裴湘目前不能确定这位出现在利物浦的阿希礼·威尔克斯先生是不是她知道那位, 也不急着确认。



    因为无论他有什么来历，他首先是店里的顾客，是目前已知的、第二个离开“荆棘屋舍”后就丢失了钱包的倒霉蛋儿。



    “也许还有人也被偷了钱包, 但却没有来店里找寻，”裴湘心里琢磨, “但不管怎么样, 如果这一带时常发生失窃事件，对着附近的商铺和居民都不好。”



    裴湘决定解决这桩麻烦, 但她并不愿意浪费太多的时间守株待兔，谁知道对方下次动手是几天后呢？



    ——我可不愿意一直在街上游荡。



    “怀特，你替我去一趟城堡街的杜尔瓦钟表行, 问问老杜尔瓦的那个滑头小孙子, 灰狼莫里斯最近喜欢在哪家酒馆或者赌场消磨时间。”



    店员怀特接过裴湘递来零钱，小声问道：



    “露西小姐, 你打算找灰狼莫里斯帮忙解决那个可恶的小毛贼吗？”



    “嗯, 不能总这么下去了, ”裴湘轻哼了一声，“这一带本来就是灰狼莫里斯的地盘，谁在他的眼皮子底下犯事儿，他心里有数。我们直接和他谈比较省事，也能尽快找回那位威尔克斯先生的钱包。要是晚几天的话，被偷走的东西就要脱手了。”



    怀特有些迟疑, 想多劝两句。因为灰狼莫里斯的胃口一向不小, 请他帮忙的话, 难免要花费一大笔钱。



    裴湘摆了摆手, 催促怀特快去找小杜瓦尔打听消息, 其余的事她心里有数。



    见此, 怀特只得领命而去。



    之后，他顺利打听到了灰狼莫里斯近来的行踪。



    “在哈比酒馆玩牌？”



    “是的，小杜瓦尔是这么说的，”怀特有些心疼买消息的钱，嘀嘀咕咕地抱怨道，“露西小姐，其实不用小杜瓦尔说，我也能猜到哈比酒馆。这两年，哈比酒馆的名声可响亮了，哪个兜里有点钱的利物浦男人不想到哈比酒馆去喝两杯呢？灰狼莫里斯也不会例外的。”



    裴湘明知故问道：“为什么哈比酒馆的名声越来越响亮，是因为那里的酒水物美价廉吗？可我听说有些富家子弟也愿意去那里消遣。”



    怀特随口答道：“哈比酒馆的酒确实好，但是价格可不便宜哩，要说物美价廉，还得小约翰兄弟那里。不过，谁让老哈比娶了一个风·骚的妻子，他的妻子还有个泼辣漂亮的妹妹……哎呀，瞧我都瞎说什么，那个，露西小姐，我去整理书架了。”



    话音未落，怀特就慌里慌张地跑开了，生怕裴湘继续追问哈比酒馆生意兴隆的秘诀。



    裴湘也不为难自家店员，笑着去做自己的事情了。



    夜幕降临，小格灵顿巷的哈比酒馆灯火通明，在热闹嘈杂中，赌徒、酒鬼、花花公子和各种来此放纵享受的人都在恣意欢笑。



    相比人声鼎沸的一楼大堂，二楼的环境就稍稍安静了一些。



    灰狼莫里斯又一次轻松赢了牌局，他叼着烟往后一靠，同时推开身边腻着的女人，感到有些无聊。



    这时，不知何时出现在他附近的一个年轻人突兀地笑了一声，而后便拽着一把椅子坐到了牌桌对面。



    “莫里斯先生，要来一局吗？我保证你会输得忘记无聊的感觉的。”



    四周顿时一静。



    灰狼莫里斯眯着眼睛打量这个忽然冒出来的挑衅之人：



    他是个二十多岁的年轻人，有着漂亮的蓝眼睛和修长白皙的双手，衣着干净整齐，模样有些乖，和这个龙蛇混杂、烟雾缭绕的哈比酒馆格格不入。



    不等灰狼莫里斯说话，他身旁的属下便勃然大怒。只听“刺啦咣当”一声，半脸络腮胡子的鲁比便撞翻椅子跳了起来，他挥舞着硕大的拳头，直接朝着年轻人的俊俏脸蛋儿揍了上去。



    见此，周围的人都露出了幸灾乐祸的笑容，心知这个不知天高地厚的年轻人今天要吃苦头了。然而，他们的这种想法刚刚形成，就立刻被现实中的真实一幕击溃了。



    ——纤瘦白净的年轻人不仅没有被揍趴下，反而轻而易举地抵住了鲁比的大拳头，继而把人狠狠掀翻在地。



    “莫里斯先生，我是詹姆斯·霍夫曼，来请你帮个忙。”



    随手制服了一个壮汉的裴湘微笑着望向灰狼莫里斯，不紧不慢地说明来意：



    “我在绿荫公园附近开了一家小店，生意尚可糊口，但最近遇到了一些小麻烦，比如，客人们离开‘荆棘屋舍’后总会被人偷走钱包之类的。我想请莫里斯先生帮我抓住那个打扰我做生意的小贼，可以吗？”



    灰狼莫里斯在亲眼目睹了裴湘的武力值后，一下子就坐直了身体并收起了眼底的漫不经心。



    “霍夫曼先生，你该知道我的规矩。”地头蛇的声音冷硬而阴郁。



    “知道，你收钱也不一定办事，但只要在牌桌上光明正大地赢了莫里斯先生，就能成为你的忠实朋友了。”



    “看样子，霍夫曼先生很有自信。”



    裴湘扬了扬下巴，懒得兜圈子试探周旋，而是直接下战书道：



    “比不比？我赢了，就请我的朋友莫里斯先生帮个小忙；你赢了，我，詹姆斯·霍夫曼，帮你做一件事。”



    “你能帮我什么呢，年轻人？”



    裴湘从腰间抽出一把锋锐的匕首，手腕微扬，在所有人都没有反应过来之前，那利刃便如银色闪电一般，“铎”地一声插在了不远处的门框上：



    “所有的，力所能及的。”



    灰狼眼中精光凝聚，他兴奋地舔了舔嘴唇，再次把“詹姆斯·霍夫曼”从头到脚打量了一遍，然后便一脸期待地接下了裴湘的赌局……



    两个多小时后，牌桌附近一片安静。有人屏住呼吸偷偷打量灰狼莫里斯的脸色，有人沉迷在牌局的输赢里呼吸沉重，显然，这样的僵持气氛已然延续了好一会儿了。



    ——直到莫里斯忽然大笑着丢开手中的牌。



    “你赢了，我的朋友，不错，你让我度过了一个非常有意思的夜晚。”



    四周渐渐响起窃窃私语，然后是酒杯碰撞的声音、陪酒女郎们的娇笑声、醉汉的嘟囔吵嚷声……种种声音渐渐重新汇聚成溪流，又掀起了新一轮的激荡活跃。



    裴湘微微一笑，语气不骄不躁：



    “我也觉得酣畅淋漓，同莫里斯先生打牌是一种享受。我好久没有在牌桌上期待过被幸运女神垂青这种事了，因为那些人不堪一击，只凭人类的头脑就能轻松取胜。而莫里斯先生却给我带来了莫大的压力。”



    这话让一向自傲于牌技的灰狼莫里斯心情更好，他“咕嘟咕嘟”灌了几口烈酒，大声道：



    “你可真会说话，詹姆斯，不过，这话从你的嘴里说出来，就是他and妈and的让人舒坦，哈哈，只有你有这个资格，兄弟。”



    说着话，他朝着那个叫做鲁比的壮汉手下挥了挥手，扬声吩咐道：



    “去把詹姆斯要找的人带来，顺便警告一下里拉帮的几个小子，以后别把手伸到那个，诶，兄弟，你开的店叫什么来着？”



    “‘荆棘屋舍’，在绿荫公园和城堡街附近。”



    “好吧，‘荆棘屋舍’，鲁比，快去抓人。”



    “好的，头儿。”



    鲁比搓了搓鼻子，转身大步离开。



    裴湘顺手把今晚赢的钱塞给为自己倒酒的女郎，换来了对方一个更加**辣的媚眼儿。



    然后，她不得不微微后仰躲闪女郎的感激香吻，那瞬间的表情真是既为难又腼腆。



    这种毛头小子的生涩表现顿时惹来一阵哄笑声，灰狼莫里斯的笑声尤其洪亮。



    大家之前见她为人处世老练沉稳，无论武力还是牌技都十分出色，心底难免有些忌惮的。而此时却猛然发现，这人也有不擅长应对的事情，还是在女人方面的。



    这可一下子就满足了某些男人隐秘的虚荣心，他们看向裴湘的目光一下子就亲近了许多。



    裴湘抿着唇推开笑得花枝乱颤的陪酒女郎，看似有些慌乱尴尬，其实却从许多人的笑闹声中冷静地捕捉到了一个熟悉的声音。



    她状似不经意地往门口望了望，正对上一双兴味盎然的黑眼睛。



    ——瑞特？这家伙也在这里？



    ——哦，对了，这里是哈比酒馆，全城的男人来这里都不奇怪。



    ——不，如果是乔治·雷克萨出现在这种地方，大概就会成为明天的小报头条吧？



    巴特勒船长其实已经站了一会儿了。



    他今晚一到酒馆就听到许多人在议论，说二楼有个叫做詹姆斯·霍夫曼的年轻人正在挑战灰狼莫里斯，他当时就心下一惊。



    作为霍夫曼兄妹的老朋友，瑞特·巴特勒自然知道那个所谓的詹姆斯·霍夫曼到底是谁。



    说实话，他还亲自教导过“詹姆斯·霍夫曼”如何喝酒玩牌装男人**呢，为此还差点被愤怒中的爱德华宣布绝交。可他从来没有预料到，自己教导出的“徒弟”会这么大胆。



    这几天不见，她就敢来挑战帮会地头蛇了？



    瑞特·巴特勒上楼找到裴湘的时候，裴湘正和灰狼莫里斯在牌桌上斗得激烈胶着、无暇他顾。他便只好混在看热闹的众人中静静旁观牌桌上的输赢战况，同时为自己的朋友捏了一把冷汗。



    等到裴湘最后获胜了，又没有让灰狼莫里斯产生反感敌意，瑞特才偷偷松了一口气，也有多余的心思欣赏她的表演了。



    此时，巴特勒见裴湘望了过来，便朝着她咧嘴一笑，随后，他就悄悄转身离开了。



    裴湘毫无异样地收回目光，继续应付精明的灰狼莫里斯。



    几杯冰酒下肚后，两人的话题就聊开了，从泛泛而谈的试探到观点相似的认同，他们越聊越投机。



    时间渐渐流逝，直到大块头鲁比拎着一个瘦小的黑衣男人返回，裴湘和莫里斯的交谈才暂时告一段落。



    “头儿，我问了，最近在绿荫公园附近动手的人就是这家伙，他今天偷的东西也都在这里了，你看看吧。”



    裴湘低头看了一眼被鲁比摔在地上的窃贼，发现这人应该是被狠狠揍过了。他的脸上糊着血渍和泥土，一条胳膊垂落的角度明显不对，显然是脱臼或者骨折了。



    “詹姆斯，这是你要的人，交给你处理了。”



    “多谢，要是没有莫里斯你的帮助，我说不定要花费更多的时间才能找到他。”



    “哈哈，你……”



    灰狼莫里斯的话没说完，就被几声突如其来的枪响打断了，紧接着，不远处又传来短促的尖叫声和砰砰重物落地的声音。



    几乎是同一时刻，牌桌附近的精壮男人全都露出警惕的神色，他们纷纷站起身来戒备，还有人第一时间摸上了腰间的武器。



    “枪声离咱们很近，”裴湘率先做出判断，她又听了一会儿，才低声道，“两拨人，从二楼跑出去了。”



    莫里斯朝着一个不太起眼的属下使了个眼色，对方立刻向外走去。



    约莫过了十几分钟的时间，那名探查之人便返回了。



    他的神色有些古怪，凑到灰狼莫里斯的耳边轻声说道：



    “有一位贵族老爷在拐角的房间，还有几个面生的男人，好像是从美国来的。枪声是从那个房间响起的，那个贵族老爷说有人要刺杀他，他的随从已经追了出去。”



    莫里斯听完属下汇报，撩起眼皮看了裴湘一眼，觉得对方应该听不清他和属下的对话，不过，他还是又往外走了几步，然后才问道：



    “哪个贵族老爷？枪声响了这么久了，怎么不见酒馆老板上楼来解释？”



    “老哈比被扣下了，对方要他交代今晚都有什么人上了二楼，但老哈比根本说不清，他之前一直在楼下忙着收钱呢。头儿，我悄悄问了负责送酒的莉莉娅，她说隐约听里面的人喊了一句佩皮斯男爵。”



    “佩皮斯男爵？”灰狼莫里斯若有所思，“据说他和老哈比的妻妹来往密切，他出现在这里倒是不奇怪。只是，佩皮斯的哪个仇人要刺杀他？”



    “头儿，这我可没打听到。也许不是要刺杀佩皮斯男爵哩，也可能是那些外国佬惹的麻烦，你知道，美国人呐，啧啧……”



    灰狼莫里斯摇了摇头，一时之间有些想不明白。不过目前来看，今晚的枪声同他关系不大，他也就没必要急于探明真相。



    而不远处的裴湘在听清楚了莫里斯和属下的谈话后，倒是产生了一些想法。



    她一直记得巴特勒船长那天讲的事情。他说有美国南方的显贵人物跑来英格兰了，那个姓琼斯的大庄园主就在其间。



    她转而又记起在“荆棘屋舍”内遇见的阿希礼·威尔克斯，那位先生也是一个种植园的继承人，并且，他就借住在佩皮斯男爵府上。



    ——英国贵族、美国南方奴隶主、人来人往的受欢迎酒馆和突然响起的枪声……



    这时，一阵急促的脚步声从楼梯口处传来，紧接着，就听到有人大声招呼道：



    “奈特中尉，阿道夫警长，你们二位怎么来了？哟呵，还带了这么多人，这是发生什么大事了？”



    “警长，也来喝两杯呀……嗯哼，你、你走开，我没醉呢……”



    “安静！”



    走廊里传来一道洪亮有力的严肃声音：



    “都安静下来！听我说，有人企图刺杀一位尊贵的绅士，失败之后又狡猾懦弱地逃跑了。我和奈特中尉奉命搜查，凡是受伤的都主动站出来，我们要检查是否有人受了枪伤……”



    一阵乱哄哄的喧嚷过后，在一名中尉陆军军官和一名警长的监督下，整个哈比酒馆中的客人都接受了查问。但遗憾的是，受伤之人倒是有好几个，可惜其中没有一人是受了枪伤的。



    最后，几名伤者，包括那个被揍的窃贼都被暂时扣押了。其余一看就很健康的人则被放出了酒馆，却被要求立刻离开小格灵顿巷附近。除了原本的住户，谁也不能在此徘徊逗留打探消息。



    裴湘跟着人群走出哈比酒馆的大门，良好的夜视能力让她看清了巷口处影影绰绰的看守人影，她又回头望了一眼黑黝黝的小巷深处，能感觉到远处同样有人在巡视走动。



    ——小格灵顿巷的两侧巷口都被警员和卫兵队看守住了？



    ——如果是这样的话，是不是说明，警员们认为那个受了枪伤的刺杀者还藏在巷子里，根本没有离开？



    ——咦？也不一定是刺杀者，这也许只是一个便于搜查的临时借口。



    正考虑着今晚的意外，裴湘忽然感到身边一阵骚动拥挤，随后，便有一个一身浓郁香水味儿的丰满女人贴到了她的身上。



    之后，那个女人猛地转身，扬手打了身后秃顶男人一巴掌，同时扯着嗓门厉声叫骂了起来，嚷嚷着控诉那个男人趁着混乱拥挤偷偷捏了她的屁股。



    而那个男人也不是个窝囊嘴笨的，又喝了酒，当即就和打他的女人对骂起来，还准备还手……



    这叫骂声一响起来，人群顿时混乱了起来，不少人下意识地朝着热闹源头挤过来，大约是想围观一下热闹。



    与此同时，混在人群中的裴湘则开始慢慢后退，她趁着大家的视线都集中在吵架之人的身上的时候，渐渐隐藏起了自己的身形。



    几次不着痕迹地调转方向，她就稳稳当当地藏进了小格灵顿巷的某处阴影里。



    暂时避开了所有人的视线，裴湘才展开刚刚被塞进手心的小纸条。



    “后斜巷，19号，船长。”



    看清了字条上的字迹和特殊暗号后，裴湘眉心微蹙。



    ——这确实是瑞特·巴特勒的字迹。



    之前那个吵架的丰满女人靠近的时候，在裴湘耳边飞快地说了“巴特勒”这个词，之后就偷偷塞给了她这样一张小纸条。



    ——中枪受伤的人，不会就是瑞特吧？



    裴湘深吸了一口气，毁了字条后迅速离开了原本躲藏的位置，她没有急着按照纸条上的内容行动，而是先把小格灵顿巷和它后身的半条后斜巷逛了一遍。



    打探好地形和出口后，她才在夜色掩映下朝着后斜巷19号潜行而去……



    等到裴湘无声撬开19号住宅的窗户后，她发现刚刚那个传给她字条的陌生女人正在屋内焦急地来回踱步，而她的床上则躺着一个半裸着胸膛的男人。



    视线掠过男人白衬衫上的斑驳血渍，又定在对方深邃英挺的五官上，此刻，裴湘不得不承认，今晚最大的倒霉蛋儿不是别人，而是她的狐朋狗友兼生意合伙人——瑞特·巴特勒。