伊南被撒尔抱得莫名其妙, 心想这个男人临别前发什么神经

    却听撒尔在她耳边说“我将巴比伦的一切，都托付给你了。请你请你，一定要帮助我。”

    原来撒尔本人最大的实力在军中。如今巴比伦与埃及发生边境冲突, 撒尔将率大军西进，对抗前来犯边的埃及人。战争很可能会持续数年，他本人对巴比伦的影响力将大幅下降。

    老国王年事已高, 健康堪忧, 万一有个什么不测，巴比伦城里就只剩下撒尔那些对王位虎视眈眈的弟弟们。

    “不止是为了我也为了在这里生活的人们。”

    如果老国王过世之时发生继位纠纷, 撒尔势必回师杀回巴比伦。届时的巴比伦王国，外有强敌虎视眈眈, 内有兄弟阋墙变乱丛生最后受苦的, 还是这片国土上生活的人。

    撒尔知道说别的都不一定能打动伊南, 但是为了巴比伦的百姓, 眼前的人应该能够点头。

    果然，伊南从撒尔怀中挣脱, 仰起脸, 望着撒尔的眼睛，终于点了点头。

    她想了想，开口道“我会帮助你, 保护你应得的。”

    撒尔大喜。他知道面前这是个外乡女子, 在巴比伦毫无根基, 也没有任何对巴比伦政局的了解。但他就是相信，有她在，他在前方征战冲杀的时候，就一定没有后顾之忧。

    信任一个人，就是这么简单。

    这时伊南一伸手, 说“东西呢”

    她昨天托古尔温传话，让他管撒尔要两样东西一件是一份名单，列出所有巴比伦城中盟友的名姓；第二件是一件信物，让这些盟友能够信任于她。

    但是今天撒尔两手空空地来，让她有点担心。

    谁知撒尔转头一努嘴“喏”

    旁边站着诚惶诚恐的古尔温。

    “我在巴比伦城中所有的力量，古尔温都一清二楚。他会在巴比伦为你一切必要的辅助，所有的印鉴与契约，他都知道在哪里。而他是个绝对值得信任的副手。”

    撒尔这人就是这样，用人不疑疑人不用。他说古尔温值得信任，言语里就对古尔温带着百分之百的信心。

    古尔温感动极了，单膝跪在撒尔身边，郑重发誓“古尔温一定不会辜负王子的厚望，一定会尽全力辅佐公主。”

    伊南点了头“那么你就完全可以放心。巴比伦，有我在。”

    撒尔嘱托完毕，上马准备离开。可他在离开之前，没忘了瞪古尔温几眼，那意思是你可得小心了，如果你在巴比伦城里，还敢肖想那口软饭

    伊南却极坦然地站着，似笑非笑地望着撒尔。

    撒尔的脸顿时一红他既然选择信任了伊南和古尔温，就应该相信到底。

    再说，他也应该对自己有信心，毕竟伊南从来不是个简单的女人在整个巴比伦王国，有资格与这个女人并肩而立的，只有他，撒尔本人。

    想到这里，撒尔顿时豪气丛生，大声道“我会让你见证，我将是这个世界上，最伟大的征服者。”

    随着蹄声响起，大军开拔，地面上的沙土升腾。

    目送撒尔离去，伊南却不由得皱起了眉头。不晓得她是不喜欢“征服者”那个词，还是在马蹄翻飞、大军离去的时候发现了什么。

    不出撒尔的预料，埃及与巴比伦的边境战争打得十分胶着。

    战线拉得很长，双方你进我退，你往我来，打打停停。边境上无数个村庄与城市化为焦土。所到之处尽是人间惨相。

    撒尔刚开始时还会悲天悯人，但到后来，他整个人都渐渐麻木了。

    转眼间，旧年翻过，新年到来。撒尔接到了巴比伦城的来信，得知老国王的身体越发虚弱，其他王子如塔克奇，在巴比伦城中的小动作也越来越多。

    但是没有王命，撒尔不能自作主张快马赶回巴比伦去。再说，还有数万巴比伦大军在等候他的指令。

    但令撒尔感到不安的，是伊南那边并没有多少来信。即使偶尔有一封，也是公事公办地报平安。似乎她在巴比伦什么都没做。

    撒尔很想去信问问，但这样做，就好像他不大信任伊南。他到底还是把这个冲动压了下来，继续在战事之余，等候来自巴比伦的消息。

    没曾想，古尔温亲自来了。

    这个副将来时押运来了几十匹骏马，以及数名匠人。

    但是撒尔第一眼见到古尔温的时候，留意到的竟然是这个家伙已经换上了已婚男子的服饰。

    “恭喜新婚”

    撒尔虽然很疑惑，但还是为这个一直对自己忠心耿耿的副手送上祝福。

    古尔温闻言，喜不自胜地向撒尔行礼，爬起来的时候说“多谢殿下。小人之前刚刚与伊南公主殿下”

    撒尔脸色在瞬间变得刷白。

    古尔温继续喜孜孜地说“与伊南公主殿下麾下的女官尼娅成婚。”

    撒尔的脸这才恢复了血色。

    他眨眨眼睛望着古尔温，说“你远来辛苦，喘口气再说话吧”

    言下之意下回能不能，别再大喘气了。

    古尔温却捂着心口，对撒尔说“王子殿下，小人实在是忍不住，实在是忍不住啊”

    他的确是一副兴奋激动到了极点的模样。

    “公主殿下这次托我带来的马匹都很特别。”

    撒尔并不想泼古尔温的冷水若说相马，撒尔在整个巴比伦王国，他若排第二，没有人敢排第一。

    古尔温来的时候，撒尔就已经扫了一眼他带来的马匹，断定都是良驹，但若说有多神骏，那也不至于。

    既然古尔温说这些马匹都是伊南让他带来的，他就只能点头赞声好，但心里会暗暗评价相马这事儿，公主恐怕并不那么擅长。

    谁说古尔温依旧满脸兴奋“殿下，这些马匹都穿了鞋子啊”

    撒尔

    给马匹穿上了鞋子

    他在军中多年，几乎半生都与军马为伴。他哪里不知道军马的蹄子经常出现问题。

    军马的马蹄是一圈角质，一旦军马长途跋涉或者负重前行，马蹄上的角质就容易出现问题，就像人的指甲有时会“劈”了一样，马的马蹄也会。

    遇到这样的情况，这些马行走时就会一跛一跛的，既不能快跑，也不能负重。

    就因为这个问题，目前各国大军之中都以步兵为主，坐骑大多只供给位高权重之人骑乘，而且定期需要换马。骑兵什么的，各国都还不敢想。

    换而言之，蓄养骑兵是一个非常费钱，投入很高，回报却非常有限的事。

    撒尔自己就曾经异想天开过，人给自己的脚穿上了鞋子，为什么不能给马穿

    他甚至试验过，给马穿上草鞋。但是马儿只要跑上几步，那草鞋就完全烂了。

    此刻撒尔听古尔温说，伊南竟给马匹都穿上了鞋子。撒尔的好奇心马上被提了起来，他赶紧命古尔温“快带我去看”

    古尔温高声应下，赶紧将撒尔带到营帐外。

    这时只见古尔温带来的一个工匠已经在升起炉子，看样子正准备叮叮当当地打铁。另外有一个工匠正在架设一个用四枚木柱和两枚横杠搭成的架子。

    “鞋子是什么样的，快让我看看”

    撒尔话还没说完，已经微微生出失望“鞋子在哪里”

    他眼前的马匹，马蹄还是马蹄，哪里有半点穿着鞋子的模样

    古尔温诡笑着，说“公主刚告诉我马能穿鞋的时候，我也是这样的反应。”

    他指挥一名工匠把马匹牵来，将三条马腿缚在架子的三枚木柱上，再帮助马儿将剩下的那条马腿抬起来，扬起马蹄给撒尔看。

    果然，撒尔看见这匹马的马掌上钉着一枚弯弯的，宛若月牙儿的铁制品。

    撒尔伸手，将这东西略略摇晃，果然只见它紧紧地贴着马蹄，绝对不会轻易脱落。

    撒尔问副手“这是怎么安上去的”

    古尔温顿时龇牙咧嘴地做痛苦状，向撒尔比划“这么长，这么尖的钉子用铁锤，咣，咣，咣钉进去。”

    撒尔一怔“那马儿不会受伤吗”

    古尔温不再作怪，老老实实地说“公主说了，马蹄实际上是一层一层，角质”

    他总算想起来了这个奇怪的名词，继续补充道“就像人的指甲一样，修剪指甲是不会疼痛的，同样的，往马蹄上钉这种铁环，马儿也不会受伤。”

    “但是从此马匹能够长途奔行，而不用考虑马蹄的磨损。只要定期检查，马蹄铁坏了修理就行。”古尔温如是说。

    这番答话解答了撒尔心中的所有问题。他回头看已经准备开始工作的铁匠，以及正将马匹从架子上解下来的钉蹄匠，心中明白伊南这是给他送了一份大礼。

    有这些马匹在军中，马匹的损耗将大大降低。马匹将能载人长途奔袭、快速冲击在马背上作战的兵种，骑兵，将成为一种实用的兵种。

    “不过，公主建议您一定要在身边留一批钉过马掌的好马，以备不时之需。”古尔温把带来的马匹交给撒尔，顺便捎上了伊南带来的消息。

    撒尔心中有数，知道伊南所指的“不时之需”指的是什么。

    谁知古尔温一转身，又从身后的匠人手中，提起一只笼子。只听“咕咕咕”，一阵鸟鸣声传来。撒尔一看，笼内是几尾灰羽鸽子。

    撒尔随意点头“你一路辛苦了。今晚安心享用烤鸽子便是。”

    鸽子在早年间是巴比伦皇家驯养的鹰隼们最喜欢的猎物，后来人们才开始驯养肉鸽。以前撒尔在王庭里没少品尝过肥美的鸽肉他第一反应这些鸽子是伊南送来的“爱心美餐”。

    笼内的鸟儿们像是都听懂了似的，争相发出“咕咕”的叫声，似乎在大声抗议。

    古尔温一脸的忍俊不禁，大声说“殿下，你如果想要与公主通信，写点什么，缚在这些鸽子的脚上，再放飞这些鸽子，两三天之内，就一定能送回巴比伦。”

    撒尔吃惊不已感情这些美味的小家伙们，都是信使呀

    当晚，他就尝试在羊皮纸上写了一封信，交给古尔温。古尔温将其绑缚在信鸽的脚爪上，然后将鸽放飞。

    然后就杳无音信了。

    撒尔这叫一个郁闷说好的信使呢说好两三天之内就能到的呢

    两个月后，从巴比伦来人，送来了伊南的回信。

    伊南回信上说信鸽的来信已经收到，但是苦于撒尔这边还未驯出以兵营为家的信鸽，因此无法用信鸽往这边送信，只能派人前来。

    原来这些信鸽，都是些“恋家”的小生灵。它们事实上并不知道人类再让它们送信，它们只是只知道往“家”的方向飞去而已。

    伊南派驯鸽人到撒尔这边来，是想尽快训练出一批鸽子，然后再派人千里迢迢地带回巴比伦去。

    如果巴比伦城有紧急事务，伊南那边将这些鸽子放飞，信鸽能在两三天之内将消息送到撒尔手上。这比目前驿站与驿站之间的快马传讯不知快了多少。

    伊南在信中嘱咐，此事需要保密，即便是他在兵营之中的亲信，也不要将这安排轻易泄露。

    撒尔深知，即便巴比伦军中绝大部分将领兵士都绝对忠于自己，但也不乏自己那些兄弟们安插的眼线。所以伊南才让他谨慎行事。

    撒尔哪里需要伊南提醒但是被提醒了之后撒尔反倒觉得很高兴。毕竟她是在为他着想啊。

    于是，撒尔单独给驯鸽人安排了一间营帐，让他每天去兵营之外驯鸽，对外只说让鸽子多飞行一阵，回头鸽肉更有嚼劲。

    信鸽们咕咕，咕咕咕

    随着以兵营为“家”的信鸽一天天练成，接连有几批鸽子被当做“爱心美餐”捎去了巴比伦。随着时间的推移，巴比伦与撒尔的兵营之间的通讯渠道，在年尾到来之前完全筑成了。

    巴比伦人的新年这天很快到来。

    由于埃及人与巴比伦人的历法不同，埃及的新年与巴比伦的新年并不是同一天。

    此前发生过埃及人趁巴比伦人过新年的时候偷袭兵营的事。因此撒尔不敢怠慢，下令各营绝对不许松懈，必须严阵以待。

    但是撒尔等了一天，埃及人那里一直没有动静。似乎他们知道巴比伦人不会因为节庆而懈怠，干脆也不费这力气来偷袭了。

    撒尔稍松一口气，却听背后脚步声急促，古尔温陪着驯鸽人冲了进来。

    “巴比伦来的急讯”

    驯鸽人一手托着一只信鸽。

    撒尔的心猛地向上一提。

    这是他与伊南约好的真有紧急事务，她会从巴比伦放出不止一只信鸽这么做主要是为了保证万无一失，信息一定能送到撒尔手里。毕竟信鸽长途传讯，需要考虑它们可能会体力不支、甚至被猛禽擒获，真的变成了“美餐”。

    这就是说，伊南如果放出了不止一只信鸽，那么一定是至关重要的急务。

    果然，打开信鸽脚上系着的羊皮，只见上面写着“一月为期”这一行字。从两只鸽子身上取下的信件都是这么说的。

    按照约定，伊南这个通知的意思是老国王仙逝，王位空虚。以她现在的实力，能够在巴比伦撑一个月。

    如果撒尔能在一个月内赶回巴比伦，那么王座就在那里等着他。

    要是按照以前的通讯方式，快马将消息从巴比伦送到这儿，大约需要一个月，他再快马赶回去，又需要一个月。巴比伦城里他那些弟弟们，可不会这么老老实实地在原地等他。

    但现在，依靠信鸽的能力，老国王的逝世，应该就发生在两三天前。只要撒尔能够按时赶回，凭借伊南的能力，应该能够帮他撑过这一段时间。

    撒尔顾不上悲伤，当即叫古尔温“替我准备干粮和清水。特别是清水，多准备一些。”

    “另外，把早先安排的那些向导都请来。”

    古尔温大惊失色，说“您您想要穿越沙漠吗”

    撒尔点头“是我不能让她就这么在巴比伦城里苦苦支撑。我能早回去一天，她的压力就会小一点。”

    原来撒尔早就物色了能够横穿南方沙漠，从兵营返回巴比伦的向导。从兵营赶回巴比伦的正常路径是先沿沿海地区北上，然后折向东，沿着幼发拉底河向下游，赶去巴比伦城。

    这条路径，如果不眠不休，一切顺利，大概一个月能够抵达。

    “两点之间，直线线段最短这是，这是她说过的话。”撒尔解释。

    横穿南方沙海，从他所在之处直接切向巴比伦，却是一条捷径，约摸只要二十多天就能赶到。

    但是这条路却相对更危险些。毕竟沙海茫茫，一旦迷失方向，整队人都可能有去无回。

    但是撒尔决心已定“不能一切都由她支撑着，我自己这边什么都不做，不付出。”

    他转向古尔温“拜托你，去帮我做行前的准备。”

    古尔温一凛，知道撒尔还要抓紧这最后一点时间，向大营里的将领们面授机宜。他赶紧大声应是，赶去帮助撒尔安排。

    虽然横穿沙漠非常危险，但是此时此刻古尔温一点儿都不怕。

    因为他现在要回家了，他很快就能看到新婚不久便即分别的妻子了。

    他要跟着王子不，跟着巴比伦的王，返回巴比伦了。

    伊南此刻端坐在巴比伦王宫里。她对面坐着的是马尔杜克神庙的祭司。

    常人很难想象，这个曾经被撒尔王子毫不留情地拒之城外的米底公主，竟然会在老国王生命的最后一段时间里，被国王陛下待为上宾。甚至国王亲自留下遗命，一应身后事，全都交给伊南打理。

    因此在老国王的身后大事上，伊南几乎拥有绝对的主导权但不包括新国王即位之事。

    自从老国王病重弥留，巴比伦城中就一直暗流涌动。但无论发生什么，都必须等到老国王的丧仪完成。

    “您确定，撒尔殿下一定能在一个月之内赶回来”

    祭司的首脑带着几分狐疑询问。

    伊南微笑着点头应道“一定可以。”

    在祭司们的主持之下，老国王的丧仪将在一个月内举行完毕。在这段时间里，举国哀悼，各级官员的公务暂停。

    但是一个月之后，如果撒尔还不能赶回巴比伦即位，整个王国就会出现权力真空。届时的乱象可想而知。

    虽然伊南答得如此肯定，祭司们却不太敢相信。

    世人都知道从与埃及接壤的边境赶回巴比伦，最少最少需要一个月的时间，还得计算上往那边送信的时间。

    谁知伊南却微微扬起唇角，说“不急各位可以等人到了之后再做决定。”

    几个祭司们相互看看，都点点头。

    这倒是可行，反正这段时间里都是为国王治丧。别的王子就算敢于私下活动，明面上也不敢有任何动作。

    一个月届满，要是撒尔王子回来，祭司们自然知道该支持谁。要是人没回来，他们到时见机行事也不迟。

    送走几个祭司，多丽从帘子后面转了出来。

    巴比伦王庭可不比她们以前住的夏宫，人多口杂，而且伊南身边总有些人盯着。

    于是多丽只管与伊南用米底话交谈。她说“您真的认定王子殿下能赶回来吗”

    伊南笑笑，点点头。

    “可是”多丽显然非常担忧。

    “可是你现在纵然再担心，也做不了更多了。倒不如放宽心，把手上能做的事都做好。”

    多丽深吸一口气，点头应下。

    伊南于是起身，拿起手上的一枚炭笔，在巴比伦王庭雪白的墙壁上划上一道，记下今天这个日子。

    多丽暗暗奇怪最近这段时间，公主一直都是用这个符号来记日子的。这个符号总共有五划，划完整个符号刚好用五天。

    但是这个符号很奇怪，既不是一水的五道横线，也不是一水的五道数线，而是横横竖竖，长长短短的五道。多丽完全不明白这个符号代表什么意思。

    伊南暗自好笑，心想这叫我怎么向你解释，我其实是在划“正”字

    待到她要将第四个“正”字收口的那天，伊南忽然听见了王庭之外，猎隼啾啾尖锐却欢喜的呼叫声

    “啾”

    “啾啾”

    作者有话要说　　给马穿草鞋保护马蹄的事，历史上确实发生过，在古代的日本。当时的情形是，每隔一百多步就会有人手持草鞋等候，一旦马需要“换鞋”了，就马上换过。足见那时当地人是把马匹当做地位的象征，而不是当做驼畜来使用的。

    有考古证据的最早的马蹄铁，大概是公元前1世纪由罗马人发明的。