白锦归来的时候，感到裴湘正在揪他的尾巴, 还不时地捏他的爪爪, 他觉得如果再不醒过来的话，这丫头肯定要把他抱起摇晃了, 连忙睁开一双碧色的狐狸眼。
“阿白，你醒啦。”
裴湘趴在枕头上和小白狐对视，发现对方的眼神非常清明后，立刻理直气壮地说道
“我之前就觉得你根本不是在睡觉, 而是在闭着眼睛偷懒而已。看, 我猜对了吧，所以哟, 我可不是扰狐清梦的烦人精。我就是忽然做了一个噩梦，想和阿白聊聊而已，反正这大半夜的, 咱们闲着也是闲着。”
小白狐无奈地甩了一下尾巴, 把头一扭，继续懒洋洋地眯着双眼，看上去似睡非睡的。但是裴湘知道，这个小动作就意味着阿白已经醒了, 并且，他在耐心听她说话。
“我刚刚梦到一个自称是警幻仙姑的大美人。她人长得美, 脾气却不太友善, 非得说我经历了什么凡间的风月孽缘, 又破坏了她的策划安排, 要抓我的魂魄去离恨天太虚幻境里做白工。我拒绝她之后，那个警幻仙姑竟然还想强制拘禁我，简直就是不讲道理。”
小白狐低低叫了一声，似乎是在应和裴湘的话。
“诶，阿白，你们狐狸界听说过那个警幻仙姑的名头吗？”
小白狐抖了抖耳朵，眼神轻蔑。
裴湘立刻了然“哦，你们知道她，而且不喜欢她。这么说，狐族是不怕那个警幻仙姑了？”
小白狐的叫声高了一些，裴湘马上揉了揉他的脑袋
“好的，好的，我知道了，你们狐族忒厉害的，根本不把那个警幻仙姑放在眼中。”
裴湘一边安抚小白狐，一边和他感叹
“刚刚在梦里的时候，你送给我的狐狸毛也跟着进入梦境了。
我还想着，若是那个女人非得把我带走，大白狐前辈肯定要现身的。到时候双方对峙，会不会让狐族因此得罪了警幻？
毕竟她还有个仙姑的名头，据说还司掌人间风情月债，负责散布相思凄苦。这说法听起来挺正式的，不像是旁门外道。”
小白狐抖了抖耳朵，在裴湘的注视下慢慢转了个身，把后脑勺和尾巴留给她，好似在表示，懒得和看轻我狐族的小丫头交流。
裴湘抿嘴一乐，趁机rua了rua小白狐后脖子上的毛毛，觉得这手感似乎又好上不少。
“好吧，既然大白狐前辈不认为警幻之流是威胁，那我就更加放心了。
在梦里，我试探过那位仙姑，发现她似乎只能通过幻境等间接手段影响人心，并不能强行掳掠人类的魂魄。而且，从我提议去找紫阳道长询问黛玉的改命之事开始，就没见她出现阻止，反而等到事情几乎要尘埃落定了，她才出现在我的梦中。
她姗姗来迟，却没有提怎么挽救弥补自己之前的布局安排，而是直接要我做出补偿。这样看来，那警幻是不能轻易涉足凡间或者直接插手人类的选择的，对不对？”
小白狐似乎受不了裴湘一个劲儿地摩挲他的后背和脖子，又挪动了几下，转身正面对着裴湘。
裴湘也不用小白狐回答，继续自言自语般地分析
“她没有及时出手阻止，我想到两个原因。
一是她的力量受到某种限制，不能及时发现人间的种种变动，嗯，或者说即便发现了，也不能立刻干预插手，只能通过一些潜移默化的手段达成目的。
这第二么，就是我之前的猜测是对的。那位端王确实是真龙命格，林家和他搭上关系后，警幻就不敢继续插手了，所以才气急败坏地抓我去‘抵债’。”
小白狐在裴湘说出端王是真龙命格这句话的时候，晃了晃尾巴，这个小动作让裴湘心中一定。
“阿白，你是肯定我的猜测了？嘿，我就说嘛，那警幻不去找紫阳道长交涉谈判，不通过梦境劝说林家夫妇，反而来找我的麻烦，这绝对是欺软怕硬。她觉得我一个小小的舞娘好欺负呢，哼！”
小白狐淡淡地瞥了一眼裴湘，心想这丫头可不好欺负。警幻身上的那股腥臭味道，真是让人印象深刻。他之前选择用狐火灼烧警幻，就是想把那味道烧干净了。否则的话，他怎么愿意和臭烘烘的警幻说那么多话，那不是为难他的鼻子吗？
此时，裴湘开始思考另外的一些事情。
“阿白，你为什么忽然冲出来救端王？是因为提前知道了他的命格？救了他就有好处？不不，若是如此的话，那端王身边就得特别热闹，他那些虎视眈眈的兄弟们早就会发现这里面的端倪了。”
小白狐眯着眼睛没有什么特殊的反应，裴湘就不再多问，而是继续更换话题
“还有一件事，我一直觉得挺奇怪的。阿白，为什么从见到你开始，我就觉得你特别好看，特别符合我的审美？
这真的挺奇怪的，你看，我今天在梦里遇见的那位警幻仙姑，暂且不提她人品如何，只说她的相貌，确实是人类中的顶尖儿了。
可是，我看到她时，只觉得就那么回事儿吧，反而觉得你这个毛团子是最漂亮的，这是不是很不正常？
哦，当然了，我不是说你不好看。而是，嗯，你想想啊，我是人类呀，当然应该最欣赏人类的外表，可是现在，我却觉得狐狸才符合我的审美……”
裴湘说着说着，就陷入了沉思当中，她仔细回忆警幻仙姑今天的态度，似乎……和她早就认识？
——还说什么已经参透了。
按理说，她和端王并没有什么特殊暧昧的发展，有什么可参透的？说得好像她曾经被负心薄幸之人伤害过似的。
“被伤害过？觉得毛绒绒比人类好看？小舞娘的记忆缺失和莫名其妙的死亡……”
裴湘喃喃自语，双目出神，她觉得有一条线马上就要连起来了，她似乎已经找到了拨开迷雾的方法。
就在裴湘苦思冥想的时候，小白狐忽然叫唤了一声，非常“恰巧”地打断了裴湘的思绪。
裴湘愣了愣，低头看向站起来的阿白，硬是从这只小狐狸的脸上看出了不赞同。
“阿白……你不希望我继续探索这个问题？”
小白狐歪了歪头，主动把尾巴送到裴湘的手中。
感觉到掌心毛绒绒的触感，裴湘哭笑不得“你这是宁可让我rua你的尾巴，也不愿意我过多探究？”
得到小白狐的默认后，裴湘一把抱起阿白在床上翻了个滚儿，同时不再继续深思。
但是，有些想法一旦在脑海里留下了痕迹，就是抹除不了的。特别像裴湘这样的人，无时无刻不在思考，即便她不特意去想，一些念头也会自己慢慢浮现出来的。
“好吧，那咱们继续研究那个警幻。假设，她确实无法直接出手对付我这样的一个凡人女子，那么，她会不会派遣其他人到人间对付我？比如，类似像癞头和尚那样有些神奇道法的方外之人？”
裴湘想到红楼梦中那几乎无处不在的一僧一道，面色渐渐严肃。
在梦境当中，她已经彻底得罪了警幻，以对方表现出的性格，不可能不展开报复的，即便她不能亲临人间，也该派人来收拾她的。
——我得在她动手之前，提前做些准备。
——也不能总是依靠大白狐前辈的狐狸毛。
——也许，在我自身强大起来之前，我还得继续借势……
七日后，端王秘密出现在林府当中。
在书房内，端王和林如海深谈了一个时辰左右。对于谈话结果，双方都比较满意。
林如海觉得端王英明谨慎，运筹帷幄，有成为一代明君的潜质，而端王则觉得这位林大人清明正直又不失圆融，懂得如何在官场生存又不会彻底地随波逐流，是一位难得的能臣。
未来的君臣二人相谈甚欢，说到端王此次下江南的缘由时，端王的神色变得郑重起来
“林大人，不瞒你说，我虽然查明了江南盐务出纰漏的前因后果，也如实写好了奏折。但返回皇都之后，皇上那里不一定会惩罚罪魁祸首，说不得，他老人家会推出几个替罪羊，借此替我两位皇兄隐瞒过失。”
林如海眉头紧皱“若不严厉惩治幕后操纵之人，王爷此次南下，岂不是要白白辛苦一场？圣人这些年的手段仁慈了许多，但仍然高瞻远瞩，深谋远虑，他老人家不会看不出江南一带隐约的乱象的。”
端王叹气“林大人这些年一直少在皇都，不知父皇他老人家对我那两位皇兄的纵容，以及对一些老臣的优容。近些年，江南一带风调雨顺又无战事兵祸，但此地的赋税一年比一年少，难道父皇不知其中猫腻？只是睁一只眼闭一只眼而已。”
涉及当今陛下和皇子之间的关系，林如海不便多言，明钊也不为难他，只是叮嘱林如海
“我的奏折一上，父皇虽然不会大动干戈，但也不会真的放任江南盐务继续混乱不堪，被各方势力中饱私囊。他必然要点兵遣将治理一番的。
然而，这个人选并不好选，既要能办实事，能得他老人家信任，还要和勋贵旧臣有着比较融洽的关系，这样的人，做起事来才不至于束手束脚，也不至于太过绝情。”
林如海立刻闻歌知雅意，他惊讶地看着端王“王爷的意思是，陛下十之八、九会派臣来接手这个乱局？”
端王颔首，微微点头“明年，淮扬地方的巡盐御史也该告老还乡了，朝堂诸公必然会盯着这个位置，大家都有自己的想法和打算。
到时候，各方势力经过周旋妥协，林大人最后被钦点的机会非常大。当然，最主要的还是圣心，圣心若在林大人处，林大人就能当成这淮扬的盐政老爷。”
听闻端王的话，林如海并没有表现出喜悦兴奋之情，反而沉吟不语，静静琢磨着自己即将面临的复杂局面。
见此，端王对林如海此人的印象更加不错。他心想，这次来江南也不算白跑一趟，不仅摸清了老大老二在这边布置的部分势力，还发现了林如海这个能臣。
——我之前对此人的印象并不太好，林大人的出身和姻亲都和那些庸碌骄横的勋贵老臣一派脱不开干系，我还当他也是那沽名钓誉、道貌岸然之辈，没想到，却是我先入为主了。
政务的讨论渐渐接近尾声，裴湘这个名字终于被端王提起。
“林大人，裴姑娘这些日子可还好，本王前些日子实在是抽不开身，无奈之下，只得把她托付给贵府，想来是叨扰林大人和林夫人了。”
林如海连忙摇头:“王爷太过客气了，林家有幸招待裴姑娘，是林家的福分，也多亏王爷信任林某和拙荆，让裴姑娘暂居林府。
臣夫妇二人经过裴姑娘的提醒，才解了一桩烦扰，说起来，裴姑娘是林家的贵人和福星。”
明钊挑眉，他听得出林如海是在真心感谢裴湘，不是在刻意阿谀奉承他，忍不住目露疑惑
“裴姑娘竟然还帮林家解了烦扰？如海可否详细说说？”
关于自家女儿改命之事，林如海不会到处宣扬，但也不会隐瞒端王。
于是，他就从林家子嗣困难说起，说到那癞头和尚来访时的疯言疯语，又说到了他夫妻二人的迟疑犹豫。
“经过裴姑娘的提醒，臣去拜访紫阳道长，终于求到了给小女黛玉改命的方法。又经过紫阳道长提醒，才知道林家能有这样的机缘，全赖裴姑娘的偶然出现。她无意间改变了一些事情，方让林家子嗣的寿数得以延长。”
至于裴湘的出现改变了什么事情，那紫阳道长未提，林如海也是暗自琢磨，并没有什么明确的答案。
所以，在面对端王的时候，林如海仅仅是隐晦暗示了几句，不着痕迹捧了捧端王。他笑说，因为和皇子龙孙有了交集往来，才让那方外之人另眼相看，并愿意出手相助林家。
林如海的话让端王心情不错，他喝了一口茶，抬头时正好望见书房外的翠竹，不知怎么的，他就非常想见裴湘一面，听她说说话，看看她的如花笑颜。
“裴姑娘此时在何处？”
林如海表示他也不太清楚，有关裴湘的事都是夫人贾氏一手安排的。他找来门外伺候的长随，让他去后院传话，就说请裴姑娘来前院书房一趟。
长随领命而去，林如海又陪着端王说了一会儿话。等他估摸着时间差不多了，裴湘该从后院走到书房了，便和端王道了一声歉。他表示，自己需要去后面换身衣服洗漱一下，烦请王爷在书房内独坐一会儿。
这自然是要给端王和裴湘留出单独相处的空间，明钊笑着点了点头，越发觉得这位林大人是个善于察言观色的。
不多时，裴湘袅娜蹁跹的身影出现在书房门前的小路上。随着她的走进，端王竟有些移不开目光，他只觉得多日不见，这位裴姑娘竟然出落得更加绝色了。
春梅绽雪，霞映澄塘，如斯美人，本该是瑶池仙子，月殿素娥，而非人间凡俗脂粉。
“裴姑娘，别来无恙否？”
“劳烦三爷挂念，小女子一切安好。三爷此行可顺利？”
“尚可。”
明钊伸手请裴湘落座，又招人给她上茶，其间神色一直端肃沉稳，不辨喜怒。
但唯有熟悉这位皇子殿下的內侍才会清楚，此时的端王殿下是真的温和放松，对裴湘的态度也是非常罕见的亲近自然。
“三爷可是打算离开江南返回皇都了？”
明钊轻轻颔首“事情都办得差不多了，过两日便启程。裴姑娘若是有什么喜爱不舍的器物，可以让人抓紧采买准备。当然，若是时间来不及了，也可以先订下来，之后让商家送到都中王府去。”
这话已经是明示了，裴湘端起热茶轻轻吹了吹，之后又放下茶盏，抬头直视端王
“王爷，你从来未曾问过小女子，可愿意把终身托付给你。”
这话让明钊楞了一下，他诧异地看向裴湘黑白分明的双眸，忽然觉得，事情似乎出了一些差错。
“裴姑娘，那日在客栈书房，我已经问过你，可愿意和我一起返回都中王府。”
裴湘也惊讶了“三爷，那日的对话，不是要说给那画皮鬼听的吗？你我已经提前说好，要演戏给画皮鬼看的。”
明钊脸色微沉“可是，我认为你我之间应该是有这份默契的。裴姑娘，那日……即便是演戏，但是之后的种种安排，全都能表明本王的态度。你是玲珑心思，不该看不出本王的打算的。”
“三爷，承蒙厚爱，不胜感激。”裴湘朝着明钊无奈微笑。
“可是说实话，在击杀画皮鬼之前，我从来没有多余的心思考虑过终身的问题。那时候朝不保夕，只想着如何存活下去。
对于三爷您，我有着纯粹的敬重和感激，因为三爷的出现，让我有了彻底摆脱画皮鬼的希望。我把这份恩情记在心里，发誓要报答您。”
明钊沉默地看着裴湘，眼底墨色翻涌。
裴湘顶着这样充满压力的眼神，继续述说自己的心路历程
“三爷，杀死画皮鬼的第二日，我去找您和林大人，希望您二位能帮我写一封证明书函，帮我和倩娘洗脱杀人的罪名。
可是，林大人的态度和您留下的护卫的说法，让我意识到，您竟然垂青了我这样一名出身低微的舞娘。这是我之前连想都不敢想的事情，说实话，我那时候震惊极了。”
听到裴湘说自己“想都不敢想”，明钊的神色微微缓和。
他心底有些恼怒裴湘的迟钝，没有及时察觉到他对她的中意和喜爱。又忍不住觉得，这样“迟钝”的裴湘更符合他对身边女人的要求。
——若是人人都能如裴湘这样守本分不妄想，本本分分的，没有浮躁心思，那岂不是要少了很多麻烦和纷争。
明钊告诉自己，这样的裴湘确实值得他给予更多的重视和爱护，她的这份柔顺纯粹非常难得，最好能一直保持下去。
但是，明钊的这些想法刚刚生成，裴湘接下来的话就给他泼了一盆冷水。
“三爷，从你离开，到你安排我住进林家，再到我如今坐在你面前，我一直在犹豫不决。
按理说，能得到您的垂怜喜爱，是我莫大的荣幸，我该欢欢喜喜地等着您成为我的夫君的。
可是，在经历过最初的激动之后，我感到越来越惶恐，我渐渐意识到，我是不愿意接受您的安排的。”
明钊声音冷凝，脸色紧绷。
“你有心仪之人？之前订过婚约？”
“没有，我是身不由己之人，哪会多想姻缘之事。”裴湘摇头否认。
“那你为何不愿意接受我的安排？还是说，你能找到更好的庇护？或者，你觉得我能给你的东西太少了，满足不了你？”
裴湘直视明钊，认真询问他“三爷，林大人和林夫人都说，你如此细心安排我，是看重我。将来回到皇都后，你是打算给我一个名分的，而不是把我当成一个随手抛弃的玩物，对吗？”
明钊冷笑着点了点头“本王是对姑娘有此心意，但是今日一看，是本王自作多情了。
裴姑娘天香国色，聪慧可人，自然要攀附更有权势的男人。让我想想，你在林家居住多日，听了那么多皇都里面的事情，是不是心思动摇了？
你觉得誉王、诚王更值得依靠，说不得将来还能做个妃嫔。亦或者是，裴姑娘根本看不上我们这些皇子，有更远大的志向？”
裴湘轻叹“端王何必妄自菲薄，那誉王、诚王如何能和你相提并论？王爷在小女子眼中，人品贵重，未来不可限量，其他人，如何能有王爷的前程？至于更远大的志向，王爷说笑了，女子选择良人，又岂是完全照着权势地位来的？”
明钊听得出裴湘此话的真心，心中更是不解。
他现在被对面这女人弄得情绪起伏，一会儿恼怒一会儿平和舒缓，此时又被她眼中的直率欣赏弄得暗生欣喜，即便一个劲儿地告诫自己不要听信花言巧语，但却下意识地暖了目光。
“你既然觉得本王是良配，为何还要拒绝本王？莫非也学了那些欲拒还迎的狡诈试探手段，或者想要以退为进，得到本王更多的重视？”
“王爷，我是不是以退为进，你应该能够感觉出来的。”
“裴姑娘智计百出，聪慧过人，本王已经看不清你的真心为何了。”
裴湘没理会这种赌气之言，反而十分诚恳地看着端王，说了心里话
“我拒绝王爷的原因，说出来，王爷也许会觉得非常可笑。但是，我保证我说的都是实话，因为不论是因为王爷于我的恩情，还是因为王爷的为人，我都无法欺骗你。”
明钊冷哼一声，向后一靠，斜觑裴湘“裴姑娘请说，让本王听听，你的实话是不是可笑。”
“王爷，你之前的一句话说对了，你确实给不了裴湘想要的东西。裴湘其实非常贪心，比这世间大多数女子都贪心，裴湘想要一生一世一双人，想要一心一意的夫君，想要明媒正娶。”
“明媒正娶？一心一意？”明钊的声音里带着不可思议，一双凤目微微睁大，十分惊异地盯着裴湘看。
“裴姑娘，你知道你在说什么吗？”
裴湘点头，神色从容而平静“这是小女子夙愿。”
“这……着实有些荒唐。”明钊叹息着摇了摇头“裴姑娘是聪明人，怎么会有这样的想法？”
裴湘不想和一位皇子讨论感情上的平等忠诚问题，以及她的婚姻观和爱情观是否适合这个世道。她只是想要表明自己的态度，告诉端王，她对他无意。
但是，裴湘的说法并没有引起明钊的足够重视，他只当这是年轻姑娘的天真话。
少女怀春，哪个不希望良人心中眼中只有自己一人呢？可是，嫁了人之后就会慢慢明白了，有些事情强求不得，也不该强求，难道一个女人还能要求夫君为她守身如玉吗？
“这世间确实有情痴，但是痴心人从来难遇。裴姑娘，即便你不嫁给本王，而是找一个愿意明媒正娶你的男人，那你能保证，那人真的会一生不纳姬妾吗？便是这府里的林大人如此爱重信赖他的夫人，不也是有几房姬妾的吗？”
裴湘浅笑“那是嫁娶之后的事情了，三爷，无论如何，我是不愿意做妾侍之流的。”
明钊目光沉沉“裴姑娘，别忘了你的身份。也许，市井之间的升斗小民愿意娶你做妻子，可是他们护不住你。而稍稍有些身份地位的男人，都不会愿意迎娶一位舞娘出身的女人做当家主母的。”
“三爷这话真挺伤人的。”
裴湘笑容不变，完全没有因为对方的犀利言辞而露出自怨自艾的表情，反而云淡风轻地说道
“没有适合谈婚论嫁的良人，那小女子就终生不嫁，做个清静自在的出家人也不错。”
这话音落下，就听“吧嗒”一声，明钊摔了桌案上的茶盏，他的眼中浮现出明显的恼怒之色。
裴湘深吸了一口气，知道又到了她郑重其事胡编乱造的时刻了。
——在画皮鬼那里锻炼出来的讲故事本事，不能浪费了。
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