裴湘表现得越镇定, 兰絮和花使就越不敢轻举妄动。



    过了一会儿，花使离开了东侧殿，而兰絮则始终盯着裴湘, 似有随时下杀手的打算。



    这时, 之前和裴湘一起练习祥云舞的两个小姑娘笑嘻嘻地走了过来, 想和裴湘结伴儿去后面更衣。不等兰絮出声阻挠，裴湘就十分欢快地点头答应了。兰絮见此，连忙跟着站起身来, 表示自己也需要如厕解手，愿意和大家结伴前去。



    两个小姑娘自然点头答应，两人挽着手走在前面, 裴湘笑觑了一眼兰絮，袅娜转身而行。兰絮紧随其后, 落在裴湘后背上的目光多了几分凉意。



    就在兰絮盘算着，如果在如厕的小房间内杀死裴湘的话, 会不会立即引起云台阁内负责巡护的黑甲卫的警惕时，裴湘忽然不走了。



    她似乎被庭院里的几丛花草吸引了注意力，便朝着身旁的同伴摆了摆手，表示自己忽然不想去更衣了，而是要在这小路附近逗留一会儿，一边赏玩景色一边等待同伴返回。



    裴湘不去，兰絮自然也留了下来。她状似不经意地望了一眼不远处认真站岗的两名黑甲卫，心下了然。



    ——看来, 这个不知真假的裴湘对我的杀心一清二楚。



    ——这是打算借着云台阁的守卫保命呢。



    ——躲得了一时, 呵, 等过了今晚……



    兰絮低头轻抚枝头含苞欲放的花朵, 眼中划过一抹嘲讽狠意。



    裴湘不理会兰絮, 当真仔细欣赏起四周的景物来。她绕着几丛花草看来看去，甚至还蹲下去检查了一下花丛下面的土壤。隔了一会儿，她又替几株比较稀罕的移栽植物清了清了四周不起眼的野草和苔藓，却不关心是否会弄脏了裙摆。



    她这样的举动，让兰絮更加相信，眼前这个来历神秘的女子果真不是“舞姬湘姑娘”。因为没有哪个舞姬会在大宴献舞前，舍得如此漫不经心地糟蹋舞衣。由此可见，此人也和他们一样，对大耀王朝的帝王并没有多少敬重之心。



    又过了大概一盏茶的功夫，两名小姑娘如厕回来，四人便一路轻声细语地返回了东侧殿。



    这时，距离大宴表演的时间已经不远了，有几名小太监分别提着长方形的妆奁镜匣进来，让侧殿内的一众舞姬重新整理妆容。



    裴湘是领舞之一，有首先使用妆奁的权利，而兰絮此时也不能在一直赖在裴湘的身边了，她不得不返回自己的小组做准备。



    不过，兰絮离开之前，宫女身份的花使又出现了。



    她当着裴湘的面把一枚蜡丸交给了兰絮，神色中有着一种极致的沉着与坚定。



    低头捏碎蜡丸的兰絮没有注意到花使的神色，倒是裴湘留意到了这种微妙的气质转变。她动作一顿，之后继续对镜整理发髻，仿若一无所觉。



    负责管理妆奁的小太监从中间一层盒子中取出竹制的抿子来，递到裴湘手中。



    “湘姑娘，鬓角处有些碎发垂下，抿两下吧。”



    裴湘“嗯”了一声，接过抿子，同时也接过了小太监悄悄递给她的字条。



    又过了一会儿，裴湘把妆奁前的位置让给其他舞姬。之后，她脱下一直裹在外面的夹面长斗篷，趁着收拢折叠斗篷的时机，她背对着花使飞快地扫过字条上的内容。然后又在花使反应过来的同时，把字条飞快地塞进口中。



    花使眉目冷厉，裴湘挑衅地弯了弯嘴角。



    不多时，众人纷纷整理好妆容，都渐渐安静了下来。这时，早早站在一旁的姑姑们开始拿着节目单子分派队伍。



    裴湘领着今晚跳祥云舞的舞姬们走到一位穿着青蓝色比甲的姑姑跟前，上交了自己队伍的铜签半月牌。那姑姑对照着铭牌数了数总人数，又按记录册上的文字把人挨个核对了一遍，还随机询问了几个问题，这才算是完成了集合这一步骤。



    之后，跳第一场河清海晏舞的队伍首先出发。负责核对人数的姑姑领头，另一位穿着同样款式比甲的大宫女殿后，中间是两两并排而行的舞姬。一行人在沉默无声的黑甲卫的注视下走出了云台阁，神色肃穆地朝着轩辕殿走去。



    裴湘的队伍是第五个出发的。她和另一个叫做婉茹的舞姬并排跟在领队姑姑的身后，同样敛声屏气地走在云台阁外的长长宫道上。



    此时是绝对不能东张西望或者交头接耳的，但凡露出一些不合时宜的表情或者动作，跟在队伍后面的大宫女就会记下舞姬的错处。超过三次，那沿途佩刀站岗的侍卫就会把人拿下带走，让动作不雅态度散漫之人接受宫规惩罚。



    路程很远，使得裴湘有时间和精力分析刚刚那张字条上的内容。



    传讯给她的人是原身之前搭上的夏姓太监，那人在字条上恭喜——亦或者是警告裴湘，白教习已经把裴湘推荐给了御前总管张德文，而张德文也应承了，半月之内必然会让裴湘得见圣颜。



    事已至此，夏太监让裴湘彻底熄了攀附大皇子的心思，否则一旦泄露了一丝半点心里面的打算，到时候就是连死都不知道是怎么死的了。



    当然，夏太监的字条上没有这么多的内容，只是简短的一句话和几个词，可却足以让任何一个身处宫廷中的女人明白他的担忧和警告。



    ——说到底，她们这样的舞姬都是给帝王备下消遣的，怎能生出自己的想法？



    大太监张大总管是当今陛下身边的老人了，一向受重用，也最明白主子的心思。



    最近这几年，圣人渐渐不喜欢去后宫高位嫔妃处放松休息了。他更喜欢嘴甜单纯的美貌青春小姑娘，尤其是那种出身微末注定以色侍人的歌女舞姬。宠爱一阵子后，喜欢了就随手给个低等的位份，不合心意了就撇在脑后，任其在后宫中自生自灭，反正只是奴婢玩物，根本无需在意。



    至于人选问题，除了皇帝陛下“偶遇”后亲自点选的，大多数都是由张德文负责筛选然后再送上龙榻。所以，如果夏太监的字条内容属实的话，裴湘已然在一些人的默契交易中被打上了特殊标签，没有丝毫转圜的余地。



    如果这时爆出她企图勾引或者心仪大皇子的话，大概连一句多余的审问都没有，就会悄无声息地消失在这巍峨庄严的宫廷之中。



    想到这里，默默前行的裴湘微微转了转眼眸。



    ——夏太监传来消息八成属实，因为一旦湘姑娘惹了祸事，上面追究起来，他也讨不了好。



    ——夏太监是张大总管的若干徒弟之一，虽然不是最受重视的，但也能说上话。所以有门道打探到这种不算是机密的秘密。



    ——只是，夏太监在字条上说，半月之内才可得天宠幸，让我趁此机会彻底断了之前的胡思乱想，考虑一下该如何把握住这个来之不易的机会获得更多的圣宠……



    “为什么要半个月呢？”



    裴湘暗忖：



    “这个期限，是张德文估摸不准皇帝的心思，给出的保守期限？还是只是随口一说？不对呀，我今晚领舞，按理说是给皇帝留下好印象的最佳时机，之后三五日内尽快把我推出去，才算是趁热打铁。若是真的等个十天半个月的，拥有后宫三千佳丽的帝王早就不记得一个小小的舞娘了，这个道理他们不会不明白。



    “这宫里的人都追求利益最大化，无论是张大总管还是白教习，既然选中了我，就不会随意浪费一枚棋子。那么……也许这个期限……在那位张公公看来，反而是有利的。有利？放弃了大宴之后一鼓作气的绝佳机会，反而让我等待……”



    正琢磨着字条中无意透漏的线索，裴湘就被前方传来的喝问声打断了思绪。



    她闻声望去，发现是几名黑甲卫在审问一名弄丢了腰牌的小太监。可求饶声刚起，那名小太监就被堵着嘴带走了，十几息不到，前面便又恢复了安静肃然。



    这样的场景让裴湘身旁的舞姬悄悄捏紧了拳头，呼吸也有瞬间不稳，好似在同情悲悯那个小太监被带走之后的遭遇。



    裴湘若有所思。



    她记得，之前集合队伍离开云台阁的时候，那个负责监视她的宫女看了这个婉茹好几眼，还借着集合时的混乱做了一个奇怪手势。若不是她五感灵敏，肯定会忽略这样的小细节的，从那一刻起，裴湘就把这个婉茹看成另一个监视者了。



    ——舞姬婉茹是一个为了完成任务可以随意杀人的某组织成员。她真的会同情一个倒霉的小太监吗，真的会因为这种事而产生情绪波动吗？



    ——除非两人之前认识感情深厚，亦或者，这样的场景触动了对方心底的某些伤痕？



    ——有很多理由，可我更倾向于判断为，那个小太监也是兰絮所在的组织中的一员。



    队伍继续前行，裴湘继续思考之前被打断的问题。



    她今日在东侧殿内见到许多模样身段儿出众的舞姬，但说实话，都比不上原身。



    这便是白教习把原身当成珍贵筹码的最重要原因，当然，和白教习有交易默契的张大总管大约也心中有数。所以，那两人既然选择合作，肯定不希望白忙活一场以至于浪费了手中的资源。



    ——受宠与否，除了本身的容貌性情外，这运气好坏有时候能起决定作用的。



    ——什么时候运气好？一般来说，帝王心情好、不忙碌的时候，大约是个吉祥时辰。



    ——也就是说，在善于揣摩圣意的张大总管看来，大宴结束后的三五日内，帝王的心情大约是不太美妙的，或者说，是没有多少心思享受放松的。



    ——为什么？宴会上歌舞升平，臣属宗室皆称颂皇恩浩荡、四海升平，个个都是拍龙屁的高手，按理说该是龙颜大悦的。



    ——除非，帝王那里已经提前知晓了这场大宴必然起波折……



    有了这个推断之后，再加上刚刚见到的疑是反叛组织成员被带走的一幕……以及在裴湘看来过于森严的巡逻检查……林林总总细节合在一起，她觉得今晚的宴会上，最后的赢家大约还是会皇帝陛下。



    当然，她也没有小看兰絮等人，毕竟从原主的记忆来看，他们已经渗透入黑衣卫当中了，这并不是可以轻易办到的。



    ——如果兰絮这方赢了，他们掌控宫廷后，随时可以处置我。不仅如此，大约还会严刑审讯，问我如何死而复生的。



    ——如果皇帝赢了，和叛乱分子有关的人都会被牵连，舞部是重灾区，再加上那些人对我并没有善意，肯定会在审问中把我牵扯进去的。所以，我还是会面临刑讯。



    ——假设今晚无风无浪，大宴结束后，大约就是我被送上龙床的时候了，那也不太妙。



    一行人终于到了轩辕殿。



    在这里，所有舞姬们再没有了进入室内休息等待的资格，全部安排到了一方小小的空地上，秩序井然地排着队，等着轩辕殿的总管太监和领班姑姑喊人。



    之后，乐部和戏部的人也到了，他们的队伍排在舞部的后方。



    与此同时，内廷教坊司内有职衔的正使、副使和教习们安静无声地垂手站在不远处的棚子里，全都是一脸严肃又不显得丧气的端庄感激表情。



    夜色渐渐暗沉，屋外亮起一盏又一盏造型精美别致的花灯，而大殿之内则是金银铸造的烛台和熠熠生辉的夜明珠。内外光亮交相辉映，照得整个轩辕殿恍如白昼，又有丝竹绕耳，香气徐徐，这里聚集了人间所有的富贵与权势，稍稍畅想一下，就很难不让人热血涌动。



    于是，阴谋和杀戮也在暗自滋长。



    时间一点点过去，终于轮到裴湘等人入殿表演了，她们这些舞姬此前已然活动开了手脚，又默默复习了一遍舞蹈动作，这才在负责管事的带领下，和着乐声翩然入场。



    裴湘按照原主的记忆婆娑起舞。她不知道自己跳得如何，但从四周渐渐集中在她身上的视线可以判断出，大底上是没有出什么差错的。



    飞速旋转了无数圈之后，裴湘渐渐靠近大殿中央。



    她此时周身彩带缭绕，轻纱缥缈，身上的五色丝纱裙在夜明珠的照耀下散发出朦胧的柔和光彩，比之云霞漫天还要瑰丽。彩绸、丝带和轻纱随着她轻盈曼妙的舞姿飘飘浮浮、绵绵起伏，她在其中若隐若现，真如神女踏云穿梭而来。



    明德帝有一瞬间出神，他微微倾身，想要看清“神女”的容貌。然后，他便瞧见了一张绮丽面孔，以及面孔上那双并不温柔含情的清冷眼眸。



    裴湘的视线漫不经心地划过坐在玉阶龙椅之上的明德帝，又清清淡淡地把坐在帝王近处的几位天潢贵胄打量了一遍。



    她在跳舞，用舞姿诠释祥和与喜悦、诠释盛世王朝，可她的表情不悲不喜，眉宇漠然。而后，她倏然转身，竟无一丝留恋地再次隐没在缭绕缥缈的彩色云雾之中，当真犹如九天玄女般不恋凡尘富贵，去留自在随心。



    不知不觉中，坐在明德帝下手的几名皇子也都专注了目光，三皇子荣王甚至恍然出神，似乎要伸手挽留飘然远去的仙女。



    等到裴湘再次随着悠扬的乐声蹁跹而来，她的表情有了细微的变化。她这次干脆不理会高坐在正前方的明德帝，视线随着舒展的舞姿慢慢偏移，最后轻轻落在了大皇子诚王的脸上。



    然后，这个容貌冶艳却气质冷清如冰雪的舞姬温和了神情，她缓缓绽放出一个纯粹的喜悦笑容，这一刻，冰雪消融，春回大地。



    诚王微怔，没想到自己得到了冰美人的青睐。



    等到其他舞姬纷纷上前，把领舞的裴湘包围其中，再次遮住她的身影后，坐在诚王斜对面的荣王朝着长兄举了举杯，语气有些不阴不阳：



    “不愧是大哥，独得美人一笑。长得好就是占便宜呀，大哥坐在夜明珠下方，啧，竟把我们这些爷们儿都衬托成烧火棍了，连个舞姬都瞧不上我们了。”



    诚王淡淡地瞥了一眼喜欢挑衅他的兄弟，举杯回敬。他不言不语地饮尽杯中之酒，颇有些默认的意味。



    三皇子荣王冷嘶一口气，眼中顿时冒出一小股怒火。他原以为一向假模假样的老大能谦虚几句，没想到这人还真默认了。



    他把酒杯往桌上一撂，就要撸袖子和面冷心黑的大皇子辩论几句。只是不等他再开口，一旁的四皇子连忙拦住了这倒霉哥哥，他一边拽着三哥荣王的袖子一边用眼神示意他闭嘴，并朝着明德帝的方位暗示了一眼。



    这一眼十分有效果，荣王猛地打了个激灵，立马把刚刚被美人忽视瞧不上的小小不满抛在了脑后。



    “我说了什么，我好像说了不该说的话？”荣王用惊恐的眼神无声询问好四弟。



    纯王爷心里怜悯了三哥一小下，悄悄努了努嘴，举起了一根手指头，还往烛台方向凑了凑。



    荣王立刻睁大了眼睛，他想起来了！他、他方才挤兑老大的时候，把同样没被舞姬相中的父皇也说成烧火棍了！



    坐在上首的明德帝把老三老四的小动作看得一清二楚，他又转头看了一眼儿子中相貌最好的老大，不知怎么就想起了老大的生母淑妃。



    那是他所有女人中颜色最好的一个，也曾被他放在心尖上疼爱过的，哪怕淑妃身后的家族权势过大，他也让她生下了长子，只可惜……



    想到红颜早逝的淑妃，明德帝心底生出了几分寂寥。



    这时，祥云舞也到了最后的收尾阶段。裴湘再次翩然而至，依旧是冷冷淡淡的表情，一双明眸如秋水般动人，也微凉，唯有望向大皇子的时候，才会染上人间烟火的色彩与温度。



    明德帝皱了皱眉头，随即心中哂笑，暗道不过是一小女子而已。不过，他转而又想到，一个地位低贱的小小舞姬竟然胆敢对帝王不屑一顾，反而中意年轻俊美的皇子，这是不是已经印证了很多人内心的真实想法？



    ——人人都在暗自嘀咕朕老了，这江山该有新主人了，只是，他们一贯油滑奸诈不敢表现出来。倒是这个年轻天真的舞姬，想什么就做什么，按照最真实的心意行事。



    不得不服老的明德帝目光晦涩地望着身边的成年皇子们。他们一个个都英姿勃发、器宇轩昂，嗯，虽然确实不如老大长得俊，但也五官端正不差多少。



    ——这些年富力强的皇族子弟，都在窥探朕的这把龙椅吧？



    就在明德帝走神的时候，场中的舞姬们完成了最后的舞蹈动作，而后便随着乐声纷纷退场。众人的视线一时之间都被漫舞的轻纱和缭绕的轻烟吸引住了，很难注意到大殿内的其它状况。



    于是，这就给刺杀者创造了一个极好的机会，只见一道森寒刺目的剑光骤然亮起，急速穿透迷雾彩云，直逼明德帝咽喉要害。