1266年，5月4日，东海国，黄岛。



    黄海北部弥漫着海雾，一艘仿顺风级而造的大货船正在向北行驶。在它的桅杆，一个年岁不大的矮小水手正努力朝北边张望着，寻找陆地的踪迹。



    突然间，他隐约在北边的海平线看到了一处光亮，于是赶紧定睛朝那边看去，果然，并不是错觉，真的是火光！



    他急忙朝下面的甲板喊了起来：“看见了，看见了，北边有火光！”



    甲板还有几个水手，或老或小，或高或矮，或正在张望附近的海面，或在打瞌睡，此时听到他的叫喊，都精神了起来，各自往附近的高处攀去，往北边远眺了起来。



    本船的纲首，一个三十多岁的矮小精壮汉子，三下五除二爬到了望斗，又对小水手问道：“哪呢，哪呢，让我看看。”



    小水手往北边略偏西的方向一指，纲首定睛一看，果然发现了一点光亮。然后，他仔细地从怀中掏出一个檀木长条盒子，从里面取出一枚精致的望远镜，将它拉伸开来，就拿在眼前朝那边看去。在镜筒之中，火光就更清晰了，方还隐约有一道烟柱，他把镜头往西挪了一点，又扫到了一处小一点的火光。



    “好嘞！”纲首拍拍小水手的肩膀，“咱这就到东海国了，等会儿好好看看，别的地方可没这般景致！”



    小水手应了一声，然后便继续往火光的方向看去，不过船行缓慢，海雾仍不见散，一时半会儿还是只能看到星点的火光，看不出别的什么东西。



    纲首收了望远镜，往外一翻，便麻利地从桅杆滑了下去。回到了甲板之后，几个商人已经闻声从艉楼中走了出来，见了纲首，便纷纷问道：“沙兄，可是到了？”



    纲首点头道：“两处灯火，一东一西，西小东大，正是黄岛两处灯塔，我们这便到了。不过即便见了灯火，抵岸也得一个多时辰，哥儿几个还是先回去歇息吧。”



    这几名商人并非旅客，而是这艘船的共同船东。他们的运营模式就是这个时代常见的合股经营“拼船”：海风浪大，船越大越安全，但是大船好造，能装满一整艘船的货物却不好置办，所以相识的小海商经常合股买来大船，请精通航海者牵头作纲首掌船，其余人各自分得一部分舱位装入货物，共同出海经商。



    这些商人是淮南西路安庆府人士，原先各自经商，家里素有交情。其中一个姓沙名正谊的，前几年去了东海国做生意，收获颇丰，回家乡后与几位好友一说，他们都颇为意动，最后就决定共同出资造船，请沙正谊为纲首，其余人也搭船一起来东海国探探行市，于是便有了这次行程。



    这船采用近些年南北糅合的新式设计，身长、肚大、平甲板、低艉楼，有首斜桅和三根桅杆，艏斜桅挂三角帆，艏桅挂大面积的软帆，后两桅仍然用了便于操控的硬帆，不过帆面改良成了类似广船的扇形，效率更高。这种船型取得了载货量、航速和操纵性的平衡，适航性又好，在运输方面有明显的优势，在南宋各地造船厂迅速传播开来，在大型船只领域几乎有一统天下的趋势，私下里又被各家船匠称作“东船”。



    就这艘船而言，它是在建康府（南京）建造的，通过了崇明船级社的认证，船长超过十丈，可载重四千二百石（300t）或二百一十箱（“箱”是东海标准组推出的一种丈量船舶内部空间容积的单位，类似于“总吨”，3立方米为一箱，以当前的标准，可载客一人或装入二十石粮食），足足用了五千贯才建成，但也确实值这个价。



    沙正谊有了大船，航海更安全，作为纲首分到的运货量也比以前更多；而其他人省去了自己开船和雇工的麻烦，还有熟人可以引路，相当于不费太大力气就做成了生意，可谓多赢。



    这沙纲首也是有本事的，当初在胶州听了几次讲座，又把东海商社发卖的航海手册读过几遍，买了一套航海仪器，便敢出了长江就走外海直奔东海国了。这么盲走，到达时居然没偏航多少，真是胆大又运气好。



    听了沙纲首的劝告，商人们并没有在意，而是继续在甲板等了起来——从安庆出发到现在，半个月都等过来了，还差这一个时辰？反正现在已经是夏天了，吹吹海风正好乘凉，舒适得很。



    临近到岸，也不需省了，纲首把铁炉和木炭拿了出来，搬到甲板煮了茶喝。几个商人围坐在艏甲板，有的喝着茶，有的翻看着在崇明买的东海市场行情汇报，有的和沙正谊讨论起了东海风土人情，不时往北方瞅一眼，时间很快就过去了。



    “我看这钢材便可多买点，据说蔡国公欲置办军械，若是事成，钢价还得……”一个名叫宫文昌的商人正侃侃而谈着商业经，突然不经意间转头看到了北方的景象，便一下子停住了话语，嘴巴大张着，然后一下子站了起来。“那……那边……我的天哪！”



    众人看到他的反应，也纷纷转头往北边望去，然后纷纷也做出了与宫文昌相同的反应：“居然真的如此壮美！”



    不知道什么时候，海雾已经被风吹散，太阳高高挂了起来，可见度一下子高了许多。自海望去，东北边高大的崂山清晰可见，西边矮小一些的珠山在视野中也很显眼，正北方大量帆船的身影显现出来，间或可以见到挂着红白海翼帆的东海军舰在岸边巡游着……但这些都不稀奇，稀奇的是，在北边的东海湾（胶州湾）口，赫然有一座高大的雕像，或许有二十丈多还要高，就矗立在湾口的小山之，火光就是从那面升起来的！



    “这……这是哪尊菩萨？”宫文昌闭了嘴，回想起了之前沙正谊给他们讲述的东海轶闻，“果然沙兄所言不虚啊。”



    沙正谊笑而不语，得意地又喝了一口茶，之后才往那边看了一眼，装模作样地说道：“哟，比去年还更精细些了呢。”



    这座雕像便是东海国今年来修建成的一座巨像，整体呈少女的形象，长裙飘飘，背生双翼，左手持弓，右手搭箭，用钢材为骨架，再在外围固定石块和混凝土块雕刻而成。目前她尚未完全完工，只大概有了个模样，外面仍围着脚手架，不少工人在面继续雕刻着细节。



    神像的本体大约五十米高，其实相比本世代的一些大型雕像并不算太高，但是放置在一块三层楼高的底座，又建在沿海的小山之，所以显得高大无比。她同时也是一座巨大的灯塔，火光就是从箭尖的位置放出来的，也不知道是用了什么黑科技。这团明亮的火光在周遭几十公里的海面都能看到，为过往商船提供了显眼的指引，有效提升了周边海域的安全性，也算是庇佑了吧。



    “真是厉害啊……这是何等的伟力！”宫文昌，其余几个商人，还有船剩下的水手，此时都目不转睛地看着那座雕像，不需做太多的赞叹，只需用震惊来表达，甚至还有人直接跪地祈福了起来。在周围的商船，不少第一次来到东海的人，也如他们一样，对这奇迹一般的雕像表现出了由衷的敬仰。



    “等等，那把弓，难道是铁的？”



    一个名叫简致的商人借过沙正谊的望远镜，仔细观察远处的圆神雕像，一下子就发现了端倪。圆神手中的弓箭纤细又有弧度，显然不是石头能雕出来的，只能是木材或金属的，但看这材质和结构，怎么也不像是木材的，那就只能是铜铁了……但是这么大的弓，得用多少铁？细思恐极啊！



    “哪里哪里，让我看看？”



    众人闻言都围了过来，争抢着拿过望远镜观察，急得沙正谊直跳脚。



    没过多久后，经过宫文昌的确认，那把弓果然是钢铁制造的，众人把望远镜还给沙正谊，纷纷啧啧称奇起来。



    简致坐下来喝了口茶，赞叹道：“早就听闻东海国盛产好铁，没想到居然盛到如此程度……那弓怕不是得万斤吧？这么多铁，能打多少器件，卖多少银钱？结果就这么晒了出来，可真是豪奢啊。”



    宫文昌点头道：“听沙兄说，这大菩萨像是东海朝廷拨下钱粮来修建的，此事倒也司空见惯，只是之前远远听着没甚实感，如今亲见，才感觉不同凡响。这么大一座像，得花费多少才能建起来啊？看来这东海国也颇有奢靡之风啊。”



    听了这话，沙正谊把手一抬，说道：“话可不能这么说，虽然耗费颇多，但有了这尊放光的大菩萨指引着，来往船只便不易迷航，有船则招财，日后不就赚回来了？今日我们也正是循着她的火光，才平安到岸的。东海人最为精明，向来不做亏本之事。”



    宫文昌若有所思地道：“原来如此，很有道理。这么说来，这尊菩萨庇佑平安又招财，可真是一尊善佛。这么多年下来，只要是跟这东海沾边的，都兴旺发达了，我看，莫不正是借她的光？那可真得好好拜拜才行。”



    要是被东海股东们听到这话，肯定得笑掉大牙不可，然而在迷信横行的现在，这样的说法可是很有说服力的。话音刚落，安庆商人们就接连点起了头，然后一个接一个地朝巨像双手合十祈福了起来。



    “菩萨在，保佑我们生意顺利，家人安康，世事平和……”



    “嘟————”



    突然一声清凉的长响打断了他们的祈祷，他们抬头循声望去，然后惊讶地发现了一艘单桅小艇，拖着长长的黑烟，正逆着南风快速向他们驶来。



    众人惊讶过后，齐刷刷地转头看向沙正谊，询问的意思再明显不过了。



    而沙正谊也吃惊地看着前面逆风而行的小船——这东西去年还没有啊？他不愿落了面子，打了个哈哈道：“应该是东海水军的船，或许有什么情况，我们等等看吧。”



    两船相向而行，没过多久便接触了。众人迫不及待地扒在船舷，看看这船到底是有什么古怪，结果也没看出什么端倪来，只是船尾有一根烟囱还有一个圆柱形的大铁包，发出有节奏的响声，不知是什么东西。



    小艇穿着红白蓝制服的海兵也没登船检查什么的，只是隔着一段距离喊道“商船向西，去小灯塔那里进马壕运河，不要走东边湾口进，今天有军事演习，不要冲撞了！”



    “晓得了，晓得了！”沙纲首立刻回应道，“我们不是第一次来了，知晓规矩，兄弟们辛苦了，要不……”



    话音未落，东海小艇便已经转了个方向，朝西南边的下一艘商船驶过去了。他们走后，船商人们立刻又七嘴八舌地讨论起小艇行进的原理来，但半天也没个什么结果。



    简致倒是对另一件事比较有兴趣：“沙兄，他们说的军事演习是什么？”



    沙正谊琢磨了一下，回道：“大概是部队操练吧。”



    “操练，操练甚……”简致正欲询问一下细节，然而很快就没有必要了。



    “轰轰……”一阵炮声从东北方传来，将他们的目光吸引了过去。



    一艘，两艘……七艘，八艘……八艘有着入云帆樯的高大战舰，从东海湾口排成一字长阵鱼贯而出，一边还依次鸣响了礼炮，给他们带来了视觉和听觉的双重震撼。



    简致咽了一下口水，借过沙正谊的望远镜仔细看了一看这支舰队，又转头看向山的巨大雕像和周遭向东海湾不断流动的大量帆船，不禁产生了一种异样的感觉。



    这些东西虽然是死物，不能说话，但无疑在以自身的庞大规模无言地向外界裸地展示着自己的力量。这种力量把自己、同僚和无数人吸引到了东海国……在这湾口后方，到底有什么呢？