蒸汽机的研发，作为东海商社顶级中的顶级项目，即使在战时也毫不松懈，终于去年下半年拿出了第一款相对成熟的型号“新星-150”。
这是一款单缸双动式蒸汽机，配合木工组研发的“火山-1”式火筒锅炉使用——虽然“木工”看上去跟“锅炉”很不搭，但实际上木工组常年使用蒸汽烘干木材，对锅炉早有一定的研究，反倒比临时搭起的草台班子更对口，因此承担了重要的锅炉研发工作。
火山-1体型不大，是一个卧式的圆柱体结构，使用铸铁壳体，特点是壳体内部有一个独立的圆柱形烟筒，燃烧室产生的高温烟气通过这个烟筒对内部水体进行二次加热，可以略微提高加热效率。这型锅炉每小时可将200kg的水转化成水蒸气，蒸汽压最高可达03，也就是三个大气压。
锅炉产生蒸汽，而还需要蒸汽机才能利用蒸汽。“新星-150”就是这么一台机器，它的汽缸直径150，每分钟120转，指示功率64k。火山-1和新星-150搭配使用的时候，每小时耗煤约20kg，综合热效率约4。
（注：指示功率=蒸汽压强活塞面积行程频率，双动式再2）
这个效率相比当初工业部设定的“5-畜力等效线”还差一截，但一个非技术因素推了它一把——随着煤炭来源的开拓，煤价一路走低，现在批量采购的话，每公斤价格已经低于3文了，相比当初大大降低，所以即使效率只有4也能用了。这真是令工业部诸公汗颜啊。
而且这台150也不是没有亮点，相比历史上的早期蒸汽机，它转速和工作气压提高了一倍，技术水平其实不错了。这也是有赖于工业部多年来的技术和工艺人才积累，以及对轴承、石棉密封件、安全阀、气压计等技术的提前引入。
不过也有所不足，当年瓦特可是能造出直径达的巨大气缸的，可以在低技术条件下硬生生把功率堆上去。但这是因为那时英国已经有了不少工业积累，有相当庞大的水力机械和加工器具，但东海工业部可没有，因此只能从小气缸做起。
目前新星-150尚未正式量产，只试产了五台，三台放在纺织厂使用，两台工业部自用，准备先试用一段时间，待进一步发现问题和改进后再批量投产。现在看来，表现其实还不错，这个级别的功率可以和原有的水车无缝衔接，甚至动力输出还更平稳些，实用性很强。可靠性也还算可以，工业部经过几年的磨练，加工精度可以自夸一下了，平均也就三天出一次故障，而且由于蒸汽压力低，就算出故障也没什么大风险，并没有韩松说得那么恐怖。
受此激励，他们已经开始试着制造更大一号的25kw级别“新星-180”了，如果成功的话，将足以替代目前建造成本极高的大型水力轮组，助推东海商社的大型加工能力再上一个台阶。
当然，在陆地上有稳定环境且有专业人员维护的情况下，新星-150能运行得不错，不代表上了颠簸的船只还能平稳运行。所以在反复验证之前，海洋部是不会让这些肮脏吵闹的机器上他们的新锐宝贝舰船的。
李涛等人参观完一遍后，依依不舍地下了追云号，站在码头上重新审视这艘巨舰，又别有一番滋味。
与之前星火级黑黝黝的船漆不同，烈焰级采用了高贵（真的贵）的白色涂装，又在炮窗位置涂上了一整道红色标识带，显得格外飘逸亮眼。随着货物不断搬运下来，水线不断降低，露出了船底漆，居然也是红色的！
这是工业部捣鼓出来的一种以红丹为主要有效成分的船底漆。红丹是一种中药，也就是氧化铅，可以高效防腐。其实之前在星火级上也用过，不过星火级船底漆以黑色的柏油为基材，即使加入红丹也看不出来，而这次烈焰级采用了昂贵的以脂肪为基底的“白料”，自然就透出了鲜艳的红色。
随着水线的降低，烈焰级的船体型线也展示在了众人眼前。
传统中式帆船，与后世的现代船舶类似，船体的横截面都是个上宽下窄的“甲”型；而欧式炮舰，则是水线附近最宽，越向上反而越窄，横截面接近一个上窄下宽的“由”型。乍一看，欧式炮舰的形状应该会稳定一些，毕竟底大嘛，但实际上恰好相反，甲型船体在水中更稳定。上宽下窄的甲型船体有个好处，就是船体的任何左右摇晃，都会导致浸入水中的体积增大，进而导致浮力增大，使船体摆回正中。反之，如果上窄下宽，那一旦船体倾斜到一定角度，就会导致浮力减少，引发进一步倾斜，甚至侧翻。
但欧式炮舰这么设计也不是没理由的。首先，这是有历史原因的，当年欧洲不少口岸按甲板面积收税，所以荷兰人为了避税，就把甲板做小，船身做大，最后就成了胖胖的由型船体。这就是著名的笛型船，后来还引发了其它欧洲国家效仿。
其次，这种船体符合了战列线时代火炮安置的需要。为了尽可能多地装备火炮，战列舰往往设置了多层甲板，同时为了稳定重心，就把重炮放置在底层，轻炮放置在上层。而重炮体积大，炮甲板也必须大才行，这导致了水线附近宽度最大；根据力学原理，上层炮甲板得尽量窄一些，才能稳定重心并且在发炮时减少对船体的冲击。所以最终就成了上窄下宽的由型，虽说不太稳定，但干舷足够高，倒霉到侧翻的次数并不多。
可以说，没有最好的设计，只有最合适的设计。烈焰级的设计思想，就体现了东海商社和海洋部的需求，即“商战两用”，平时作为商船，能尽可能好地完成运输任务，战时塞满火炮和物资，能成为一艘有统治力的强力炮舰。这种蛮横无理的要求实在是让造船厂的周正茂等设计师很是头疼，最终他们一拍脑袋，决定把船体分为两段来设计，以适合两种状态的要求。
战斗状态，为灵活起见，载重较少，而运输状态肯定就要多一些，所以设计组设定了两个水线，较低的是战斗水线，高的那个是运输水线。
从船底到战斗水线的水下部分，除了舯部对阻力影响不大做得尽可能丰满以外，其余部分大致都呈v型，以降低重心、增加稳定性，并且减少阻力、提高航速。而这一段再往上，船体的丰满程度则急剧增大，这是为了在运输状态下尽可能多装点货物，当然这时船只的操纵性和灵活性也会被大大拖累了。等过了满载水线，船体宽度则不断缩小，以减少炮甲板和露天甲板宽度，收缩重心、减少炮击时的力矩。
与这样的船体设计思路相适应的，船体的长宽比从原先星火级的3：1提升到了4：1。长宽比的提升可以在相同排水量的情况下降低正面横截面积，从而减少阻力。后世船只的长宽比通常在6以上，但在风帆时代，这个参数并非越大越好。帆船的动力不是来自于正后方的螺旋桨，而是来自于四面八方的风力，更确切地说，是风压、升力和水体阻力共同作用的结果。船体过长，会导致转向所需的力矩变大，降低船只的操纵性，所以历史上的同级别航海帆船，一般最多也就到4：1，很少有更长的。
最终的设计结果表现出来，就是之前说过的数据，船水线长约36米，宽9米，战斗吃水32-35米，运输状态吃水38米，是一艘多用途的船只。
当然，外行人看到这样的船体，最多只能感叹一句修长，并不能看出多少门道，而艏部形状的改变，则是任何内行人都一眼能看出来的。
烈焰级也如后期星火级一样摒弃了福船的方形艏，但也不是欧式帆船用了几百年的圆形艏。新式艏呈三角形，斜向上高高伸出，看起来已经有几分飞剪艏的味道了，当然并没有飞剪艏那么极端，毕竟海洋部不想每出航一次都得面临艏部被浪头打烂的囧境。这种形状的艏部一来可以在一定程度上劈开波浪、减少阻力，二来艏部吃水的每一点增加都会导致排水体积的大幅提升，储备浮力相当丰厚，可以规避风帆时代极为危险的埋首现象。哦，还有，三来在造型上非常美观，配合向前方坚挺伸出的首斜桅，让任何一个见到这种船的人都忍不住赞叹，甚至产生一种用画笔把它记录下来的冲动。
作为几百年风帆战舰优秀设计和东海海军数年实践经验的集大成者，横空出世的烈焰级具备着极其优良的综合性能，不但载货量大、航速快，而且机动性也很惊人。她加速减速转向都很灵活，由于船身曲线的优秀设计和储备浮力的充沛，可以关了炮门以一个看上去几乎要倾覆的大倾角进行剧烈转向，完全不像一艘大船（实际上满载才六百吨的船本来也称不上大船）。
现在，只剩下一场真正的远航来检验她对抗风浪的能力了。
如此高速和灵活性，甚至让星火级都感觉到了巨大的压力。作为一艘二百吨级的船，载重和火力比不过六百吨的船也就算了，竟然连机动性也比不过，这还怎么混？！因此星火级的大改计划也被提上了日程，作为造船厂下阶段的重点。
当然，这样一级伟大的船，得到她的代价自然不会低。
“什么，一万八千贯？”魏万程听了韩松报出的烈焰级价格，不禁惊得瞪圆了眼。“这也太贵了吧？”
史若云上台之后，开始孜孜不倦地推进东海商社各部门之间的货币化结算，如今已经小有所成，至少阔马造船厂能向海军为每艘船报出一个合理的结算价格了，既能有一定利润，又不过于暴利。当然，只是内部价，不会向外出售的。
韩松苦笑了一下：“这还只是裸船的价格呢，不包括船上的各式装备和人员。不过这是第一批，成本自然高些，等以后跑顺了，价格应该会降到一万五以下。周正茂还规划了一个柞木为骨、杉木作壳的减配版本，可能连一万都用不了。”
魏万程仍然一副吝啬鬼的样子：“就算一万，可是星火级才一千八一艘吧？这就五六倍了啊，但是载货量有五倍吗？满载装货四百吨……也就三四倍吧！这不是完全不值吗？”
实际上他说的虽然外行，却切中了事实。木帆船时代，性价比最高的就是二百吨上下的小船。哪怕列强有实力制造上千吨的大船，然而在欧洲、美洲近海航线，执行大部分运输任务的还是这一级别的小船。因为大型远洋船只为了抵抗风浪和自身的重量，必须花费大量的额外成本增加强度才行，在成本上是比不过皮薄的小船的。
韩松一副无奈的样子：“你不能光比载重啊，火力和船壳都被你吃了？好好好，咱先不算打仗，只谈商业。烈焰级虽然性价比不如星火级，但是她能跨越大洋去更远的地方进行贸易，这利润可比你在近海折腾赚得多多了吧？兄弟，你好歹也是商务部的，看长远点啊。”