贾琏赶到淮安时，已经是秋八月，到了这里，就该去援征总督行辕投帖报道。可是一打听才知道，行辕已经移到海州去了，只好又重新去定了船。不过最快的船也要等到明天去了，百般无聊的贾琏便去淮安城到处走走。

    淮安应运河而立，春秋战国时期，吴王夫差开凿邗沟，便成为南北要道和漕运要津。到前唐时期，名为楚州，被誉为淮水东南第一州。前周年间，这里是与室韦相持的前线重镇，东淮安、西寿春，撑起了整条淮河防线。

    淮安名人辈出，但是值得游玩的名胜古迹反倒不多。可能是这里的地理位置和历史原因，战火频繁，没能保留太多下来而已。

    不过到了本朝，淮安城还是那么繁华，大家都说淮盐是楚三扬七，即扬州占了七成，淮安楚州占了三成，再加上漕运与淮河交汇之处，可谓是聚集了两淮精华。都监中漕运、提调所属河防兼管中段河道的中漕监衙门就驻扎这里。

    本朝运河，从通州到明州，分为北、中、南三段。北漕监衙门驻扎在德州，监管着直隶、岭东境内的运河漕运。中漕监监管着两淮和南直隶长江以北的运河漕运。南漕监驻扎在苏州，监管着南直隶长江以南和两浙的运河漕运。

    贾琏由下人陪着，随意走着。看着天色将黑，下人凑过来说道“二爷，前面就是勾栏乐坊，要不要去里面歇息一晚听人说，这里的神女小姐跟京师和金陵别具不同，另有一番风韵。二爷是风流人物，怎么能过门而不入”

    “你个泼皮杀才”贾琏笑着骂道，“先去看看。”

    走到了一条街，只见灯火通明，游人如蚁，金漆篱门，雕砌朱栏，果然是一处“青楼买笑，缠头那惜千缗；博局呼卢，一掷常输十万。画楼箫管，恣意逍遥；选胜探奇，任情散诞”的花锦地面。

    听到有人唱道“年少争夸风月，场中波浪偏多。有钱无貌意难和，有貌无钱不可。就是有钱有貌，还须着意揣摩。知情识趣俏哥哥，此道谁人赛我。”

    贾琏可是风月场中都总管，烟花寨内大主盟。见到此景，听到此曲，不由大笑，“好一处别致的风流所在。”

    有人在楼上听到贾琏的声音，不由探出头来，一看原来是熟人，连忙叫道“琏二哥，快上来喝一杯。”

    贾琏抬头一看，原来是太常寺少卿孟会良之子孟禧怡。

    “原来是孟老三。”

    见是熟人，贾琏连忙上楼去了。孟会良是平原侯次孙，也是勋爵世家出身。只是他比较另类，从小会读书，居然中了同进士，然后一路熬到了这个位置。

    孟禧怡从小就跟贾琏等勋爵世家子弟熟悉，都是风月场上的同好。

    到了楼上，发现除了孟禧怡，还有其他四人，一介绍，这个是国史馆直学士的公子，那一位是新宁候府的老二，这位是刑部郎中的嫡子，那个是大理寺少卿的次子。

    大家互相说了声久仰，便都坐了下来。

    “正是巧了，想不到在这里遇见了诸位贤兄。”

    “什么巧啊，大家都是去刘四郎门下分润军功去的。”一人说得很直白。

    “是啊，琏二哥，刘四郎是你家的亲戚，以后你还要多多照应下我们兄弟几个。”

    “客气了，你们五位也是要去投帖点卯”

    “我们早就点卯了。刘四郎刚在淮安立帐，家里就逼着我们来效用了。忙碌了一两月，好容易可以歇口气，结果又移驻去了海州。那个鬼地方，最好看的粉头都是一口黄牙。于是我等便想了法子，托着来这里催办漕运物资，过来快活几日。”

    孟禧怡直接说明白了他们的真实用意。

    贾琏听到这里，心头不由一跳。他可是非常清楚刘四郎的脾性，没事的时候可以跟你和光同尘，但是办起正事来，眼睛可容不下沙子。你要是误了他的正事，有的是手段让你吃苦头。而且现在办的是军务，行的可是军法。真被他揪住辫子，那你就有得乐子了。

    不过此时这个情景，贾琏不好说，便装糊涂地说道“原来是这样，幸好我府上还有些事，跟枢密院告了假，要不然就得跟几位贤兄一起吃苦头了。来来，今日我等相逢在这里，贾某敬诸位一杯。”

    喝了一圈，这时龟奴引来了两个人，看打扮是商贾。见到几位，满脸是笑，比见到亲老子还要客气。坐下来后，先自饮了三杯，然后又说这里是他俩的地盘，合该请几位大人的酒。几番话下来，真的是让人如沐春风。

    看到两人跟对面两位公子低声嘀嘀咕咕，贾琏不由拉着孟禧怡问道“这是什么意思”

    “没什么，就是两个交办军用物资的商家。那个是交办蜡烛、灯具的，那个是交办步军头巾、头盔垫布等物的。虽然都是些边角料，但架不住量大，合在一起都有五六千两银子的采办量。对面那两个兄弟，就是负责验收这些玩意的。”

    孟禧怡不在意地说道。

    “是来给孝敬的”

    “可不是。不给孝敬我们哥几个来干什么明儿轮到兄弟我和斜对面吴三郎请客了，早就给我们负责验收的交办商递口音了，明晚儿带着银子来结账。不把我们几位伺候好了，爷们叫他们的东西入不了库。”

    贾琏一听，知道这事怕是好不了。人家刘四郎家里就是做生意的，你们玩的这些下作手段，估计他十二三岁就知道了。而且鬼知道这些采办商里谁是他的人贾琏在金陵跑了几年，知道了些内幕，深知利丰、丰源、和丰这三家商号在这几年里，对南直隶、两浙商界的渗透有多厉害。

    你们这几个小崽子，以为只是卡一卡，吃些花酒，没什么大事，顶多挨顿训。呵呵，你们可真是小瞧了刘四郎。只怕这就是下给你们的套，看样子你们都把脖子都伸进去了。

    想到这里，贾琏不动声色，继续吃吃喝喝，跟诸人称兄道弟。深夜散了场子，贾琏给孟禧怡留了封信，说有要紧事，先行一步，坐着船连忙直奔海州。