“嗨, 阿黛勒，我听说你现在叫做阿黛勒·杜兰了，罗切斯特先生已经正式成为了你的监护人, 你以后会在我们英格兰接受教育并成长为一名优雅的淑女。”



    裴湘微微颔首, 对着诺顿·博莱曼露出一个小小的笑容：



    “罗切斯特先生和我说过这件事，但我却觉得，嗯，生活没有多少变化。大家还是叫我阿黛勒或者阿黛勒小姐, 我总是忘记我已经变成一个‘杜兰’了。”



    “哈哈, 那是因为你年纪小, 又一直待在桑菲尔德府。等到你再长大一些, 能去学校接受教育或者进入社交圈了, 大家就都会称呼你为‘杜兰小姐’的。当然，我们这些熟人除外, 我想, 我们会一直亲切地称呼着彼此的名字的。”



    威廉眉目舒展，唇畔带笑，赞同地点了点头。



    一旁的西奥多好奇地问道：



    “阿黛勒姐姐, 你也需要去学校学习吗？就是那种……要离开家很久的学习。”



    裴湘想了想, 不太确定地答道：



    “我不太清楚罗切斯特先生有什么具体的打算。但我想, 再过一两年，嗯, 或者在他结婚之后，我大概会被送到寄宿学校吧, 或者被送到一位才德兼备的老师家中, 接受比较系统的私人教育。”



    “为什么一定要离开家呢？”西奥多有些苦恼地皱起了小眉头, “我听爸爸说, 再过几个月，威廉和诺顿也要去上学了。”



    裴湘侧头望向两名少年：“你们今年就要去寄宿学校吗？去伦敦？”



    威廉点了点头：“已经定下来了，不过西奥多一直不太高兴，他想和我们一起去学校。我想，他大概是不习惯家里只剩下他一个孩子吧。”



    诺顿哼笑一声，他背着家庭教师对西奥多做了一个鬼脸，又飞快摆正了表情。



    “小少爷就是娇气，都这么大了，还是个需要人陪的奶娃娃。”



    威廉不满地瞪了小伙伴一眼，不许他欺负小孩子。



    然而，就在他转头看向诺顿的同时，西奥多也对诺顿做了个鬼脸，之后又立刻恢复成了乖巧可爱的样子。



    金发少年顿时深吸一口气，他睁大了眼睛，想要揭穿某个小鬼的“真面目”。



    但威廉却不再搭理诺顿，他微微向前倾身，对着西奥多温和开口道：



    “我会记得给你写信的，西奥多，你也可以给我寄信，时间会过得很快，等到学校放假了，我就回家看你。”



    “好吧，”西奥多情绪不高地应道，眼中有着明晃晃的失望，“威廉，你给我写信的时候，可以多说说学校的老师和点心吗？”



    威廉毫不犹豫地答应了西奥多的请求。



    裴湘望着格兰特家的两兄弟，发现这两人之间的感情确实亲近了许多，最起码，不像最开始那样淡漠了。



    诺顿似乎已经习惯了这样的氛围，他注意到了裴湘的好奇眼神，凑过来悄声说道：



    “自从你离开米尔科特之后，西奥多就总喜欢跟在我和威廉的后面。我们读书上课，他也读书上课，我们出去玩儿，他也喜欢跟着。我觉得他已经到了某个特殊的阶段，就是那种非常喜欢模仿大孩子的阶段，唉，特别黏人，还狡猾。阿黛勒，你刚刚看到那个鬼脸了吧，哼，威廉总是觉得他弟弟是个天真小可爱。”



    裴湘斜觑诺顿，不太客气地指出真相：



    “是你先招惹西奥多的，所以，我可不会和你一起‘同仇敌忾’。相反，我觉得西奥多这么对付你挺好的，说明他不是个任人欺负的小奶包。”



    诺顿摸了摸下巴，扬眉道：“阿黛勒，我总有种错觉，你似乎比较偏心西奥多。”



    “咦，你才发现吗？”裴湘做出不可置信的样子，“我当然偏心西奥多了，我和他才是同龄人呀。诺顿，你比我大了五六岁，已经太老了，不要和小孩子争宠了。”



    “太老了？阿黛勒，你这话可让我伤心了，”诺顿夸张地捂着左胸口，“我原本还给你准备了礼物呢。不过，既然我都这么‘老’了，我的礼物也一定不符合你的年轻喜好，唉，我决定不送了。”



    裴湘眨了眨眼，开始考虑要不要为了诺顿的礼物暂时妥协一下。



    另一边的西奥多插话道：“阿黛勒姐姐，诺顿在骗你呢，我们的礼物都已经交给费尔法克斯太太了，她说会亲自送到你的房间的。”



    “谢谢你告诉我真相，西奥多。”裴湘立刻笑眯眯地道谢，又扭头对着一脸失望的诺顿说道，“也谢谢你的礼物，不管是什么，我保证不会嫌弃的。”



    闻言，诺顿捂着胸口往沙发上一靠：



    “多谢你的‘不嫌弃’，阿黛勒，我真是万分感动，诚惶诚恐。还有，我的好兄弟威廉，你现在还认为西奥多是个单纯可爱的小天使吗？你看他，总是针对我。”



    威廉迟疑了一下，实事求是地说道：



    “可是……西奥多只是说了实话而已。诺顿，我们确实已经把礼物交给了桑菲尔德的女管家，又不可能再去索要回来。”



    这话让裴湘忍不住扑哧一笑，也让诺顿靠在沙发背上不太想说话。



    西奥多见裴湘笑了，也跟着笑得眉眼弯弯。他暂时忘了因为不能和大孩子一起去上学的失落，向裴湘说起了他最近新得到的玩具和新学到的知识。



    裴湘听得很认真，她先是和西奥多讨论了一会儿新玩具的玩法，之后又夸奖了他的进步。



    她的每一句称赞都是发自内心的，因为，西奥多在这几个月的学习中，确实掌握了许多新知识。和同龄孩子相比，他真的是一个既聪明又努力的好孩子，即便是诺顿·博莱曼，也不得不承认这一点。



    说到课业，她想起自己最近画的一些奇幻题材的作品，大概会很受小孩子的喜欢，就让索菲去帮她把画册取来。



    之后，她又和威廉、诺顿两人说起了语言学习的相关话题。



    “家里给我请了法语老师和德语老师，”黑发少年语气沉稳，“去学校之后，我应该还会涉猎希腊语和拉丁语。”



    诺顿接着解释了两句：“威廉对外交事务很感兴趣，格兰特大人也非常支持他的志向，我倒是想学法学，将来在巡回法庭里弄个位置。”



    裴湘有些羡慕，因为在这个时代，整个社会对于男孩子和女孩子的培养方向是不同的。



    对于有机会上学读书的女孩子来说，学习各种知识的最终目的是为了更好地服务男性，更好地为婚姻家庭做贡献。



    所以，在很多寄宿学校中，某些学科是不对女学生开设的。比如拉丁语希腊语，比如法学医学，比如游泳潜水，比如其它剧烈运动，那几乎是男孩子们的专利。



    如果只是课程种类少，裴湘也不会特别遗憾，因为她可以把接触到的每一门课程都学通学精，再花费大量的时间精力深入钻研，肯定不会荒芜人生的。



    然而，女子学校的课程不只是种类少的问题，在深度上也有所欠缺。女孩子们需要把大部分的精力放在学习如何做一名贤妻良母方面，亦或者是为了提高自身的异性吸引力。



    诺顿和威廉自然不知道裴湘心里的羡慕，犹在兴高采烈地说着寄宿学校的事情，他们虽然还没有入学，但已经从各种渠道打听到了一些真实可靠的消息。



    这时，索菲取来了裴湘的画册。



    裴湘把画册送给了西奥多，希望他喜欢册子中那些玄奇瑰丽的景色和神话传说中的物种生物。



    于是，谈话的内容就从寄宿学校自然而然地过度到了绘画上。



    “西奥多，快翻开看看，我对阿黛勒的作品十分感兴趣，”诺顿连连催促，“当然了，我知道，她的画肯定不会比我的画好，但是，咱们三人中，只有你得到了礼物呢。”



    威廉也比较感兴趣，他知道阿黛勒在学习语言方面很厉害，就很好奇她的艺术天赋。



    西奥多因为这份特殊照顾而眉开眼笑，他把画册放在膝头，小手捏着纸张的一角，就想立刻翻看。



    不过，他动作一停，抬头眼巴巴地望着裴湘：



    “阿黛勒姐姐，可以给诺顿和威廉看吗？”



    裴湘点了点头：“本来就是怕你无聊才拿出来的，你翻开看看吧，要是喜欢的话，我教你怎么画。”



    诺顿哈哈一笑：“呀，小老师和小小学生，真有趣。”



    西奥多的耳朵自动屏蔽了诺顿的打趣，满心欢喜地翻开了裴湘送给她的画册。



    第一页，一头趴在金银珠宝上呼呼大睡的红色胖龙闯进了几个孩子的视线。



    “哇——”



    西奥多眼睛一亮，顿时被眼前的图案吸引了注意力。其实，不止是西奥多，就连威廉和诺顿也看得目不转睛。



    仔细一看，线条和构图都不难，似乎是初学者的随手勾勒，但就是异常的生动有趣，牢牢地抓住了观看者的眼球。



    过了好一会儿，西奥多有些不舍又有些期待地翻了一页。



    这次是徜徉在花海中的小精灵，花精灵的翅膀被涂抹成一种微微透明的璀璨金色，仿佛是凝固的阳光，又好似蜜酿的月华……



    等到西奥多把一整本画册翻完后，屋内一时之间静悄悄的。



    良久，西奥多一把搂住自己的礼物，趁着诺顿和威廉没有反应过来之前，跳下椅子跑到自己的保姆面前，急促命令道：



    “你快去把这本画册交给我妈妈，就说这是我的宝贝，请她帮我好好收藏起来，不准给其他人看，谁都不行，快去。”



    保姆领命，接过画册就往客厅外走。



    这时，诺顿也反应过来了，他连声道：



    “等等，西奥多，没人和你抢，先把画册放在这里吧，让我和威廉再看一遍。”



    西奥多并不相信诺顿，这家伙总是欺负小孩子，他催促保姆快点离开这个房间。



    诺顿上前拦截，威廉也想再看一遍画册，就蹲下来和西奥多商量，西奥多则是不听不听猛摇头……



    正热闹的时候，客厅的大门忽然被推开了，随着男仆的通报，格兰特夫人和博莱曼夫人一前一后走了进来。



    “在玩什么呢，在门外就听到你们几个的说话声了。”



    “妈妈，”西奥多噔噔噔地跑到格兰特夫人面前，示意保姆把画册拿过来，“阿黛勒姐姐送我的礼物，诺顿和威廉都很喜欢。”



    西奥多仗着年纪小，直接跑上去撒娇，但是威廉和诺顿已经是小少年了，此刻却不能和他一样孩子气。两人都收敛了脸上的轻松笑意，规规矩矩地朝着格兰特夫人和博莱曼夫人问好。



    裴湘也在男仆通报的时候站起身来，等到两位夫人看过来后，朝着她们行了一个问候礼。



    “杜兰小姐，很高兴见到你，我是西奥多的妈妈，多谢你帮助他。”



    格兰特夫人本来就对裴湘有些许的天然好感，此刻见她长得漂亮可爱，更是增添了几分喜欢。



    博莱曼夫人也听诺顿和威廉提起过裴湘，知道这是个很聪慧的法国小姑娘，也知道正是因为在公园中遇见了裴湘，格兰特家兄弟二人的关系才有了进一步的改善。因而，她对裴湘的感官有些复杂，但肯定是没有恶感的。



    “今晚的聚会和晚宴很正式，我和格兰特夫人都认为你们还太小，不宜过早参与到成年人的社交中来。”



    威廉马上点头道：“夏洛蒂姨妈，我会照顾好诺顿、西奥多和阿黛勒的，请您放心。”



    格兰特夫人轻轻摸了摸儿子的脑门，柔声道：



    “西奥多宝贝儿，做个讲礼貌守规矩的好孩子，听从保姆和家庭教师的安排，好好吃晚餐，然后按时睡觉，别让妈妈担心，知道吗？”



    西奥多乖乖地应了一声，视线却一直黏在他的画册上。



    格兰特夫人看到儿子心不在焉的模样，也对裴湘送出的画册有了兴趣，她拿过画册随意翻看，只一眼，就忍不住轻咦了一声。



    “这是杜兰小姐自己画的？”



    裴湘微微颔首：“是的，格兰特夫人。”



    “孩子，你学绘画多久了？”



    “来英国之后，我跟着家庭教师学习了四个月左右。但之前在法国的时候，我从三岁左右就开始跟着一位老奶奶摆弄颜料和画笔了。”



    “即便从三岁开始学画，能画出这样的作品来，也实在是难得，”格兰特夫人十分真诚地感叹道。



    她原本只打算随意翻翻的，此时却改变了主意，开始一页一页慢慢往后翻看。格兰特夫人的表现引起了博莱曼夫人的注意，也不禁对画册中的内容好奇起来。



    虽然博莱曼夫人一贯认为格兰特夫人虚荣刻薄，不是个温顺善良的好女人，但是也不得不承认，这女人是有几分艺术才华的。否则的话，她也不会顺利嫁进里约子爵府，还能一直得到子爵的喜爱与偏疼。



    于是，等格兰特夫人翻看完后，博莱曼夫人也拿过画册欣赏起来。



    半晌，博莱曼夫人抬起头来，有些不信任地看了一眼裴湘。她承认这些画非常不错，但是此时却有些怀疑，这些作品是否是裴湘所画。



    “我倒是对杜兰小姐的家庭教师感兴趣了，能教出这样的学生，嗯，即便杜兰小姐之前已经有了一些基础，但是……这样出彩……想必那位家庭教师的绘画功底也不错吧。”



    简·爱从角落里站了出来，朝着两位夫人行礼后，认真回答道：



    “阿黛勒小姐的画技不是我教导的，我不能接受这份赞誉。”



    “哦？不是你教的？”



    博莱曼夫人挑眉：



    “这位小姐，我知道有些家庭教师为了能让主人家高兴，就会稍稍说一些善意的谎言。谎言让疼爱孩子的大人们失去一贯的精明理智，一心以为自己家出现了一个天才，从而对孩子的家庭教师更加和颜悦色。但是，我不得不说，过度的吹捧并不利于孩子的成长，反而会毁了她们与生俱来的灵气和纯真性情。”



    简·爱抿了抿嘴唇，神色变得十分严肃郑重：



    “博莱曼夫人，罗切斯特先生是一位睿智慷慨的主人，他对自己监护的孩子十分负责，对孩子的每一份成绩都认真考验过。所以，在桑菲尔德府，并不存在您所说的那些虚假情形。”



    “这么说，这些画当真是七岁的杜兰小姐亲手画的？你没有给予她任何指导？各种意义上的。”



    “是的，夫人，我以上帝的名义发誓。”



    格兰特夫人摇着扇子娇柔一笑：



    “博莱曼夫人，你不要这样严肃，看看，把我们的年轻姑娘吓的，对了，这位小姐，我可否有荣幸得知你的姓名？”



    “简·爱，格兰特夫人，我叫简·爱。”



    “哦，好的，爱小姐，请放松些。博莱曼夫人是一位有教养的夫人，虽然她总喜欢在对别人家的事情指手画脚的，但我相信，她对桑菲尔德还是很客气的。她如此怀疑你和阿黛勒，只不过是无法理解一些现象而已，她无法感同身受，看法自然就狭隘了一些。”



    博莱曼夫人板起面孔，不悦道：



    “格兰特夫人，请你学会尊重他人，冷嘲热讽并不能让人更加高贵。”



    格兰特夫人斜睨了一眼夏洛蒂·博莱曼，红唇微微勾起：



    “我只是对某种现象有感而发，绝对不是在嘲讽哪些人。对于有艺术天赋的人来说，稍稍学学就能崭露头角，而对于那些榆木疙瘩、那些大脑里充满的市侩算计的俗人，就完全不同了。有些人呀，就是废寝忘食专研一辈子才艺，大概也没有什么让人眼前一亮的成就。你说是不是，博莱曼夫人？”



    裴湘垂眸忍笑。



    她之前就听说过，博莱曼夫人的才艺并不是很突出，她是那种很务实、很严谨的性格。而格兰特夫人则能歌善舞，精通乐器，喜欢作画谱曲，还有很不错的艺术鉴赏力。



    这两人的性格截然不同，再加上各自的立场，日常相处时经常针锋相对。



    想到这里，裴湘打量了一下几个小伙伴的神色。她发现威廉·格兰特目露无奈，诺顿·博莱曼浑身散发着一股“又开始了”的无聊随意。



    而西奥多则趁着博莱曼夫人忙着唇枪舌剑的时候，跑过去理直气壮地取走了自己的画册，之后又找了个距离两个大人最远的位置坐了下来，自顾自地翻看了起来。



    裴湘想了想，觉得七岁的自己没有必要去应对一个陌生人的质疑，也不该喜欢听两个女人的针锋相对，就干脆学着西奥多，找了个角落玩起拼图来。



    ——哦呀，我还是个小孩子，不急着长大。



    不一会儿，她就感觉到身边多了一个热乎乎软乎乎的小家伙儿，她侧头一看，正对上西奥多的乖巧笑脸。



    裴湘也朝着西奥多笑了笑，又把拼图往他面前推了推，两人头挨着头一起玩起来。



    而另一边，经过两位夫人几轮的互相嘲讽，简·爱不得不取出自己的画夹子来证明一些事情。



    博莱曼夫人看过简·爱的作品后，有些尴尬地哼了一声，不再提出质疑。



    获胜的格兰特夫人很高兴，她认真地翻了翻简·爱的日常习作，还稍稍点评了两幅作品，提出了几条非常中肯的建议。



    简·爱一开始觉得这两位贵夫人很无聊，也很肤浅。但是听完格兰特夫人的点评后，她便意识到自己有些偏激了，这些贵夫人看着无所事事，但其中一些人还是很有才华的。



    ——并不是所有贵妇人都像里德舅妈那样蛮横冷酷的。



    博莱曼夫人看不得格兰特夫人像孔雀一向炫耀羽毛，就把威廉和诺顿招到身边来，用法语和德语提出一连串的问题，检验两个孩子的学习状况。



    之后，她又把教授德语和教授法语的两名家庭教师喊了过来，根据刚刚的提问和回答情况，当场修改了两个孩子的日常学习进度安排。



    简·爱不会德语，但她的法语不错。所以，她可以听出这位博莱曼夫人的外语讲得非常流利地道，用词更是优美雅致，生动准确。同时，博莱曼夫人提出的教学修改意见既中肯又合理，可见，她不是那种胡乱指挥的傲慢之人。



    这个意外发现，更是让简·爱心生触动。



    她的心底忽然生出一种蓬勃的渴望，这渴望有些说不清道不明，但是却让她浑身充满了干劲儿，让她感到一种莫名的兴奋。



    她猛然记起之前在洛伍德寄宿学校时的一些想法，她那时候多想接触到更多的人呀，多想看到更加广博的世界呀，所以，她才毅然离开了停留了八年之久的熟悉场所，来到了陌生的桑菲尔德。



    ——我该到更远的地方去看看的。



    ——我该接触到更多的人的。



    ——我不该把自己困在一段无望的感情里。



    简·爱心生感慨。



    角落里的裴湘却觉得，这种外出做客还要考察孩子学习状况的家长实在是有些过分，威廉和诺顿都非常值得同情。



    她心里刚产生这样的想法，就见金发的诺顿偷偷回头，朝着她扭了扭眉毛，眨了眨眼睛。



    另一边的威廉则有些好奇裴湘和西奥多的拼图进度。



    他侧身望了一小会儿，颇有些亲自动手帮忙的意图，但又在博莱曼夫人瞧过来的时候，立刻收敛起了跃跃欲试的表情，重新变成了一名稳重小少年。



    西奥多则一边帮裴湘拼图（捣乱），一边嘀嘀咕咕地模仿博莱曼夫人说外语。然后，他像小大人似的叹了一口气，纠结着拿起一块错误的拼图，硬塞到了某个空缺处。



    两位夫人没有在小客厅停留太长时间，她们又交代了一些事情后，就匆匆离开了。



    在前楼金碧辉煌的大客厅内，还有更多更复杂的人情交际在等待着她们。



    这一晚，四个孩子在一起吃了晚餐，之后又一起读了一会儿书，弹了一会儿琴，玩了一会儿猜字谜的游戏，最后互相道了晚安，各回各的卧室休息。



    而在前楼，大人们的聚会才刚刚开始。