因为晚上还有宴会, 所以裴湘和迈克罗夫特并没有在外面停留过久, 两人很快就在楼梯处分开。



    裴湘回到卧室, 女仆露西已经在门口等待她了。



    “多莉丝小姐, 你真的让我帮你弄头发？可、可我之前没怎么练习过呀, 日常还好，但今晚……”



    “不急，你去帮我把礼服挂好，然后把可能会用到的首饰挑选出来, 摆在梳妆台上，盘发的事情，会有人过来帮忙的。”



    果然，话音刚落, 门外就响起了莫里太太的声音。



    裴湘示意露西去开门。



    “多莉丝小姐, 夫人回来后没有见到你，非常不高兴。她说, 等过完这个圣诞节，会亲自带着你学习一些东西的。”



    裴湘听说要学习新东西，立刻泄气似的靠在了梳妆台前, 又朝着莫里太太鼓了鼓脸颊。



    “莫里太太, 我肚子疼来着, 不方便待在起居室里。”



    “那你为什么一直没有返回呢？”



    裴湘眨了眨眼睛，立刻找到了一个绝佳的借口



    “因为、因为我遇到了福尔摩斯先生呀。作为主人, 我肯定要好好招待客人的, 我陪着福尔摩斯先生散了一会儿步, 还给他介绍了咱们庄园中的一些景色。我想，如果母亲知道我做的事，肯定不会怪我没有及时回去的。”



    这个理由让莫里太太反驳不了。



    她十分清楚卡洛琳夫人的心意，知晓自家夫人希望促成多莉丝小姐和福尔摩斯先生的婚事。



    就连她此时出现在这个房间里，也是为了这个目的。



    卡洛琳夫人听说女仆莉娅的手受伤了，担心没有手巧的女仆为多莉丝小姐盘发髻，以至于不能充分展示多莉丝小姐的美貌，让她失去一个俘获福尔摩斯先生的好机会。



    “既然如此，我会替小姐向夫人解释的。”



    “谢谢莫里太太，”裴湘甜甜一笑，“露西，快来，咱们俩研究研究怎么把头发弄好。我最近在《淑女杂志》上看到一款新发型，是马丁男爵夫人推荐的，感觉挺不错的，我要试一试。”



    莫里太太想到多莉丝小姐之前的那些时髦“夸张”妆扮，忍不住呼吸一滞。倒不是说那样不好看，而是因为，依照莫里太太的理解，多莉丝小姐欣赏的东西，多半不能符合福尔摩斯先生那种稳重绅士的审美。



    “小姐，夫人吩咐了，让我来帮你梳头发，咱们今晚不要尝试新东西了。”



    裴湘不太乐意，但是面对莫里太太严肃的眼神和坚持的态度，不得不选择“妥协”。



    “好吧，我知道你和母亲的打算，就想撮合我和福尔摩斯先生。可是，莫里太太，说句实话，你觉得那位先生真的适合我吗？”



    “没有什么是不能磨合的，多莉丝小姐。”



    “我为什么要磨合，明明有许多适合我的小伙子呀。”



    “不，多莉丝小姐，在婚姻方面，请你信任老伯爵阁下和卡洛琳夫人的眼光。那些夸夸其谈的时髦青年并不值得托付终身。他们只会花光你的嫁妆，然后冷落你，甚至还可能负债累累，搞出各种丑闻，让你在社交圈里颜面大失。”



    裴湘坐在镜子前，任由莫里太太在她身后忙碌，用眼神示意露西好好学习，省得下次遇到这种情况还什么都不会。



    露西很机灵，马上领会了裴湘的暗示，她目光灼灼地盯着莫里太太手上的动作，随时听候她的指挥。



    “可是，莫里太太，没有人能花光我的嫁妆，包括我自己。你忘了祖父的遗嘱了吗？福尔摩斯先生就像一头恶龙，严密地守护着我的财产，禁止任何人靠近。哼哼，即便是财产的主人，也要看恶龙的脸色行事。”



    莫里太太可不喜欢多莉丝小姐的比喻。



    “福尔摩斯先生怎么会是故事里的恶龙？小姐，说他是守护骑士还差不多。你看他那样彬彬有礼，对你有十二分的温和与耐心，绝对是可以为淑女遮风挡雨的英格兰绅士。”



    裴湘扑哧一笑，难得说出几句心里话。



    “得啦，莫里太太，你才认识那位先生多久呢？就知道他是好心肠的绅士啦？要我说，福尔摩斯先生可是一位相当冷漠的人，还有些懒洋洋的，恶龙这个形容很适合他的。你看故事里，守着宝藏的恶龙不都是常年趴在自己心爱的洞穴里，对于想要寻找宝藏的探险者们不屑一顾，被招惹了，就懒洋洋地喷出一股火焰，然后就接着呼呼大睡。唉，这睡得多了，说不定就会变肥了，变成一只有着大肚子和双下巴的胖龙。”



    裴湘的话逗得露西笑出了声，莫里太太也忍俊不禁。



    她勉强正了正脸色，抱怨道“小姐，你从小就喜欢看这些不着边际的故事。文法书一页也不翻，琴谱都扔到床底下，就这些奇奇怪怪的故事书能吸引你的注意力。现在还把福尔摩斯先生比喻成恶龙，若是让其他人听见了，肯定要嘲笑你的。”



    裴湘知道没人会把自己的话当真，她也不在意，反正大家都是带着面具活着，就看谁的假面更严实了。



    她轻声哼了哼，不再多说什么，任由莫里太太往她的脑袋上戴珍珠和宝石。



    等到梳妆打扮结束，裴湘起身走到全身镜前，打量着镜中的盛装丽人。



    今晚，她按照莫里太太的建议，选择了一条浅粉色的长裙，这粉色极其浅淡，面料上有着一层柔和的珠光，在灯光下，几乎接近于珍珠白色，显得她既清纯又温柔。



    “哦，这都不像我了，莫里太太，你这是按照十三岁的小安妮的风格打扮我吧？”



    “小姐，你也才十八岁而已，无需特意往美艳方向妆扮。相信我，您今后有好几十年的时间，可以尽情选择艳丽妩媚或者高贵成熟的风格进行打扮。”



    裴湘在镜子前转了一圈，露出一个无辜羞怯的笑容。



    ——瞎说，八十岁我也是清纯小仙女！



    格拉斯顿庄园的晚宴上，裴湘和迈克罗夫特的座位被安排得非常靠近，但是两人都没怎么和对方说话。



    迈克罗夫特一直在倾听附近的几位先生高谈阔论，同时认真品尝格拉斯顿庄园的美味佳肴，而裴湘则被另一位夫人的话题吸引了兴趣。



    “格拉斯顿小姐，上个月狩猎聚餐会上，我注意到你骑在骏马上的身姿，实在是漂亮极了。我真没想到，发生过那样的意外后，你还能把骑术练习得那样好，可见，你是一位勇敢的姑娘。”



    裴湘眨了眨眼，对这位男爵夫人口中的“那样的意外”感到迷惑。



    “能得到您的夸奖，我本该感到万分荣幸的，可是恕我迟钝，您说的‘意外’是什么？”



    裴湘语气轻松，对着男爵夫人俏皮一笑



    “好心的夫人，若是不搞清楚这个问题，我会觉得错失了一大笔宝藏的。奥克斯夫人，请一定要为我解惑，这样的话，我将来再和其他人谈起自己的才能的时候，才会理直气壮地夸奖自己，并且还要把你推出来做证人。”



    奥斯克夫人爽朗一笑，心想这位大小姐也挺会说话的，之前那些传闻还是夸大了。



    当然，即便格拉斯顿小姐不善言谈，只要她有丰厚的嫁妆，奥斯克夫人就很乐意和这位大小姐继续搭话，于是，她兴致勃勃地解释道



    “我现在总算理解，你为什么能有那么漂亮的骑术了。格拉斯顿小姐，你既然已经将那次意外忘记了，就说明你是真正勇敢的姑娘。不过，我可忘不了当初的危险场面，虽然已经过去七八年了。”



    “是什么危险场面？”裴湘面露疑惑，又追问了一句。



    与此同时，她也在努力回想多莉丝·格拉斯顿七八年前的记忆。



    ——好像没有发生什么特别危险的事，以至于让原身产生心理阴影，影响之后的骑术练习。



    “格拉斯顿小姐，那时候你才十岁左右吧，我和我丈夫前来拜访格拉斯顿庄园，刚巧看到你骑在一匹棕色的小马驹上，身后跟着驯马师和几名仆人。我们走近时，就看到你的小马驹忽然跑动起来，而那名不负责任的驯马师不知在回头张望什么，没有及时发现你的险情。还是我丈夫奥斯克先生立即反应过来，冲了过去。然后，他在你摔下来的时候护住了你。”



    经过这位奥斯克夫人的解说，裴湘脑海中的相关记忆也清晰了起来。但是，在她的记忆里，当时的情形可没有这位夫人说得那样惊险，奥斯克先生也不是那样勇猛。



    那时候，教她骑马的驯马师确实疏忽了，可那匹小马驹非常温顺，所谓的跑起来也不是疾驰奔腾，就是小跑而已。不过，对于十岁的初学者来说，还是有些危险的，所以，当时的多莉丝·格拉斯顿紧张得闭眼大叫。



    直到一位陌生的先生跑过来牵住小马驹，又把她从马背上抱下来，原身的情绪才平稳了一些。



    然而不幸的是，多莉丝双脚落地后，并没有站稳，一个趔趄，让她又摔倒在了草坪上，磨破了手掌。



    对于当初的多莉丝来说，磨破手掌的疼痛比骑在马上的惊吓更加难以忍受，甚至，她立刻把骑马时受到的惊吓抛之脑后，对着血糊糊的伤口专心哭泣起来。



    所以，当这位奥克斯夫人忽然提起这件往事的时候，裴湘一时没有反应过来。



    当然，她也理解奥克斯夫人为何要说得如此夸张，还刻意提议提起一件七八年前的小小往事，因为在今晚的宴会上，已经不止一位贵夫人这样刻意“亲近”她了。



    自从她拥有了将尽十五万英镑的嫁妆后，之前那些对她不太热络的夫人们全都改变了态度，特别是家里有未婚次子的，都不再嫌弃格拉斯顿大小姐的“不学无术”了，反而开始变着花样夸奖她。



    前几位夫人的亲近说辞并没有引起裴湘的注意，她都装着听不懂含混过去。但是这位奥克斯夫人绞尽脑汁想出的过往交集，倒是真的引起了裴湘的兴趣。



    因为她通过这位夫人的提醒，猛然记起一件事来。



    原身当初摔倒受伤之后，闻讯赶来的老伯爵十分心痛，当场就解雇了那名在工作中走神失误的驯马师。



    ——那人叫什么来着？艾、艾伯特？对，驯马师艾伯特先生。



    ——我记得，莉娅曾经给那位驯马师说过好话的，但是，原主因为手掌破了，并不想挽留那位驯马师，就没搭理莉娅的话。



    ——而那之后，莉娅也再也没有提过驯马师艾伯特。



    这只是很小的一件往事，若不是裴湘刚刚接收了原身的记忆，可能都要忽略那样的一个细节了。



    反正，多莉丝是早就忘在了脑后，毕竟她那时候只有十岁，还受了伤。



    另外，莉娅给犯错的仆人说好话求情这种事，是时有发生的。若是多莉丝心情好了，就会答应莉娅的求情，若是她觉得不舒服了，就不会理睬莉娅的话。



    那位驯马师并不是唯一被拒绝的，所以，裴湘之前考虑女仆莉娅的害人动机的时候，并没有考虑过那些被解雇的人。



    可是，即便注意到了曾经的某个细节，裴湘也没有理所当然地认为，那位被解雇的驯马师就是莉娅讨厌原主的原因，这只是给她了一个解密思路而已。



    ——应该查一查那些被辞退的仆人们，特别是被莉娅求过情的人。看看当中有没有什么人和莉娅有着更为亲密的关系。



    裴湘一边想着自己的心事，一边和奥克斯男爵夫人说笑



    “啊，您这样一说明，我就想起来了。那时候，我的小马驹有些活泼，多亏了奥克斯先生帮我牵住了缰绳，然后又把我从马背上抱了下来。不过，我后来摔了一跤，把手弄破了，就忘了骑马时的惊慌，只记得伤口的疼痛了。”



    另一位夫人笑着接话道“小孩子都这样，只有疼了才会留下深刻的印象，我家的韦德就是那样。对了，格拉斯顿小姐，你还记得我的二儿子韦德吗？你们去年还在伦敦见过面呢。让我想想，是在伊丽莎白夫人的星期三沙龙上！没错，我记得，你们两个年轻人都对一幅画大加赞扬，说了好一会儿的话呢。”



    裴湘浅笑颔首，正要说什么，不远处的迈克罗夫特忽然出声道“夫人说的是韦德·西摩先生吗，我之前在曼彻斯特那边见过他。”



    西摩夫人点了点头，笑容矜持，隐隐带着自豪



    “福尔摩斯先生认识韦德吗？这可真是太巧了。他现在确实在曼彻斯特，据说是和朋友们在搞什么机器研究，反正自从他上了大学，满嘴都是科学和工业这样的词汇，我也听不太懂，但我还是支持年轻人做一番事业的。



    “格拉斯顿小姐，韦德要是在家的话，怎么也不会愿意错过格拉斯顿家的晚宴的。他之前还对我提起过格拉斯顿小姐呢，哦，还有你的弟弟妹妹们，说再也找不到说话如此投契的年轻人了。”



    迈克罗夫特态度温和地称赞了几句韦德·西摩，然后语气一转，就提起了他在曼彻斯特的见闻



    “您儿子西摩先生确实很有才华，他和朋友们志同道合，有非常宏达的理想。不过，他们那个研究可是个烧钱的项目，不知十年内能不能有什么成果。我听说，沃恩议员已经写信勒令他的长子回伦敦了，没想到，您还是如此支持西摩先生，实在是难得。当然，我也万分钦佩西摩先生的冒险精神。”



    西摩夫人脸色微僵，但又不得不笑着感谢福尔摩斯先生的称赞。



    她用余光瞥了一眼裴湘，发现格拉斯顿大小姐已经收敛了笑意，便在心中暗自抱怨福尔摩斯先生多嘴。



    让他这样一说，就好像他们西摩家贪图多莉丝·格拉斯顿的丰厚嫁妆似的。



    虽然，韦德·西摩确实因为搞实验和失败投资花光了属于他那份的财产，目前急需迎娶一位富裕的淑女填补财产窟窿，但是，出身高贵的西摩夫人并不想让人联想到这一点。



    一旁被打断谈话的奥克斯夫人微微一笑，觉得福尔摩斯先生的话足够让格拉斯顿大小姐看出西摩家的企图了。



    果然，裴湘立刻拧紧了眉头。



    “西摩夫人，韦德·西摩先生不会觉得那样的生活无聊吗？哎呀，要是让我每天都面对那些艰涩的学问，肯定是一天都坚持不住的，您儿子实在是太厉害了。怪不得，我上次见到他的时候，他对那幅油画发表的评论我是一句都听不懂。唉，后来，我都听困了，就赶紧离开了。”



    迈克罗夫特听到这种很多莉丝式的回答，心中一笑。他不仅不觉得意外，竟然还觉得这种总是关注错重点的思路也挺有意思的。



    有了奇妙的观察对象，迈克罗夫特觉得，这场晚宴总算不是那么无聊了。



    等到晚宴结束，女士们从餐厅里起身离开后，男士们则吸着烟开始谈论他们自己感兴趣的话题。



    迈克罗夫特慢慢挪了两个座位，便和诺顿医生搭上了话，交谈了片刻后，他又不着痕迹地暗示他人把霍华德秘书引到了他身边，之后，他花费了不少心力研究霍华德这个人。



    渐渐的，迈克罗夫特的目光变得深沉起来，他那双一向明锐通透的灰色眼眸微微眯着，情绪变得冷凝。



    ——这个人，冷酷狭隘，自私自利并且愚蠢短视，他觉得自己怀才不遇，憎恶姐姐情妇的身份又自豪于有一个贵族血脉的外甥，自傲又自卑。



    ——他十分嫉妒大学同学们的成就，觉得自己和他们相比，只差一个机会。若是他也有家族支撑，肯定能够做得更好，而不是如同现在这样，只是一个小小的私人秘书，还被人嘲讽说是靠着裙带关系。



    ——奇怪，按照霍华德这类人的所思所想，他不该这样沉得住气的。这样的人，早该采取什么极端的手段了，而不是在这场晚宴上强颜欢笑，准备迎娶一个不能给他的仕途带来任何益处的家庭教师。



    迈克罗夫特轻轻点着桌面，思考着事情在哪里出现了变化。



    一定发生了什么意外，让野心勃勃的霍华德变得收敛警惕起来，他似乎在被什么威胁着，这个威胁让他暗自惶恐，疑神疑鬼，把自己定格在蛰伏的状态。



    属于福尔摩斯的大脑飞快转动。



    ——他想走政府高阶文官的路子，明年一月倒是又几个合适的晋升职位，但是，盯着的人不少。



    ——他若是能够说服格拉斯顿伯爵，倒是有几分可能。不过，以他的资历和身份，伯爵若是想要给他争取到前途远大的热门职位，还得花费不少钱。



    ——并且，那还只是初步的投资，往后，他若是能力平平还想往上走的话，少不了用更多的英镑开路。



    迈克罗夫特正在思考霍华德的问题，坐在人群中央的格拉斯顿伯爵端着酒杯站起身来，当众宣布了霍华德的婚事。



    一时之间，在场的绅士们都纷纷表示祝贺，伯爵阁下看上去没有特别的开心，但是，他的脸色也不难看，甚至还郑重地拍了拍霍华德的肩膀。



    查尔斯·格拉斯顿的表现让迈克罗夫特抓到了一个重点。



    他已经猜到了霍华德和温斯特的婚事不太体面，并且从刚刚诺顿医生的话语里，他推测出，霍华德应该是还做了一些错事，直接伤害到了伯爵阁下。



    可是如今看来，这位伯爵阁下是很照顾霍华德的，不仅亲自宣布了他的婚事，还做足了长辈的姿态。



    他这个拍肩膀的期许动作，让在场的其他人意识到，纵然这位年轻人迎娶了一位出身平凡的姑娘，并且不再担任伯爵阁下的私人秘书，但是，伯爵阁下仍然关心重视他。



    迈克罗夫特抿了抿嘴角，神色冷沉。



    ——这样的亲切态度，是会让愚蠢的野心家滋生贪念的，非常危险！



    ——或者，危险已经发生？



    不知为何，迈克罗夫特忽然想到了格拉斯顿大小姐在散步时说过的话。



    那个梦中的骑士英雄，那个穿着红绿马甲的圣诞老人崇拜者，还有她说的，有余温的壁炉和地毯上的灰烬……



    轻轻敲击桌面的动作一顿，一个有些异想天开的想法在迈克罗夫特的脑中生成。



    ——如果说，格拉斯顿小姐的话是真的呢？



    ——如果说，她说的梦中见闻，其实就是在现实生活中发生过的呢？



    ——如果说，她是因为什么原因变得不清醒了，她是真的遇到了危险，但又在迷迷糊糊的时候被拯救了呢？



    心怀不善的女仆，贪婪愚蠢的秘书，假装生病的家庭教师，还有一个圣诞老人的崇拜者，这四个人，不，或者说是两方人马，可能已经上演了一出谋杀与拯救的戏码。



    策划阴谋的人觉得计划即将成功，却被人暗中打断。



    他们已经慌了，不知道对方救了格拉斯顿大小姐后，下一步准备做什么。所以，他们又蛰伏了起来，并充满了警惕。



    就在迈克洛夫特对真相抽丝剥茧的时候，客厅里的裴湘也从温斯特小姐的嘴里套出了一些话。



    当然，温斯特小姐没有说全，更不会主动承认自己参与了一项谋杀活动，但是，裴湘已经拼凑出了部分真相。



    这位家庭教师为什么会如此惧怕她？



    首要的原因就是，她是知道那晚上的谋杀行为的，所以，在猛然见到了活着的格拉斯顿大小姐后，惊吓不已。



    当然，这个惊吓只是一时的，她可以马上安慰自己说，多莉丝·格拉斯顿之所以还活蹦乱跳的，是因为同伴失手了，也不至于在之后的时间里，表现得那样惊慌失措并且下意识地护住腹部。



    她之所以有那样的惧怕表现，是因为有人告诉她，多莉丝·格拉斯顿对霍华德秘书心存好感。



    那人说，多莉丝小姐虽然知道两人在一起的可能性极小，也一直压抑着自己的感情，但是，她是不会愿意见到霍华德秘书爱慕上其他女孩子的。



    嫉妒会让人变得毫无理智，而那位大小姐本来就骄纵任性，一但发起狂来，谁知道会做出什么恶毒的事情呢？说不定，到时候温斯特和她的孩子全都保不住。



    其实，这些话一旦说出去，许多人都会觉得是无稽之谈。



    但是，温斯特正陷在霍华德的甜言蜜语里，她真心觉得，自己的爱人是世界上最有魅力的男人，大小姐爱慕上他，没有什么值得奇怪的。



    再加上说这些话的人身份特殊，还列举了许多真真假假的细节误导温斯特，多管齐下，足以让陷入爱情里昏头昏脑的温斯特小姐相信了。



    所以，在她见到裴湘的第一时间里，就下意识地护住了自己的肚子。温斯特认为，若是让这位大小姐知道了她拥有霍华德的孩子，对方一定会伤害她们母子的。



    “多莉丝小姐，我现在已经意识到，那些话都是在中伤你。你若是真的嫉妒我，怎么会让卡洛琳夫人撮合我和霍华德？我、我之前误会了你，实在抱歉。”



    裴湘笑得温柔“不要紧，我理解你的心情，你会有这样荒谬的想法，其实是有情可原的。”



    “您、您不生气？”



    “当然不生气。”



    ——只是之后，会让你为参与谋杀多莉丝·格拉斯顿这件事赎罪而已。



    裴湘凑到温斯特小姐的耳边，笑容甜蜜，轻声细语



    “你听说过一个笑话吗，温斯特小姐？



    “就是，一个乞丐捧着一块发霉的干面包说，公爵夫人的日子该有多幸福呢？大概是……每天都能吃到面包吧，就像我现在这样！



    “呵，温斯特小姐，对于挑选男人这件事，你就是那个乞丐，把一块发霉的干面包当宝贝。而我就是公爵夫人，我眼中的美味佳肴，你觉得，会是你看重的发霉干面包吗？”



    说完话，裴湘便不再关注温斯特小姐煞白难堪的脸色，优雅起身离去。