埃丽诺·达什伍德轻轻推开卧室门, 看到妹妹玛丽安蜷缩在摇椅上沉睡着，宛如一幅静美古雅的油画。
搭在腰间的鹅黄色薄毯已经垂落到地毯上，一本翻开的书被压在年轻姑娘的腹部, 画着精美图案的书签则掉落在主人的小腿边, 被压折了一角。
房间内安静极了, 晨光透过半拉开的窗帘照耀在女孩儿白皙清透的皮肤上，既让她的美貌清晰可见, 也让她的疲惫无所遁形。
埃丽诺无声叹了一口气，心想这几日得找个时间和玛丽安谈一谈了。如果妹妹再这样熬夜阅读或者作画写作，肯定会对她的健康造成一定程度的伤害的。
——不能再让玛丽安这样任性地安排作息时间了。
但是现在, 心软的长姐看到妹妹睡得如此甜美，不施脂粉的小脸儿上还带着浅浅的红晕，可怜又可爱, 怎么会舍得把她拽起来说教？
——可也不能一直窝在椅子上睡呀。
埃丽诺轻手轻脚地走到玛丽安的身旁，温柔地推了推她的肩膀。
“玛丽安, 到床上去休息……”
“玛丽安, 这样睡觉不舒服……”
随着埃丽诺的几声低唤, 在摇椅上入睡的年轻姑娘迷迷糊糊地睁开了眼睛。
她有些呆呆的, 还挺听话，即便满脸困顿，依旧顺从着埃丽诺的建议从摇椅上爬了起来。玛丽安摇摇晃晃半闭着双眼摸索到了自己床铺旁，动作熟练地往前一扑，就陷在了松软的被褥中。
不一会儿的功夫, 玛丽安的呼吸再次变得清浅和缓，显然, 她又进入了香甜的梦乡。
埃丽诺望着几乎秒睡的妹妹, 眼底浮现出纵容与担忧。
帮着妹妹拉严窗帘, 埃丽诺离开了玛丽安的卧室。
客厅里，达什伍德太太一边指导玛格丽特做女红，一边询问从楼上下来的长女
“玛丽安又赖床了？”
“是的，妈妈，我推门进去的时候，她在窗边的摇椅上睡着了，昨晚肯定又熬夜看书了。”
达什伍德太太有些担忧。
“熬夜看书这个习惯，对眼睛和皮肤都不好。等玛丽安醒了，我得和她好好说一说。”
埃丽诺在达什伍德太太的斜对面坐下，语气亲昵地抱怨道
“自从来伦敦之后，玛丽安的作息时间就有些混乱，我早就想说她了，可妈妈你却拦着我。说什么年轻人痴迷文学艺术的时候，总是一腔激情彻夜难眠，偶尔熬熬夜也没什么。”
达什伍德太太的眼神儿飘忽了一下，略显心虚，她为自己也为二女儿辩解道
“玛丽安之前只是偶尔晚起一会儿，白天再补个眠，不是多大的事情。虽然，嗯，那个……最近这个月熬夜的次数稍稍、只是稍稍多了一些，但是，年轻姑娘沉迷在艺术和文学的殿堂中、沉迷在创作激情当中，也是情有可原的。等年纪大了，说不定就没有这份难得的饱满情绪了。”
埃丽诺扶额叹道“妈妈，你到底被玛丽安那个鬼丫头灌了多少汤？诶，你这样的偏袒态度，怎么去劝说阻止玛丽安呀，不继续纵容她、鼓励她就不错了。”
被长女这样一埋怨，达什伍德太太干脆摆了摆手，好脾气地说道
“哎呀，亲爱的埃丽诺，这样一想，说服玛丽安的事情还是交给你吧。说实在话，我这个当母亲的总是免不了要溺爱孩子，特别是最爱撒娇的那个。我根本没法假装做出严厉的样子。”
一旁的玛格丽特立刻丢掉手中的女红绣品，乖巧地抱住达什伍德太太的胳膊，甜甜地撒娇道
“妈妈，我的好妈妈，你也纵容纵容我吧！我不想坐在这里学绣花啦，我想去看看我养的小鱼，还要给我的向日葵换个更大的花盆。”
达什伍德太太立刻板起脸，拒绝了小女儿的“逃学”请求，要求她一定要在午餐前绣出一片叶子来。
玛格丽特扭头哼了哼，对着埃丽诺做了个鬼脸
“看看吧，咱们的妈妈多偏心，就玛丽安是她的心肝宝贝，我和你都是小可怜儿。”
埃丽诺莞尔一笑，达什伍德太太轻轻捏了捏小女儿的软软脸颊，故作严肃道
“既然是小可怜儿，那今天就多练习半个小时的钢琴好了，不然就取消你正餐后的甜点。”
“哦，不，妈妈，你的心都偏到大西洋的对面去了，到底谁是家里最小的孩子呀？埃丽诺，我最爱的姐姐，你得和我站在同一阵线上，我们一起讨伐妈妈和玛丽安。”
埃丽诺挑眉拒绝“我可不会加入你阵营，等玛丽安醒了，和你玩一会儿，你最爱的姐姐就变成她了……”
“妈妈！”
“哦，玛格丽特，我觉得埃丽诺说了实话……”
母女三人说说笑笑地度过了上午时光，到了午餐的时候，裴湘裹着睡衣走出了卧室。
她一边喝汤一边蔫哒哒地听着埃丽诺语重心长的劝告。
最后，她不得不再三保证，今后肯定会约束控制好天性中的各种冲动任性，尽量成为一名作息正常规律、生活习惯健康良好的优雅淑女。
于是，在接下来的一个礼拜中，裴湘都老老实实地待在家中。
她把主要精力花在了“布朗·帕丁顿”的下一幅作品创作上，偶尔也会和邻居约翰爵士以及朋友们聚会聊天，听听家长里短，谈谈八卦新闻，悠悠闲闲地度过每一天。
期间，因为红眉毛洛克的意外死亡和街区帮派势力的重新分割，裴湘暂时没有再联系那名流浪儿吉姆。在这个敏感混乱的纷争时刻，她不想让任何人以任何方式注意到达什伍德家。
于是，威洛比的假面没有被立刻揭穿。他此时依旧是达什伍德太太最器重喜爱的年轻人之一，他的每次拜访，都得到了最热情的招待。
一个星期之后，裴湘再次在夜幕中翻墙离开了康迪特街16号宅邸。
巴特莱纸牌俱乐部中，莱斯特正凑在奥德里奇身旁说笑，偶然抬头瞥见裴湘走过来的身影，立刻精神一振。
“晚上好，亲爱的帕丁顿，我听说你和奥德里奇联手做了一件大事，正好奇各种细节呢。可惜呀，咱们的上校朋友十分吝啬言辞，也缺少绘声绘色讲故事的才能，完全不能满足我的好奇心。”
“哦，那我大概也要辜负你的深厚期许了。”
裴湘在两人对面坐下，笑吟吟地说道
“毕竟整件事都涉及到德维尔先生的家事，我也不方便过多谈论其中的细节。再有就是，这次又牵扯到了那位长袖善舞的贝蒂夫人，迪福男爵如今肯定在心里埋怨我呢。我若是给你兴高采烈地讲故事，一会儿到牌桌上，他就要报复回来啦。”
裴湘说这番话的时候，迪福男爵已经从对面走了过来，正好听到她和莱斯特·西塞尔的交谈，便觉得既好气又好笑。
“我为什么要埋怨你，精明的帕丁顿？”
“自然是因为贝蒂夫人，她现在成为窝藏杀人犯的罪人啦，男爵阁下难道不心疼那位夫人的遭遇？”
“我自然替贝蒂感到遗憾和惋惜，不过，在公正的法律面前，我不会阻拦什么，也不会埋怨一位勇敢机智的绅士。”
裴湘慧黠一笑，仿佛就等着男爵这句保证呢，她立刻顺着这话问道
“如此说来，男爵阁下果然是深明大义的高贵绅士，所以，你在牌桌上也不会为难我喽？”
迪福男爵扬起眉毛反问“帕丁顿，你和我说说，怎么才能证明我不为难你呢？”
“这我可说不准，”画家先生做出深思熟虑的模样，而后才慢吞吞地建议道，“无论如何，打牌的时候不赢我的钱，就等于是不为难我呗。嗯，思来想去，这确实是最有力的证明方式。”
莱斯特在一旁起哄道“对，咱们用结果说话，只要迪福男爵在牌桌上不赢帕丁顿的钱，那肯定就是不计较了。”
迪福男爵斜觑着凑热闹的莱斯特，笑问他
“我再添一个条件，就是务必让会赢钱的帕丁顿先生邀请西塞尔先生做搭档，好不好？”
“这可是再好不过的条件了，不愧是男爵阁下。”莱斯特顿时眉开眼笑。
面对这样无赖的回答，迪福男爵佯装生气地吹了吹胡子，然后又忍不住摇头失笑。
几句闲聊，就营造出了熟悉自在的氛围。
迪福男爵望着沉默不语的奥德里奇叹道
“德维尔伯爵也算是了了一份心事了，到底抓到了那两个心思恶毒的家伙。你兄长威廉他……唉，也算是我看着长大的年轻人，什么都很好，就是运气差了一些。”
奥德里奇微微颔首，作为回应。
虽然德维尔伯爵府一直对外宣称，上一位继承人威廉·德维尔是病逝的，但是走得近的人家都清楚，那其实是一场不太体面的凶杀事故。
如今凶手已经被逮捕，相关的审判也在进行当中，所以，圈子内的人谈起这件事的时候，就没有太过避讳。
迪福男爵关切地询问奥德里奇
“我听说，当初那个叫做弗洛拉的女人逃跑时，卷走了不少值钱的东西。其中就有你母亲留下来的一些珠宝首饰，那可都是具有纪念意义的东西，现在都寻回来了吗？”
奥德里奇淡声答道
“前几年就陆陆续续找回了几件。弗洛拉和罗德在逃亡途中需要金钱，就慢慢变卖了我母亲生前的首饰，因为这个原因，我们家这些年才能一直获取那两人的隐约踪迹。这次抓住罗德后，又从他那里找到了两件，目前为止，还有一条紫罗兰水晶项链流落在外。”
听闻还未找齐先伯爵夫人的首饰，迪福男爵皱了皱眉头
“那个罗德没有完全交代清楚？”
“问不出什么了。”奥德里奇摇了摇头，“罗德交代说，是弗洛拉一直在保管那些珠宝首饰，而他本人只负责去黑市换钱，他连总共有几样首饰都不清楚。”
“那这就难办了。”
奥德里奇倒是不太在意“尽力而为吧，遇到了就想办法弄回来，遇不到也没什么。家母生前的珠宝不少，有些根本就没有佩戴过，少一件也没有什么。”
“这倒也是，那些年，伯爵夫人随手送人的珠宝首饰就有不少。”
迪福男爵嘟囔了一句，便不再纠结这个问题。
他喝了几口酒之后，又询问了两句德维尔伯爵的心情和身体状况，说打算过几天去拜访一下那位德高望重的阁下。
奥德里奇替父亲感谢了迪福男爵的关切之情，态度始终客客气气，不失礼也不热情。
过了一会儿，迪福男爵注意到一位老朋友走进了俱乐部大厅，就想去打个招呼。于是他起身告辞，暂时离开了裴湘等人所在的位置。
等到这位男爵阁下走远了，莱斯特·西塞尔的表情迅速发生了转变，笑容瞬间真切了不少
“行啦，帕丁顿，看来迪福男爵没有因为贝蒂夫人的事迁怒你，你就不要瞎担心了。”
裴湘笑着举杯，谢过莱斯特的好意和维护。
奥德里奇看了一眼迪福男爵的背影，简单地说道
“不管他有没有意识到，你那天去包厢找他和贝蒂夫人的真实目的，他都不会迁怒你的。迪福男爵应该清楚，这是德维尔家的事，那个贝蒂的所作所为是在同德维尔家族作对。如果他因此而迁怒你，就等于在轻慢迁怒德维尔家族，他没有那么不理智。”
莱斯特连连点头“对，你看他，刚刚一直想从奥德里奇这里打探到德维尔伯爵的态度。这就说明，在你担心他记仇的同时，他也担心伯爵府因为贝蒂夫人的关系对他不满呢。”
“多谢二位的安慰与提醒。”裴湘举杯致意，目光明亮诚挚。
莱斯特很有自知之明地摆了摆手
“其实我给你分析的那些，我猜你早就想明白了。哎，你们两个是不是偷偷嫌弃我来着，所以有事都不叫我帮忙？”
裴湘前一秒还在感谢奥德里奇，下一秒立刻祸水东引
“做决定的都是德维尔先生，我只是力所能及地一些帮助而已。莱斯特，我的朋友，你心中有任何疑惑和委屈，都可以好好询问一下德维尔先生。”
奥德里奇冷淡地瞥了一眼甩锅动作很顺溜的裴湘，然后才对上莱斯特充满期盼的目光，语气波澜不惊地说道
“是有点嫌弃。”
这个答案让莱斯特整个人都黯淡了。
然而，他身边的这两个朋友都缺少一点儿安慰人的怜悯心，没怎么搭理内心戏十足的莱斯特·西塞尔。
但很快的，这位自认为豁达厚道的年轻人就在内心里原谅了朋友们的“冷漠”。因为迪福男爵今晚约好的打牌搭档到了。
他让侍者过来请三人过去。莱斯特左看看又看看，发现今晚不管和身边的哪一个做搭档，他都能稳赢不输，笑傲牌局。
——得友如此，何必计较细枝末节，做人就得大度！
裴湘在俱乐部里消磨了几个小时，在午夜时分平安返回了家中。她轻手轻脚地走回自己的卧室，用提前准备好的水简单洗漱后，就直接扑到了床上。
很快，晚归的年轻姑娘就陷入到了沉沉的深眠当中。
三天后，应约翰爵士的邀请，达什伍德太太带着两个大女儿去伦敦郊区观看赛马比试。
在抵达目的地之后，裴湘遇到了几位新朋友，就在她和众人寒暄的时候，威洛比又准确无误地找到了她。
“玛丽安小姐，原来你也来观看今天的赛马比赛。早知道的话，我就和你们一起出发了，还能搭乘约翰爵士的漂亮马车。”
“威洛比先生，日安。”
裴湘和热情英俊的威洛比打了声招呼后，便发现在他走过来的方向，站着一位打扮时髦的小姐。那姑娘正在时不时地朝着这个方向偷瞧。
裴湘暗忖，那位时髦小姐应该是威洛比的新桃花之一吧。
这时，属于莱斯特的惊讶声从裴湘的身后传来，她回头一看，就见莱斯特·西塞尔和两位年轻漂亮的小姐一起走过来。
——为什么感觉莱斯特面上带笑，其实是在强压怒气呢？
——哦，他在瞪视左侧的那个圆脸姑娘。
——咦？莱斯特厌烦右侧的那个？可是，既然厌烦，为什么还要带出来呢？
等她看清楚莱斯特身旁的两位小姐的容貌后，心中更是讶然。
因为其中一个姑娘，正是她之前在贝蒂夫人身边看到的吕蓓卡。而另一位的身份也呼之欲出，就是莱斯特的现任女伴丽莎。
——这两个人怎么搅合到一起了？还跟着莱斯特一起露面？
“西塞尔先生，好久不见了。”
“玛丽安小姐，我正想着呢，最近一定要去拜访达什伍德太太，在你们家吃一顿鲜嫩的烤羊排，没想到在这里遇到了你。”
裴湘嫣然一笑，好奇的目光落在了莱斯特身后的美女身上，但莱斯特却没有给裴湘介绍的意思，反而看向了威洛比。
裴湘给双方做了介绍之后，莱斯特和威洛比短短地交谈了几句，气氛就变得有些冷淡。或者说，是莱斯特单方面表现出了冷淡疏离的矜持态度。
这是裴湘以玛丽安的身份第一次见到莱斯特摆出贵族架势，颇觉新奇。
莱斯特面对裴湘的时候，又变得彬彬有礼起来。
他央求她带他去找达什伍德太太和埃丽诺，说有段时间没有见到她们了，一定要去说上两句俏皮话，看看那两位女士的气色好不好。还有约翰爵士，他们有好多关于打猎的话题要聊。
裴湘自然不想和威洛比多待，她立刻就答应了莱斯特的请求，毫不犹豫地朝着威洛比道别。
两人并排走了一小段距离后，裴湘又回头看了一眼被莱斯特独自留下的两位女士，眼中全是好奇。