1262年，7月25日，立秋13日，河北，沧州。



    “赵哥儿，来了，来了！”



    一个一身短打扮的年轻农夫猫着腰钻进一处芦苇丛中，兴奋地对藏在里面的二十多条汉子叫道。



    “嘘！”一个三十多岁的汉子连忙做出手势让他安静。芦苇中的人群衣甲驳杂，此人是其中唯一一个穿戴着黑色的东海外销型头盔和胸甲的，气势不凡，一看就是他们的首领。



    他做了个手势示意年轻农夫蹲下，自己微一起身看了看左右，又坐回来小声问道：“到哪了？”



    与农夫所用的北方口音不同，此人的口音却有明显的吴地味道。



    年轻农夫赶紧压低声音，挤了进来，说道：“已经过了张家庄桥，离咱们这边也就两里地了！”



    首领把拳头往地上一捣，激动地几乎要喊出声：“好！都抄家伙，干上这一票，咱们就能全换新行头了！刘二，这次要是成了，你就跟我们干，以后有的是你吃香的喝辣的！”



    年轻农夫“刘二”连连点头：“好，俺就跟赵牛儿大哥干了！”



    赵牛儿点点头，用手势止住他的话，然后对其他属下一示意，他们便手脚麻利地从芦苇荡中拖出一条小船来。他上去掀开船舱里一块篷布，里面整整齐齐放的竟然是各种兵器，弓弩刀剑枪一应俱全。



    各人一拥而上，纷纷取了趁手的拿去了。赵牛儿自己取了一副钢弩一把军刀，又递给刘二一把短矛，说道：“别的你不会用，拿这个只管捅就是了。等一会儿别沉不住气，听我号令，先用弓弩射他们一个措手不及，待我一声令下，便冲出去杀散他们！”



    刘二握住短矛，不禁手心生汗、口舌发干，也不知道该回些什么，只得重重点了点头。



    话不多说，众人点齐装备，便在芦苇荡中匍匐潜行，向北边官道摸去。



    他们藏在了道路两旁隐蔽处，屏气等了没多久后，便见北边一行车马沿官道走了过来。准确来说，是七车十四马，车子顶上露出来的只是普通的粮食和柴草，似乎没什么值钱的，护卫也没几个，坐在马车上没精打采的。看上去，就只是普通的运粮车队，没什么太大的劫掠价值。



    赵牛儿看着这个车队，努力压制着喘粗气的冲动，就这么看着他们过来，直到为首那辆车已经到了他们身边，都没有发动，看得旁边的刘二都有些急了。



    然而，在刘二没注意到的地方，车上的马夫和护卫看到道路两旁的芦苇，眼神一下子敏锐了起来，手里也暗暗朝旁边抓过去，直到车队大半过了芦苇丛，才放松下来——就在这时，赵牛儿突然大喝一声“杀！”，然后便用钢弩瞄准车上就是一发爆射！



    在他的一声令下，周围埋伏的手下们也纷纷暴起，朝车队射去箭矢，然后便操起兵器杀了上去。



    车队被杀了个措手不及，开战之前就有数人中箭，但是这些人居然并非庸手，危难之时居然还能掏出兵器与赵牛儿他们对砍起来。不过他们毕竟落了一个后手，最终还是寡不敌众，被杀败了下来，有四人被砍死砍伤之后，剩下的五人也不再抵抗，乖乖束手就擒了。



    刘二也跟着队友稀里糊涂冲了上去，拿着短矛一顿乱捅，也不知道帮上忙了没有，反正头脑晕晕乎乎的，直到战斗结束都一直举着矛在那里呆着。



    “刘二，拿酒出来！”



    随着赵牛儿的一声暴喝，刘二才清醒过来——然后立刻就被吓了一跳，这周围鲜血四溅，车上马上人上都有，也太吓人了吧？



    刘二哆哆嗦嗦把刚才赵牛儿让他拿着的一小葫芦烈酒递了过去，还颤抖着问道：“赵哥儿，刚杀完人就喝酒，是不是急了点？”



    “呆物！”赵牛儿骂了他一句，“这不是喝的，是救命的，消毒知道不？”



    说完，他便拿着那瓶酒，走到一个右上臂被砍了一刀的兄弟面前，用小刀割开伤口处的衣服，取出布条扎住伤口上部止住血，匆匆在伤口处倒了酒一洗，之后又冲了一下，最后才用白棉布把伤口包扎住。



    这位伤员的伤口被酒精一燎，显然不会太好受，脸色一下子就白了，但是始终咬住了牙没叫出来。赵牛儿拍拍他的左肩，说道：“张明，好样的，忍住这下子，你这条命就保住了，养个几天，又是一条好汉！”



    张明忍住痛，咧着嘴笑道：“皮肉伤，不算什么，就是可惜了李大友……”



    说着，两人不约而同看着旁边一具已经被布盖住脸的尸首，忍不住叹了一口气。



    这一战，他们虽然赢了，但也折损了一个自家兄弟。还好剩下的没什么大碍，张明这算是最重的，其余的也就是见了见血，各自用烈酒一洗再包住就没事了。



    余人捆好俘虏，又各自处理完伤口，便迫不及待地爬上那几辆大车，挨个翻看了起来。



    “这个……是粮食；这个……还是粮食，等等，下面有东西！这个，哈哈哈，赵哥儿，东西都在这里！”



    一个粗犷的大汉，从第三辆车的粮食底下发现了几个大箱子，里面满是铜钱和绢帛，忍不住兴奋地大叫起来，然后立刻从中抽出好几串举起来给大家伙儿看。几乎就在同时，后面的几辆车也有了同样的发现。



    赵牛儿看了一下，松了一口气，总算是没白干一场，然后赶紧吼道：“别卖弄了！赶紧再搜仔细点，都找出来！然后快点收拾好了扯呼，别在这儿把鞑子官军招来！虽说前面那支大军已经过去了，但说不定还有什么垫后的，都打起精神来！”



    “是！啊，好，快点快点！”属下们立刻忙起来了。



    赵牛儿走到刘二旁边，说道：“好，刘二，这下子是真成了，就依之前说的，这次你拿双份！好了，去帮把手吧，咱们得快点离开这里！”



    “是！”听到奖赏，刘二脸上立刻露出了兴奋难耐地表情，连忙去车上帮忙抬箱子了。



    刘二是沧州乡下的一个普通农夫，而赵牛儿这帮人则是扬州地面上的一伙游侠，他们两方之所以会产生交集，自然是因为现在的山东战事。



    今年初，山东开战，东海商社对各种可用力量展开了征召，而驻崇明岛的何巍和高川也对周边的海盗们发布了“江湖令”，以民族大义加上少许利诱，征召他们前往北地助战。各方群豪纷纷响应，赵牛儿也热血上头，带着自己的一帮兄弟抢了艘船打出了自己的旗号北上抗敌了。



    一开始，东海商社给他们安排的活主要是协助后勤运输，这些海盗平日里也做海商的活，对此也算对口。只是，这无聊的任务显然并不对他们的性子。不过，很快，高川就找到了真正适合他们的事业，也就是北上前往渤海，在渤海沿岸的蒙统区展开劫掠！



    这可真是无所不用其极了。为此，东海商社甚至发放了私掠许可证，允诺海盗们只要上交一点合理的费用，就能合法地将私掠所得据为己有。这简直太对他们的胃口了，于是纷纷北上开展了这项很有前途的打劫事业，给北地蒙统区的人民和蒙古朝廷的财政造成了深深的苦难！



    当然，虽然他们可以合东海的法抢劫，但是蒙古人和河北世侯的法可不会这么认为，自然调兵遣将对这帮子海寇展开了围剿。



    正规军的战斗力当然不是海寇能比的，只是，相当一部分的河北兵力已经被各世侯带去了济南，能留下多少可以守备地方呢？更何况，漫漫海疆随处可以登陆，如今夏季盛水期各条水脉又四通八达，所以海寇乘船而来乘船而去，那叫一个神出鬼没。蒙军左支右绌哦根本守不住这么大片地方，只能眼睁睁看着他们在河北大地上肆虐。



    赵牛儿自然也是这支私掠大军中的一支，如今就在沧州一带活动。不过他这个队伍人少，一直都只能对些小目标下手，所获不算太多。之前，他们盯上附近村中的一处大院，据称其主人刘员外家财万贯，但是刘家自建坞堡，守备森严，他们也不知从何下手。



    直到偶然一次打劫过程中，赵牛儿“结识”了这个刘二。刘二是刘员外的佃户之子，供出了一个他偶然得到的消息，说是刘员外因为周遭不太平决定西迁，但是家财转移起来太显眼——要是大张旗鼓地多觅护卫上路，肯定就被猖狂的海寇盯上了，到时候一拥而上有多少护卫也不够用。所以他决定将家财分批扮作运粮车送出去，虽说被发现就是送，但是这点粮食太不显眼没人愿意动，反而更安全些。



    赵牛儿得了这个消息颇为惊奇，直到打听到刘二跟刘员外有仇怨才信了几分，于是死马当活马医今天按刘二的情报来了一次劫道，没想到居然是真的，这下可发财了！



    手下们三下五除二地把装有财宝的箱子抬出来，准备运回藏在芦苇荡的小船处，再乘船回他们的大船那里去。



    赵牛儿看了看他们，确定没什么问题后，又走到被绑住的那几个车队护卫面前，对着或是愤怒或是哀伤的他们说道：“老子叫赵牛儿赵都帅，今天是爷爷抢的你们，记好了！今天你们虽然杀了我一个兄弟，但老子江湖道义是讲的，各为其主，刀剑无眼，所以也生死无怨，这次我便放你们一马。”



    说完，护卫们顿时露出了有希望的表情。



    不过赵牛儿却没立刻放开他们，而是从收拾好的武器堆中捡起一把大刀，看了一下，只是普通铁匠打造的杂牌刀，是这些护卫们带过来的，比他用的东海钢刀差得远，便朝大路另一头远远抛了过去，又对着他们说道：“不过我也不能就这么放你们去报信，看到那把刀了没？等我们走后，你们就自己挪过去割开绳子吧，之后怎么都随你们。不过，我看，你们丢了东家的财货，估计以后在这地面也不好混了，几位好汉身手都不错，何必给鞑子做事？不如去寻个别的去处吧！”