坏消息就是后院起火了！
此时蒙哥的死讯已经传到了和林，而和林附近留守的蒙古忠臣阿蓝答儿、浑都海、脱火思、脱里赤等人试图拥立忽必烈的七弟阿里不哥为下一任大汗。
与亲近汉臣的忽必烈不同，阿里不哥反对汉化、强调蒙古传统，这让蒙古大佬们更为欣赏。他们一边将阿里不哥接到和林，一边相互串联，准备军事对抗忽必烈，兵锋甚至达到了忽必烈的老巢开平附近。
忽必烈的王妃察必知道这个消息，派人责问调兵的阿蓝答儿道：“成吉思汗的曾孙真金就在开平，调兵这么大的事，怎么不告知他一声呢？”
真金是忽必烈的儿子，被他视作继承人，自幼受汉人大儒教育。“真金”这个名字不是蒙古名，而是汉名，是当年海云禅师给起的，取“真金最贵”的这个“真金”。
阿蓝答儿羞愧不能答，却暗中通知另一个阿里不哥派重臣脱里赤也带兵逼近燕京。察必见状，知道大事不好，急忙派遣心腹脱欢、爱莫干飞驰到忽必烈军中，告知这一紧急军情。
功败垂成，忽必烈自然又恼又怒。但是接下来的选择很容易做，一边是食之无味的鄂州，一边却是蒙古帝国的汗位，该选哪个还用说吗？
忽必烈已经做了撤军的决定，但是还需要统一军中的思想，他把各将领和文臣都召集到牛头山的大帐中，名为商议军情，实则是通知。
郝经本来就一直反对强攻，支持早日北返，如今更是来了精神，痛陈了一番如今忽必烈大军面临的恶劣战略形势和鄂州城的坚固，然后问道：“大王可还记得金世宗、海陵王之事吗？”
海陵王完颜亮、金世宗完颜雍，分别是金朝的第四、五位皇帝。完颜亮在位之时，动员全国之力攻宋，惹得全国怨声载道。后来，完颜亮率军亲征，在江南鏖战的时候，东京留守完颜雍却突然背叛了他，篡位为帝。此时，完颜亮正确的选择自然是带大军回去夺位，然而他却选择继续攻宋，后来又在遭遇失败之后准备强行渡江，引发了部将的叛乱而被刺杀，死后连帝系都没列进去，只封了个海陵王。
忽必烈之前就听郝经讲过这个故事，此时想想，自己的处境竟与完颜亮一模一样，于是问道：“那，郝先生，俺该怎么办呢？”
众将的目光也聚焦到郝经身上，他捋须一思，进策道：“不如先用劲兵把持江面，然后与宋议和，命其割地、送岁币，从鄂州抽出身来。然后辎重殿后，以轻骑急行，渡淮河、走驿路，速归燕京。再遣一军拦住蒙哥汗灵舆，取回大汗玉玺。如此天下便在大王之手，之后召集诸王于和林召开大会，派遣官吏于各地接管官府，令真金太子镇守燕京，大王亲率大军入和林，天下可定也。”
“好！”忽必烈喝彩道。
众将也纷纷附和起来。他们都不是傻子，已经看出了忽必烈的想法，再说他们也早就不想打了，打来打去死的都是自己的兵，还没抢到多少好处，打他干甚？
于是全军统一了意见，准备北返，剩下的问题就是如何撤退了。
十一月廿七，忽必烈声称要直取临安，带亲军离开了牛头山，留拔都儿带领驻军继续围困鄂州。
今年闰十一月，到了初二，忽必烈部已经到了江岸边上。
今日天气晴朗，忽必烈透过滔滔的江水，看向北边，有些感慨。他把部将张文谦叫来，说道：“你回鄂州，告诉拔都儿和张柔他们，再围六日，便退到这浒黄洲吧。你顺便再把那两万‘降民’带回去。”
张文谦领命，带了小股部队向鄂州去了，忽必烈便开始指挥部队准备渡江。渡江事务繁琐，用了几个时辰还没准备完成，这时张文谦却遣人来报，说贾似道又派了宋京过来，说要求和，请忽必烈派人到鄂州商谈。
忽必烈闻言眉头一皱，这莫不是宋人的什么计策？
如今大军正要偷偷渡江，若是不派人去，恐怕被宋人看出端倪，要是派战船来骚扰，损失可就大了。
但是如果真派人过去，他又怕这是宋人的缓兵之计，是他们已经知道了他要渡江，派人来以和谈为名拖延时间，实则是偷偷调兵准备偷袭。
正进退维谷之际，他手下的文士赵璧自请前去和谈，说道：“大王，便让我前去一谈，大王径直渡江即可。若是宋人真要求和，我便与他虚与委蛇一番，大王趁机渡江。若是有诈，我也可以拖住他们，为大王争取时间，无非是折了我一条性命罢了！”
忽必烈十分感动，说道：“那便有劳赵先生了！俺派几人跟你过去，在城外立旗为号，等俺这边事成，便派人去摇旗。你去跟他们谈的时候，不要进城，就在城墙上，看着外边的大旗，只要旗子一动，便不要谈了，赶快回来！”
赵璧顿生知遇之感，抱拳说道：“定不辱命！”
说完，他便带着少量随从，骑马径直入了鄂州，与贾似道从黄州派来的宋京商谈议和事宜。
城墙上，宋京带人摆了一套桌椅，也不摆酒菜，先跟赵璧随便寒暄了一会儿，然后说道：“宝臣兄，如今大军征战，民不聊生，双方都徒耗气力，却没什么益处，何不罢兵重修旧好呢？”
赵璧摇摇头，做出一副油盐不进的样子，说道：“对啊，我大军出动，耗费无数，怎么能无功而返呢？”
宋京又跟他晓之与义了一番，见没什么动静，干脆咬咬牙，道：“若是贵军旋师，朝廷愿割江为界，每岁奉银二十万两、绢二十万匹。”
赵璧一笑，这是打发叫花子呢？但他也乐得跟他废话一番，说道：“晚了！若是我大军刚到濮州的时候，你们肯出这条件，或许还能考虑。但到了这时候，我军都过了江，鄂州也旦夕可下了，再这么说还有什么用！”
宋京把手往桌子上一放，说道：“宝臣，若是我割临安与你，难不成你们还能去取？贾相公能给出这样的条件，已经很不容易了。若是不成，你我两军再在此城之下交锋，倒也无所谓，但你们不赶快回去，社稷之事还能稳得住？”
赵璧心中一凛，他们这都知道？但是面不改色，说道：“北地小争而已，无碍，倒是贾制置真有诚意，何不亲自来谈？”
谈到这里，他突然看到城外的信号旗动了起来，知道忽必烈渡江已成，便哈哈大笑了一阵，道：“你们为了天下生灵而来请和，自然是好的，然而我军奉命南征，怎么能无故而终呢？如果真有诚意，便放低姿态，用事大的态度，遣使去和林请和吧！”
说完，他便带人下了城，宋人无人敢拦，此后便一路到了江边，与忽必烈汇合。此时大部分军队已经成功渡江，忽必烈亲自在南岸等待赵璧，赵璧见了自然是十分感动，又是一番群臣相和不提。
闰十一月初七，蒙军开始从鄂州城下撤离，在半个月内已经大部撤离完毕，只留了张柔在战略要地白鹿矶筑城，预备卷土重来。又留张杰、阎望二部偏师接应从湖南方向过来的兀良哈部。其余都原路返回，一部分去燕京支援忽必烈，一部分返回老家修整。
这样的局面对贾似道来说无疑是天降大礼，连忙上表表功。十二月份，赵昀收到贾似道“鄂州围解”的报告，大喜，诏令明年改元“景定”。
1260年，景定元年正月，张杰、阎望接引到了北归的兀良哈部，于是在长江南岸的白鹿矶搭建浮桥，连接到北岸的新生矶，供大军渡江。
兀良哈部军容雄壮，白鹿矶又有张柔部精锐护卫，宋军竟不敢趁机攻击。一直到了三月份，张柔也接到忽必烈的召唤，带兵北返。等到蒙军都撤得只剩个尾巴了，贾似道才听从宋将刘整的提议，亲自带兵前去堵截，还派了刚刚来援的生力军夏贵部乘船配合作战。
夏贵今年已过六十岁，是一员老将。之前他镇守怀远军（后世蚌埠附近），抵抗塔察儿部主力百余日，一直撑到了蒙军退兵，为大宋牢牢守住了这个淮河咽喉地带，避免了蒙军长驱直入江淮重地。为此，他受到了赵昀的亲自接见和褒奖，一次赐田三十顷，又给金带白银，荣宠之至。之后，赵昀又派他带领长江下游的兵力，前往上游支援贾似道。
夏贵入战之后，表现惊人。他从蕲州的鸿宿洲出发，先是与蒙军水军接战，缴获船只三百艘；又在黄石港大战，击溃陆上留守的蒙军，缴获马匹三百余匹；紧接着逆流而上，在上游的团峰镇大败蒙军。
此时，贾似道已经带兵向长江南岸的残余蒙军攻去。他在白鹿矶附近作战，亲自带兵攻了几日，发现己方明明是优势兵力，却始终占不到便宜，便不再抱大捷的期望，只希望把蒙军赶到北岸、让他们自行离去了事。
他要求夏贵在南岸登陆，与他配合作战，夏贵却一直在攻击北岸。贾似道派人前去诘问，夏贵回答道：“北岸有蒙军的辎重，只要攻其必救，他们便一定会退却。”
但因为江上有蒙军设置的浮桥，周围守卫森严，夏贵又是逆流而上，所以不便作战。因此，夏贵干脆借助鄂州附近连绵的湖河水系，一举绕到了长江上游！
夏贵军在上游，可以从容将战船列阵而战。最初几日，他都在每夜五更时领军偷袭，稍有挫折便领军退却，以麻痹蒙军。直到蒙军已经习惯这个节奏，才提前一更出动，大举攻击浮桥。他的儿子夏松身先士卒，亲自攻上了浮桥，其余部队也勇猛作战，之后成功切断了浮桥。
此役，夏贵杀伤蒙军七百余人。南岸贾似道也趁机攻占了白鹿矶，俘虏殿后的蒙军一百七十人。
自此，长江以南的蒙军被完全清除，南宋朝廷又一次解除了灭亡危机。
四月初二，就在忽必烈正式成立中书省，立王文统为平章政事的后一天，贾似道上表报告，称夏贵等将领在新生矶大战，又进占白鹿矶，都是他运筹帷幄的功劳。
此表一到，满朝欢庆，赵昀将贾似道视为有再造之功的功臣，加封其为太子少傅，并以右丞相的身份召他入朝。
贾似道凯旋临安之时，文武百官出郊迎接，一时风光无两，如同当年的名相文彦博一般。
自此，贾似道正式开始了他权倾朝野的权臣生涯。
此役的功臣，也各有封赏。
鄂州防御战首功高达，封宁江军承宣使、右金吾卫上将军，迁湖北安抚副使、知江陵府兼夔路策应使，赐钱五十万贯。
上游支援合州、下游支援鄂州的吕文德，授检校少师，赐钱百万贯、浙西良田百顷；鄂州战守将士赐钱三千万贯。
坚守钓鱼城、逼退蒙哥大军的王坚，封宁远军节度使、前左领军卫上将军、兴元府驻扎御前诸军都统制，兼知合州、节制军马，进封清水县开国伯，后又升侍卫步军司都指挥使。
表现神勇的夏贵，加了福州观察使的荣衔，封保康军承宣使、左金吾卫上将军、知淮安州兼淮东安抚副使、京东招抚使，赐金器币、溧阳田三十顷。
守御扬州有功、收复涟水南城的李庭芝，起复秘阁修撰、主管两淮安抚制置司公事兼知杨州。
收复了东海军、登、莱，逼退李璮的东海国，以国主王立宪进东海郡公，赐钱十万贯，赐金帛、银绢若干。
……
一场几乎要灭国的大战就从终结，忽必烈在北焦头烂额无暇南顾，南宋迎来了难得的和平。只是这和平又能持续多久呢？