第二百七十二章



    面对两双疑惑而警惕的眼睛, 裴湘秉持着维拉太太对待男人们一贯的暧昧态度，柔声道：



    “霍夫曼先生，露西是个前程远大的姑娘, 也非常聪明。当我和她稍稍交流了一下你目前的困境后, 她没有因为焦急而慌张失措, 反而非常冷静地答应了我的合作条件，成为了一个让我给予厚望的小姑娘。为了让露西感受到我的诚意, 我特意来警局把你带出去。亲爱的爱德华，咱们以后就是自己人了。”



    爱德华·霍夫曼浓眉紧皱，他当然不稀罕这个蛇蝎女人的任何“帮助”。但他不是冲动莽撞之人, 心知只要自己被关在警察局的看守室内, 对妹妹露西来说，他就是一个负担。



    身为偷窃嫌疑犯的他, 不仅不能把露西营救出来，还会成为这些败类渣滓威胁妹妹的软肋。



    所以, 爱德华强迫自己咽下了即将脱口而出的拒绝之词, 只是冷冷地看着裴湘，语气坚定地说道：



    “不管你有多少算计, 我必须尽快和露西见面, 我要亲自确认她的安全。”



    裴湘倒是想痛快答应爱德华的任何要求，反正她的目的是把爱德华·霍夫曼光明正大地带出警局，洗脱偷窃珠宝的罪名。



    可她此时是精明狡诈的“维拉太太”, 而那个刚刚离开的警长威克多其实也并没有真的走远。



    在裴湘的感知内, 那个心黑手狠的男人此时就坐在一墙之隔的地方，正通过暗孔监视着看守室内的三个人。



    “亲爱的爱德华, 瞧瞧, 你还是不相信我。”



    裴湘掩唇娇笑, 语气却是凉凉的：



    “我当然会安排你们兄妹见上一面的，不过不是现在。霍夫曼先生，你确定要站在这里和我讲条件吗？要知道，如果你自由了，你说不定还能想些办法报复我，但如果你一直被威克多警长关押着，你就真的什么都做不了了。”



    爱德华握紧拳头，下颚线条紧绷，似乎在强忍着怒气，可他的头脑却分外清明。



    ——维拉太太的出现不符合常理。



    ——所以，对方身上必然发生了意想不到的事情。



    ——我必须压制下急于获得自由的迫切，同这个女人好好试探一番。



    “维拉太太，我需要你给我一个确切的见面时间，否则的话，我确实会选择一直待在这里。”



    “咦，你不出去，怎么继续解救受苦受难的妹妹呀？”



    裴湘佯装惊讶，心中转瞬就察觉到了爱德华的一些打算，便干脆将计就计，既让偷听的威克多打消怀疑，也要透露出一些必要的消息。



    “我不出去，我妹妹就不用了履行同你达成的协议了，对不对？你忽然改变主意来警局帮我脱罪……显然，外面发生了让你不得不这样做的事情。”



    爱德华·霍夫曼十几岁就在海上漂泊，并成为了一名航海经验丰富的水手，显然不是头脑简单之人。他已然察觉到了“维拉太太”甜蜜娇笑表情背后的某种焦躁，于是，他立刻抓住了一丝谈判契机。



    “维拉太太，让我猜猜，如果你能轻易逼我妹妹就范，你根本不必走这一趟，是不是？所以，如果我坚持不出去呢，或者干脆认下偷窃的罪名，你是不是要竹篮打水一场空了？咱们……尽可以两败俱伤！”



    “霍夫曼先生，你可真能异想天开，就凭你们兄妹两人……就想和我两败俱伤？”



    裴湘渐渐收拢眉目间的媚笑，神色冷淡下来：



    “既然你不想离开这个鬼地方，那我只好当自己白跑一趟了。我会告诉露西的，不是我不想遵守诺言，而是霍夫曼先生实在是过于顽固了。”



    说着话，裴湘作势转身离开，一直沉默旁听的瑞特·巴特勒突然开口道：



    “等等，维拉太太，别这么匆匆忙忙地离开呀。爱德华这个不解风情的毛头小子惹恼了你，但我却什么都没说、什么都没做。美丽的维拉太太，留下来和我聊一聊吧，自从上次维拉花园一别，我们好久未见面了。”



    瑞特此时出声缓和气氛，自然挽留住了并不想真正离开的人。



    他见维拉太太几乎在他开口之际就停下来脚步，目光微微闪烁了一下，心道，看来爱德华·霍夫曼的判断不错。



    他走到爱德华身边，轻轻拍了拍对方的肩膀，示意由他来和维拉太太交涉。



    ——不管怎么说，能顺利离开这个看守室才是最重要的。



    瑞特·巴特勒在赌场、妓院、酒馆这样的地方混迹多年，自认为已经非常了解某类人了。于是，他一扫之前慵懒冷漠的态度，开始用玩世不恭偏又隐隐多情的语气向“维拉太太”套话。



    裴湘觉得挺新鲜，如果换个场景和时间的话，她倒是真愿意和这样一个大帅哥好好来一场势均力敌的**，看看谁能套路谁。



    ——肯定不会像现在这样被轻易“说服”的。



    不过，为了让一些事显得顺理成章，她终归还是被英俊的巴特勒船长恭维劝哄得“心花怒放”。



    “不错，巴特勒船长可真是太理解女人们的难处了，唉，这世道，如果人人都能做衣食无忧的大小姐，谁愿意每日里这样操劳忙碌呢？



    “霍夫曼先生，你也别记恨我啦，我知道你总认为我把露西推进了火坑。可在我看来，那可不是火坑呢。年轻美貌又贫穷的姑娘跟在一位好脾气的贵族老爷身边，穿金戴银，香车宝马，从此不用为了生计担忧，多美好的日子呀。如果我再年轻二十岁，我说什么也不会把这样珍贵的机会让给露西的。”



    爱德华不屑地扯了扯嘴角，他真想一拳揍歪这个贪婪女人的鼻子，可惜，他知道此时不是冲动的时候。



    “我什么时候能见到我妹妹？”他坚持道，“别用虚情假意的话敷衍我。”



    裴湘心知这人十分担忧露西·霍夫曼的安危，但又不会相信“维拉太太”的保证，便只能换个角度变相传达某些让人心安的消息：



    “急什么呢，亲爱的爱德华，露西现在可忙了，我得让她多学些讨好人的手段。等纯洁的露西甘愿成为那位老爷的小羔羊了，又得到了主人的欢心，你们兄妹二人自然会见面的。”



    爱德华闭了闭眼，他从这句回答中推测出，他妹妹露西目前还没有遭遇到一些不堪的恶心事。



    但是，他并没有松一口气。因为他深知这些人有多少折磨人的手段，露西能坚持到现在，肯定受了不少罪。



    瑞特同样心中讶异，他没有料到那位未曾谋面的霍夫曼小姐还有这份本事，能和维拉这群人周旋如此久的时间。



    并不是他小看对方或者蔑视年轻姑娘的操守信念，而是因为，有些事不是想避免就能避免的。即便主观上再怎么不乐意，这些没什么道德底线的人都会想方设法摧毁一些美好的人和物的，他们从不吝啬于使用暴力手段和恶毒计谋。



    ——不过，霍夫曼小姐能逼得维拉太太跑来警局帮爱德华脱罪，就说明她也不是简单人物，再加上运气不错，赶上了伍德失踪这件事，让她找到了可以和维拉太太讲条件的机会。



    ——只是，千万别离开火坑又入魔窟呀。



    ——某些贵族……不见得就比维拉这些人好对付，私底下的肮脏手段层出不穷。



    想到这里，瑞特·巴特勒和爱德华·霍夫曼对视了一眼，两人同时做出判断，试探出这么多的消息差不多是极限了，再深问下去，这位维拉太太肯定不会过多透露什么了。所以，还是先出去要紧。



    三人又各怀心思地说了几句话。



    在裴湘再一次表现出不耐烦想要转身离开的时候，爱德华终于在瑞特·巴特勒的“劝说”下服软了。他答应先和裴湘出去，并且在一段时间内不搞破坏。而裴湘也退了一步，许诺让爱德华和妹妹通信互相报平安。



    暂时达成了一致意见后，裴湘三人在警员杰夫的引领下撤销了爱德华偷窃的案子。



    不过，等到爱德华和瑞特离开后，裴湘再次找到了威克多警长，向他索要有关爱德华的调查记录。



    “亲爱的朋友，我可从来不想真正替那个小子洗脱罪名，都是露西那个坏丫头逼我的。所以，你把相关的档案记录页抽出来给我吧。等哪一天他们兄妹惹我不高兴了，我再把爱德华送到你这里来，重新控告他偷窃贵重珠宝。”



    威克多嗤笑一声，自认为理解了维拉太太的小心思：



    “维拉，你担心下次指控爱德华偷窃你的珠宝的时候，这次的撤案记录会影响法官的判断吗？”



    裴湘哼笑一声，当着威克多的面撕下了有关爱德华偷窃案的记录页，折好后放进手包里。



    “这是一方面。我不了解尊贵的法官大人如何断案，也许是我想多了。但我明白一个道理，就是不要留下任何把柄。威克多，你拿了我那么多珠宝，怎么也要维护我一二，对不对？



    “这件事……万一变成我诬告陷害一位无辜先生的把柄呢？今天那位巴特勒船长一看就是个有些头脑的富有绅士，还站在霍夫曼兄妹那边。呵，我可得小心些，别反而受制于人了。”



    威克多哂笑：“维拉，我认为你想多了。”



    裴湘斜觑了警长一样，反问道：



    “真是我想多了吗？我说的事情真的不可能发生吗？”



    威克多耸了耸肩，暗忖在伦敦城里什么样的事不可能发生呢？



    ——这女人倒是足够的小心谨慎。



    两人不再多言。威克多看在两人未来还有许多合作的份上，默许了裴湘带走警察局内所有关于爱德华偷窃珠宝事件的资料，而后才叼着烟回到办公室里休息。



    裴湘坐上马车，眼中划过一抹笑意。



    她当然不会为了“维拉太太”这个身份考虑这么多，从始至终，她的目的都是不给爱德华·霍夫曼留下后患，也不想让之后的用心人通过警察局的档案资料，察觉到更多的细节。



    ——霍夫曼兄妹和维拉太太有过接触这样的事，还是不要留下任何书面证据为好。



    接下来，裴湘又跑了几个地方，安排好一些后续计划后，才再次返回维拉花园。



    一走进大门，裴湘的目光就在门口的几处盆栽和摆设上停顿了片刻。之后，她才对着客厅内的几名女子露出了一个十分温和的微笑。



    可惜，直面这个笑容的几人并没有感受到任何善意，全都齐齐打了个寒噤。



    “维拉太太，”浓妆艳抹的女子中，一名身材圆润丰满的妇人勉强鼓起勇气开口道，“我不知道你用了什么巫术让我们走不出这间屋子，也、也不清楚你为什么要把我们困在这里。维拉太太，也许你有大计划，但是我们不能一直待在不接客的维拉花园中了。我们需要赚钱，维拉太太。”



    裴湘摘下手套，状似不经意地挪动了一下门口的一个小摆设，而后又抱起一只插满鲜花的水晶敞口花瓶，款款来到几名女子的对面。



    她把花瓶放在桌面上，一边用挑剔的目光打量着瓶中的鲜花，一边淡声道：



    “我知道，维拉花园闭门不营业的这几天让你们闷坏了，但有吃有喝还不用奉承一群自命不凡的蠢货，这样的日子不好吗？你们为什么这么急着离开这里？”



    见裴湘愿意同她们心平气和地讲话，还有闲心插花，另一个雀斑很多的妇人开口吐露了自己的想法：



    “维拉太太，我需要赚钱，我家里还有弟弟妹妹指望着我养活。这几天已经是极限了，如果你这里再不开业的话，我就要离开维拉花园了。反正咱当初也已经讲好了，你提供地方，我给你抽成。”



    裴湘沉默了一下，望向另外几人。



    “你们也急着离开？”



    “当然啦，上帝啊，这鬼日子我受够了！每天还得自己做饭，我的眼睛都被油烟熏得干涩了。维拉，你到底要做什么？维拉花园还开不开了？再这样下去，你的妓院就要彻底输给艾丽卡那个爱尔兰骚·货了……”



    “我也希望离开，我丈夫的赌债快到期了……”



    “我喜欢喝酒作乐，维拉，我喜欢亲吻带着汗味的雄性胸膛，哦，能活一天是一天，你不能限制我的快活日子，我再也不能忍受没有男人的夜晚了……”



    “维拉，你让我……”



    裴湘一边听着这些女人门想要离开的理由，一边慢条斯理地整理着瓶中的插花，等到耳边音色不同的女声渐渐静下来之后，才停下手中的动作。



    “行了，我知道你们的意思了，你们当初主动投奔到我这里，为的就是借助维拉花园的环境和名声提高身价，如今维拉花园不再继续开门做生意，确实违背了当初的约定。”



    “其实……我们挺喜欢这里的，你总能找来新鲜漂亮的小妞儿，连带着我们的客人也多了。”丰满妇人讪笑道。



    另一个绿眼睛的尖下巴女人拔高了调子，语速飞快地补充道：



    “如果维拉花园今晚就开门营业的话，我们当然不会想着离开这里的。还有呀，维拉太太，你也不要把我们当成那些无依无靠的外地姑娘，只能听你摆布。我们外面都有亲人朋友的，你要是再不让我们露面，他们也会来找你要人的。”



    裴湘点了点头，依旧是一副不愠不火的态度，语气也十分平和：



    “我近期确实没有继续经营维拉花园的打算，也不准备继续留你们在这里了。这样吧，明天一早，我就放你们离开。”



    “我今晚就要离开！”



    “嗯？”裴湘挑眉凝视反驳之人，微笑道，“我在说出我的决定，而不是在和你们商量，明白吗？如果你不愿意听从的话，尽可以当着我的面从大门口走出去。”



    这话让反驳之人顿时闭紧了嘴巴，眼中还闪过忌惮和惊疑。



    今天上午裴湘离开后，这些人都尝试着走出这座房子。可惜，不知维拉学了什么巫术，让所有企图逃跑的人都无法找到离开的路，只能无奈地望着窗外的风景守在屋内。



    裴湘把所有人的表情一一收在眼底，心想，越是忌惮越好，这样的话，这些人将来对外人胡言乱语的时候，也能适当收敛一些。



    ——反正，她们既没有听过露西·霍夫曼的名字，也没有见过她本人。



    此时和裴湘对峙谈判的几人，都是之前主动投奔维拉花园的女人。她们不参与维拉太太等人诱拐良家女子的罪恶行动，但也不能说她们没有丝毫察觉，只能说是漠不关心而已。



    都是生活在社会底层的人，都被and操·蛋的生活折腾得遍体鳞伤。所以，谁也没有多余的同情心拯救陌生人，不偷偷幸灾乐祸就已经算是有一点儿良心了。



    至于她们口中所谓的巫术，其实是裴湘上个世界掌握的技能——奇门遁甲之术。



    ——这个新技能利用好了，比使用迷药之类的药物更加方便。



    ——毕竟，使用药物是需要成本的，也需要时间调配，而简易阵法则完全可以就地取材，十分省钱省力。



    ——在门窗附近布置几个障眼法，就暂时阻断了一些人的小心思，不让她们破坏我的计划。



    “好了，看来大家都没有异议了，我很高兴咱们能好聚好算，”裴湘拍了拍裙摆上的花枝碎叶，起身说道，“你们今晚好好收拾一下行李吧，把该带走的都带走。之后，若是有人再回来说落下什么东西了，哪怕是一根针一根线，我都不会承认的。记住了，离开这里之后，你们就和维拉花园彻底无关了。”



    说完这话，裴湘就抱着新整理好的插花上楼了。比起楼下那些主动来投靠维拉花园的女人，楼上的三个人才是真麻烦。因为那三个姑娘当初都不是自愿出卖身体的，全是被维拉太太伙同伍德等人诱拐来的。



    “玛德莱娜、凡妮莎、夏洛蒂，你们三个好好打扮一下，衣服朴素一些，但要佩戴上最好的珠宝首饰，懂吗？”



    “你要做什么？”蒙着半张脸的玛德莱娜目光冷淡地盯着裴湘，语气十分不耐烦，“我脸上长痘了，这副鬼样子我自己瞧着都恶心，你还要让我出门？去继续恶心那些糟糕透顶的男人吗？”



    裴湘不想和脾气暴躁的玛德莱娜起冲突，她用维拉太太惯用的虚假温柔眼波横了一眼玛德莱娜，仿佛在看一个不懂事的小孩子。



    玛德莱娜眉头微蹙，每当维拉太太做出这样的表情的时候，就说明事情没有商量的余地了。



    她捏了捏拳头，“咣当”一声摔上房门。



    另外两个房间里的凡妮莎和夏洛蒂都沉默着接受了裴湘的命令，按照她的要求收拾打扮自己。在维拉花园这几年，她们已经被迫学会了服从，不敢反抗维拉太太的任何命令。



    等到三人收拾妥当了，裴湘又挨个端详检查了一遍。



    她在玛德莱娜的手上多套了一枚金镯子，在凡妮莎的脖子上加套了一条质量还可以的珍珠项链，在夏洛蒂的衣领处别上一枚精致的孔雀石珐琅胸针。



    紧接着，她又命令她们都披上深色的斗篷，换上适合出门步行的靴子，然后才带着人从维拉花园的后门离开。



    四人坐上一辆临时租来的马车。



    期间，首次脱离了妓院打手盯梢监视的玛德莱娜有些跃跃欲试，斗篷下的目光变得十分的锐利明亮，一看就是在打着逃跑的主意。若不是裴湘的斗篷下握着枪的话，她大概就要跳下马车了。



    半个小时之后，出租马车在一个路口停了下来。



    裴湘带着三人绕进了一条小巷，左拐右拐确定没有人跟踪后，才在一个治安环境不错的街区一角停了下来。



    玛德莱娜看着路上风度翩翩的行人，心中冷笑不已。



    这个街区的房子里住着所谓的中产阶级，一户户都是美满家庭的典范，却不知有多少家的男主人光顾过妓院呢。瞧，今天的事情也不算新鲜了，肯定是哪位或者哪几位道貌岸然的绅士先生为了寻求刺激，联络了维拉太太往家里面招妓呢。



    ——怪不得让我们穿得低调朴素一些。也是，穿得像个应聘工作的女仆总能遮人耳目的。



    想到这里，玛德莱娜瞄了一眼裴湘，面无表情地思考着是否能利用这个机会逃跑。



    裴湘直接打开了一户人家的房门，让三个年轻姑娘进去。



    她走在最后，反手关严了房门。



    然后，手刀下去，身边的三个姑娘就都昏倒了。



    把人依次搬到客厅里，裴湘悄悄叹了一口气。不是她不想用迷药这种温柔一些的方式，而是这三位其实都挺有心眼儿的。



    这一路上没有打手跟随，玛德莱娜的反应最直接，就差没有全身写满“我要逃”三个字了，而看似老实顺从的凡妮莎和夏洛蒂其实一直在蓄势待发呢。若不是裴湘一直警戒着，这两个姑娘大概会让玛德莱娜当吸引火力的靶子，然后联手制伏“维拉太太”。



    及时掐断了节外生枝的苗头，裴湘掏出临时调配的迷药在三人的鼻子前涂了涂，然后，她又把人依次送入单独的房间。



    先是凡妮莎，然后是夏洛蒂，最后是玛德莱娜。



    在玛德莱娜昏迷的房间内，裴湘给她留下了二十英镑和一份新的身份证明，又写信告知这个姑娘，他/她是一个路见不平的骑士，因为看不惯维拉太太的卑劣行为，所以便选择把被诱拐胁迫的姑娘们救出来。



    之后，玛德莱娜可以自己选择自己未来的路。无论是返回家乡同亲人相聚还是用新身份开启新生活，都由她们自己选择。



    不仅玛德莱娜这里如此，凡妮莎和夏洛蒂那里也是一样，每人二十英镑和一个新身份。



    ——“新身份”原本是伍德用来私下交易赚钱的商品，被裴湘弄到了手中。



    处理好这些之后，裴湘又按了按三人的几个穴道，确保她们不会过早苏醒过来。



    “睡吧，等你们醒过来之后，就再没有噩梦般的维拉花园了，之后的路，终归还是要靠你们自己闯荡的……”



    裴湘检查好门窗后，便悄悄离开了这幢维拉太太给自己安排的“狡兔三窟”，再次返回了维拉花园。



    晚上，威克多警长亲自送来了二百英镑，裴湘给他写了欠条。



    “咳咳，你到底要做什么？即便你要忙着寻找伍德的踪迹，也不至于，咳咳咳，关了这里，这一晚上得损失多少钱？泰丽莎呢？她肯定可以帮你维持好这里的日常经营的。”



    裴湘扯了扯嘴角，信口开河道：



    “别提泰丽莎了，这次伍德失踪后，我才发现泰丽莎早就有外心了，我已经把她关进黑屋子了。威克多，我现在几乎谁都不信了，我要给自己寻找一个更加稳固的靠山。”



    威克多眯了眯眼，还想说什么，但却被胸腔的痒意打断，随后又是一阵剧烈咳嗽。



    “你怎么了，威克多？”裴湘故作关心地问道，“上午见你的时候你还生龙活虎的，怎么突然开始咳嗽了？”



    “我也不清楚，中午喝了点儿威士忌之后，嗓子就一直不舒服。”



    裴湘心中一笑，她抹在那些首饰上的毒药如果不侵入人体皮肤的话，很快就会消散。但是一旦被人体吸收了，再加上烈酒的刺激，药效很快就会起作用的。



    “最近天气不好，伦敦的空气也越来越糟糕了，威克多，你要当心些，还是找个医生看看吧。”



    一向身体强壮的警长先生不甚在意地摇了摇头，他把“维拉太太”的借条收好，匆匆道别之后，就离开了漆黑寂静一片的维拉花园。



    在路口转弯的时候，他回首眺望已然看不清轮廓的建筑，心说这幢房子不知何时才能再次点亮灯火，也不知维拉和伍德的下场会如何。



    ——即便他们搞砸了一切也和我没有关系。不，那样更好，那样的话，维拉花园就是我的了。



    然而，威克多警长注定是再也看不见维拉花园灯火通明的景象了，因为当天晚上回到家之后，这位正当壮年的警长先生就病倒了。



    第二天一早，威克多家的人匆匆请来医生，但是却没有得到任何振奋人心的消息。



    威克多警长至此缠绵病榻，昏昏沉沉地等待死神降临。与此同时，他外套衣兜里的借据也在悄然发生着变化，上面的鲜明字迹慢慢消失，最后只留下白纸一张。



    几天之后，女仆替病重的威克多警长收拾整理衣物的时候，顺手将这张空白的纸张放在了桌面上，再后来，这张白纸就被当成无用之物处理丢弃了。



    时间重新调回威克多离开维拉花园的那一晚，裴湘趁着夜色在维拉花园的四周忙碌了一晚上，布下了一些阵法又撒上了一些药粉。然后，她又以维拉、伍德等人的口吻写了几十份忏悔书。



    到了第二天天亮，她把那几名卖身赚钱的妇人打发走之后，最后看了一眼维拉花园，随后就点燃了一把火。她打算把所有的罪恶和血债都燃烧殆尽。



    之后，她把那些忏悔书张贴在附近的大街小巷。



    等她再次返回维拉花园附近时，已经有不少人在观望那熊熊火势了。



    “这是上帝的惩罚吗？”一名虔诚的信徒亲吻着胸前的十字架。



    他之所以发出这样的感慨，是因为维拉花园的这场大火委实怪异，熊熊火焰只在维拉花园的范围内燃烧，丝毫没有漫延到左邻右舍的趋势。



    而那些准备救火的人则惊讶发现，这火焰无法漫延出来，而他们也无法靠近灭火。于是，大家只能眼睁睁地看着昔日的销金窟被烧成灰烬……



    “看！这里有维拉太太的忏悔书……”



    “上帝呀，她和伍德那个坏蛋害死了这么多人！”



    “还有伍德和泰莉莎的忏悔书！”



    “这是上帝对维拉花园的惩罚，这是神火天降，要烧灭一切的罪恶……上帝保佑你的子民……”



    “活该，哈哈，伍德和维拉那样的人就该被烧死……呜呜，他们害死了我姐姐……”



    “哈哈哈，我看以后谁还敢作恶，有人在看着你们啊！”



    爱德华·霍夫曼冲下马车，他同样被维拉花园的火势惊到了，想到至今不见踪影的妹妹，爱德华满心焦急痛苦。



    正当他彷徨失措的时候，一道活泼熟悉的嗓音在他身后响起：



    “哥，我在这里呢。”



    ——天籁也不过如此！



    爱德华惊喜回头，就看到一个脏兮兮的假小子笑得眉眼弯弯……