125年，11月11日，乳山港。



    在两排荷枪实弹的海军陆战队士兵的监视下，一群乳山本地的乡绅身着华服，在乳山港岸边翘首以盼。



    等了半天，终于有一艘挂着“程”字大旗的沙船缓缓驶入港口，乡绅们开始指指点点。不久后沙船停泊到码头上，有人认出了站在船头、穿着新鲜赶制的绿袍官服的程从杰，喊道：“没错，是程二哥儿！”



    人群开始喧哗起来，开始向码头的方向挤过去。几个领头的乡绅连忙呵斥了一顿，把他们推到一边，然后自己做出笑脸迎了上去。



    船上放下一块梯板，几个从即墨县调来的亲兵首先走了下来，像模像样的在旁边列了一道横队。他们也换了一身新衣服，胸前特意套着从东海商社那里买到的勇士甲，气质为之一新，还真能唬到不少人。



    然后毕庆春也笑呵呵从船上走了下来，他是本地人，自然认出了前面几个都是乳山有头有脸的人物，当即与他们寒暄起来。



    过了一会儿，程从杰也拿捏着步子，从船上走了下来，到了陆上之后，朝众士绅一抱拳，说道：“从今以后，就要请各位父老乡亲多照应啰！”



    花花轿子人抬人，乡绅们也美言奉承起来。不多久，一番套话说完，众人便簇拥着程、毕等人，朝乳山县城的方向去了。



    背后的沙船上，王泊棠从船舱中走了出来，看到这一番热闹的景象，摇摇头，叹曰：“唉，腐朽的封建主义啊……”



    ……



    几天前，东海商社海陆军联合行动，攻占了乳山县城。



    本来事情没这么容易，不过出了一场戏剧性的变故。当时，东海军将乳山城堪堪围住，半夜守军夜袭野战团的营地，闹出了不小动静。最后守军还是被轻松击退了，不过高正敏锐地察觉到事情不对，城中人的行动反常，可能有诈，于是派遣傍晚才到的骑兵排出去转了一圈，果然发现了试图趁夜色弃城而逃的姜思聪的车队。



    将姜思聪俘虏之后，县城自然不攻而下了。但是这并未解决所有问题。



    姜家在乳山县的根基太深，商社难以在短期内对这里进行有效治理，却也不能放任不管。所以全体大会之前进行过讨论，决定把原即墨知县程从杰移镇到这里，让他来管住这个宁海州。程从杰本就是乳山人，在当地有不少人脉，能组织起一套相对服众的领导班子，而且当地人见他脸熟，多少也会配合点。当然，他在明面上顶着，更多的也是方便东海商社在私底下行动，招募劳工兵员，收取资源税赋……一时半会儿也指望不了太多，但只要能保持稳定，别给胶州那边添乱就行了。



    这个方案一开始还有不少争议，很多人认为这样太便宜程从杰他们了。不过自毕庆春协助王泊棠在李璮处出色地完成了外交任务之后，反对声就小了很多。毕竟他们和商社配合了两年多，又用功劳证明了自己，也算是半个合作伙伴了。



    这事让程从杰是又喜又怕，不过最后升任知州的诱惑还是战胜了恐惧。反正只要东海商社挺住，他就算明着反姜也没人能管他，反之如果东海商社败了，就算他安安静静做个土财主，也不一定会有什么好下场。



    当然，他们毕竟没正式的名分，也不敢太大张旗鼓，只在乳山小范围宣传了一下，还给程从杰的知州前面加了一个“权”字，等时机合适了再视情况看要不要给他转正。毕庆春也从原先的即墨县丞升任了乳山县的权知县，毕竟正事还得由他来做。



    姜思聪战败之后，乳山县的乡绅正是人心惶惶的时候。乳山这地方已经安靖了几十年，虽然地方偏僻，物产不丰，但是乡绅们的积蓄着实不少。这帮劳什子东海贼人战力恐怖如斯，听说连胶州都攻占了，如果在乳山大肆劫掠，他们还能落得了好？于是乳山陷落的第二天，他们就凑了些银钱酒肉过来劳军，顺便试探一下东海人的想法。



    当时接待他们的是夏有书，笑呵呵说了一大堆漂亮话，虽然乡绅们一个字也不信，但还是放心了不少。毕竟，就算贼人只是花言巧语敷衍你，也比一言不合直接拿刀子抢要好啊！后来听说新任知州是原即墨知县程从杰，他们更是有些惊喜。



    程从杰能从普通兵头混成一县知县，在乳山也是个不大不小的励志故事，由这么个乡里乡亲沾亲带故的人来管事，自然比不知来龙去脉的什么人放心得多。甚至还有些跟程从杰关系近的，已经开始盘算起能不能从中捞些好处了。



    今天乡绅们迎到了程从杰等人之后，一路敲锣打鼓，把他们送进了乳山城。然后又在县衙对街的丰裕楼大摆宴席，为他们接风洗尘，最后酒饱饭足，宾主尽欢。要是换了外人过来，还真看不出这座城市刚刚易主呢！



    当然，忠于姜家的人也不是没有。不过这些人大多有不小的身家，不敢在这个风口浪尖跳出来吸引仇恨，只好蛰伏起来，等待合适的时机再发难。不知道他们能等多久。



    当程从杰在酒桌上与同乡们推杯置盏的时候，新任的权知乳山县事毕庆春悄悄离开，走进了县衙后院的一间小屋中。屋中已有一个留着胡须的青年男子在等待，他认出毕庆春后，立刻作揖道：“知农兄，好久不见啊！”



    毕庆春也笑道：“梅喧，别来无恙。”然后进屋坐了下去。



    来人是文登知县林景的幕僚张春锐，字梅喧，也是乳山人。这个青年人在乡里一向有贤名，被沾亲带故的林景请去做了幕僚，与毕庆春可以算是同行。他俩之前也认识，不过并不算太熟，但至少也能打起招呼，也算能谈事了。



    文登县属于宁海州治下，位于乳山东北方内陆，是山东半岛上最东头的一个建制县。文登方面也知道了胶州事变的情况，前不久还派兵支援了乳山，但是被屁滚尿流打了回去。林景见状不妙，打听到消息后赶紧把张春锐派了过来，准备同程从杰商议文登县未来的地位问题。他们是否归顺，关系到程从杰等人的权力范围，毕庆春自然格外上心。



    两人攀谈一会儿之后，张春锐摇头笑道：“只要允其在县内行动自如、听其征发徭役即可，税赋份例不变，每年还有‘赠品’。呵，听上去这条件很不错，还真不像是贼匪。不过，知农兄不觉得这只是缓兵之计，等到他们腾出手来，就是收拾我们的时候了吗？”



    毕庆春喝了口茶，慢慢说道：“不瞒梅喧，东海人明确跟我们说过，咳，用他们的说法，我们这‘届’的‘任期’只有五年，五年后，他们便要收回去自行治理了。”



    张春锐闻言，先是“哼”了一声，然后思索了一会儿，叹了一口气，道：“只有五年，但反过来说，也是就是保证五年？”



    “没错，梅喧果然聪明。”毕庆春面露微笑，“我跟东海人打交道这么几年，感觉他们确实是信得过的。”



    “空口无凭，如何信得过？”



    毕庆春掏出一张纸，递给张春锐，说：“并非空口无凭，有条约在此。”



    张春锐接过一看，纸上抬头处写了两行“甲方”“乙方”，下方留白，再往左密密麻麻写了许多小字，其中有刚才毕庆春跟他说的几个条件，还有其他的注意事项。张春锐粗粗看了一遍，感觉有些头晕，将纸放下，问道：“五年过后，又当如何？”



    “任尔自去，归乡做个富家翁也好，去胶州从商也好，甚至泛海而去也无所谓。不过，若是在任上做得好，做完一届，或许可以转任他处。”



    “转任？”张春锐讪笑道，“他们连宁海州这样的偏僻之处都要吃下，还有何处可以转任？”



    毕庆春笑了一下，慢条斯理地说：“梅喧或许不清楚东海人的脾性，但依我看，这群人其志不在小，不会局限于胶、宁海狭促之地，将来必然会打出去的。届时，必然会有不少像乳山、文登这样的鸡肋之地，食之无味弃之可惜，不启用我们这些熟识之人，又能委给谁呢？林明府今日只是一下县知县，将来又如何不能掌管一州之地呢？梅喧兄窝在文登县，我看也是屈才了……呵呵。”



    张春锐打量着毕庆春，这家伙原先和他差不多，如今居然竟然也升为一县知县了。常理推断，这是“从贼”为官，该惶惶不可终日才是，为何他却如此自信，难不成那些东海人真有些手段？



    毕庆春看出他的犹豫，笑道：“梅喧若是一时无法做出决断，也可先回文登与林明府商议一番。只要二位不在文登县起兵生事，东海大兵一时也不会叨扰二位的。不过正如梅喧所言，若是文登县迟迟未有回复，等到东海人腾出手来，收拾一个小小的文登还不手到擒来？等到兵临城下再投诚，可就未有这样优渥的条约啰。”



    张春锐不禁警觉了起来——毕知农这人，怎么像是已经跟东海贼穿一条裤子了一般！



    但他也是个有决断的，拿起那张纸，道：“也罢，那我就先回文登，请知县定夺罢！”



    不过，他又微微一笑：“过些时日，我说不得也要去胶州一访，若是方便，还请知农兄为我引见引荐。”



    ……



    乳山港中，白羊号和一艘普通沙船鸣着锣停靠了过来，然后将一大堆晕得七荤素的兵丁送了下来。



    程从杰在确定要转任宁海知州之后，也没闲着，在即墨县招募了一百多个新兵，配上原先就有的几十个即墨营老兵，凑够二百人，作为他在宁海州稳住根基的依靠。



    这自然是经过东海商社同意的。实际上，商社不仅同意，还乐见其成，毕竟程从杰自己实力强点，就不用军委会把宝贵的兵额派过去维持秩序了。



    他们甚至还从当初的即墨营俘虏、现在的商社长期契约劳工中挑了一部分送回程从杰那里，帮他加强实力。这批人数量不是很多，因为随着形势的变化，最初的即墨营俘虏一部分上升到了普通劳工，一部分升作监工，管理着更多的胶州俘虏，很是乐不思蜀，愿意回去给程从杰卖命的没多少……



    岸上的王泊棠看着这群歪歪扭扭的土兵，很是皱眉头，不过还是例行公事地找到了带队的钱百户，哦不对，现在改制后是钱连长了，把他带到旁边的俘虏营地，说道：“钱连长，这就是原先的乳山兵了，按之前说好的，你挑三十个，剩下的我们就拉回即墨了！”



    钱连长陪着笑说：“是是是，不耽误您时间了，哪还用挑啊，就这边这些，我领走了！”



    王泊棠很满意他的识相，拍拍他的肩，说道：“钱连长，加油干，我看好你哦！”



    钱连长闻言，更是笑开了花，说道：“借您吉言，那您慢走啊！”



    王泊棠挥挥手，然后便让第五连的周连长将剩下的二百多名俘虏押上了船，连着第五连一起，乘船回了金口堡。



    原先乳山县只有五百守军，胶州事变后，又紧急募了五百，凑够一千人。不过旧式军队练兵不得法，这一个月来也没练出多少能用的兵，姜思聪又瞎指挥，把部队分散到各处防守，没有形成数量优势，被野战团各个击破。乳山地形封闭，他们想跑都没法跑，最终被俘虏了六百多，其中一多半是在乳山县一次性投降的。



    野战团把这些俘虏甄别了一下，军官骨干自然是扣留不放；经年老兵也扣住，除非有家人拿一百贯赎金来才放人；新募的兵丁，只要有三名乡老作保，或者交十缗赎金或等值的商品就可放人，这也算是向乳山士绅卖个好了。这么操作下来，大约有二百多新兵被放了回去，又送给即墨营三十人，给他们在乳山带个路，剩下的就运回即墨，作为劳动力利用起来。



    或许是东海人实在是不适合奴隶主这行当，经财政部核算下来，使用长期契约劳工的成本并不比普通劳工低多少。



    虽然不用付薪水看上去很便宜，但是衣食住行的费用可省不了多少，还要给他们配备大量的安保人员和监工，综合成本一点儿不低。再算上强迫劳动带来的低效率，与每月给个两三贯就会卖力干活的穷苦农民一比，简直被秒到渣都不剩了。



    所以乳山的这批俘虏，王泊棠一开始就给他们说明白了：你们不是奴隶，只是欠了我们一大笔赎金而已！好好干活，我们给工钱，凑够了赎金，你们随时可以走人！



    好吧，话虽这么说，但他们的薪金制度必然是精心设计的，保证他们必须工作足够的时间才能获得自由。俘虏们自然也将信将疑，但事已至此，只能先装作信了。