1257年，三月初十，东海堡。



    “这么说起来，我们种了这么久土豆，种出来的几乎全部作为种子又种回去了。等到终于有点剩余产品能上桌了，我们也不缺粮了，这岂不是完全没起到金手指的作用吗？”



    东海堡的食堂里，木工组组长于雄章对着对面农业组的张国庆如此说道。说完，他又夹了一口酸辣土豆丝。



    张国庆穿越前在某农业大学读博士，穿越后理所当然地被划进了农业口。但实际上他学的是克隆，专业并不算对口。好在他是农村人出身，好歹能把麦苗跟草分出来，所以仍算得上农业组的首席专家。



    去年秋季，东海商社收获了差不多三十四万斤土豆，其中三十万斤今年仍然要种回地里，剩下的四万斤终于能端上餐桌了。刚开始，股东们抢着来尝这几年吃不到一次的土豆，不过没多久就腻了。现在东海商社主粮储备丰厚，四万斤吃了几个月也没吃完。



    “等这一季收完，我们就实现土豆自由了。”张国庆说，“到时候有了上百万斤的土豆储备，足够几千人吃一年了，我们就不用死命种土豆，而是可以按需种植了。从人力产出比的角度上看，种土豆还是非常划算的，用土豆代替一部分粟，我们就可以把更多的人力用于畜牧业了。”



    现在，东海商社的规模已经增长到了两千五百人，与之相对应的，是东海地区已经开发出了两万亩耕地。当然，这两万亩是指全部开垦过的土地，其中有不少收获过一季之后就种上草养起来了，现在在耕种的大约有千亩。



    自己产的麦、粟和土豆，再加上城阳区的税收，主粮供应已经相当充沛了。所以，目前统合部的规划是，在保证粮食储备和主粮供应的前提下，加大畜牧业和经济作物的发展力度。



    根据劳工部农业组的测算，整个东海地区大概有五六万亩适宜耕种的易开发土地。统合部做了一个宏大的规划，准备全部利用起来，其中四分之一用来种植主粮，四分之一种植经济作物，剩下的作为牧场，饲养牲畜。



    当然，前途很光明，道路很曲折。牛羊什么的还好说，劳工部和商务部搜罗了三十多头牛，二百多只羊，交给懂行的劳工饲养，也不算太费事。但是马就麻烦了，这东西和铁一样，偶尔买一两匹没问题，但如果持续大量采购，就会引发官府的注意了。



    在即墨县，虽然有程从杰和毕庆春罩着，但经营城北马市的是一对蒙古夫妻，他们属于统治阶级，可不会因为知县放话了就睁一只眼闭一只眼。商务部只好多番腾挪，请人代买，再去即墨乡间收购，累死累活才搜罗了二十多匹马。这些马品质都不太好，现在放在平原新村北边的区域养着，去年还生了几匹小马，也算是开了个头吧。



    话归正题，今天木工组和农业组凑在一起，是为了测试木工组的新产品——四轮马车。



    四轮马车不是个新产品，中国从春秋战国时期就有了，现在的即墨、胶州一带，也偶尔能见到四轮车的身影。但是，这么长的时间内，运载车辆的主流仍然是二轮车，而不是四轮车，这当然是有原因的。



    中式的四轮马车真的就只是四轮车而已，也就是在一块车板上固定四个轮子，这样的四轮车相对两轮车有不少缺点。



    一是转向不便。四轮车并不是不能转向，只是转弯半径比二轮车大得多。古代中国城市街道非常狭窄，四轮车穿街走巷很不方便。



    二是耐久度的问题。四边形是不稳定的，四轮车经过颠簸路面，或者转向的时候，四个轮子的相对位置都会发生轻微的变化，这就导致车架中产生扭力。而古代路况通常非常不好，颠簸是常有的事，所以时间一长，车架频繁受扭力，就坏得非常快。



    所以虽然早就有了四轮车，但中国民间运输的主流仍然是二轮车。



    不过二轮车也有它的缺点，其中最大的问题就是载重量低。二轮车只有两个轮子作为支点，要套上牲畜才能保持稳定。这就意味着牲畜拉车时，不但要把车向前拉，还要负担一部分货物的重量，这样累得更快。而如果是四轮车，所有重量都由车架承担，牲畜只要向前拉就行了。所以四轮车的载重量比双轮车要多得多。



    之前，木工组制造的“自由轮”独轮车和双轮车在50-100公斤级别的运输上非常好用，为东海商社的运输事业做出了重要贡献。不过随着事业的发展，大批量运输的需求逐渐显现，自由轮不太够用了，因此四轮马车的研发就提上了日程。



    农业组需要运输大量的农产品，对四轮马车的需求最急迫，所以木工组做出第一辆样车之后，他们也参与到了测试之中。



    于雄章和张国庆吃完饭，走出东海堡，在东边的空地上一边聊天一边等着。不一会儿，一头小毛驴拉着一辆四轮“马车”晃晃悠悠地从南边过来了。



    木工组的秦晋从驾驶座上跳下来，刚打了个招呼，张国庆就兴冲冲地跑到四轮车旁边，上上下下看了起来。



    “老于，老秦，你们这车，不就是两个双轮车拼起来的吗？”看了一会儿，张国庆从地上站了起来，拍掉手上的灰，对着他俩说。



    他刚才趴在车底，看出了点门道。



    这辆四轮车实际上是两辆双轮车拼在一起组成的，前后两对轮子，中间用一根粗大的木梁连接起来。木梁后端与后轮的车轴是固定在一起的，而前端有一个竖向的通孔，与前轮车轴上的一个立轴连接在一起，这样前轮就可以左右转动了。再在这根大梁上固定一个车斗，这整辆马车就成型了。



    “嘿嘿，我们当初也想做个四轮独立悬挂的承载式结构啊，”秦晋抢先说，“不过统合部不给批钢材。再说了，就算真用了钢，现在那些钢也不一定能满足疲劳强度的要求。所以就只能仿照欧洲人的做法，用这种两截的非承载式车身啰。”



    承载式和非承载式是汽车行业的术语，前者意味着车厢和底盘是一体的，而后者意味着车厢与底盘分离，底盘可以独立行驶。



    木工组最初的想法是给一个车厢加上四个用钢制簧片连接的轮子，簧片可以产生形变，这样既能减震，又能吸收四轮位移时对车厢产生的扭力。但是这种设计对钢材的质量要求很高，否则就会在反复的弯折中很快疲劳断裂，现在武备组产的钢很明显满足不了需求，所以这个方案只能搁置了。



    现在用的这种马车结构，是历史上比较成熟的设计，前后轮分离，车厢与车架独立。如此一来，颠簸时就不会形成太大的扭力，即使有也会被大梁承受，可靠性好了很多。而且马匹直接带动前轮转向，灵活性也很好。当然，也不是没有缺点，那就是摇晃会很严重。不过现在紧要的是解决有无问题，舒适问题等等再说。



    张国庆和于雄章跳进车斗，秦晋赶着小毛驴，摇摇晃晃进了东海堡，走到粮仓旁边。张国庆已经晃晕了，下车后走了几步才正过来，然后他跑去旁边财政部，找人来开仓领些土豆出来。



    “七…………，老秦，这都二百公斤了，还能接着装？”几人轮流把二十五公斤一袋的土豆搬到车上，张国庆一看都袋了，有些担心。



    “没事，这车额定载重可是有一吨的，最大装一吨半都没事，这才多少啊。”秦晋又抬了一袋土豆上去，很自信地回答说。



    张国庆看了看前面的小毛驴，说：“不是，我是担心你这小毛驴。这车这么宽，不是设计给两匹马用的？一头驴能拖得动吗？”



    “呃，”秦晋心算了一下，“起步可能困难点，走起来问题就不大了。不过也是，今天先装五百……四百公斤试试吧。”



    说话间，几人已经装好了十六袋土豆。秦晋给小毛驴喂了一把豆子，又坐上驾驶座轻轻抽了一鞭子，小毛驴叫了一声，开始吃力地向前走，车子挣扎着动了起来。



    张国庆和于雄章见状，赶紧上去帮忙推。车子加速到步行速度，小毛驴似乎轻松了一些，缓步匀速拉着车向前走着。这台驴车虽然结构很原始，但是采用了先进的石墨轴承，只要不上坡，行驶起来还是很顺滑的。



    “哈哈，老秦，你该找个胡萝卜挂在前面。”于雄章一边走着一边说，“对了，我一直没见到过，这时候有胡萝卜了吗？”



    “谁知道呢，”张国庆又加把劲推了一把，“既然是‘胡’萝卜，那想必是外面传进来的吧，也不知道是哪个年代的事。嗯，你们这车倒是挺结实的，不过动力不足啊，也亏最近把路给修了，不然遇到个小坡不就上不去了？”



    秦晋抽了一鞭子，说：“我出发的时候也没多想，这几天都是用这头驴测试的，挺听话就直接赶过来了。让它一次拉整辆车加上这么多货确实过了点，等下午再加一匹，应该拉一吨也没问题了。不过关键还是得修路，路不好就是一半量都拉不动。”



    “已经不错了，”于雄章说，“如果这车是二轮的，这小驴子拉个二百公斤也就差不多了，现在车重和载重都翻倍了，却依然能勉强拉动，说明我们的设计很成功啊。”



    “或许我们可以做个小号的四轮车出来，三百至五百公斤载重，一头驴甚至两个人就能拉动，可以用于小批量快速运输。”秦晋的思维发散开来。



    于雄章眼前一亮：“是个好主意啊。嗯……不过缩小比例，轮子也得缩小，那么离地间隙就小了，对地形要求更高。而且材料也未必能减半。唔，反正在修了路的东海地区应该是够用了，到时候大车用于定点运输，小车用于小规模运输，非常合理啊！等回去就做一台试试！”



    两个人兴奋地讨论起小四轮的技术细节来，张国庆不时插一句，二十分钟后，便到达了目的地——半岛区的土豆种植区。他们把土豆运到农田外围的一处小屋里，土豆将在这里切块发芽，然后种进地里。



    卸完货之后，让小毛驴喝了些水，他们又坐上车，前往平原新村北部的牧马场。虽然名为牧马场，但牛、驴之类的也养在那边，他们准备再去领一头驴，测试一下双驴牵引的效果。由于是空载，速度比刚才快得多，五公里的路用了十几分钟就走完了。



    牧马场相当简陋，北边靠近鹤山的地方建了一排马厩，用高栅栏围了起来，白天近百匹马、牛、驴就放养在外面的草场上。



    这个时候，十多个义勇队的预备骑兵正在草场练习骑马，一个个都很笨拙的样子，三人一边看着他们，一边走进了栅栏内。



    他们很快办好了手续，领到了一匹体型和现在的小毛驴相当的驴，不过颜色要黑一些。秦晋把牵引具换到小黑身上，让小灰休息一会儿，又驾车去了半岛区的工坊，去换装两匹驴使用的牵引具。



    双驴的牵引具要比单驴复杂的多，要先给两匹驴分别套上束缚用的“轭”，再用一根横木“衡”将两个轭连接起来，用于平衡两匹驴的拉力。由于是四轮马车，还要用两侧的木杆“辕”把衡和车前轮轴连接起来，使得它们能带动前轮转向。可见，一辆车上的各种组件，真是贡献了不少汉字出来。



    秦晋左手拉着两根缰绳，右手拿着鞭子，勉强将驴车赶到东海堡，又一口气直接装上了四十袋土豆，也就是一吨。



    这次双驴拉起来可就比单驴轻松多了，虽然载重增加一倍，但驴车本身的重量没变，平均负载降低了，不用人助推就轻松拉走了。之前二十分钟的路程，这次十多分钟就走完了。



    之后木工组检查了车辆情况，一切正常，显然达到了设计目标。



    木工组干脆直接把这辆试验车移交给农业组使用，几天下来，都很好地完成了运输任务。于是他们就给统合部写了报告，申请调动资源开始量产。



    木工组人手不是很充裕，不过马车的部件制造起来技术难度不高，后来他们仿照城阳工业区的外包生产模式，把各个部件画成图纸分包给附近的木匠，再运回东海组装，生产速度得到明显提高，成本也控制在了20贯以内，可算取得了大成功。



    此后，他们又制造出了载重350公斤的小型四轮车，由于只需要一头驴就能拉动，小巧方便，很快受到了欢迎，产量超过了大型四轮车。



    最终，东海区域有了四种级别的陆地运输工具：100公斤级的单人独轮/双轮车“自由轮”，350公斤级的单驴小型四轮车，一吨级的双驴/单牛大型四轮车，还有用马牵引的快速客运四轮车。



    这些车辆大大增加了东海地区的经济活力，也倒逼东海商社修建更好的道路，并且设法增加牲畜数量。但还是任重而道远啊。