到这里，贾琏心有余悸地说道：“烟溪公执掌吏部后，一口气清退了三省六部、京师北直隶数百位冗吏。捐班的通直郎，地方的但凡牵涉诉讼、逋赋的，一律罢黜斥退。京师里的全部叫到堂，一一过目询问。面目狰狞，尖嘴猴腮的，说是会坏了朝廷颜面；对答失措、胸无点墨的，说是有失朝廷体面，然后一律褫职。当初我跟着其余三人同时过堂，吃烟溪公一顿呵斥，差点没尿了。幸好过关。听说有好十几位庸官昏员被烟溪公训斥得羞愧欲死，当场就晕过去了。”



    吏部尚书谢赤忱就等着放还回乡的恩旨，吏部可不就是杨慎一最大，加他身加了右副都御史的衔，这边察到你不称职，那边就可以奏弹劾，一张桌子就能完成整套作业。迅雷之势，让无数人心惊胆战。



    “琏二哥客气了，是二世叔在烟溪公那里对答得体。我的恩师，我还不了解，要是真不济事，他是谁的面子都不卖。”



    又说了几句，贾琏实在憋不住了，开口道：“四郎，此次为兄来，还有一事，只是羞于开口。”



    刘玄看了他一眼，淡淡地说道：“琏二哥但说无妨。”