裴湘抵达里约子爵府后, 发现格兰特夫人正准备把两个小女孩儿介绍给她。



    “阿黛勒，这是凯瑟琳·坎贝尔小姐，这是简·费尔法克斯小姐, 你们年龄相当，肯定有许多共同话题。”



    裴湘首先注意到的是简·费尔法克斯，不仅是因为这个小姑娘长得更加可爱秀气, 还因为她姓费尔法克斯。



    ——罗切斯特先生的母亲在出嫁前就姓费尔法克斯。



    坐在格兰特夫人身边的坎贝尔夫人露出温和的笑容, 她已经从格兰特夫人那里得知了裴湘的身份。虽然那位离婚的罗切斯特先最近深陷舆论漩涡, 但是却和他的养女关系不大。



    尤其是，这个小姑娘已经成为了科伦德尔夫人女校的学生, 这使得坎贝尔夫人更加放心让女儿结识裴湘。



    “阿黛勒, 很高兴认识你。我听说你迅速适应了学校的生活，这真是一件值得高兴的事。我的女儿凯瑟琳也计划过去女子学校读书, 她喜欢认识新朋友。不过，她已经有了简的陪伴，肯定不忍心和家中的小姐妹分开的, 所以, 凯瑟琳还是选择了留在家中接受家庭教师的教育。”



    裴湘朝着另一个小姑娘凯瑟琳·坎贝尔露出了友好真诚的笑容, 得到了对方同样热情喜悦的回馈。



    在接下来的谈话中，裴湘渐渐了解到，那个貌美的小姑娘简·费尔法克斯确实和罗切斯特先生有些亲戚关系。



    小姑娘的父亲——在国外战场英勇捐躯的费尔法克斯中尉，和罗切斯特先生的外祖家拥有同一个祖先。不过从上两代开始, 两家就几乎已经断了来往, 费尔法克斯小姐这次和裴湘结识，也是凑巧了。



    凑巧的原因是, 格兰特夫人原本打算邀请的小客人其实是坎贝尔小姐, 没想到坎贝尔夫人把家中收养的孩子简·费尔法克斯也带来了, 闲谈中说起简的身世，才发现了这其中的联系。



    “原来，简的家乡在海伯里，我也有一门远亲生活在那地方，他们姓伍德豪斯。”



    简·费尔法克斯放下手中的点心，有些拘谨地答道：



    “格兰特夫人，我认识伍德豪斯一家人。伍德豪斯先生非常慷慨友善，对我姨妈和外婆很照顾。并且，我每次回海伯里看望他们，都能和两位伍德豪斯小姐相聚几天，我很喜欢她们。”



    格兰特夫人眉目舒展：“都是聪慧漂亮的小姑娘，大家能成为朋友就太好了。”



    一旁的坎贝尔夫人补充道：



    “简的父母亲离开后，她就跟着外祖母贝茨太太和姨妈贝茨小姐一起生活。后来，我丈夫坎贝尔上校从战场上回来，为了报答费尔法克斯中尉当初的照顾之情，就把简接到身边来生活，让她和凯瑟琳接受一样的教育。将来……也好有个一技之长。”



    裴湘听到这里，已经理清了这里面的关系。



    此时坐在沙发上的黑发小姑娘简·费尔法克斯就是《爱玛》里的那位女配角。



    她从小失去父母，抚养她的外婆和姨妈经济状况不佳，所以便一直住在父亲生前好友坎贝尔上校家中，和坎贝尔夫妇的女儿凯瑟琳·坎贝尔小姐一起长大。



    在未来，在《爱玛》的故事开端时，坎贝尔小姐嫁到爱尔兰，简·费尔法克斯则因为年龄渐长和秘密订婚的原因返回海伯里，从而和主角爱玛·伍德豪斯等人产生交集。



    而在裴湘的世界里，这位简·费尔法克斯小姐此时不过十一二岁的年纪，还和罗切斯特先生的外祖家有了非常遥远的血缘关系。



    这时，刚刚下课的西奥多一阵风似的跑了进来，又在发现格兰特夫人这里有客人后，勉强停下了脚步。



    小绅士西奥多朝着坎贝尔夫人问好后，就挨着裴湘坐了下来。



    过了一会儿，格兰特夫人示意西奥多和裴湘招待两位小客人，不用在这里陪着大人听“无聊的谈话”了。



    于是，裴湘和西奥多起身请凯瑟琳、简去儿童活动室，那里有西奥多的玩具、植物标本和各种画册，虽然不一定适合女孩子玩，但总比拘谨地坐在大人身边强。



    离开大人身边后，初来乍到的女孩子们渐渐克服了最初的陌生感，就一点点地变得活泼起来。



    凯瑟琳·坎贝尔小姐是个性格随和的小姑娘，说起生活中的每件小事都乐呵呵的。有时候，她记不清某些细节了，就会很依赖地看向简·费尔法克斯。然后，她的朋友就会很细心地提醒她，直到坎贝尔小姐露出恍然大悟的表情。



    坎贝尔小姐说完自己的事情，就开始询问裴湘在女校的经历，这个话题立刻得到了另外两位听众的关注。



    西奥多的眼神一下子异常明亮起来，很快就代替凯瑟琳·坎贝尔成为了主要提问者。



    “阿黛勒姐姐，你还继续学习法语和德语吗？”



    “是的，学校的法语老师和德语老师都很好，我想一直学下去。”



    “可是，阿黛勒姐姐你之前在法国长大的，还需要特意学习法语吗？”



    裴湘笑问道：“你从一出生开始就是英国人，现在不也得学习英语文法吗？还要上文学赏析课和写作课。西奥多，我那时候年纪小，只会一些简单的句子和少量词汇，当然要继续学下去了。”



    “哇哦，你好厉害。”凯瑟琳听完裴湘和西奥多的对话，掰着手指头说道，“这么说，其实你现在是在同时学习英语、法语和德语呀，还有，你的英语说得很好，我以为你就是英国人呢。”



    裴湘摇了摇头：“其实还是两门外语，而且，学校里的同学都能做到这一点的。据我所知，还有人选择了更多门的语言课程呢。”



    一旁的简·费尔法克斯好奇地问道：



    “那你们还有多余的时间学习其它科目吗？”



    裴湘复述了一下自己一年级的课表，详细解释道：



    “学校里的课程种类很多，但并不需要把每门课都学精学深了，许多都只是学了入门基础而已。我们也有不少的放松娱乐时间。”



    凯瑟琳·坎贝尔听完裴湘的课表，立刻夸张地拍了拍胸脯：



    “多亏我没有去学校，听上去一点儿都不自在，竟然还要考试分等级，我以为那是男孩子才有的待遇。简，我们以后对史密斯小姐和布鲁斯先生好一些吧，他们对我俩的课程安排真是太宽松了。”



    简浅浅一笑，心里却有些羡慕裴湘能得到更好的教育资源。



    在裴湘抵达里约子爵府之前，简已经从格兰特夫人和坎贝尔夫人的谈话中了解了裴湘的身世。她们两人同样寄人篱下，得到的待遇却迥然不同，当然，目前来看，两人的未来发展也会不同。



    坎贝尔上校一家打算把简·费尔法克斯培养成一名教师，希望她将来能够自食其力。



    虽然不太忍心看到身边长大的孩子彻底离开上流社会，但是，坎贝尔夫妇二人也无法做到更多了，因为他们必然要把财产都留给亲生女儿的。



    而裴湘的监护人罗切斯特先生比坎贝尔上校富裕，至今也没有家庭。所以，他在离开伦敦之前，曾经向临时保护人格兰特夫人透漏过，裴湘将来至少有三千英镑的嫁妆，当然，也可能会更多。



    想到不甚明朗的未来，简·费尔法克斯有些微微怔忪，但很快又被凯瑟琳·坎贝尔的欢声笑语拽回了心神。



    她看着身边的小姐妹，想到海伯里时刻关心她的外婆和姨妈，想到正直善良的坎贝尔夫妇，又忽然觉得自己已经非常幸运了。



    ——我得到了很多人的爱，无私的爱，这比一笔财富还要难得。



    这样一想，简·费尔法克斯又觉得裴湘没有她幸运了，因为自己身边还有亲人，还有坎贝尔一家三口，而对方却只有一个名声不太好的监护人。并且，那个监护人是一位单身绅士，他显然不能细心照顾好一个小女孩儿，给予她成长中必不可少的女性长辈的引领与呵护。



    裴湘并不知道，仅仅一会儿的工夫，自己就从被人羡慕的孩子变成了值得同情的孩子。当然，即便知道了她也不会在意，因为她更重视小伙伴西奥多此时的心情。



    她发现，随着四人逐渐熟悉起来，西奥多的眼中产生了某种微妙的排斥情绪——针对简和凯瑟琳的。



    “西奥多，你下午有课吗？”裴湘试探着把话题转移到了小男孩儿的身上。



    果然，西奥多忍不住弯了弯眼睛，同时抬手摸了摸自己的额头——这是他真正开心时的小动作。



    “本来要和露比一起玩儿的，不过妈妈说今天有客人，就先不练习骑马了。”



    裴湘挑了挑眉，心说这孩子刚刚不高兴了，是因为不喜欢被忽略吗？



    不过，她很快推翻了自己的判断，因为凯瑟琳·坎贝尔听到西奥多提起骑马的事情，立刻感兴趣地问道：



    “露比？这是你的马的名字吗？他几岁了？是什么颜色的？性格怎么样？你骑得怎么样？厉害吗？”



    西奥多往常和裴湘讲起他的小马的时候，都是滔滔不绝的，但是现在面对凯瑟琳的关注与提问，他却少了很多热情。



    虽然尽力做到了八岁小绅士的彬彬有礼，可他的回答却非常简短客气。



    裴湘当然不会冷落另一个小姑娘，她微微侧头，向简·费尔法克斯询问起了海伯里的风景。



    简对家乡的印象不深，但是却足够做一番笼统的介绍了，她描述了那里的田野和山丘，还有四季气候。



    两人没说几句，西奥多就忽然提议道：



    “阿黛勒姐姐，我们下去看看露比吧，你之前都没好好看过他。”



    裴湘询问简和凯瑟琳，两个小姑娘都表示愿意到户外去走走，于是，一行人又离开了儿童活动室，朝着室外走去。



    在路上，西奥多忽然话多起来，他对凯瑟琳说了不少小马露比的趣事，并鼓励她去亲自发掘。



    裴湘偶尔听了一耳朵，发现某些趣事并不是发生在露比身上的，比如吃完苹果后会甩三下尾巴，比如喜欢听人唱歌。



    ——这是罗切斯特先生的那匹黑马美士罗的小习惯，她之前对西奥多提过几句。



    ——西奥多也到了在女孩子面前吹嘘要面子的阶段了吗？



    ——还是只是单纯地想要炫耀他的小马？



    等到了马厩附近，驯马师把露比牵了出来。



    凯瑟琳因为西奥多的话对露比产生了莫大的兴趣，立刻在仆人的保护下靠近了露比，并试图让那些“趣事”重演。



    简·费尔法克斯对马匹不太感兴趣，但因为凯瑟琳的喜欢，她也不得不陪着她一起欣赏“帅气聪明的露比”。



    客人们有了新乐趣，作为招待一方的主人当然要尽力满足。于是，西奥多吩咐身边的人带着凯瑟琳和简尽情玩耍，并细心地叮嘱他们务必注意安全。



    而后，他就以阳光太晒为由，拉着裴湘坐到了白色的帆布遮棚之下，一脸轻松地吃起水果来。



    “露比一直在回头看你，你是他的小主人，不上前去摸摸他打个招呼吗？”



    “我每天都能和露比见面，但是客人们却难得来一回，阿黛勒姐姐，让她们和露比玩儿吧，我们可以聊一聊天。”



    裴湘莞尔，心道这小家伙儿的独占心理挺强的。他之前偷偷郁闷，大概是担心自己的好朋友被同龄孩子抢走了吧，不过，能想出这样的主意，也挺不容易的。



    ——唔，八岁的小绅士，开始知道迂回行事了。



    “你想聊什么，西奥多？”



    “阿黛勒姐姐，你在学校里交到新朋友了吗？”



    “当然了，有好几个呢，不过因为年龄的原因，我和爱丽丝·范莱尔小姐待在一起的时间最多。”



    西奥多愤愤地一口吃掉了两块菠萝，片刻后，他小声问道：



    “那个范莱尔小姐很聪明吗？她和阿黛勒姐姐上一样多的课吗？”



    裴湘此时已经了解了西奥多的小别扭，她忍着笑意认真想了想，然后才慢吞吞地说道：



    “范莱尔小姐很聪明，但她没有给自己选择太多的课程，并且，我和她的兴趣不同。所以白天的时候，我们俩人大多数时候都是分开的。只有傍晚到晚餐的时间段，我总是和她在一起，因为我们在同一个针线手工小组，我们都喜欢在那个时候完成女红作品。”



    西奥多听完裴湘的话，顿时觉得满意了，因为他仍然牢牢霸占着最好朋友的位置。



    ——威廉和诺顿已经长大了，而且在外面念书，不能总和阿黛勒姐姐一起玩了。



    ——女校里的同学要么年长要么有些笨，肯定不合阿黛勒姐姐的心意的。



    ——至于今天这两位客人，那就更没有威胁了。所以，我还是阿黛勒姐姐最喜欢的小伙伴。



    过了一会儿，凯瑟琳和简放弃了和小马露比玩耍，朝着裴湘这边走来。



    此时的西奥多已经反应过来，比起学校中朝夕相伴的同学，今天的客人不足为惧。



    晚上，格兰特夫人和儿子道晚安的时候，得到了儿子的“批评”。



    “妈妈，你不该请坎贝尔小姐和费尔法克斯小姐来家里做客的，特别是今天这样的日子。”



    格兰特夫人有些讶然：



    “今天怎么了？你不喜欢坎贝尔小姐和费尔法克斯小姐吗？哦，那没关系，妈妈请她们来是为了让阿黛勒开心一些。你要是不习惯的话，可以去和露比玩耍，也可以去射箭钓鱼，我让那个特别会玩儿的安德鲁陪你，好吗？”



    “不，妈妈，这是不对的。”



    西奥多严肃着小脸说道：



    “那两人小姑娘都有些傻，你请她们来，会麻烦阿黛勒姐姐照顾体谅她们的，反而让阿黛勒姐姐更累了。而且，我有好多的问题要问阿黛勒姐姐呢，你这样做，打乱了我的学习安排。”



    格兰特夫人还是比较了解自己儿子的，她听完小家伙义正言辞的发言后，就意识到这里面有一半的理由是鬼扯的。



    “阿黛勒和你相处的时候，也是她在照顾你，你就是个小麻烦。而且，我给你请了好几个家庭教师，他们完全可以回答你的任何问题。”



    “我和其他人是不一样的，”西奥多气鼓鼓地嚷道，“我才不是阿黛勒姐姐的小麻烦。”



    格兰特夫人一扬眉，抱着手臂打量西奥多。



    西奥多自信地抬了抬下巴：



    “你说过的，我比威廉和诺顿都聪明。我学东西快，会说话，我还知道怎么做一个贴心的朋友，妈妈，你不相信我吗？”



    “可是，女孩子之间会有更多的共同话题的。”格兰特夫人有些迟疑。



    西奥多立刻说道：



    “我认为，阿黛勒姐姐和你在一起就很开心。你们俩能说很多话，我都插不上嘴，所以，家里有我和你就够了，不需要其他小朋友了。”



    格兰特夫人眯了眯眼睛，觉得儿子在变相说她幼稚。



    对于一位优雅成熟的贵夫人来说，和一个十岁左右的小姑娘谈得来并且玩得开心……这种事并不值得自豪的。



    “西奥多，听着，是我，你的母亲，在以成年人的方式照顾小阿黛勒。”



    “哦，你是大人，你说是就是吧。”



    “……”



    于是，母子二人不欢而散。



    第二天上午，西奥多上完课后没有找到裴湘的身影。



    “阿黛勒姐姐呢？”



    “夫人带着杜兰小姐出去购物了，她说要给杜兰小姐定制衣服饰品，购买一些生活必需品，努力尽到一位女性长辈的责任。”



    西奥多顿时觉得大人们可真够幼稚的。



    “她们什么时候回来，下午茶之前吗？”



    “夫人出门前交代，她要带杜兰小姐去威尔逊-伯利克花园享用下午茶，一直到晚餐前，他们都不会回府的。”



    西奥多：……好气哦！