裴湘坐在一棵大树下面闭目养神,秋日阳光透过繁茂枝叶碎金似洒落在她脸上，给她优美轮廓增添了一抹朦胧光晕。
这些日子以来，她一直懒洋洋。家人以为是伤势刚刚痊愈缘故,唯有裴湘自己知晓,她这般倦怠，完全是因为前些日子在画室里消耗了心神。
玛格丽特欢快小跑声打破了这一方空间安宁。
“玛丽安，玛丽安,谢谢你给我树屋画那幅可爱小画，还有那些小手工,我太喜欢了。我宣布,在未来三天里,你是我最爱人。”
裴湘故作不屑地挑了挑眉“小丫头，你心里最爱人太多了,而且才三天,我才不稀罕呢。”
玛格丽特立刻朝着裴湘做了个不怎么淑女鬼脸,然后又在埃丽诺出声管教她之前，迅速摆正了表情。
她轻盈地越过裴湘位置,绕到另一颗大树下面观察小鸟。
埃丽诺无奈地笑了笑,挨着裴湘坐了下来。
“应该给玛格丽特请一位家庭教师。”
裴湘淡声道“爸爸应该会感到为难，因为他打算多攒一些钱。并且,以那个小丫头懒散劲儿和目前学习进度,咱俩教她就足够了。”
埃丽诺也知道自己说法不现实,她不再提及家庭教师话题,顺手拾起裴湘放在身旁报纸。
“你还在关注《早餐》作者乔治·斯泰恩先生？”埃丽诺指着报纸上明显折痕诧异问道。
裴湘摇了摇头,一边享受着秋日林间惬意清凉，一边慢悠悠地说道
“我不是在关注斯泰恩先生，而是根据他经历，注意到另一位值得尊重绅士，哦，准确来说是德维尔伯爵阁下。”
“这位阁下怎么了？”
“埃丽诺，你记得咱们前年一起去伦敦参观艺术展吗？那里面不是有几幅斯泰恩先生画吗？我当时听到几位先生太太谈话，说那几幅作品其实都是德维尔伯爵收藏，挂在展厅里只是临时借用而已。”
“是，我知道这件事，”埃丽诺微微一笑，“不过我可不是听别人说，而是爸爸告诉我们。”
裴湘心知，原身那时候可能又沉浸在自己情绪中了，没有注意到达什伍德先生话，但面上却流露出小小惊讶之情
“亲爱埃丽诺，我都不记得爸爸提起过这方面事。”
果然，就听埃丽诺解释道“你当时被展览厅外面雕塑吸引了全部注意力，哪里会注意到爸爸对艺术展背景情况介绍。”
裴湘摊了摊手“瞧，世事就是如此玄妙，即便两年前我不想听、不爱听，错过了，但是这几天我却在主动阅读这些消息。”
埃丽诺笑着点了点头“是，可是我不明白，你为什么忽然对德维尔伯爵事感兴趣？我们和那位阁下素不相识。”
裴湘指着报纸报道说
“上面说他是著名艺术品收藏家，鉴赏家。自从不参与政事之后，他就把大部分精力都放在了这方面，收藏了不少国内国外艺术品，而且眼光相当独到。
“值得一提是，这位受人尊敬德维尔伯爵不喜欢收藏那些特别有名气艺术家作品，反而喜欢自己发掘被埋没艺术作品和人才。当初，斯泰恩先生才华能被世人发现并赏识，也是因为这位伯爵阁下。”
听到裴湘这样介绍德维尔伯爵，埃丽诺又低头认真阅读了一遍报刊上报道，半晌，她称赞道
“如果这份报道属实话，德维尔伯爵举动确实令人感到敬佩，对艺术品审美水平也令人羡慕信服。”
裴湘笑眯眯地点了点头“报道应该是属实，因为你订购那些文艺评论文章里，也有和德维尔伯爵相关内容，嗯，虽然很少，你不一定能注意到，但是……都是说他好话。”
埃丽诺有些奇怪地看了一眼裴湘“玛丽安，你因为这些报道就对那位伯爵阁下感兴趣了？”
裴湘坦率地点了点头“是呀，说实话，我挺好奇他这些年到底挖掘了多少被埋没艺术天才，都是怎么发现？可惜，咱们根本不认识他，将来也不会有交集，我这些疑惑就只能搁在心里了。”
“如果德维尔阁下出一本这方面自传就好了，”埃丽诺打趣道，“这样，咱们玛丽安就能解开心里谜团了。”
裴湘笑了笑，捡起一片树叶把玩。
埃丽诺接着说道
“不过，德维尔伯爵名声在外，想要得到他器重年轻人肯定不少。我估计呀，除了亲朋好友引荐给伯爵阁下青年才俊外，其他年轻艺术家也会尝试着给伯爵阁下写信吧。”
裴湘叹气“冒然写信给那位阁下话，并不一定能够受到重视。甚至，我猜，那样性质信函都不一定会到达伯爵阁下手中，毕竟都是陌生人求助和自荐，让管家处理一下就好了。”
埃丽诺非常同意妹妹想法，她只当这是一场随意闲谈，并不知道身旁姑娘为了引起一位富有慷慨伯爵注意，做了哪些计划。
伦敦，伯利克广场，德维尔伯爵私人府邸。
“汉斯先生，这是贵府今日所有信函，哦，还有七个包裹，我猜又是那些艺术家作品，希望能够得到德维尔伯爵赏识。”
伯爵府管事汉斯朝着送信之人矜持颔首“辛苦你了，约翰。”
简单地答复了一句后，这位管事就不再继续闲谈，而是指挥着其他仆人把信函和包裹搬进大宅。
近一年来，约翰已经习惯了伯爵府中仆人谨言慎行。他知道如今伯爵府上下特别讲规矩，从里到外都弥漫着一种冷硬气氛和类似军队严谨作风。
据说，这种改变和德维尔伯爵新任继承人有关，那位原本无缘爵位少爷年纪轻轻就投身军队，战功赫赫，铁血冷峻。
他重新归来，直接影响了伯爵府一贯奢侈浮华家风。
许多娇俏风骚女仆和偷奸耍滑男仆都被辞退了；大门前络绎不绝阿谀奉承者减少了；往常日一场晚宴舞会也改成了一月一次，听说，这个频率还是德维尔伯爵极力争取结果。
管事汉斯走进正厅，刚好遇到老管家艾伯特。
“艾伯特先生，今天信函和包裹已经到了，还是如往日那样处理吗？”
艾伯特摆了摆手“是，汉斯，你趁着午餐前这段时间，把信函分一下类。那些陌生、一看就是想要寻求资助信件，你就先放到一处搁置，不要直接送到书房去。之后下午茶时候，如果德维尔先生心情尚好，我再把信呈递给他。”
“那些包裹？”
“也都拆开吧，把里面东西归类好。”
两人正说着话，东侧厅内忽然传出一声短促惊呼，汉斯不太稳重地扭头张望了一下，管家艾伯特则眉目不动。
稍后，刚刚搬运包裹男仆快步走了出来，低声请艾伯特和汉斯亲自过去看一看。
“看包裹形状，那应该是一幅画，不过我在放置它时候，发现上面忽然浮现出一行文字。”
男仆一边解释，一边把那行忽然出现文字指给管家看。
“就是这里，我和杰拉德都可以起誓，在把包裹拿进来之前，这个外包装上是干干净净，什么都没有。可是一转身功夫，上面就出现了这几行字，而且这内容……”
管家艾伯特沉着脸读出包裹上文字内容
“警告，有人说，伯爵府内珍藏《夏日溪畔》极有可能是赝品，此包裹内画作才是斯泰恩先生真迹。”
“这简直就是胡言乱语，”汉斯低声斥责，“德维尔先生具有极高艺术修养和审美情趣，博古通今，见多识广，怎么可能会收藏赝品、特别是有关斯泰恩先生作品。这完全是故弄玄虚无稽之谈！”
艾伯特沉吟了一下，命令道“把包装拆除了，注意别破坏了这几行字。”
男仆立刻按照管家命令行事。
汉斯摇了摇头“这倒是一个吸引人注意小伎俩。可惜，德维尔先生不喜欢这样哗众取宠年轻人。没有真才实学，终究不行。”
艾伯特盯着男仆动作，沉声道“不论如何，能让字迹隐藏再定时出现，也算是本领了，这人值得我们特殊关注。”
汉斯微微挑眉，不得不承认艾伯特话有道理。
这行字出现方式和内容都太过特殊，让他们不能把这个包裹当成普通之物对待。所以，一起被搬进来七个包裹中，其余六个无人问津，而这个却得到了大管家重视。
然而，让汉斯等人更没有预料到是，拆开包装之后看到内容，才是让他们真正吃惊。
“我上帝，这、这……这简直一模一样！”
“我还以为这人是想靠着这行字得到伯爵关注，没想到、没想到真有这样一幅画……”
猛然看清了包裹中那幅画作内容，绕是一贯冷静沉着管家艾伯特也流露出了惊讶之色。
要不是他清楚地记得，自家府上那幅《夏日溪畔》是斯泰恩先生亲手送给伯爵，他都要认为包裹上那段话属实了。
艾伯特沉默了一会儿，让人把新收到作品摆放好，他后退半步，重新认真审视。
半晌，他吩咐汉斯道“你们在这里继续处理剩下包裹和信件，我去向德维尔先生汇报。”
半日过后，整个伯爵府都知道了一件奇事，就是有人给伯爵寄来了一幅真假难辨《夏日溪畔》。寄画之人宣称，伯爵府同名收藏可能是赝品，他这幅才是真。
——可是，这人既然坚持他画才是真迹，为何要把值钱真画就这么送到了伯爵府，甚至连个姓名地址都没有留下来？
——他这是要把画白送给伯爵？
——还是打算过些日子亲自来取？
总之，在众人看来，整件事都显得奇奇怪怪，不论是那些忽然出现字迹，还是真假难辨作品。
在议论纷纷中，裴湘模仿《夏日溪畔》第一时间进入了德维尔伯爵视线，没有如同其他自荐者那样，泯然在一排密密麻麻来信记录中，等着德维尔伯爵偶然间心血来潮问询。
甚至有可能，她连被询问到机会都没有。
当晚，德维尔伯爵就请了几个老朋友过府参详。
几名艺术修养颇高老绅士站在两幅《夏日溪畔》油画前，啧啧称奇。
“德维尔，我老朋友，要不是我认得你这幅收藏品画框话，我真分不出哪一幅才是真。”
德维尔伯爵已经年过半百，他身姿挺拔硬朗，五官轮廓中依旧残存这年轻时俊美风流，但两鬓霜白和眼角褶皱都昭示着他年纪。
他此时拄着手杖站在两幅画正中央，左看看，又看看，最后温声道
“我知道你们不好意思说实话，但是我自己可没有什么顾忌。我不得不坦白，如果不是我坚信自己还不是一个老糊涂，并且，这副《夏日溪畔》是我从乔治·斯泰恩手中亲自接过来，我真认为左侧这幅新画才是真品，因为它多了几分斯泰恩后期作品中独有韵味。”
西塞尔男爵掏出手帕擦了擦眼角，迟疑道
“德维尔，现在下结论还为时过早，我年龄大了，一到晚上看东西就有些模糊，纵然是再明亮烛火也抵不上太阳光辉。所以，咱们不如再等一晚上，等到天空变得亮堂堂时候，再来品评一番，看看，嗯，到底哪一幅是假。”
闻言，德维尔伯爵微微颔首
“西塞尔，你说得有理，我视力也不如前几年了，不如等到明天白天时候，再好好欣赏这两幅杰出作品。”
莫里勋爵是艺术学院院长，他之前一直在静静观赏两幅《夏日溪畔》，此时听到老友对话，补充道
“咱们还得邀请几个年轻人过来，他们目光敏锐，观察细致，也许能发现一些微小瑕疵和不同之处。”
“诶，不管怎么说，这位不知名画家还是非常优秀，德维尔，你准备接受他自荐吗？准备资助他吗？”
德维尔沉吟了片刻，最后说道“再等等吧，等等看明天对比结果。而且，那人除了寄来这幅画之外，可没有留下任何有用信息。”
“也是，那咱们就再等等。”
几位有闲有钱老绅士商量好了第二日约定后，又都凑到写着字包装纸前驻足观看。
“据运送包裹人说，他们也没有发现这个包裹上面写有文字。所以，这几行字真是在抵达你府中之后，才显现出来。他是怎么做到？”
德维尔伯爵摇了摇头“不是因为到了我府里才显现出来，准确来说，是到了时间，覆盖在这行字上某些涂料就自然散掉了，才让下面这行早就写好字显露出来。”
“咦？竟然是这样吗？”
“我让人检查了这张包装纸，贝伦格教授说，这张纸上还残留着一些涂料，他们拿去检测了，得过一段时间才有结果。”
如果裴湘在这里，肯定会告诉这些老绅士，这种“会消散涂料”其实是她做易容伪装时一种基础材料，效果有些接近于现代社会遮瑕霜膏。当然，遮盖效果要更加自然持久一些。
“贝伦格能检查出来吗？我上次让他帮忙，他就搞得一团糟。”莫里勋爵轻声抱怨。
“哦，我听说过那件事，老伙计，要我说，那可真不该责怪贝伦格教授……”
“西塞尔男爵阁下，你意思是我无理取闹吗？”
“你现在已经是公认老固执了，除了我们几个，谁还受得了你？”
“你……哼！”
莫里勋爵忽然止住了声音。
门厅处传来一阵沉稳有力脚步声，适时地打断了即将爆发一日一吵。
随着脚步声临近，一个高大挺拔身影出现在众人面前。
来人二十六七岁年纪，同德维尔伯爵如出一辙黑发黑眸，俊美五官也仿若年轻版德维尔伯爵，一打眼，就知道这两人有着极其亲厚血缘关系。
但是再细细观察，就会发现这个走进来年轻人同德维尔伯爵有很大不同。
他一身气势冷峻沉肃，黑色眼眸深邃淡漠，与温文尔雅德维尔伯爵相比，这人一看就很不好相处。
更别提他额头右上方还有一道显眼疤痕，贯穿额心到右太阳穴，伤口虽然已经愈合了，但是只要见过这条疤痕之人，都能想象出当初危险。
奥德里奇·德维尔一身笔挺军装，夜色一般清凉幽深目光划过客厅内诸位绅士，之后便一板一眼地行了一个问候礼。
他举动让人挑不出什么错处，但又感受不到丝毫热情和友善，当然，也没有敌意和厌恶。
他只是鲜少有明显感情波动，在战场，他是冷静自持指挥官，在和平国度，他亦是不拘言笑年轻贵族。
在场年长绅士们都是看着奥德里奇长大，知道他自小就是这种冷淡性格，所以都习以为常。若是哪一天奥德里奇微笑着走进来，再和他们一一拥抱问候，他们才会露出见鬼了表情。
于是，塞西尔男爵首先朝着奥德里奇招手，让他看屋子里两幅画
“奥德里奇，你在外面忙碌一天了，大概还不知道你们家发生了一件新鲜事……”
塞西尔男爵讲述声情并茂，但上校奥德里奇·德维尔表情却没有丝毫改变，他静静听完整件事情后，抬头望向并排放置两幅油画。
半晌，年轻贵族走到裴湘作品前，表情终于有了细微变化。
他后退了一步，再次凝神细观，眉心不自觉地微微蹙起，奥德里奇敏锐直觉让他察觉到自己忽略了什么。
“奥德里奇，你发现了什么？”
奥德里奇没出声，他只是盯着画作左半部分，认真端详着画面上光影变化。
——天空、树木、处于上流湍急溪流、溪畔褐色潮湿土地、那些飞溅起水花和太阳下晶莹剔透水珠……
这时，近处灯台上烛火忽而摇曳了一下，奥德里奇灵光一闪，他迅速闭上双眼，抬手触摸上面前作品。
——既然眼睛能够被欺骗，那么……果然！
奥德里奇眉目间划过一丝激赏，作画之人确实把光影变化运用到了极致，他手指沿着画面上细微不平凹凸徘徊查探。
身后传来德维尔伯爵不赞成声音，他觉得奥德里奇不该这么用手肆意触摸一幅上乘佳作。
奥德里奇没理会喋喋不休父亲，他闭着眼睛摩挲到了画框边缘处，指尖一挑，而后稍稍一用力，在所有惊呼中撕下了一份三分之一大小纸张。
“奥德里奇！你……”
“咦？”
“快看那幅画！”
原来，随着奥德里奇类似摧毁画作动作，他面前作品非但没有被毁掉，反而出现了极其惊人变化。
“上帝啊，我看到了什么？”
西塞尔男爵捅了捅莫里勋爵“你看到了吗？”
莫里勋爵一边拍开西塞尔男爵手，一边眼不离画答道
“我不瞎，我看到了，虽然奥德里奇从画框边缘撕下来了一些什么，但是他又让我们发现了一幅新佳作。哦，这幅画现在已经不能被称作是《夏日溪畔》了，大概可以命名为山涧瀑布？”
德维尔伯爵大步冲到儿子身边，仗着年纪大身子骨弱把年轻人挤到了一旁，顺手夺过了奥德里奇手中画纸。
“原来如此，原来如此！”
德维尔伯爵把那块撕掉画纸重新按照原位放在画框上。
“你们看，这张画本来是不平，但是不平地方恰好是光影发生变化地方，这就让我视觉产生了误解，觉得那里本来就应该是那种感觉。作画人反过来利用笔触凹凸不平和色调渐变，让这些光线变化显得更加自然，比画在平面画布上还自然，真是杰出才能！”
这时，另一位痴迷艺术老绅士忽然嚷嚷道
“德维尔，你躲开，把那半张纸挪开，我要看后面那幅完整原画……”
经过这位先生提醒，德维尔也想起了刚刚那惊鸿一瞥，连忙后退一步，撤下了手中画纸。
原来，被遮住三分之一画面上，创作者用细致精美笔触画了山石岩壁和其间一泓白练似小瀑布。
湍急水流倾泻而下，飞珠溅玉，风吹过，如烟如雾，最后汇成清澈溪水蜿蜒而下，同剩下三分之二画面再次合为一体，组成了一幅新作品。
“妙啊！”西塞尔男爵忍不住赞叹出声。
奥德里奇后退一步，把空间让给一群兴奋老头子。
他从德维尔伯爵手中抽出被撕下来画纸，走到烛台附近再次检查。
果然，在画纸背面，他读到了一封真正自荐信。
这封自荐信写得恳切谦逊，坦然真诚，且绝不显得卑微阿谀。
此人先在信里面道了歉，然后一笔带过自己经济窘境，之后大篇幅地畅谈他艺术追求和绘画理念，通篇读下来，只觉得这个人有才华、有傲骨，又不会自视甚高。
但凡是热爱艺术之人，读了这封信后，十之八·九都会产生与之继续交谈下去兴趣。
就连奥德里奇一贯冷峻眉目，都因为这封自荐信里从容风雅措辞而稍显暖融。
可惜，男人眉宇间松动很快就消散了，不仅如此，甚至更加严肃。
——读之动容、产生继续交谈兴趣？果然是个懂得把握人心精明之人。
——唔，这人耍了这么多花招，最终目其实还是想要卖画赚钱。
——只为了卖画，这人就使了这么多手段……以后若是认识了，对此人要慎重以待。
与此同时，在伦敦城内其它两处豪华府邸内，也上演着或者迟些即将上演类似剧目。
而远在苏塞克斯郡诺兰庄园里，习惯了早起早睡裴湘舒服地翻了个身。在梦中，她已经看到了金币和英镑从天空飘落，很快就淹没了她膝盖……，，，