只见杯盘果菜俱已摆齐了，李纨和史湘云合计着把诗题、韵脚、格式拟定好了，贴在了墙上。

    大家围过来一看，只见题目是即景联句，“五言排律一首，限二萧韵。”

    后面尚未列次序。李纨道“我不大会做诗，我只凑三句罢，然后谁愿意了谁先联。”

    薛宝钗道“总要分个次序来，让我写出来，拈阄为序。”

    正说着，赵怜卿淡淡说道“我初识得几个字，读诗还行，写诗就罢了。”

    薛宝钗素来敬重她，便将她名字去掉。尤二姐和尤三姐相视一眼，笑着说道“我们姐妹合作一人，看能不能勉强凑一句。”

    定罢，起首却是抽到尤氏姐妹，李纨排在第二。

    尤氏姐妹商量了一会说道道“我们还想着浑水摸鱼，顺着接下去就好，没有想到却要起头。既这么说，我们就说一句在上头。”

    众人都笑起来了，说“这么更妙了。”

    李纨又将题目规矩解释了一番，尤氏姐妹想了半天，最后尤三姐笑道“你们别笑话我们了，我们俩憋了半天，只有了一句粗话，可是五个字的。剩下的我们就不知道了。”

    众人都笑道“越是粗话越好。你俩说了，就只管看热闹罢了。”

    尤三姐笑道“想下雪必刮北风，昨夜听见一夜的北风，我有一句，这一句就是一夜北风紧。使得使不得，我们就不管了。”

    众人听了，都相视笑道“这句虽粗，不见底下的，这正是会作诗的起法。不但好，而且留了写不尽的多少地步给后人。就是这句为首，大少奶奶快写上，续下去。”

    这里李纨就写了“一夜北风紧，”自己联道“开门雪尚飘。入泥怜洁白，”

    香菱写道“匝地惜琼瑶。有意荣枯草，”

    探春写道“无心饰萎苗。价高村酿熟，”

    惜春写道“年稔府粱饶。葭动灰飞管，”

    宋细娘写道“阳回斗转杓。寒山已失翠，”

    邢岫烟写道“冻浦不生潮。易挂疏枝柳，”

    史湘云写道“难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，”

    薛宝琴写道“绮袖笼金貂。光夺窗前镜，”

    林黛玉写道“香粘壁上椒。斜风仍故故，”

    有人把大家写的递到了西阁楼，薛蟠、薛虬都推辞不写，贾环和贾兰也借故推脱，贾宝玉倒是写了一句“清梦转聊聊。何处梅花笛”

    薛宝钗接写道“谁家碧玉箫鳌愁坤轴陷，”

    李纨摇摇头道“我肚里的墨水到此为止了，接不下去了，我给你们热酒去。”

    大家都笑了，薛宝钗就让宝琴执笔，请史湘云续接。

    联到后面，居然成了宝钗、宝琴、黛玉三人共战史湘云的局面。

    宝琴先联道“林斧或闻樵。伏象千峰凸，”湘云忙联道“盘蛇一径遥。花缘经冷结，”

    宝钗和众人都齐声赞好，探春联道“色岂畏霜凋。深院惊寒雀，”湘云刚好渴了，正在吃茶，却被岫烟抢着联道“空山泣老。阶墀随上下，”湘云连忙丢了茶杯联道“池水任浮漂。照耀临清晓，”

    一口气又联了十几句，已经顾不上联诗，押韵的句字就往上用，斗到后来，史湘云先笑软了，伏在薛宝钗腿上，浑身抖个不停。

    众人看她三人对抢，也都不顾作诗，看着也只是笑。黛玉还在那里催史湘云往下联，又道“你也有才尽力穷之时我听听，还有什么舌头嚼了”

    史湘云只伏在宝钗怀里笑个不住。宝钗推他起来，道“你有本事，把二萧的韵全用完了，我才服你。”

    湘云起身笑道“我这不是作诗，跟抢命一般呢”

    众人笑道“这话头却是你自己引起的。”探春早已料定没有自己联的了，便早写出来，因说“还没收住呢。”

    李纨听了，接过来，便联了一句道“欲志今朝乐，”

    薛宝钗想了想，最后收了一句道“凭诗祝舜尧。”然后说道“够了够了。虽没作完了韵，腾挪的字，若生扭了，倒不好了。”

    说完后大家都来细细评论一回，独湘云的多，宝琴的妙，都笑道“都是那块鹿肉的功劳。”

    大家用了些热茶和点心，又开始第二轮。史湘云早就瞄好了，靠着这边最近有一树梅花，最大的两枝，一枝二尺来高，另一枝纵横而出，约有二三尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，真乃花吐胭脂，香欺兰蕙。众人赏后皆赞。

    以“红梅花”三个字做韵，抽签选三人，每人一首七言律。一番抽签后，结果邢岫烟、香菱和薛宝琴抽中了。

    没过一会，邢岫烟、香菱和薛宝琴都写好了。大家围上来点评，都认为薛宝琴做得最佳，尤其是“闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。”这两句极妙。

    大家哄笑着取了三个酒杯，满了杯温果酒，把最大的酒杯敬给了薛宝琴，其余两杯给了邢岫烟、香菱。

    正哄笑着，有丫鬟进来禀告道“回王妃娘子，诸位娘子，王爷回府了。”

    “王爷回来了，快这边来。”

    “遵命。只是王爷说，还要去换身常服，请大家继续欢耍，不要管他。此外，有贾府林之孝家的把一位刘姥姥送过来了。说是她去贾府给老太太、二太太请安，不想都不在。而且刘姥姥说着还要到薛府去磕个头，林之孝家的就说送到汉王府，到门口给老太太、二太太和薛太太磕个头，表示下心意就好了。刚到门口，正好撞到了王爷回府，一听是刘姥姥，说是亲戚，亲自请了进来。”

    刘玄陪着刘姥姥往里走着，并问道“今儿姥姥为何入冬了才来。”

    “回王爷殿下的话，民妇家那女婿盘了处生意，给铁路工地上送碎石，那边催得紧，不敢停工，民妇女儿也要去烧火做饭帮衬着，两个孩子，屋里屋外都得我照应，脱得不身。只得等到了入了冬，铁路工地陆续散了工，民妇女儿女婿得了闲，回了屋，民妇才又有得闲。”

    “另外主要是今年民妇家没多少收成，都是些米啊，菜啊什么的，总不能年年送。想着收些山货，等着民妇女婿赚得些钱，才去乡邻里收了一些，这才敢上门来请安。”

    听刘姥姥这么叨叨一说，刘玄笑着问道“姥姥，那你女婿可是挣到大钱了”

    “王爷说哪里的话，一点小生意而已。”刘姥姥憨笑道。