皇帝也陷入沉思，半晌挥退御书房伺候的内监，道：“李爱卿说说是为什么，此处并无旁人，你尽管直说。”



    “程大人素来小心谨慎，春闱三年一次，自是重中之重，程大人理应不会粗心到将考题泄露给自家仆役。而买卖考题本就是断头的罪名，微臣不敢断定这仆役会不会见财起意，但却敢断定任何一名举人拿到考题后是不会告诉其他人，白白增加自己的风险的。”



    见皇上陷入沉思，李相一咬牙，便将自己这几日所想说了出来：“因而，虽然结论匪夷所思，但却是唯一的结论，那便是这题徐举人必须泄露给唐解元，而提出这个要求的，当然不可能是一个仆役，只能是程大人。”



    皇帝皱眉道：“他一个主考官，泄题是为了什么？他难道也缺钱花？”



    “程大人出声世家，十五岁便蒙圣恩入读翰林院，二十二岁便与当朝首辅长女结亲，程大人青云之路人皆可见，当然不会为了银子。可皇上不妨想想，整个事件中最突出的是什么？最有价值的是什么？”



    “价值？”皇上重复了一遍。



    “依微臣来，整个案件中最有价值的莫过于这位唐解元的才华。”



    皇帝想起那首艳诗，虽然不想承认，却也冷哼了一声。



    “所以，程大人的目的也不难猜测，他之所以通过自己的仆役和徐举人泄题给唐解元，就是看中了这位唐解元的才华。”



    “你和他同是考官，这一届的进士都要拜到你们门下，他何须冒此风险？”



    “圣上明察！倘若只是一般的官场照应，程大人在日后稍稍施以援手便可，倘若要彻底招揽一个人，当然需要非同一般的恩惠。这一点，想必程大人也是心知肚明的。”



    皇帝皱着眉道：“你这是什么意思？”



    “程大人当年二十岁便高中一甲进士，那一年的主考官便是杨首辅。”



    皇帝眯着眼道：“当年是有这样的传言，有御史弹劾杨相泄题，但御史风闻奏事，并无证据。”



    “微臣也只是蒙皇上信任，才斗胆猜测。”



    “那李爱卿倒是继续猜猜，程大人，或者说杨相这般费尽心思招揽人才是为了什么？为朝廷尽忠是这样尽忠的么？哼，这些新科进士、天子门生，难道都是他首辅的进士？杨相的门生？他杨相倒是有几个女儿？”



    “杨首辅有几个女儿微臣不好说，但是，杨首辅却有两个孙女，一个是秦王的正妃，一个是秦王的侧妃。”李相说完便低头，再不肯说半个字。



    皇帝的嘴角轻轻抽动了一下，顺手将手中的笔扔到笔洗中，甩出一串墨汁：“无君无父！”



    半晌，皇帝又拿起案头的秦川先生的文章，状似无意的问道：“秦川先生多年不问朝事，朕倒是听说太子和秦川先生走的很近，不知道这篇文章太子看过没有？”



    李相极力克制自己想擦汗的冲动，回道：“秦川先生的文章写出之后便广为流传，这京城无人不知，微臣想太子殿下应该是看过的。听说太子爷确实多次劝说秦川先生出仕，但先生一直是推辞的，其他的微臣到不知晓。至于先生这篇文章《士论》提到，士应当是国士、是朝士，而非一家之士，为知己者死之士，微臣倒是赞同的。”



    皇帝手指轻轻敲了敲桌面道：“如今杨相的门生也是遍布六部有司衙门，爱卿之见，动得动不得啊？”



    李相终于忍不住，抬起袖子擦了擦头上的汗道：“天下之大，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。朝堂之上，都是陛下的臣子，臣未曾听说还有动不得的臣子。只是，为了避免人心震荡，圣上还是缓缓图之。”



    李相说完偷瞄了龙椅之上的皇帝，他已经打开了另一本折子在看，听李相说完，眼皮未抬的“唔”了一声，不知道听进去没有，挥挥手让李相下去了。



    坤宁宫内的烛火永远是明亮的。蜡烛旁的冰块冒着白气，被烛光一映，显得晶莹剔透。



    皇后面前端坐着大妆的秦王妃。皇后对这个王妃是满意的，杨六娘入府不久，几件小事便将后院收拾的服服帖帖，可见是个有手段的孩子。



    杨六娘待人接物一看便是大家培养出的合格宗妇，不光礼节上挑不出任何错，也懂得前后进退，谁家夫人掌事，谁家姨娘得宠，难为她样样记得，内眷中的迎来送往颇下了一番功夫。



    如果说唯一欠缺的地方，便是秦王以她年纪尚小为由尚未圆房，因而子嗣上尚无消息。不过这一点皇后倒是也不太急，太子那边也没有任何讯息。



    之前太子是迷上薛家那个丫头，最近传来的消息是也丢开了，每个月也进内苑，但那几个昭仪都是皇后之前送去的，她心里有数，那是没办法怀上孩子的。



    “如今天气热了，阙儿那孩子一向苦夏，不知道今年如何？”



    “回禀母后，王爷今年倒是还好，妾身看着胃口也还行，今天下朝吃了正餐后还额外用了一碗酸汤面。”



    “嗯！这也是你精心侍奉，调养得当！六娘，你是个好孩子，听说四娘在府里不是很安分，她虽然在娘家时是你姐姐，但进了王府，你是正妃，她是侧妃，规矩是不能废的，你也不能一味的心慈手软。”



    “母后教导的是。四娘虽然在府里是掐尖要强了些，但到底对王爷一片痴心，还请母后海涵。”



    皇后不甚在意的点点头，其实只要秦王喜欢，她也不在乎哪个侧妃是不是讲规矩，这么说无非是表明自己支持正妃的立场。



    “六娘，今日宣你入宫，是为了科考案的事情。”



    秦王妃心里知道这才是今晚谈话的重点，又事涉杨家，不由坐的更直。



    “此事圣上心中已经有了定论。”皇后一边说，一边示意一旁的容姑姑拿来一张纸，递给秦王妃。



    秦王妃接过纸条，只见上面八个字“折其羽翼，护其脸面”。心下不由一沉，问道：“母后这纸条出自何处？”



    皇后端起一旁的红枣羹，朝容姑姑点点头，容姑姑便一一道来。



    御书房的内监原是层层挑选后才送到御前，皇后费了多年力气才买通了一个洒扫太监。而这些洒扫太监只能在皇帝不在的时候进去洒扫，且都是不认识字的，但皇后挑中的这一人却天生的记性好，他虽然不认识字，却能将纸上的字记在脑中，依样画出来。今日他便画了这八个字送到坤宁宫。



    “这是皇上写完后又扔到一旁的，皇上的意思已经很清楚，端门前的那帮子酸儒是要给个交代的，朝廷必然会推出一两个人，否则也平复不了民议，但是皇上也不会波及首辅，首辅是朝廷的脸面，皇上还是会顾及的。”



    皇后呡下一口羹汤，用帕子点了点嘴角：“依本宫看，最多也就是处罚那个程主官，因而本宫找你来就是让你回去传话，如果圣上要处置程主官，你让首辅莫要僵持，毕竟大局为重。”



    “那程家姑父不知会怎么样？况且朝堂上放弃程家，其他朝臣如何看待杨家？倘有那起子小人继续攻击杨家又该如何？”杨六娘心下觉得不妥，便将疑问说了出来。



    皇后自然有些不悦，她好不容易得到的消息，谁知道秦王妃却有点不知好歹的意味，当下沉了脸道：“你一口一个杨家，程家姑父，不要忘了，你首先是秦王妃！事情如果僵持住，你让秦王在朝堂上是向着他父皇还是首辅？这是要让秦王为难么？”



    秦王妃一听这话语，立即起身跪下请罪。皇后哼了一声，道：“本宫的意思你听明白了？你回去把话给杨首辅带到，就告诉他圣意已定，不要在程大人一事上多做纠缠。”秦王妃称是，起身离宫。



    秦王妃如何将话带到杨首辅处不清楚，但之后朝堂的局势看杨首辅是听进去皇后传的这八个字了。



    皇上在宣布程大人革职彻查的时候，杨相一方并未有太多反对声音。虽然私下里杨相一派也是诸多声音，毕竟程主官在朝多年，与大家或深或浅都有来往，杨相这样放弃他一是大家有点心寒，二是谁知道程大人又会供出什么呢？



    毕竟程大人已经是白身了，现在又换了一拨人主审，如果说的多些，谁知道会不会沾惹到自身呢？但杨首辅心意已定，他们也无可奈何。



    锦衣卫的牢狱其实相比刑部大牢要宽敞一点，起码是每个犯人都是隔离开的，不像刑部大牢，一间里关着好几个人，隔壁受刑声、喊冤声、求饶声都清晰可闻，但这边的清净却更让昔日的程主官心中犯怵。



    杨相那边也托人传进来据说从皇帝御案上抄下来的八个字，“折其羽翼”，他心里一阵苦笑，对于成为被折断的羽翼，他虽然不甘，但面对自己的恩师、岳丈，他却说不出半个不字。



    他从入仕之始便一路青云，不到四十的年纪已然是礼部尚书，于私而论，他也是杨相最得意的弟子，他也有最贤的妻，而这一切都是蒙杨相恩典，如今杨相需要他站出来也是理所当然。



    更何况，唐解元最初也是他相中后在杨相面前保荐的，只是没想到其人才学也佳，性情也狂。



    他不明白的是为什么他的案子从刑部到了锦衣卫，如果皇上只是要给那些聚集的书生举子一个交代，大可在刑部结案，虽然刑部中之前审理的结果是含糊了点，但既然杨相交了他出来，必然会给个更能平复民议的结果，皇帝对此应该也是心知肚明，何必将他交给锦衣卫？



    除非，除非皇帝根本不想维护什么脸面，如果皇帝动了要办杨首辅的心呢？



    想到此处，程主官突然汗流浃背，如果一开始他们就猜错了皇帝的心意呢？如果皇帝要查杨首辅，满朝之中，还有谁比自己知道的更多，接触的更深？



    虽然在刑部大牢呆了一段时间，身上衣服已经脏污，但他一直都努力维持着自己的仪态和士人的风骨，可就在刚才，这个突如其来的怀疑击退了他的全部信心，他一屁股坐在地上，身子不由自主的颤抖起来。



    锦衣狱的单间在头顶上方有一处巴掌大的窗户，透着窗户，程主官猜测大概也是深夜三更时分了。他心里越想越透亮，只是痛恨不能再向往日一般将心中所想告知自己的恩师。



    他心中心意已决，不由又想起自己父母、妻子，忍不住痛洒了几滴泪，眼看天色将亮，一咬牙抽出自己的腰带，手颤抖了几次，终于将腰带悬到那窗户的横棱上，才刚刚打上结，便听见房间的门被打开了。



    他心中一沉，直接向墙上撞去，可惜来人早有防范，已有两个锦衣卫死死抱住他。



    “程大人怎么想不开呢？刚来我们锦衣卫狱，还没尝尝纪某的手段，怎么就想走呢？”



    锦衣卫的指挥使姓纪，原是承父职留在锦衣卫的，据说纪家有祖传的手艺，能让人受尽十八刑之后却不丢了性命。



    锦衣卫一向并不与朝臣来往，也不上朝，因而这位纪指挥使的名气在外，见过的倒不多。



    朝臣私下里送他个外号“阎罗公子”，程主官今日一见才有体会，原来这位纪指挥使看上去不过二十七八的年纪，面色白净，配着锦衣卫的飞鱼服，倒是一副翩翩浊世佳公子的模样。



    “想不到程某还有机会见到纪大人，荣幸之至。”



    纪指挥使看着被两个锦衣卫架住的这个人，倒也算有几分傲骨，不由生起了几分兴趣，他一张俊俏的寒脸陡然笑起来，顿时让人觉得这锦衣卫的牢狱也有几分蓬荜生辉的意味，一旁的锦衣卫不由看了看程主官，莫名的替他紧张起来。



    “程大人不知道我们锦衣卫的规矩，我们这边惯常是先带人参观一边刑室的，大部分时候也用不着纪某出手，很多人参观完便改了主意，连父亲的姨娘偷情的事情都说的仔仔细细，当然也有人愿意试一试，纪某也是欢迎的。但是，程大人，纪某有点舍不得让你污了眼，你知道，有时吓破胆的人受起刑来总是少了两分味道，不如我们省却这一步，直接来玩玩如何？”



    “承蒙纪大人看得起，程某自是不敢扫兴。”