晚餐的时候，裴湘见到了原主的母亲卡洛琳夫人。



    这是一位容貌秀丽、举止优雅的贵夫人,她对着儿女们微笑颔首,神色平和而从容。



    落座后,卡洛琳夫人首先看向裴湘。



    “多莉丝，我听莫里夫人说,你昨晚做噩梦了？”



    “是的,亲爱的妈妈，不过，我后来又做了一个美梦,就把噩梦带来的困扰恐惧驱除了。”



    “如果我是你的话，就会在临睡前多做一会儿祷告,让心灵变得平静而感恩,这样的话，噩梦自然就会远离的。”



    “妈妈,我每晚都会和仁慈的上帝说些心里话的，我保证。”



    卡洛琳夫人看着神色活泼明朗的长女,想到她过往的言行举止,心中叹气。



    她想到明天到来的客人之一，非常有可能会成为这姑娘的丈夫，就感到忧心忡忡。她也说不清楚是担忧长女的未来婚姻生活，还是担忧那位娶了多莉丝的绅士。



    和长女说完话，卡洛琳夫人又依次和其他子女交谈了几句,说的内容都是最近发生的日常琐事,可见,这位夫人虽然一整天都在忙着处理庄园里的各种杂务，但也没有了忽视了自己的孩子们。



    关心完儿女，卡洛琳夫人又把温和的目光转移到了丈夫的身上。对于一家之主伯爵阁下，卡洛琳夫人十分自然地换了一种表达语气，尊重而又不失体贴。



    格拉斯顿伯爵阁下同样非常尊重妻子，他认真地回应了卡洛琳夫人的每一句关怀话语。而后，他又对忙碌了一整天的妻子表示了感激，声称若是没有卡洛琳夫人的辛苦付出，格拉斯顿庄园绝对不能如此井井有条。



    卡洛琳夫人连忙表示这是她的分内之事，请伯爵阁下千万不要在孩子面前夸大她的功劳。



    这夫妻二人之间的客气交谈，绝对是称得上是教科书般的相敬如宾了。



    裴湘旁观伯爵夫妇的相处模式，对这个贵族家庭又有了更加深刻的认知。



    ——这对夫妇在努力营造一个互敬互爱的典范贵族家庭。



    ——不论他们真实的夫妻关系如何，他们应该是不想打破目前这种“美满而和谐”的家庭氛围的，也不会乐意让谋杀这样的阴影笼罩在格拉斯顿庄园的上空。



    ——并且，卡洛琳夫人对儿女们的关爱是十分真实的，尽管有些偏心，但是，她看向长女多莉丝的目光中，最多的情绪是恨铁不成钢，而不是彻底的冷漠厌恶。



    打消了一些疑惑，裴湘开始安心享用晚餐。



    吃甜点到时候，十五岁的爱德华因为需要控制体重，被撤掉了巧克力蛋糕和水果布丁，这让他不太高兴。



    裴湘满足地感受着巧克力浓郁的回香，又十分幼稚地朝着爱德华眨了眨眼睛，炫耀感十足，她一直记着这个胖弟弟早上嘲笑她的仇呢。



    爱德华立刻迎战“多莉丝，你不应该再多吃甜点了，你不觉得你的腰围有些变粗了吗？要知道，明天的客人中，可是有一位非常特殊的先生，我想，他是不乐意看到一个身材臃肿的准未婚妻的。”



    裴湘不甘示弱回击“我的腰围一直是最纤细的，最起码，在家里是这样的。爱德华，你是在嘲笑家里面的所有女人吗？”



    卡洛琳夫人清淡的目光立刻扫了过来，安妮摸了摸自己悄悄鼓起来的胃，简依旧笑得优雅，只是放下来刀叉。



    爱德华睁大了眼睛，似乎从来没有想到长姐会这样反驳她，按照以往，她肯定会面露焦急并立刻宣布要节食三天的。



    裴湘怼完不省心的弟弟，又吃了一大口布丁，而后才轻叹着说道



    “必要的牺牲是难免的，爱德华。我知道自己的美貌和身家，永远让年轻的先生们瞩目，明天来拜访的绅士们当然也不会是例外。



    “所以，我得努力做些什么，尽量让我的风采暗淡一些，当然了，效果肯定是微乎其微的。可只有这样，被拒绝的人才不会承受更大的遗憾与落寞。哎，多多少少的，我得让对方心里好受一些。”



    对于这番充满了多莉丝风格的发言，餐桌上安静了一下，而后，大家又开始彼此轻声交谈，尽量忽略刚刚的话题。



    爱德华扭头对身边的小妹妹安妮吐槽“我现在真同情未来的大姐夫。”



    安妮故作成熟地拍了拍兄长的胳膊，语气深沉而忧愁



    “如果多莉丝姐姐真的按照祖父的安排，和那位福尔摩斯先生订婚，我们才应该松一口气。最起码，以祖父的眼光来说，他挑选的孙女婿应该是一位正常可靠的体面绅士，但是，如果让多莉丝姐姐自己挑选的话……”



    爱德华的眼中立刻流露出了惊恐。



    他稍稍想象了一下，未来家里的餐桌上有两个多莉丝式的人物轮流发言，瞬间就觉得，桌上远离他的甜点都没有什么吸引力了。



    小妹妹安妮又精准插刀“爱德华，我和简还好，我们迟早要嫁出去的，可以避开一些不必要的聚会。但你就不同了，作为家里唯一的继承人，你注定要守着格拉斯顿庄园的。



    “到时候，你能拒绝多莉丝和她的丈夫前来做客吗？你能不热情招待他们一家人吗？哦，对了，多莉丝姐姐肯定还会生下小多莉丝的，一个、两个，嗯，可能是许多个，都要管你叫舅舅的。”



    爱德华的脸色渐渐白了，他从来没有如同此刻这样，万分清晰地意识到，格拉斯顿家族继承人的身份是如此沉重。



    等到晚餐结束，众人移到客厅聊天。



    格拉斯顿伯爵询问了几句儿女们的学业进展，并对存在的问题做了指导，而后，他看向壁炉旁昏昏欲睡的长女多莉丝，忽然开口询问道



    “多莉丝，我听霍华德说，你对福尔摩斯先生代管你的产业这件事非常不满？”



    裴湘其实一直挺精神的，也对简和安妮学到的东西很感兴趣，但此时却不得不表现出骤然惊醒的茫然困惑。



    简在裴湘耳边悄声重复了一遍伯爵阁下的问题。



    裴湘朝着对方感激一笑，而后才转头对伯爵说道



    “一开始是挺不高兴的，但是，霍华德先生给我解释了一遍那些唠唠叨叨的条款和协定后，我就觉得其实也挺好的。反正，不管产业给谁管理，每年给我的零花钱也不会少。”



    伯爵微微皱眉，这并不是他期待的反应。



    “你把事情想得太简单了，多莉丝。你刚刚在餐桌上说，准备拒绝福尔摩斯先生。如果是那样的话，再让福尔摩斯先生代管你的财产的话，你将来的婚事……可能要困难一些。”



    裴湘万分不解“这和我有什么关系？霍华德先生说，婚前协议什么的，应该由双方家长谈判决定的。而且，这是祖父安排好的信托契约，他老人家一向厉害，肯定把事情都提前考虑好了，一定不会让我为难的。所以，我只要选个喜欢的人，高高兴兴地待嫁就好了。”



    这番事不关己的糊涂话，让格拉斯顿伯爵心头憋闷。



    卡洛琳夫人低头喝了一口茶，适时地插话道



    “两个年轻人还没见过面呢，查尔斯，你太着急了。虽然，多莉丝说她打算拒绝福尔摩斯先生，但是咱们都知道她的性格，一会儿一个主意的，说不定明天见到真人，就不反对了。”



    裴湘欢快地点头“对呀，而且，那位福尔摩斯先生不是拒绝了祖父的婚约提议吗？咱们在这里说了一大堆，到时候人家不想娶，多丢脸呀。”



    爱德华扑哧一笑“多莉丝，你竟然还有些自知之明。”



    裴湘摸了摸白皙细腻的脸颊，声音忧郁而真挚“没办法，这世上总有几个眼神不好的男人。”



    第二天上午，客人们如约而至。



    迈克罗夫特·福尔摩斯被介绍给格拉斯顿家族成员的时候，得到了比其他客人更加热烈的目光。



    格拉斯顿伯爵注视着面前这位身材高大的年轻人，琢磨着对方能在仕途上走多远，未来，他会给格拉斯顿家族带来多少隐形的利益。



    卡洛琳夫人的目光则要纯粹一些。



    只是，当她看清楚福尔摩斯先生的样貌后，不可避免地心底一沉，这样端正硬朗的长相和明锐冷静的目光，绝对不在多莉丝的欣赏范围内。



    其实，作为一位母亲，卡洛琳夫人是希望多莉丝嫁给老伯爵安排的婚约对象的。即便她埋怨老伯爵太过溺爱多莉丝，但伯爵夫人不得不承认，老伯爵识人的眼光一向是非常不错的。



    他老人家信任器重的年轻人，一定是有着远大前程的。



    简·格拉斯顿带着弟弟妹妹站在父母的身后，尽量让自己的眼神不要太过于好奇，可姐弟三人还是不约而同地忽略了其他客人，把注意力集中在了福尔摩斯先生的身上。



    ——灰色眼睛，鹰钩鼻子，硬朗的方型下颚，身材高大，肩膀宽阔，十分有气势。



    ——笑容矜持客气，穿戴雅致低调，举止严谨规矩，看上去确实是一位教养良好的沉稳绅士。



    ——结论是，和多莉丝之前欣赏的时髦青年是截然不同的类型。



    裴湘作为长女，被第一个介绍给客人。



    “格拉斯顿小姐，很荣幸见到你。”



    “福尔摩斯先生，旅途辛苦了，希望你能喜欢格拉斯顿庄园。”



    等到众人往客厅里走的时候，裴湘自然而然地挽住了迈克罗夫特·福尔摩斯的手臂。



    “福尔摩斯先生，你是从伦敦过来吗？”



    “不，格拉斯顿小姐，我从曼彻斯特来。”



    “哦，曼彻斯特呀，”裴湘皱了皱眉头，“我听说，那里的环境可糟糕啦，到处是工厂的大烟囱，天空阴沉沉的，穿上新裙子在街上走十分钟，那裙子就不能看了，都变得灰蒙蒙的。”



    “是的，所以，格拉斯顿庄园内的清新空气和花草树木让我倍感愉悦。”



    “谁说不是呢，真搞不明白大家都怎么了，都生活在庄园里多好呀。喝茶聊天，哦，对了，冬天，绅士们都喜欢在林子里打猎，晚上在壁炉前坐一坐，打打牌，听听琴声，喝点酒，多轻松的生活啊，搞不懂，为什么那些人要跑去听机器的轰鸣声。”



    迈克罗夫特侧头看了一眼身边的年轻姑娘，神色不变地附和道



    “小姐真是真知灼见。”



    裴湘咯咯一笑，十分得意地说道



    “福尔摩斯先生，您可真是一位有见地的绅士。我之前在伦敦认识的一些绅士，总喜欢说什么奋斗啊，科学啊，虽然他们长得更加的一表人才，但是说实话，他们说话可没有你中听。”



    迈克罗夫特语气温和“能得到格拉斯顿小姐的夸奖，这是我的荣幸。”



    “确实，我一般都喜欢夸奖活泼风趣的青年，因为他们总能知道更多的东西，见识也广博。”



    两人落座后，裴湘依旧在叽叽喳喳说个不停



    “他们会背诵法文诗，知道最受欢迎的画家喜欢参加谁举办的沙龙，还知道女高音的唱腔是不是真的技艺精湛。



    “哎呀，和他们谈起话来，可有意思了。我听说，有一位爵士的继承人十分有想法，他为了让自己穿礼服的时候显得斯文挺拔，就给自己穿上了束腰。天啊，多么天才的想法，我知道这件事后，特别想认识他。据说，他长得十分俊美，腰肢纤细……”



    “多莉丝，”简刚巧坐在裴湘和迈克罗夫特的附近，听到了后面的半段话，连忙出声打断，“给福尔摩斯先生说一说咱们庄园附近的迷人景色吧，客人们要在这里停留整个圣诞假期，肯定要去四周的林子里转一转的。”



    裴湘一点没有被打断话题的不悦，也没有发现妹妹的尴尬，她笑眯眯地应了一声，开始按照简的建议描述庄园附近的树林和湖泊。



    但是，她也只是规规矩矩讲了几句，话题便又绕到了林子里的猎物上了。



    当然，她的重点不是如何骑马打猎，而是打猎时该穿什么颜色的骑装。



    迈克罗夫特始终很有耐心。



    他的话不多，只是偶尔出声应付几句，裴湘就能自己快快乐乐地讲下去，话题一直围绕着吃喝玩乐，最后还讲到了桌子上的甜点。



    “这个，这个，还有那个，是厨娘的拿手作品，福尔摩斯先生，你一定要尝尝，外面吃不到这种果酱和软心曲奇的。”



    迈克罗夫特很愿意接受这个建议，他把思绪从曼彻斯特的工会组织上转了回来，拿起了一块他早就看好的点心。



    裴湘趁着低头喝茶的功夫，微微松了一口气。



    她看客人很快就吃完了一块点心，连忙给他推荐另一种，迈克罗夫特欣然接受。



    这时，女仆领班莉娅过来添加牛奶和糖块，裴湘抬头朝她笑了笑，还特意关心地看了一眼她的手。



    莉娅回以感激的目光，而后又悄悄地退了下去。



    迈克罗夫特目光微动“格拉斯顿小姐，你很信任刚刚那位女士？”



    “你说莉娅？啊，是的，她一直照顾我，从我十岁到现在，有八年了吧。”



    “真是漫长的时光，”迈克罗夫特轻叹“这期间一定发生了不少事情。”



    裴湘笑得没心没肺“是的，莉娅刚来的时候很爱笑的，但是后来她当上了领班，就喜欢板着脸了，大概是想竖立威严吧。不过，她和我单独相处的时候，还是非常活泼的，昨天和我说起汤姆，表情可丰富了，哈哈，哎呀抱歉，我可不能和先生你多讲莉娅的事情。”



    迈克罗夫特不动声色地说道“我理解，女士们的感情问题，确实不适合同我这样的陌生人谈起，有些冒失。”



    裴湘惊奇地睁大了眼睛“咦，福尔摩斯先生，你怎么知道是有关感情问题的？我明明没有说出来的。”



    “但小姐你的神情里透露出来了。”



    裴湘一脸狐疑，那双明亮的翠色眸子里全是懵懂和好奇，她下意识地摸了摸自己的眼角，又按了按脸颊。



    “你是说，我的表情告诉你，莉娅和我说了哪方面的话题？”



    迈克罗夫特轻轻嗯了一声，不再说话。



    格拉斯顿大小姐忽然灵光一闪，又殷勤地给身旁的绅士介绍第三种点心，建议他尝一尝。



    迈克罗夫特矜持地接受了这个建议。



    不过，他这次没有马上品尝，而是先把点心放进自己的盘子里，然后才慢慢说道



    “我根据小姐之前的谈话内容，大概能弄清楚小姐你的兴趣爱好，而年轻女性们凑在一起谈论的话题，还涉及到一位男士的名字，多半和感情问题相关。”



    “这么一说，也太简单了，”裴湘嘟囔，她拧着眉头回想自己刚才的话，而后追问道“也许，我们在说汤姆的糗事呢？或者，汤姆是个淘气的小男孩？”



    迈克罗夫特懒得详细解释，便继续用温和的声音敷衍道“确实有这个可能，这只能说我运气好。”



    这个回答让裴湘露出了果然如此的表情，她咯咯一笑，低声说道



    “好啦好啦，我知道男士们总有些喜欢炫耀的毛病，特别是在年轻美貌的女士面前，我理解的。只是，我没想到，福尔摩斯先生你看着这么稳重老成，竟然也有年轻人的攀比脾气。哈哈，不过，小小的虚荣心嘛，谁都有的，我就不继续打趣你了。”



    迈克罗夫特忽然觉得，格拉斯顿府上的点心也不是那么香甜了。



    他朝着进门的方向斜了一眼，询问裴湘“那个拿着托盘的男仆，就是你之前说的汤姆吧？”



    “诶，你又知道了？”裴湘惊奇出声。



    迈克罗夫特心说，因为之前谈话的时候，你抬头看了好几眼那名男仆，那人对女仆莉娅也很关注，应该是心存爱慕的，只是……那个莉娅的反应倒是有些意思。



    ——她对这位格拉斯顿大小姐的态度，可不完全是善意的。



    时间太短，迈克罗夫特没有再观察出更多的东西，但他把这件事记在了心里。



    格拉斯顿大小姐是老伯爵阁下托付给他的，即便没有达成婚约关系，他也会适当地照顾一些，至少得保证她的人身安全。



    这时，其他客人把话题扯到了裴湘和迈克罗夫特这边，两人就不再单独交谈，而是顺势融进了众人的谈话氛围里。



    裴湘一边旁听，一边思考刚刚的事情。



    让莉娅出现在客厅里，是她提前吩咐好的，理由是不放心其他的女仆。所以，即便莉娅的手背受伤了，仍然可以到客厅里做事，承担起女仆领班的责任。



    她特意如此吩咐，就是想要让这位福尔摩斯先生注意到莉娅，而后，看看这位先生会如何表现。



    果然，迈克罗夫特·福尔摩斯没有让她失望，他马上就注意到了莉娅的异常。并且，让裴湘更加高兴的是，他出声询问了。



    这就说明，这位先生是把格拉斯顿大小姐的安危放在心上的，当然，这里面无关男女之情，只能说，是老伯爵用人情换来的照顾。



    想到原身那位一腔慈爱的祖父，裴湘忽然下定决心，她不准备折腾多莉丝的嫁妆了，就把那笔财产托付给福尔摩斯代管吧。



    因为，那是一位老人在临终前，为孙女想方设法找到的可靠保障，那不仅仅是一种财产委托方式，更是殷殷关切，深深不舍。



    将来，等她处理完杀害原身的凶手后，就想办法和迈克罗夫特·福尔摩斯谈一谈，然后用那笔财富做些事情。



    以多莉丝·格拉斯顿的名义，无论是做善事也好，还是品牌命名也罢，总之，不能让老伯爵的心意付诸东流。



    至于她自己的前程，裴湘想到她掌握的两项技能，心中便有了底气。