125年，9月1日，12:53。



    黄平己骑在一匹小黑马上，用不太熟练的汉话喊了几句，前面那个落荒而逃的胶州兵仍然没有停下投降。他想了想，驾马冲上前去，用马鞭一下子劈中逃兵的左腿，将他放倒在地，然后下马用绳子绑住，带回了河边的营地。



    营地里仍然残留着战斗的痕迹，几十名俘虏被捆住，围在一道临时栅栏里。不过姜家军留下的粮草营帐等辎重仍然完好，许多红衣骑兵还有马分散在营地中忙碌着。一个骑兵见他回来，迎了过去，把俘虏接走，说：“行啊，小己，居然活捉了。这是最后一个了，去歇会儿吧。”



    “义父说过，每个人都珍贵，捉回去挖矿，好。”黄平己下了马，一字一顿说完，然后掏出一把豆子喂给马儿，又拉到河边喂了点水。



    没过多久，骑兵排长范龙城骑着一匹骚包的白马从南边奔了过来，后面还远远跟着几十名铁道队员。他一直闯进营地正中才停下，把周围的骑兵召集起来，大声说道：“好了，这边搞定了，后面的事交给辅兵就行。小伙子们，都起来吧，我们去北边k17区域待命，还有下一仗要打，走！”



    骑兵们纷纷起身上马，跟着范龙城向北去了。而铁道队则把俘虏和缴获运向了东南方的城阳工业区方向。



    原先营地的位置，一个火堆还在燃烧着，火中放了不少浸湿的木头，冒出浓烈的黑烟，直冲天际。



    前不久，骑兵排接到了高正的命令，突袭了姜家军留在墨水河西岸的辎重营地。



    当时营地中只有五十名胶州兵留守，而且非常松懈，没意识到有什么危险，还去附近的农家抢了几只鸡来吃。骑兵排一轮排枪过去，然后上马冲阵，这五十人就立刻溃散了，有的当场投降，有的试图逃跑，但这周围要么是河要么是平地，根本无处可逃，很快一个个都被逮了回来。



    高正还让他们弄点烟出来。辎重已经被完整缴获，自然不会烧掉，骑兵排就弄了些湿木头烧了起来，果然浓烟滚滚，做出了一副被偷袭的惨状。



    ……



    墨水河另一边，两军对峙的河汊地带，姜家军的士卒们看到红衣贼三下五除二击断浮桥的壮举，又看到远处辎重营地方向冒出的黑烟，顿时惊恐起来，虽然脚上还在走着，但是嘴上禁不住骚动起来。



    “那是什么兵器，如何竟能恐怖如斯？”



    “抛石机？不像啊。”



    “娘亲哟，打桥都如此了，若是用来轰击军阵，岂不是……”



    “他娘的，贼人自断后路，又袭了我们的辎重，这是要干嘛？”



    “红衣贼就这么二百多人，难不成还想全歼我们不成？他们以为自己是真蒙古大兵啊？”



    “未必不能啊，戏文里这种以少破多的戏码可不少。妈的，呸呸呸，这不是咒自己吗？”



    眼看着士卒们越走越乱，王国昌连忙命人弹压起来，大吼一声：“慌什么，这不过是贼人虚张声势的攻心之策，他们就这么点人，又没有三头六臂，等我们压上去，还能翻出什么花样来？休得自乱阵脚！”



    说完，他又跑到旁边姜思恭的位置，想询问下一步该怎么办。



    没想到姜思恭正双眼直盯着那几个小车，自言自语道：“没错，这就是当初的火药声。还以为是震天雷，没想到竟是这样用的……”



    说到这里，他突然拍了一下大腿，激动地说：“竟是这样，我明白了！以铁筒拘束火药，将方之力汇于一处，以此巨力击出弹丸，其威势可倍于砲石！这东海人着实了不得啊！”



    这个时代，火药已经广泛用于军事中，但是并没有发展出火炮或火铳这种金属身管的定向火药武器，主要是封装到铁罐或瓦罐中，作为榴弹使用。南宋倒是有一种叫“突火枪”的武器，在长枪前段捆绑一个竹筒，里面填装火药和石子、铁片甚至毒物，点燃引信发射。不过这种突火枪没什么射程和威力，只是接战前骚扰一发罢了，主要还是靠长枪自身杀敌。要到下个世纪，才会出现真正意义上的金属火铳。



    姜思恭长期在军中为他大哥掌管后勤，虽然对打仗只知道个大概，但对最前沿的军事科技动向是很了解的，火药的用法自然很清楚。现在他一看到火炮的实物和发射过程，很快就参透了原理，这让他对东海人的技术更感兴趣。



    他环顾一下四周，见贺进、王国昌两人都在，立刻说：“贺千户，王千户，你们迅速进军，速速把红衣贼拿下，尤其是那几门铁筒，务必要留下，不能损坏了！”



    贺王二人对视了一下，见姜思恭仍然自信满满，只好应诺，硬着头皮打下去。



    王国昌把贺进拉到一边，悄悄地问：“老哥，该怎么打？”



    贺进从军历史比王国昌长得多，不过今天也是第一次遇到这种情况，挠挠头盔，说道：“没什么好办法，兵来将挡水来土掩吧。那劳什子铁筒看着能打挺远的，我们先节省体力，悠着点走，等到贼人开始发难了，再击鼓进击，一鼓作气冲垮他们！”



    “老哥说的是，该是如此，”王国昌认可了贺进的意见，正要回去下令，抬头一看，却突然指着前方惊呼起来：“贼军动了！我的天，竟然如此齐整！”



    贺进也顺着他的手指看过去——红衣贼的阵列后方响起了有节奏的鼓声，士卒一步一步踩着鼓点，数百人如一人一般，大致保持着一道直线向北面走了过来。



    两军相向而行，相对速度骤然增加。对比之下，红衣贼的阵势就像一道巨浪一样，迎面压来，看得姜家军士卒头皮发麻。



    这时，姜思恭身边的李老二忍不住手指前方喊叫起来：“就是这样，就是这样，当初他们就是排出这样的阵势，一下子压了过来，势不可挡……”



    姜思恭一下子把他踹倒在地，骂了一句：“丢人的东西，长他人志气灭自己威风。”说完，他又看向贺王二人，吼道：“贼军都压过来了，你们难不成还不如他们？快点进军，击溃他们！”



    二人只好各自回阵，稍稍加快了进军。没想到走了一会儿，到了离这边差不多一里多地的距离，贼军却乍然停了下来。明明只是简单的停步，二百人齐声而停，却停出了不动如山的气势。



    王国昌暗叫不妙，贼军乍走乍停，定有阴谋，于是定睛朝南观察了起来。



    果然，那四门小车突然冒出了火光和白烟，然后四个小黑点朝这边飞了过来，紧接着便传来巨响，士卒们忍不住发出了惊呼！



    王国昌下意识一低头，刚低头就听到一阵惨叫，然后立刻抬头查看起四周情形来。



    只见左边贺部的弓箭手队伍一片混乱，大片鲜血飞溅，地上躺了十几个倒霉鬼。有的当场就被铁球击穿胸膛而死，血流了一地，有的头都砸掉了，有的被铁球擦过只是重伤，倒在地上发出惨无人道的哀嚎，还不如死了痛快呢。旁边没被砸中的兵也被这种惨烈的景象吓了个半死，脚步不住向后退去，队形一下子乱了起来。



    王国昌忍不住惊呼了出来：“如何竟能如此？！难道是妖术？！”



    不过四个铁球皆落入东边的贺进部，自己这边一点事都没有，只是受惊了一下，他惊叫过后不得不暗道侥幸。



    贺进部虽然遭受重创（也就十几个减员罢了），但他毕竟是究竟沙场的老将，迅速命令士卒“帮受伤的兄弟一把”，结束了他们的哀嚎。然后令轻甲的弓箭手退后，铁甲的刀盾手向前，举盾前进，以抵御贼军的弹丸。



    王国昌见状，也有样学样，前排的弓箭手们如蒙大赦，一窝蜂涌向后排，而刀盾手则暗骂着顶到了前方。



    但这么一来，行军就更慢了。而还没等他们变完阵，又有四枚铁弹伴随着巨响飞了过来——同样是全部撞入贺进部的队列！



    新顶上来的刀盾手即使防御力卓绝，在巨大的冲击下也如瓷盘一般被击碎，又有十几人应声倒下。不过厚重的铁甲和盾牌毕竟起了作用，就算挡不住炮弹，也至少能帮后面的战友吸收一下能量。这一轮真正被铁弹击毙或击伤的只有七人，其他人只不过是被撞倒了或惊到了而已，爬起来拍拍土就又是一条好汉子。



    但刀盾手都是军中精锐，身穿的铁甲也耗费不菲，这样的损失让贺进很是心痛，破口大骂道：“贼犊子，你们他娘的只会朝老子来啊？！”



    王国昌虽然有些幸灾乐祸，但也察觉出不对来。他这边虽然没受损，但为保持队列，也不得不停下来等待左边整队。这么一来，走完这一里路不得用上一刻的时间？贼军的铁弹来得如此迅疾，岂不是还没交上战就全被这铁弹给打没了？



    想到这里，他赶紧跑到旁边，找到姜思恭请示：“四爷，这样下去不行啊，贼军铁筒如此犀利，若是这样下去，还没接战，我军便要崩溃了。我观贼军中央的队列不过薄薄四排，贼兵所持也不是长矛，只是短兵，不如让马军直冲过去，破了他们的军阵，步兵再趁乱压过去，必可一举而定！”



    仿佛为了配合他的话，这时候南边又传来一阵巨响，遭重的还是贺进部的刀盾手，贺进气得直跳脚，也朝这边跑了过来。



    姜思恭看到了行伍中人心惶惶的模样，脸色惨白，似乎有些后悔如此托大。但此时已骑虎难下，他咬咬牙，点头同意，说：“好，就让马军先冲一阵！你们准备好，让步军也跟着冲过去。”



    贺进刚刚跑到就听到这个消息，大喜，亲自跳上自己的马，准备带队冲阵。



    两部步军分别移向左右，给马队让出通道。马队在贺进的带领下，从通道中鱼贯而出，并不立刻加速，而是以比步行稍快的速度慢慢向前，准备逐渐加快，等快接阵的时候再冲刺。



    惊慌的步军士卒们看到马队出阵，纷纷振奋起来。



    这年头，骑兵是真正的战争之王，数百精骑就冲破十倍敌军的战例屡见不鲜。当然，姜家军的骑兵不是专业的重骑兵，不太适合冲阵，不过对付没有长矛的单薄阵列肯定足够了。



    他们没有一开始就动用骑兵冲阵，自然是因为骑兵精贵，没必要损失在这样的剿匪战中，只要收尾时派出去追杀溃兵就足够了。但现在红衣贼已经证明了自己是个难缠的对手，所以就很有必要让骑兵上场了。



    步军已经被铁弹轰了三轮，心里那是既恐惧又郁闷，现在马队要替他们报仇了，他们自然高兴起来，高呼着“威武”“威武”为马队助兴。



    贺进在背后的欢呼声中，得意地领着马队前进，鞭指前方的红衣军阵，大喊：“儿郎们，建功立业，就在今日！”



    然后他一挥马鞭，加速前行，旁边的骑兵也纷纷加速跟上。



    如果是正常的骑兵出战，他们会先谨慎前进，在敌方军阵前转一圈，用骑弓试探敌军的虚实，发现有不稳的迹象后才尝试突入。但现在根本不需要那么复杂，一里的距离，近在咫尺，贼兵单薄稀疏的阵列不过四排，连把长矛都没有，一冲即破！