度假别墅中的火灾险情一看就是人为的,西多特爵士听着管家的详细汇报，脸色异常沉重。



    当他听说主要的着火地点是他的卧室,而收藏室和桌球室等房间都是恶作剧式的烟雾干扰假象后,心中滋味难辨,说不出是该感到更加沉重一些,还是该松一口气。



    卧室床幔上被点燃的火焰，明晃晃地说明了有人要暗害他，并且,这个人成功地突破了西多特家的防护手段,神不知鬼不觉地实施了阴谋。



    这让每天带着几名拳击手保镖的莱昂·西多特感到惶恐不安，他生怕在某个午夜时分，猛然惊醒后发现仇人狞笑着站在他的床头边。



    而桌球室里的虚惊一场又让西多特爵士心中庆幸,他以为保住了自己的底牌和秘密,没有让暗中的敌人把他看透。



    “我认为，这个放火的恶徒一定是奥利弗·辛克莱！他送上决斗信函是为了让咱们放松警惕,然后，他就可以趁机暗杀您。爵士，这样卑鄙狡猾的手段,绝对是那种潜逃多年的通缉犯惯用的。”



    保镖诺德语气郑重，他对自己的分析十分笃定。



    西多特爵士思考了一会儿，并不认同这个说法。



    “不会是辛克莱，我了解他。他既然写了那封信来,就不会在决斗之前使用其他手段。尽管他是我的仇人,但是,我不得不说，他在某些方面，有着异常古板的坚持和自尊。”



    这番言论是西多特爵士的真心话，他回忆着辛克莱信里面的内容，知晓若是辛克莱打算用其他手段了结仇怨的话，早就可以让他身败名裂了。



    但是，那个固执的男人并没有那样做，而是执拗地坚持亲自动手报仇的信念。这样的选择，既让莱昂·西多特感到窒息紧迫，也让他有不少空子可钻。



    “爵士，既然你认为纵火犯不是奥利弗·辛克莱，那你心里还有其他人选吗？我们可以和布莱顿的警探们打声招呼的，请他们去查一查。”



    莱昂·西多特沉默地摇了摇头。



    他向来圆滑谨慎，除了年轻的时候没有处理好辛克莱家的事外，在往后的人生当中，他都做到了不留下隐患的。所以，他此时也想不出又得罪了什么人，让对方潜伏在他的身边并打算烧死他。



    ——难道是我之前谈判时威胁的那个皇室成员？



    ——不，既然已经捅出去了，对方就不能展开私下报复，因为那会让丑闻扩大的。



    ——况且，他们还要顾忌那本不存在的记录册的。



    多了一个不知底细的仇人，西多特爵士心情沉郁。好在，他和奥利弗·辛克莱见面的日子就在后天，到时候，他就可以亲手解决掉那个威胁他多年的男人了。能够除掉心头大患，怎么说也算是一件幸事。



    ——至于新的敌人……我会把他或者他们找出来的。



    两天后，西多特爵士带着“梅森·西多特”和保镖们离开了布莱顿，乘火车又换乘马车抵达了奥利弗·辛克莱指定的决斗地点——辛克莱上校的墓前。



    保镖们提前藏身在最外围，西多特爵士和假扮者步行走到了上校的墓碑前。



    因为提前到达，这里还没有奥利弗·辛克莱的踪迹，所以，西多特爵士非常从容地躲在了不远处的建筑物后面，视线刚好能够看清楚决斗点，当然，这个距离也在他的射程内。



    西多特爵士摸了摸别在腰间的枪支，眼神冷酷而狠戾。他早就做好了决定，当奥利弗·辛克莱和假扮他的梅森谈话时，他就会在暗中举枪瞄准对方，然后，毫不留情地铲除掉仇人。



    至于侄子梅森会不会因此而受伤，西多特爵士并不太关心。这些年，他给弟弟一家的钱财已经够多的了，还资助梅森上大学，所以，现在已经到了他们回报他的时候了。



    此时，辛克莱上校墓前之人正是夏洛克·福尔摩斯，那天发生火灾之后，他们把昏迷的梅森·西多特送出了度假别墅，由迈克罗夫特的属下接手并带走。



    据说，当年露西·西多特的案子牵涉到了几名贵族，所以，他们要审问知情人之一的梅森·西多特。



    而留在别墅中的夏洛克·福尔摩斯则顶着一张易容后的脸，不太情愿地顺着裴湘的借口解释“夏洛克·福尔摩斯”的昏迷原因，并表示，他的朋友因为身体虚弱的原因，暂时不太想出现在众人面前。



    大家对此心照不宣，知道这是一位年轻绅士在维护自己的颜面，便都笑而不语，不再过多地追问具体情况。



    到了临出发那天早上，裴湘因为是女士的原因，被充满绅士风度的先生们留在了房间内，不让她继续参与接下来的事务安排。毕竟，涉及到人命、罪犯和决斗这样的血腥因素，实在不是一位天性敏感脆弱的淑女能够承受的。



    因此，裴湘就有了不露面的充分理由。



    等她再出现的时候，就变成了“一直在客房休息不见人”的“夏洛克·福尔摩斯”，这位客人按照之前的承诺，给好朋友“梅森·西多特”做了精妙的伪装，让他变身成西多特爵士的模样。



    伪装完成后，裴湘版的“夏洛克·福尔摩斯”又提出建议，请前去赴约的西多特爵士再检查一下配枪和子弹，千万别出现什么低级的失误。



    西多特爵士很喜欢这个建议，当即就从书房的抽屉里拿出武器，查看了一下武器的情况。



    确认一切正常后，他就按照其他人的建议，把武器随身携带好，从此刻开始，枪支不再离身也不再更换，省得让藏在暗处之人有可乘之机。



    约定好的决斗时间马上就要来临了，视线尽头出现了一个灰色身影，那身影不急不缓，一步一步地朝着辛克莱上校的墓碑位置走来。



    躲在遮挡物后面的西多特爵士拔出了枪。



    站在墓碑前的人警惕抬头。



    时间好似被拉长，又好似被施加了快进的魔法，那道灰色的身影渐渐走近了，露出了清晰的面容。



    西多特爵士的眼中猛地迸发出寒光，只一眼，他就已经万分确定，来人就是他的大仇人奥利弗·辛克莱！



    虽然这个男人沧桑了许多，也彪悍冷漠了许多，但是，那种属于辛克莱家族的固执表情和可笑骄傲依旧碍眼，西多特爵士怎么也不会认错。



    当年，辛克莱上校就是用这样的态度，阻拦他和辛克莱小姐的恋情，也是用这种令人憎恶的骄傲眼神打量着他，仿佛能够看穿他心底的所有阴暗，仿佛在俯视一个永远卑微的小人物。



    奥利弗·辛克莱在看到墓碑前的人的时候，同样露出一脸凶狠，目光变得异常森寒。



    饶是他已经提请得知，此人是夏洛克·福尔摩斯假扮的，但是面对莱昂·西多特的虚伪面孔，他根本无需佯装愤怒，心中的恨意瞬间喷涌而出，肆意叫嚣。



    面对面站立的两个男人沉默了片刻，假扮者率先开口，他指着辛克莱上校墓碑上的刻字，似乎说了些什么，让捏紧了拳头的奥利弗·辛克莱没有立刻动手。



    过了一会儿，复仇而来的辛克莱也看向了父亲的墓碑，浑身颤抖，情绪激动。



    两人的音量不高，语速飞快，再加上风声和树枝摇曳的沙沙声，使得躲在不远处的西多特爵士听不清他们在谈论什么。



    他皱了皱眉头，随即松开，他想，他们谈论什么都不重要了，重要的是，他今天要亲手杀死奥利弗·辛克莱。



    谈话的二人挪动了几步，奥利弗·辛克莱的胸膛完全暴露在西多特爵士的射程内，这匹躲在阴暗里的财狼狰狞而冷静，他立刻抓住了这个绝佳机会，果断抬手射击……



    枪声响了，惊起墓地里的鸦雀，与此同时，奥利弗·辛克莱倒地。



    假扮者似乎吓了一跳，他迅速往后一退，随即望向西多特爵士藏身的位置。



    西多特爵士等一会儿，发现倒在地上的仇人似乎在挣扎，便从躲藏的角落里走了出来，他举着武器，又补了一枪。



    “伯父，你、你怎么开枪了？”



    “梅森，抱歉，我刚刚太紧张了，我看到他抬起手，以为这个魔鬼要伤害你，就下意识地打了一枪，你没事吧？”



    “我没事，伯父，你误会了，刚刚我们正在谈话，这个人并没有伤害我的举动。”



    “梅森，你不了解他，他十分的狡诈阴狠，”莱昂·西多特走近，谨慎地看着地上一动不动的仇人，“他怎么样了，还活着吗？”



    被询问的人似乎受到了很大的冲击，他又往后退了一步，脚步踉跄，没有回答西多特爵士的问题。



    西多特爵士有些嫌弃这个侄子的胆小懦弱，他决定自己上前检查辛克莱的状态，不管如何，今天是不会让这人继续活下去的。



    他拿着枪靠近，成功的喜悦让他忍不住弯腰查看胜利的果实，但是，就在他想着要不要再补上一枪的时候，原本躺在地上无声无息的奥利弗·辛克莱忽然睁开了双眼。



    一瞬间，铁一样的大手反掐住西多特爵士的脖子，坚硬的膝盖狠狠顶住他的腹部，被攻击的人痛哼一声。



    一阵天旋地转，西多特爵士被牢牢按压在粗粝的地面上，紧接着，他手腕剧痛，枪支离手。



    “呵，终于抓到你了，老杂碎！”



    耳后传来奥利弗·辛克莱暴躁尖锐的笑声，西多特爵士又惊又怕。



    他想抬头看清状况，他想喊救命，然而，不等他奋力挣扎，四肢就被粗麻绳困了起来，一阵扭曲拉扯的剧痛让莱昂·西多特眼底充血，他从来没有遭过这样的罪，可这才是一个开始。



    奥利弗·辛克莱猛踹一脚，让他以一种十分屈辱的姿势跪趴在辛克莱上校的墓前……



    在接下来的一个小时中，西多特受尽了恐吓威胁，他蜷缩着身体，心里又恨又气。



    侄子梅森在变故开始的时候就惊叫一声，然后毫不犹豫地转身“逃跑”了。当然，他临走前还不忘捡起地上的枪，似乎深怕奥利弗·辛克莱在背后射杀他。



    能救他的亲人带着武器离开了，西多特爵士闭了闭眼，依旧指望着远处埋伏的保镖们。



    但是，他等了很久，等到他被辛克莱揍得头破血流，也没有等来自己的属下。于是，莱昂·西多特知道自己这次彻底栽了。



    他心中暗恨，却不敢流露出一星半点。他已经感觉到了，奥利弗·辛克莱对他的杀意极其明显，稍有不慎，自己的命就会没了。



    夏洛克·福尔摩斯“逃跑”后，和迈克罗夫特等人会和，毫不意外地发现西多特爵士雇佣的拳击手都已经被制伏了，而裴湘正拿着望远镜观望墓碑前的事态发展。



    “怎么样了？”



    “估计还得被揍一会儿。不过，辛克莱手下留情了，他大概是不想在上校的墓碑前杀人吧。”



    夏洛克听说还得等一会儿，就不再关注那两人，反而对绳索的各种打结方式产生了兴趣。



    他蹲在地上认真研究，裴湘也被吸引了注意力，便把望远镜塞给了迈克罗夫特，自己则凑到夏洛克的身边，和他一起研究刚刚辛克莱绑人的方式。



    “感觉特别疼，还挣扎不开。”



    “我听说，这种结绳的方式是海盗发明的，为了方便敲诈勒索那些被劫持的富商旅客。之后又经过军队改良，会因为绳子的不同材质而产生不太一样的勒痕。”



    “不一样的勒痕？除了材质外，死亡方式和死亡时间上有区别吗？”



    “没有具体试验过，医学院的实验室应该能一些帮助。”



    “不，你已经得罪格兰特教授了，我不会去帮你说情的，除非……”



    两人很快就陷入了研究当中，迈克罗夫特拿着望远镜看了一会儿，忽然出声打断了裴湘和夏洛克的讨论。



    “多莉丝，你这次出手帮忙，想过要什么报酬了吗？”



    裴湘随口问道“还可以自己挑选吗？”



    “可以的，我知道他们有一个小型的图书室，里面的文献资料都是一些你感兴趣的试验记录和情报搜集方式。经过一些特殊的审核程序后，你可以在那间图书室内阅读浏览。”



    裴湘眼睛一亮，看了夏洛克一眼“亲爱的迈克罗夫特，是什么样的审核程序，我和夏洛克符合吗？”



    迈克罗夫特微微一笑“你们是符合的。但是，夏洛克之前已经去过那个图书室了，我想，他不会喜欢再看一遍已经阅读过的内容的。”



    “这样呀，我确实挺感兴趣的，迈克，若是不为难的话，可以帮我申请一下吗，嗯，就是作为这次参与任务的奖励？”



    “当然，我既然提起这件事，就能争取到相关的机会。”



    迈克罗夫特一边说着话，一边走到裴湘身边，把手中的望远镜递到她手中



    “看看吧，西多特为了活命，已经开始谈条件了，我们很快就可以取得新的进展了。”



    因为提到了奖励，裴湘瞬间就有了努力做事的劲头儿，于是，她和夏洛克的讨论暂时告一段落。



    另一边，在辛克莱上校的墓碑前，莱昂·西多特为了活命，一边求饶狡辩一边利诱奥利弗。他还用辛克莱上校和辛克莱小姐对亲人的美好希冀劝说奥利弗，企图动摇对方报仇雪恨的决心。



    他信誓旦旦，他痛哭流涕，他保证给奥利弗一大笔钱，让奥利弗过上好日子，不让天上的辛克莱父女失望叹息。



    对于这种话，奥利弗不屑一顾，并嘲讽西多特。他说自己是东躲西藏的通缉犯，有了钱又能如何？后半生每天都提心吊胆的，还不如和仇人同归于尽。



    这话让莱昂·西多特眼睛一亮，他觉得自己找到了劝说奥利弗的好方法。



    这位爵士一边忏悔，一边说他在欧洲大陆上有信得过的朋友，可以找人把奥利弗送出英格兰，让奥利弗在国外风光度过后半生。



    “金钱、名望和尊重，你都能得到，我的朋友会给你的，奥利弗。你想想，你可以娶妻生子，置办一份家业，把辛克莱的姓氏传承下去，这多好呀。”



    奥利弗·辛克莱揍人的动作一顿，似乎因为这美好前景而产生了动摇。



    但是紧接着，更加有力的拳头如雨点般落下，他根本不信西多特会这么好心，也不屑于接受西多特的朋友的帮助。



    在辛克莱上校的墓碑前揍完西多特，奥利弗拖着痛苦呻·吟的老爵士，打算让他去向早逝的辛克莱小姐忏悔，而后，就是莱昂·西多特的死期了。



    西多特爵士浑身颤抖，他知道，若是再不能让奥利弗改变想法，他今天就真的活不成了。



    于是，他咬了咬牙，十分干脆地吐露出了一个秘密。



    他说，他掌握的一些大人物的丑闻，他可以把这些秘闻全部告诉奥利弗，让奥利弗作为依仗。



    “到时候，你拿着我给你的证据，去找他们，他们必然会愿意付一大笔钱给你的，还会应你所求，给你安排好今后的生活。奥利弗，你知道我这人卑鄙狡诈，喜欢算计人，你看，你若是接受了我的条件，既可以改变你的后半生命运，也可以让一些人免于受到我的威胁。



    “我知道的，奥利弗，你看不上我的行为，现在就有一个机会，可以让你帮助一些人避开我的诡计。奥利弗，辛克莱上校在天上注视着你呢！如果他还活着，肯定不会愿意看到你对这样的事情袖手旁观的。奥利弗，你放了我，就可以帮助很多人。你父亲和你妹妹都是善良的人，他们肯定赞同这个交易的，愿意看到你也成为一个正直的好人。”



    在西多特的花言巧语之下，原本打算杀人报仇的奥利弗·辛克莱产生了一些犹豫。他揍人的动作渐渐迟缓起来，虽然还紧紧捆着西多特，但是却有耐心听他说话了。



    于是，西多特爵士抓紧机会，用他交好欧洲各国达官显贵的本事给奥利弗·辛克莱洗脑，务必让他放弃同归于尽的想法。



    终于，不知哪句话彻底触动了奥利弗·辛克莱，他寒着脸同意了这场交易。



    当然，他也对西多特爵士提出了诸多限制条件，用以保障他不会上当受骗，让狡猾的西多特爵士算计到他。



    等到天色变暗的时候，两人已经商量好，由西多特爵士领着奥利弗·辛克莱去翻找藏起来的丑闻证据，而后再把相关事件的来龙去脉告诉他，方便他出国之后用秘闻换钱。



    “不，我不会变成你这样的坏种，我不会用这样的不光明手段威胁别人。我会把证据送还给他们，只要他们愿意给我一个受保护的身份就好，至于金钱和荣誉，我会靠自己取得。”



    西多特目光微闪，故作感叹



    “奥利弗，说实话，我虽然不赞同你的做法，但我知道，你是可敬的人。我把那些证据给你，就随你处置，我不会再过问的，我只是想活下来。当然，我知道我利用了辛克莱上校的正直和他对你的期望，这个办法很卑鄙，但我不后悔。我想，你也不会后悔的，毕竟你会挽救不少人。”



    “西多特，我还是不信任你，我怎么知道在放你回去后，你会不会还留着什么恶心的把柄，随时准备变成毒蛇反咬一口？西多特，你得和我保证，你再也没有能力陷害威胁那些人。”



    西多特苦笑“你把证物都拿走了，我怎么威胁他们？”



    “但你可以传出一些似是而非的风声。”



    “奥利弗，你把那些人想得太脆弱了。若是没有真正的证据，他们不仅不会受到丑闻的影响，反而会在调查到我的小动作后，狠狠地报复回来。所以，一旦失去了证据，我会比你还守口如瓶。”



    这话让奥利弗·辛克莱陷入了沉思，忽然，他用一种十分锐利的目光审视西多特爵士



    “你掌握了那么多外国名流的丑闻，难道会没有暗算英格兰的同胞吗？西多特，别和我狡辩，我了解你，现在，立刻告诉我，你在英格兰期间都准备陷害谁？说出来，否则的话，咱们的交易作废。”



    这个男人说这话的时候，偶尔会扭头注视着辛克莱上校的墓碑，脸上痛苦愧疚掺杂。



    所以，西多特没有产生其它想法，只认为奥利弗是想为亲生父亲多做一些事，毕竟，辛克莱上校生前是一位非常忠诚的帝官。



    于是，为了活命的西多特爵士在稍稍犹豫了片刻后，就很轻易地就说出了某位皇室成员的丑闻，并表示，他可以把相关证据交给奥利弗。



    当然，他并不知道那是牵涉到军事机密的重要证据，也是他能逍遥到此时此刻的护身符。



    天黑之前，两人离开了墓地，朝着西多特家的旧宅所在城镇出发。裴湘等人则跟在他们身后，远观莱昂·西多特为了活命一路挣扎。



    等到了西多特家的老宅，也就是西多特父亲的牧师住所后，他们没有进入那所旧房子，而是去了不远处的小教堂。



    在一个破旧的仓库里，西多特撬开地板，把一份重要的证物交给了奥利弗·莱昂，并十分详细的说明了和这件证物有关的一切细节。



    他竭力表明，他没有再留下其它相关的把柄，奥利弗可以放心利用他得到的东西。



    辛克莱·奥利弗绷着脸没有多说什么。



    之后，两人又去了两个偏僻的地方，一阵翻找后，奥利弗得到了一位法国公爵夫人和一位荷兰外交大臣的把柄。



    “一旦公布出去，他们就会身败名裂。所以，奥利弗，你去找他们吧，让他们感谢你，庇护你，给你衣食无忧的生活。我们从此就井水不犯河水了。”



    奥利弗依旧迟疑“这些事都发生了好多年了，我怎么知道你的这些证据依旧有作用，还有，仅凭记忆，你会不会记错了？西多特，我依旧不信任你，你需要给我你之前就写好的文字记录。记住，不是你现在胡编乱造的，而是在不知道这场交易的时候，就写好了的，写给自己看的真实内容。”



    西多特自然连声说没有，眼神有些游移。



    奥利弗眼神变冷，觉得西多特在狡辩，在欺骗他。



    新仇旧恨一起涌上心头，他这次是真的动了杀心，仿佛一头饥肠辘辘的狮子，一口就能咬断猎物的脖子。



    西多特被这样的恐怖气势震慑住，只觉得浑身哆嗦，全身冰凉，他一激动，就嚷嚷出了自己的记忆方式。



    “奥利弗，奥利弗·辛克莱先生，我是通过绘画记住的！奥利弗，咱们认识很多年了，你该知道我的那些才能的，现在，就只有你知道了……那时候、那时候我为了讨好你父亲，给你们家的人展现过的……”



    提起过去，奥利弗·辛克莱难受地闭上了眼睛。他深吸一口气，知道自己已经完成了那位福尔摩斯先生交代的任务，他给父亲、给辛克莱家族重新挣得了荣誉！



    至此，莱昂·西多特的威胁基本解除。



    夜色茫茫，奥利弗·辛克莱最后说了几句狠话后，就转身离开了，把遍体鳞伤的西多特留在了荒郊野外。



    西多特一获得安全，立刻顾不得浑身的疼痛，撒腿就跑。



    当然，他向质朴的村民们求助的时候，肯定不会说实话的，只说自己遇到了匪徒，勉强生还。



    第二日，西多特爵士返回布莱顿的度假别墅，发现梅森·西多特根本没有回来。



    他雇佣的保镖倒是全部回来了，他们都说是被一个高大的男人打晕了，而后又被捆了起来丢在角落里。



    “在您平安返回之前，我们也是刚刚重获自由。”



    西多特爵士摆了摆手，表示不再计较。



    他暂时没有精力调查这些说辞的真假，也不想立刻把这些没有用的保镖辞退了。因为他始终记得，除了老仇人奥利弗·辛克莱之外，还有一个纵火犯藏在暗处呢。



    他现在……依旧不安全。



    西多特爵士手中的丑闻证据还有哪些，除了他自己以外，其他人都说不准，但肯定会有人慢慢试探调查的。按照已经铺设好的布局，相信会有不小的收获。



    裴湘和迈克罗夫特没有再返回布莱顿，他们脱离了格林夫妇的身份，直接返回伦敦。



    奥利弗·辛克莱把他得到的证据交给官方人员后，因为误杀安娜夫人之事被带走调查。



    夏洛克·福尔摩斯原本是想和裴湘一起返回伦敦的。



    但在出发前，迈克罗夫特告诉他，露西·西多特的死因牵涉出了一个不小的人口买卖团伙，甚至还有某些贵族牵涉其中，他若是感兴趣的话，可以亲自调查一番。



    读完迈克罗夫特的资料后，夏洛克被调动起了极大的好奇心，所以，他非常爽快地接受了兄长的“贿赂”，立刻放弃了返回伦敦的打算。



    终于摆脱了弟弟的迈克罗夫特很高兴。他已经提前给管家发了电报，让他把蓓尔美尔街和伦敦郊区的住宅都重新收拾布置一番。



    最重要的是，把原本分开的卧室合并到一处去。



    然而，一下火车，他的浪漫计划就被打断了。



    愚蠢的上司比他预料的早下台两天，他不得不提前去部里收拾烂摊子，初步估计，三天之内都得忙得焦头烂额。



    而裴湘也收到了格拉斯顿家的信函，说是简·格拉斯顿要订婚了，卡洛琳夫人让她回家小住几日，帮忙接待安排宾客，顺便处理一些订婚前的琐碎事。



    值得一提的是，在信件的最后，卡洛琳夫人委婉询问长女，她和迈克罗夫特成婚两年，是否有增加一个小小家庭成员的计划？



    裴湘捏着信纸，侧头瞧了一眼身旁的男人，五官立体冷峻，神色矜持从容，值得一提的是，身材依旧高大挺拔，头发还很浓密，看上去挺不错的。



    最重要的是，他和她互通心意。



    ——唔，暂时不想要小小宝贝，但是有些事，也不仅仅是为了要小小宝贝的……



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