裴湘跟在两人身后, 迈步进了待客的厅堂。



    ——林大人？如海？林如海？



    惊讶疑惑一闪而过, 就被裴湘暂且搁置在了心底，此时此刻, 厅内安坐的两位方外之人才是重点。



    她一进门, 就见一名鹤发童颜的老道士坐在东面的椅子上闭目养神。此人手中执着一枚铜制的八卦罗盘，背后别着一柄桃木剑, 端的一派仙风道骨。



    在老道士的对面, 一位圆脸儿的中年胖和尚正笑嘻嘻地吃着点心，僧袍崭新, 腰间挂着一把彩色的大蒲扇。他看到有人进门，潦草地点了点头问好, 却没有把手里的食物放下。



    裴湘正在打量这一僧一道, 就见那闭目养神的老道士忽然睁眼，目光锐利地盯着她的面庞。这视线如有实质，刺得裴湘双目微痛, 让她下意识地闭了一下眼睛。



    “贵人，这位女施主面相不错，不是那种容易受到奸邪恶意影响之人。况且，她周身气息轻灵自然，目光清明澄澈, 一看就是性情坚韧心志坚定之辈, 并无任何不妥。”



    裴湘再睁眼的时候, 就见老道士朝着明钊和那位林大人微微点头, 并说出了对自己的一番评价。



    道士话音落下, 胖和尚也连声附和



    “此话极是，女施主是个水灵灵的女娃儿，哈哈，康健着呢。”



    胖和尚说完话，同样笑嘻嘻地看着明钊。



    裴湘心中一动，转瞬便明白了。这位三爷带自己来这官署重地见人，一方面是研究如何对付画皮鬼，另一方面，应该是想让这些奇人异士好好查看一下她。



    看看她到底还是不是人类，身上是否有什么不妥之处，毕竟，从古至今贼喊捉贼的事情没少发生过。



    她察觉到了明钊的意图，却并没有因为受到质疑而感到愤懑伤心，反而对接下来抓捕击杀画皮鬼的事情多了几分信心。



    ——既然这位三爷如此谨慎，那他请来的僧道也该是有些真本事的。



    裴湘在心底暗自思量的时候，明钊也因为这一僧一道的话而眉目松缓，显然，他此时才算是真正放下心来。



    林大人见三皇子没有率先开口的意思，便笑着请明钊上座，又请裴湘坐在胖和尚的下首，之后，他才开始介绍



    “三爷，裴姑娘，这二位仙师分别是金陵青羊观的紫阳道长，以及姑苏慈恩寺的静念方丈……”



    他的话还没有说完，就见胖和尚静念方丈沾了沾杯中的茶水，而后朝着裴湘的额头凌空一点，口中念叨着“断！”



    裴湘只觉得那胖和尚甩出的水滴正好落在她的额心，一股清凉之气从脑门冲进她的肺腑，让她忽然有一种神清气爽的感觉。



    就在她好奇地感受着身体中的变化时，那名一直闭目养神的紫阳道长忽然翻转手中的八卦罗盘，朝着大门的方向晃了晃。



    只见一层濛濛绿光自罗盘上溢出，过了一会儿，碧绿光芒便散入空气中不见了。



    这时，静念方丈才开口说道“好了，那妖物留在女施主身上的法术被隔断开了，在这个房间里，它是听不见女施主和咱们的谈话的。”



    裴湘摸了摸眉心“怎么不在进门的时候就屏蔽了，它若是听闻过两位仙师的偌大名声，岂不是要起了警惕之心？”



    静念和尚笑眯眯地解释道“因为贫僧刚刚才感受到被妖物窥视呀，女施主，你放心，那妖物的法术还没有强横到成为真正的千里眼和顺风耳。”



    裴湘连忙又问一句“忽然隔断了它的能力，会不会让它产生警觉，悄悄逃跑了。”



    背着桃木剑的紫阳道长不太耐烦地摇了摇头



    “有我的罗盘遮掩，它发现不了的，只当咱们真的在谈论你拜师学画之事。不过，女施主有话快说，贫道这罗盘也只能遮掩半个时辰左右。”



    有了道士这话，裴湘松了一口气，她稍稍组织了一下语言后，就开始细讲她遇到画皮鬼之后的经历。



    “后来，那画皮鬼发现我十分擅画，就留下我一命，让我帮它提高画技。



    它带着我离开主家后，一路走走停停来到扬州城内，打算在这里物色一枚人心。我多加劝导，历数它物色的人心有种种缺陷，不想让无辜之人命丧它手。



    但是，这种办法终归不是长久之计，当三爷等人搬到我和画皮鬼居住的院子的隔壁后，它就相中了三爷。于是，画皮鬼便用倩娘的外貌去勾引三爷，企图故技重施。



    万幸的是，三爷命格贵重，让那妖物不能轻易近身，兼之后来，三爷并非轻薄狂狼之徒，又对它的屡屡出现产生了厌烦警惕，这让画皮鬼更加忌惮。



    那晚，三爷遇险，画皮鬼就命我去救助三爷，说是让我先接近三爷，打消贵人的戒备之心后，它、它再替换成我的样子，继续之前的杀人挖心计划。”



    裴湘说完这段话后，朝着明钊歉意地笑了笑。



    “那之后呢，裴姑娘你是如何把这画皮鬼的事情告知三爷的？”一旁陪坐的林大人听得入神，急忙询问后续发展。



    之后的事情，明钊同样知道得一清二楚，就接着裴湘的叙述简单解释了几句。



    紫阳道长和静念和尚听完前因后果，大概了解了画皮鬼的能力和行事作风，他们二人又向裴湘询问了一些细节，反复核实之后，便有了初步的结论。



    “其实，这种妖物并不难击杀，难就难在它实在是太善于隐藏和逃跑。一旦披上那张画皮，就和普通人类一样，很难让人发现它的妖物身份。”



    “极是极是，按照女施主的描述，我等可以降服那画皮妖怪，但是，还需要女施主帮忙一二。”



    裴湘毫不犹豫地点头“二位师父请讲，但凡是小女子可以做到的，我绝对不会推脱敷衍，必定尽力而为。”



    静念和尚递给裴湘一块糕点，眼神十分通透和善



    “好孩子，辛苦你了，老和尚我肯定会让你摆脱那个丑八怪的。你只要帮老和尚和那个牛鼻子一个小忙，把画皮鬼引出来，之后的事情就无须你操心了。”



    “我责无旁贷。”裴湘立刻应允，并把静念方丈给她的糕点吃了。



    见此，静念方丈嘿嘿一笑“小丫头很机灵呀，知道老和尚给出的东西是好东西。嘿嘿，吃了这块糕点，你这些日子和画皮鬼同居同食而沾染的秽气阴晦就全没了，今后啊，你这个女娃儿肯定就健健康康的了。”



    裴湘咽下糕点后，也觉得周身一轻，手足渐暖。她感激一笑，觉得这位静念方丈是她穿越到这个世界以后，见过的最可爱的人。



    几人又讲了一阵子话，最后敲定了如何引出画皮鬼并击杀它的计划。



    离开时，那位林姓官员把明钊和裴湘送到大门外，眼中还残留着几分震惊的情绪。



    裴湘可以看出来，在最开始的时候，这位书卷气十足的儒雅官员应该是不太相信鬼神之说的。



    或者说是，他前半生从来没有亲历过光怪陆离之事，所以，对各种民间传闻半信半疑。他确实按照明钊的吩咐请来了最负盛名的奇人异士，但是，终究还是心底存疑的。



    可是，经过紫阳道长和静念方丈分别展示出非凡手段后，再加上裴湘细致真实毫无漏洞的讲述，他又不得不相信神鬼之说。从原来的将信将疑。变成了此时的基本相信。



    ——唔，若是这位林大人亲眼见过画皮鬼了，就该完全相信了。



    林大人的反应和态度变化只是一个小插曲，裴湘跟着明钊离开后，就开始为抓捕击杀画皮鬼做准备。



    某一日，明钊和裴湘共同完成一幅山水画之后，气氛正好，明钊突然对裴湘说



    “裴姑娘，扬州这边的事情……我差不多办完了，近日就准备返回皇都了，我想问你一句，可愿意跟我回府？”



    “跟你回府？为什么？”



    “当然是做我的人，让我照顾你一辈子，好不好？”



    裴湘心知这是演戏给画皮鬼看，便立刻露出羞怯甜蜜的表情。



    她抿嘴一笑，梨涡浅浅。一双明眸盈盈如水，满含情意，显然是想张口答应的，偏偏又因为女儿家的矜持而低头不语。



    明钊一瞧裴湘的反应，便明白她已经心系于他，虽然没有明确回答他的问题，但却是默默同意了。



    得到佳人的默许，一向内敛的明钊少见地朗笑出声。他捉住裴湘的手，似乎想要亲昵温存一番，但却被裴湘巧妙地躲过了。



    “三爷……”裴湘羞得脸红耳赤，轻轻跺脚往窗边躲闪了两步。



    这样欲语还休的拒绝惹得俊朗男人宠溺浅笑，他站在原地摇了摇头，朝着裴湘招了招手



    “过来吧，跑到窗边去做什么，还能跳窗跑出去吗？”



    “三爷，我当你是守礼的君子呢。”



    貌美的姑娘软声抱怨，对明钊来说可没有什么威慑力，反而让他觉得更加心痒痒。他的喉结微微滑动了一下，就想把窗边的佳人捉住搂在怀里温存。



    但他到底不是轻浮孟浪的性格，又自持沉稳风度，实在做不出在书房内嬉笑打闹的举动。



    “好了，我不闹你了，湘儿，过来，到我这里坐下，我和你讲一讲我府里的事情。”



    裴湘之前和明钊制定了引出画皮鬼的计划，如今书房的这一幕也是提前说好的。明钊流露出对裴湘的好感暧昧，想把她带回家去，裴湘就会在感动喜悦之余，心生惶恐，忍不住想要把画皮鬼的存在告知情郎。



    她犹犹豫豫地走到桌案旁的椅子前，规规矩矩地正襟坐好，望着明钊欲言又止。



    明钊假装疑惑地看了一眼裴湘，半真半假地劝解安慰她



    “对我有什么不能说的？你若是有什么为难之处，尽管讲来。湘儿，可是担心我府里的人不好相处？你无需担忧，有我在呢，将来必定不会让你受委屈的。”



    明钊越是温言软语，裴湘的表情越是忐忑动摇，她几次欲言又止，目露惊惧悔意。



    “三爷，我……”



    “湘儿，来，我给你细讲一下府里的人……”



    若不是明钊一直在给裴湘介绍皇都那边的情况，让她不好出言打断对方，此时的裴湘说不定已经把画皮鬼的存在全盘托出了。



    就在裴湘下定决心想要吐露秘密的时候，书房外传来一声通禀。



    这声通禀既打断了明钊的介绍，也戳破了裴湘一鼓作气的勇气。她眼巴巴地看着明钊走出门去和属下交谈，之后又急匆匆地离开，甚至都来不及和她交代一句去向。



    最终，裴湘只能悠悠地叹了一口气。



    裴湘按照之前的安排，在明钊离开后也起身离开了书房，准备返回隔壁自己的住处。



    不过，在她离开前，一直负责照顾白狐的药童忽然跑过来找她，说是那只恢复良好的白狐变得无精打采的，也不爱吃东西了，约莫是想她了。



    这并不是药童为了哄好白狐随意瞎掰的想法，而是有根据的。之前就有几次，假如裴湘超过两天不去看望那只白狐，小狐狸就会表现得郁郁寡欢，非得裴湘重新出现并对它笑一笑，它才能恢复精神，老老实实吃饭。



    往常，裴湘若是听说小狐狸想她了，肯定要跟着药童去看望它的，可今天是她计划击杀画皮鬼的日子，实在不宜多加耽搁。



    裴湘只好告诉药童，她今天有些急事要办，来不及去安抚小狐狸了。她请药童代她传话给白狐，等她忙完了今天的事情，之后一定会多多去看望并陪伴它的。



    “这能行？”药童将信将疑。



    “肯定能行。”



    根据裴湘的观察，那白狐十分有灵性，是能听懂人话的。



    “阿白很懂事的，你告诉它，是我让它好好吃饭的。”



    告别药童，离开了明钊兄弟二人的住处，裴湘返回自己的房间。



    刚一进门，裴湘就被一股大力袭击，让她猛然间跌落倒地，口中忍不住痛呼出声。



    “裴妹妹，你刚刚是不是打算违背你我的约定了？”



    阴恻恻的声音自裴湘的头顶传来，她咳嗽了几声，脸色惨白地望向忽然出现的画皮鬼



    “你、你都听见我和三爷的谈话了？”



    “自然，若不是经常监视你的一举一动，我都不知道，呵，你的胆子这么大呀？怎么，那男人刚刚对你动了心，刚刚答应把你带回家去见他的妻妾美婢，你就心软了？不忍心了？就想出卖姐姐我了？”



    “我并没有说出你的事情。”



    “是的，你没有说出来，但是，并不是你不想说，而是来不及说吧，裴妹妹？”



    裴湘闭了闭眼，再睁开，就注意到窗外红光一片，那是紫阳道长和静念方丈已经到了屋外的讯号。



    裴湘立刻收起楚楚可怜的表情，目无表情地瞪着画皮鬼



    “欲加之罪何患无辞！今日，三爷对我吐露了情谊，你觉得时机已经成熟，就打算取而代之了。你可以随时杀了我，何必非得给我按上这样一个‘罪名’？”



    画皮鬼冷笑，扬手就要攻击裴湘，此时，屋外传来一声怒叱“妖孽，还要害人性命？”



    随着这声厉喝，一柄泛着幽幽浅黄色光晕的桃木剑破窗而入，如闪电般疾驰而来，直奔画皮鬼咽喉。



    裴湘便趁机就地一滚，躲到了桌案之下。



    画皮鬼此时也反应过来了，原来在它不知道的情况下，裴湘早就把它的存在告知了他人，并请来了有道行、有修为的除魔降妖之人。如今更是设下此局，引它现身，企图彻底击杀它。



    “好个两面三刀的小贱人！”画皮鬼一边躲开紫阳道长的桃木剑，一边高声咒骂。



    它冷冷地扫过裴湘躲避的地方，十分恼怒愤恨。竟然不顾身后能够伤害它的法器，直奔桌案处，这个画皮鬼似乎打算先把裴湘解决了，然后再和道士斗法。



    画皮鬼的速度快如疾风，一眨眼就出现在裴湘面前。



    然而，正当它要下杀手的时候，裴湘的身前忽然浮现出了一串佛珠，颤颤巍巍地拦住了画皮鬼的杀招。



    直接面对画皮鬼杀意的裴湘缩在桌案之下，睁大了眼睛看着静念方丈送给她的护身佛珠，心中默念了一句佛法无边。



    她暗暗决定，等以后脱困了，一定想方设法给静念方丈搜罗一些好吃的，以报他今日维护之恩。



    之前，大家定下这个击杀画皮鬼的计划时，裴湘答应做诱饵，明钊等人纷纷担心过她的安危。



    紫阳道长当时提出了一个建议，他说明钊命格贵重，若是愿意放一些血混进画符的朱砂中，他可以绘制一枚具有大威力的护身符给裴湘随身带着。



    这个方法提出来后，明钊明显犹豫了。



    一旁的林如海见此，连忙打圆场说道，三爷身份贵重，身体发肤不宜轻易损伤，并询问紫阳道长和静念方丈，可还有其它办法保护裴湘。



    之后，才有了静念和尚赠送佛珠给裴湘之事。



    但静念和尚也说了，他的这串佛珠浸润佛法时日尚浅，威力不大，仅仅能让裴湘保命而已。若是那画皮鬼发了疯似的想要杀死裴湘，那裴湘肯定要受重伤的。



    “小女子本是必死之人，能够存活已是万幸，何惧损伤。”



    这话说完，裴湘就毫不迟疑地接过了静念和尚的佛珠，并真诚道谢。与此同时，她对不太愿意放血的明钊也没有什么特殊的怨怼之意。



    因为在裴湘看来，击杀画皮鬼之事本来就是她在向明钊等人求助。作为出力较少的一方，若是再不愿意承担更多的危险，岂不是真的要变成彻头彻尾的乞怜者？更谈不上什么双方联手合作了。



    ——能不欠这个人情，就不欠！这样一来，我做诱饵出力，明钊找来帮手出人，才算得上是联手合作。



    ——而且，画皮鬼改变习以为常的食谱，把觊觎垂涎的目光落在明钊兄弟身上，这件事的前因后果，细究起来，到底算是我欠了人家的。



    ——当然，罪魁祸首还是吃人心的画皮鬼，我不会一个劲儿地往自己的身上揽全部责任。



    ——这次事后，以后若有机会，再回报一二。



    ——至于放血之事，还是算了吧。这个鬼鬼神神的世界，鲜血的功用说不定真的很重要，若是真的得了这位三爷的血肉庇护，我说不定就要卖身还人情了，那样可不划算……



    ——莫贪心，能活下来就很好，受伤而已。



    因此，在明钊的默认和裴湘暗戳戳地划清界限下，静念和尚的佛珠成了裴湘的护身符。



    紫阳道长则遗憾地摇了摇头，他看了看明钊又看了看裴湘，叹息一声，也不知是在惋惜什么。



    如今，在抓捕击杀画皮鬼的现场，佛珠暂时护住了裴湘，让画皮鬼不能轻易伤害到她。紧接着，紫阳道长和静念和尚也一前一后地现身了，加快了对画皮鬼的攻击力度。



    只见紫阳道长罗盘一照，桃木剑频频刺出，画皮鬼身上的画皮就不再服帖，慢慢呈现脱落之势。



    静念和尚低声念着斩妖除魔的经文，拿着腰间的彩色大蒲扇斜斜一扇，瞬间就扇掉了画皮鬼身上的那层画皮。



    这下，画皮鬼青面獠牙的真容终于完全暴露了出来，一双澄黄的大眼珠子里全是厌恨恐惧之色。



    它狠狠地瞪了一眼屋内三人，转身就想跳窗逃跑。但是，早就埋伏在此地的僧道二人怎会放它离开，他们早就布置了后手，防止它逃跑并继续祸害人命。



    逃脱不掉的画皮鬼又和僧道二人斗了十几个回合，很快，它就被桃木剑击中了要害。画皮鬼在地上翻滚哀嚎，周身腥臭之气浓郁异常，并发出非常惨烈的嗷嗷猪叫声。



    眼见着命不久矣，画皮鬼也不想着逃了。它在翻滚的时候正好看到蹲在桌案下面的裴湘，一时之间恨意冲天，就想拉着这个欺骗了它的女人同归于尽。



    画皮鬼不顾身后的杀招，集中全部力量朝着裴湘攻击过去，这一下，直接击散了佛珠对裴湘的保护，阴毒的力量径直奔着裴湘额心而去。



    “不好，女施主危险！”



    “孽障，休得再害人命！”



    紫阳道长和静念和尚都低估了画皮鬼对裴湘的恨意。他们万万没想到，它会这么早就放弃抵抗，把剩余的力量全部用在拉着裴湘同归于尽这件事上。



    两人神色剧变，心道这若是无法阻拦，裴湘肯定要凶多吉少的。



    静念和尚都准备损减修为护住裴湘的性命了，不曾想，在这要命的危急关头，事情再次出现了转机。



    裴湘的身前忽然浮现出一尊巨大的白狐虚影，只见这只白狐目露威严，身姿优美矫健，刚一出现，就用身后巨大的毛绒绒的尾巴缠住了裴湘，并朝着画皮鬼露出锋利冷森的利齿。



    白狐虚影散发出无声的威压，直接驱散了画皮鬼的临终一击。他轻蔑地扫了一眼神色狰狞不甘的画皮鬼，吐出一缕银色的火焰。



    由虚化实的火焰落在画皮鬼的躯体上，瞬间，连着不远处的那张神奇画皮，全部化成了黑色的灰烬。



    裴湘目不转睛地看着护在她身前的巨大白狐，感受着身上缠着的软乎乎毛绒绒大尾巴，悄悄用脸蹭了蹭。



    在对方吐出火焰烧死画皮鬼的时候，她没忍住，又悄悄摸了摸白狐的尾巴尖儿。



    ——这是虚影吧，怎么触感这么好。



    白狐解决完裴湘的危机，感到尾巴被rua了一下。他懒洋洋地回头看了一眼裴湘，一双碧绿的眸子里漾起一丝淡淡的笑意。他张开嘴，似乎朝着裴湘叫唤了一声，而后，就在裴湘恋恋不舍的目光中消散了。



    随着白狐虚影的消散，裴湘只觉得身上一冷，她低头查看，哪里还有白狐存在过的痕迹。不过，不远处的那一小戳灰烬可以证明，她刚刚被一只巨大的有很多尾巴的白狐救了性命。



    裴湘怔忪的时候，一旁的静念和尚与紫阳道长同时露出了目瞪口呆的神色。



    “你数了吗？几条？”



    “七条，应该没错。”



    “白狐一族什么时候又出七尾了？之前修为最高的不是六尾吗？”



    “我怎么知道，我这么点儿修为，怎么打听那个层次的消息？哎呀呀，贫僧要是早知道女施主是被那位大人护着的，我就不拿出那串佛珠了，唉，浪费了浪费了。”



    “别得了便宜还卖乖。”紫阳道长咬牙低声说“既然有七尾白狐保护，就说明这个裴姑娘也是有来历的。你给她佛珠，她肯定感激你，有了她的感激，说不定狐族也会对你以礼相待的。”



    “哎呀，紫阳牛鼻子呀，贫僧就说你修炼之心不虔诚吧，看，平日里板着脸装得仙风道骨，可一旦说起这些后台关系户的事儿，谁也比不上你门儿清。”



    “闭嘴！你不爱钻营，这次怎么会出手，不就是想和皇室结下一些情分吗？”



    “哎呀呀，看破不说破啊，道友……”



    等这两人交头接耳说完话，裴湘已经从桌案下面钻出来了，她正拿着随身携带的荷包沉思。



    这荷包里如今空空荡荡，但是在之前，里面却是有东西的，装的是隔壁那只小白狐送给她的一小绺狐狸毛。



    ——阿白送给我的最洁白最漂亮的狐狸毛消失了！