中规中矩地参观了几个不同用途的房间之后,“表弟瑟西”忽然提出了一个要求，她希望和阿尔伯特在装修豪华的蓝鲸圆顶厅内单独待一会儿。



    诺顿“”



    诺顿此时对男女单独待在一起这种事非常敏感，尤其是其中一方是风流浪荡的阿尔伯特少校,便忍不住用一种成年人都懂的暧昧语气说道



    “这间厅内陈列的各种艺术品和书籍都很有纪念意义，如果有所损坏的话，上报损失时会需要提交详细的记录的。另外,这里的沙发靠垫、长绒地毯和刺绣桌布是成套的,并且都是从意大利定制的精美手工制品,若是”



    这次,一向随性好脾气的阿尔伯特少校终于沉下了脸色。



    他收敛了唇边的轻浮散漫笑意，同时严厉地瞪视着领班诺顿，冷峻迫人的气势使得诺顿的声音越来越小，直至最后化为一个略显尴尬的牵强笑容。



    等到想入非非的诺顿先生终于离开房间了,裴湘才扑哧一笑。



    艾斯在心里嫌弃了一会儿阿尔伯特的狼藉名声,然后才问裴湘道



    “艾米,是这里吗”



    裴湘闭上眼睛四下闻了闻,轻轻颔首道



    “应该是在这个房间里。早上重新密封那些图纸时，我在那上面涂抹了一些特殊调制的香粉。那种香粉平时味道极淡,如果不是嗅觉极其灵敏或者像你我这样非正常的存在,是嗅不到那种香味的。艾斯,你静下心来闻一闻,很容易捕捉到那一缕味道的。”



    艾斯按照裴湘的话去做。片刻后，他果然在有些浑浊的室内空气中嗅到了一缕有些清冽辛辣的味道，很特殊,一旦被嗅觉捕捉到了，就很难被忽视。



    “这种香气也是你梦中学到的”



    “嗯，只要再添两味药材,就是一份清心醒神的药剂了。我是先回忆起了这个药方，然后才进一步琢磨出了这种追踪用途的。”



    “艾米，你的想法一向灵活多变。”



    裴湘嫣然一笑，看着艾斯循着那股隐蔽而特殊的味道走走停停，最后停在了一幅肖像画的面前。



    “这里吗”艾斯打量了一会儿挂在墙上的画作，记住所有细节后，才从画框的背面取出了那份密封好的图纸。



    裴湘走到艾斯身边打量他手中的文件袋，之后又观察了一会儿画框，方才出声问道“看出什么来了”



    艾斯看着一本正经当考官的裴湘，眼眸中划过一抹笑意，他故意多思考了十几秒，然后才回答道



    “从头讲起的话，早上七点三十分的时候，这所俱乐部里的人取走了后门台阶上的交易物品，这时候，我心里产生了两种假设。其一是，取走文件的人就是或者知道幕后指使者，只要审问他，我们就能知道答案。



    “其二是，取走文件的人并不清楚谁是幕后主谋，他和福特斯一样，只是听命做事，其余一概不了解。所以，他的任务仅是把从后门取到的文件放在俱乐部里指定的位置，然后便会离开。紧接着，这份被放在指定位置的文件会在之后的某个时间点上，被真正掌握内情的人悄悄取走，再由那个人带出这家俱乐部。”



    裴湘维持着考官的稳重做派，清了清嗓子，背着手继续提问道



    “那么，艾斯同学，你觉得哪个假设更靠近真相”



    “自然是第二个。因为如果是第一个的话，那就太容易暴露幕后之人的身份了。”



    “嗯，我也是这样想的，并且，我们此刻已经证明了这一点。你瞧，这份文件出现在了这幅画的画框后面。”



    “是的，所以我还需要接着分析，对不对”



    裴湘严肃地说道“嗯，关于这场考试，凡是主动答题的学生都会更容易获得良好的印象分。”



    艾斯受教，慢条斯理地说道



    “这份密封文件出现这里，显然，是等着某个进入蓝鲸圆顶厅的人取走的。而那个人，是在一段时间内可以自由出入这里的人，可以是雇员，也可以是会员。”



    裴湘接着分析道“这个范围有些广。鉴于你我不能一整天都在这里盯着，甚至要在这里营业之前迅速离开，所以，我们需要在一份名单中挑选出最可能的人选，缩小调查范围。”



    “最有可能的人选需要符合三个条件，”艾斯沉吟着说道，“首先，今天之内，这个人一定会出现在这里。”



    “对，等待的时间不能超过二十四小时，因为明天早上这里会有女仆来清扫。”裴湘附和道。



    之前参观其它房间的时候，她向诺顿询问过女仆打扫房间的频率和时间段。



    另外，这些画框上纤尘不染，由此可见，女仆打扫卫生时是不会忽略这些画的。所以，如果不能在明天早上七点之前取走文件的话，画框后面的秘密会很容易被打扫卫生的人发现的。”



    艾斯继续说道



    “第二个条件，是此人要经常使用这个房间，也就是说，来人最好是一位进出蓝鲸圆顶厅而不显得突兀的人，这样才能减少有心人的格外注意。最后一条，这个人的身份背景方面也许和船厂有关，并且，还是一家经营不善的老旧船厂。”



    瞄了一眼艾斯手中被密封好的图纸，裴湘也同意他的分析。



    自从蒸汽动力和铁壳船出现之后，依靠匠人经验的老式船厂就在走下坡路，而技术先进精湛的造船师和轮机工程师人数不多，供不应求，几乎都被一些背景深厚的大型造船厂和船只维修中心聘请走了。



    从幕后之人交代福特斯做的那些不光彩任务来看，对方经营的船厂或者相关产业在技术更新上存在严重的滞后性，似乎已经跟不上这个造船业蓬勃发展的时代了。



    “三个条件，有利于缩小范围并筛选出嫌疑人，可我们总得先有个大致范围。”



    艾斯把密封图纸重新放入画框后方，并按照之前记住的种种细节把油画重新归位，避免让人瞧出被移动过的痕迹。



    “最稳妥的做法，其实是从现在开始就盯着这间蓝鲸圆顶厅，记住每一个出入这里的人。如果有人接触过画框背后的密封文件的话，身上也会沾染上特殊的香气，很容易被我们发现。”



    裴湘轻笑一声，调侃道“可惜我们不会隐身术，否则的话，倒是很容易完成这件事。”



    艾斯却摇了摇头，认真提出不同见解“如果能够运用魔法的话，我更希望直接获取诺顿的相关记忆。我相信，作为一名领班，诺顿先生对经常出入这个房间的人肯定心中有数的。”



    “或者，我们可以使用一种让人讲真话的魔法药剂，唔，就是不知道使用这种药剂的时候，被迫吐露心中秘密的人会不会留有记忆”裴湘兴致勃勃地补充道。



    艾斯弯了弯唇角，他特别喜欢和裴湘讨论这样看似充满幻想元素的奇怪话题，因为这是他和她之间的羁绊，与众不同且无法割裂。



    “对了，你对那个从后门把图纸拿进俱乐部的人怎么看”裴湘忽然问道。



    艾斯沉吟片刻，才不紧不慢地说道



    “虽然没有看到那人的上半身，但从他的裤脚和鞋子上沾染的污渍来推测，那人应该在厨房或者储存面粉类食物的地方停留过一段时间。



    “再有，这里的雇员都穿着统一制服，我们无法从对方的衣着面料和颜色上锁定取东西的人，但从他的鞋码大小方面着手，倒是可以推断出对方的大概身高。最后一点，即便是匆匆一瞥，可我记住了那只拾取文件夹的手，只要再见到，我有七成把握能够认出来。”



    说到这里，艾斯展颜微笑，他朝着裴湘伸出胳膊，彬彬有礼地邀请道



    “亲爱的艾米小姐，以及，公正不阿的考官大人，我邀请你继续参观这家俱乐部，说不定会遇到一个意外的惊喜。”



    裴湘嫣然一笑，无需艾斯再多说什么，她便欣然挽住对方的胳膊，同他一起往门口走去。



    离开蓝鲸圆顶厅的时候，两人没有见到领班诺顿。



    引路的侍者致歉并解释说，诺顿先生去处理另一件紧急事务去了，等一会儿忙完了，他就会返回这边继续陪伴阿尔伯特和瑟西表兄弟二人。



    裴湘和艾斯都表示不介意，然后便一边听着年轻侍者的介绍一边朝着厨房的方向走去。



    路上，他们闻到了一阵浓郁的咖啡香气，就顺势谈起了俱乐部里日常供应的点心、饮料和餐品。



    艾斯学着阿尔伯特惯常逗弄小姑娘的轻挑做派，一边极力夸奖俱乐部里面的点心既独特又美味，一边又含含糊糊不具体说明是如何特殊和精美的，顿时惹得身边的“表弟瑟西”好奇不已。



    两人你一句我一句，一开始还有些打情骂俏的意味，后来不知怎么就变成了一道证明题。



    瑟西并不相信阿尔伯特的话，她认为一家俱乐部里的点心肯定没有高级餐厅里的精致美味，是阿尔伯特在撒谎夸耀。而阿尔伯特也不服输，坚持认为自己是对的。



    “瑟琳娜，哦不，是瑟西表弟，他们这里为会员的点心并不是从外面购买的，而是聘请了手艺不错的点心师亲自制作的。我说的对吗”



    阿尔伯特转头问一旁的侍者，显然，他后面的问题是对侍者提出的。



    侍者微笑点头，耐心解释



    “是的，为了确保会员入口食物的质量，我们一般都会亲自烹饪和把关。当然，如果哪位先生希望尝试不同的口味，我们是不反对外带食物的。一切，都以诸位会员的意愿优先。”



    瑟西狐疑地看着阿尔伯特和侍者，压低了嗓音说道



    “既然如此正好路过厨房附近，可以麻烦你把厨房里的工作人员喊出来一下吗说实话，我真的挺好奇的，可亲爱的阿尔伯特少校坏极了，竟然不愿意告诉我详情。既然如此，我想同你们的大师傅和帮工们聊一聊，让我长长见识。”



    侍者露出了为难的表情。



    见状，瑟西轻哼一声，斜着眼睛瞟向阿尔伯特。她的眼神傲慢又带着点儿撒娇的意味，整个人瞧着娇媚鲜活极了。



    阿尔伯特被情人这样的水润眼神勾着，哪里还有刚刚的争辩气势。



    他立刻服了软，目光如水般缠绵温柔，俨然是对方说什么他就会做什么的昏头模样。所以，不等瑟西再多说什么，他立刻就给了侍者丰厚的小费，并强硬地表示，瑟西要什么，就给她什么。



    于是，当领班诺顿行色匆匆地返回时，艾斯和裴湘已然惬意地坐在三角茶几前，一边喝咖啡、吃点心一边和厨房的工作人员聊起天来了。



    此时还不是大厨上班的时间，在厨房里做准备工作的人是一名面点师和两位学徒。这三人鱼贯走入厅内时，裴湘和艾斯几乎同时锁定了走在最后的那个人，因为此人的身高、手型和裤脚鞋帮处的污渍都在告诉伪装二人组，他就是早上取走密封图纸的那个人。



    交谈了片刻后，艾斯又给了三名厨房人员一些小费，作为打断他们工作的赔偿。因为他出手大方，那位面点师还特意教了裴湘几个烤制点心的日常小技巧，俨然把她当成了烹饪爱好者。



    喝完咖啡，吃完充当早餐的果酱小圆面包和泡芙，艾斯和裴湘在诺顿的引领下继续参观俱乐部。



    在裴湘好奇地翻阅俱乐部内部收藏的各种书籍和某些不公开出售的专业杂志的时候，艾斯开始了和诺顿的“聊天”。



    等到裴湘粗略浏览完一架子的海军内部刊物后，艾斯和诺顿的交谈也接近了尾声。



    最后，在离开巡洋者俱乐部之前，艾斯暗示诺顿，假如有些事情略显不合时宜，便可以当做从来没有发生过。不管是为了俱乐部还是为了阿尔伯特少校本人，今早的拜访都不宜被再次提起。



    诺顿估摸了一下衣兜里的封口费数额，脸上露出了心领神会的微笑。



    可是，就在他觉得这位风流少校也不是那么不靠谱的时候，就见对方又靠了过来，并背对着“表弟瑟西”悄声叮嘱诺顿



    “哎，以后说不定还会有类似的事情麻烦你，就是可能我身边的女伴不再是同一个人了。所以，你们的守口如瓶对我阿尔伯特本人来说非常重要，我可不想时常陷入争风吃醋的漩涡里面。嗯，就让她们每一个都觉得自己是特别的那一个就好了，我这么说，你懂吗”



    诺顿“”



    呵。



    巡洋者俱乐部的大门“嘭”地一声关严了。



    裴湘和艾斯站在阴影里等候片刻，福特斯就驾驶着马车赶了过来。



    坐上马车后，两人并没有迅速离开此地的打算，而是在车厢内再次进行了简单的伪装易容，然后又吩咐福特斯驾着马车绕到了俱乐部后门附近。



    紧接着，变了模样的艾斯跳下马车，直接敲响俱乐部后门。



    “你找谁”



    “啊，你好，我来找小布朗，哦，他是个做饭的学徒，我嘛，是他的邻居的邻居的朋友。”



    “小布朗找他有什么事吗”



    “这个呀，他家里嗯，是他姐姐安娜让我来的，我需要和他亲自说。拜托帮忙喊一下小布朗吧。”



    “好吧，你等一会儿，我去找小布朗那家伙出来。”



    答应之后，负责跑腿传递消息的听差关门离开。



    艾斯转身走下台阶，在距离马车不远处的树荫下静静等候。过了一会儿，小布朗开门走了出来，茫然的神色下面藏着浅浅的警惕。



    “喂，这里，”阴影中的艾斯倚着树干，懒洋洋地扬了扬手，高声道，“我在这里，安娜让我来的。”



    说着话，树下的青年又朝着小布朗招了招手，动作懒散随意，丝毫没有多走几步的打算。



    小布朗，也就是被艾斯和裴湘认定的那个取走密封图纸的人犹豫了一下，不过在听到姐姐安娜的名字后，到底还是走下台阶朝着艾斯走去。



    “你是”



    树荫下的艾斯露出一个标准的微笑，然后，手中黑黝黝的枪口对准了小布朗的胸膛



    “我是一个陌生人，来向你请教些事情，小布朗先生。”



    面对死亡威胁，小布朗很快就交代了他知道的一切。不仅明面上的事情，还有他在好奇心的驱使下偷偷搜集到的各种情报，全都对艾斯一五一十地交代了。



    马车上，福特斯透过车窗观望了一会儿，见艾斯和小布朗交谈许久，便忍不住感叹道



    “看来这位也是个有心人。依照我那位雇主的一贯行事风格，肯定是让他把东西放在某处的，并不会让他和取走东西的人亲自接触。但如今一看，小布朗先生倒是有着极强的好奇心，偷偷观察到了不少线索。”



    裴湘笑道“能参与进这种隐秘之事的人，就没有胆小木讷的。你会特意藏起来偷偷探查交接人员的模样，他大概也会有类似的想法。其实，依照我和艾斯的判断，小布朗先生能的线索，大概会比俱乐部里任何一位侍者的都要具体详细。”



    福特斯见裴湘提起自己之前对雇主阳奉阴违的做法，讪笑一声，之后便不吱声了。



    过了一会儿，艾斯回到了马车上。



    “如何”裴湘问道。



    “小布朗先生很细心，”艾斯淡声道，“每次接收到一些来源和去向都不明的物品后，他都会竭尽所能地记下有关的人和事。”



    福特斯有些吃惊，插话道



    “每次这么说，他、他对是什么人取走交易物品这件事心中有数了”



    艾斯摇了摇头“没达到那种程度，但经过长时间的排查筛选，他心里倒是有个最可疑的人选。”



    闻言，福特斯连忙追问答案，但艾斯却不再理睬他的疑惑，而是冷声吩咐对方立刻驾驶马车离开。



    见状，福特斯勉强压下心中的好奇，不太情愿地换到了车夫的位置上。



    绕了几圈，确定身后无人跟踪后，裴湘和艾斯返回到了旅馆中。



    四下再无外人，艾斯才对裴湘说道



    “那间蓝鲸圆顶厅是巡洋者俱乐部中挺重要的一个房间，每天出入的会员和侍者人数很多。而小布朗是厨房的学徒，活计繁重并且没有多少机会出现在前面，再加上不能让幕后雇主发现他的探查行为，所以，他的调查进展一直很缓慢。但经过长时间的观察分析，还是让他琢磨出了一些关键之处。最终，他挑选出了五个可疑人选。”



    裴湘挑眉“五个都是谁”



    艾斯拿起笔，在纸张上写下一连串的姓名。



    裴湘垂眸细瞧，同时在脑中思索着诺顿等人透露出的讯息和自己之前查到的线索，片刻后，她划掉了三个名字。



    “剩下的这两个中，盖伊斯图亚特，出身很好，但将来能够继承到的财产份额还不明确。他急需一些成绩来证明自己继而提高他的家族地位，好争取到更多的资源。



    “斯图亚特的母亲名下有一家老牌船厂，之前和海军合作密切，不过，自从海军方面主动组建了几家大型军用造船厂后，双方合作的次数就在逐渐减少了。



    “而最后这位韦斯特先生，唔，外界对他的评价褒贬不一。不过，通过诺顿透露出的一些小道消息可以判断出，韦斯特为人处世方面非常精明，或者称得上是阴险。据说，他曾经用了一些不光彩的手段，吞并了第一任妻子家族的祖产。”



    艾斯端详了一会儿裴湘选择留下的两个人名，考虑片刻后，又在纸张的后面添上了“詹姆斯阿尔伯特”这个名字。



    裴湘有些疑惑。



    艾斯解释道“昨晚观察阿尔伯特的时候，我发现了一件事，瑟琳娜的哥哥正在欧洲进修造船技术，资助人不详。而阿尔伯特这个人按照诺顿和小布朗的说法，虽然并不是每次都能恰巧出现在物品隐藏的地点，可他的堂弟却补上了空缺。也许是我多想了，但查一查也无妨。”



    “咦，我确实疏忽了这个人，”裴湘轻轻扬眉，心里给艾斯加了五分，“那之后的调查之事，你打算如何安排”



    其实，依照艾斯的真正想法，他当然希望裴湘和他同进同出形影不离。不过，当他联想到之后的枯燥等待和不舒适的环境后，又觉得没必要让裴湘继续为此事操心了。



    因而，他温声道



    “艾米，我去巡洋者俱乐部附近转转，确定一下取走密封图纸的人选。你能帮我去书店选购一些图书和乐谱吗给络珊他们使用。对了，还有一些文具。”



    比起枯燥的跟踪盯梢，裴湘当然更喜欢去书香墨海里消遣时光，于是，她毫不犹豫地接受了同伴的委托，同时又给内心善良柔软的艾斯同学加了十五分。



    再次看了一眼写着韦斯特、斯图亚特和阿尔伯特三人名字的纸张，艾斯戴上帽子转身离开。



    半个小时后，裴湘也离开了旅馆，朝着附近街区一家非常有名气的书店走去，之后就一头扎进书海中了。



    “抱歉小姐，是我碰巧拿了您感兴趣的书籍吗”



    文雅俊秀的棕发男子把刚刚从书架高处取下来的俄文书递到裴湘面前，笑容温润地望着裴湘。



    裴湘摆了摆手，没有接过男子手中的书，而是轻声婉拒道



    “我之前确实想取下这一本翻看的，不过也只是偶然兴起而已。既然被先生你领先一步，那我就再看看别的俄文著作吧。”



    “你是因为报纸上史密斯先生的那篇评论才对这本著作感兴趣的吗”男人好奇地多问了一句。



    裴湘点了点头，不欲多言。



    棕发男子见裴湘推辞，便不再客气谦让，而是站在原地翻阅起手中的书籍来。



    另一边，裴湘继续在书架间搜寻。几分钟后，她找到了另一本让她感兴趣的同类型作品，同样认真浏览起来。



    过了一会儿，棕发男子的同伴走了过来，用极低的声音说道



    “斯图亚特，我们该离开了。莱斯特上校今天也会去巡游者俱乐部，我们最好提前抵达那里，然后偶遇他。如果他心情不错的话，也许可以和他谈谈船厂新订单的事。”



    被称作斯图亚特的英俊男人掏出怀表看了一眼时间，无奈地叹了一口气。他有些不舍地摸了摸书脊，而后把书轻轻放在裴湘近处，便和同伴一起离开了。



    等到两名男士走远了，裴湘才抬眸看向那本评价不错的俄文著作，同时思忖着，莫非这个斯图亚特就是她和艾斯正在调查的那一个，，