无论是解决流民的问题还是调查那伙诡异山匪的动向, 都是迫在眉睫之事，曲长负倒也不是不心急。



    但目前除了苏玄那张简略的地图，他对当地情况一无所知, 总也不能贸然前往。



    曲长负先后派遣了小端小伍等人领着三拨暗卫, 分别从东西南接近三门山, 了解情况。



    那里地势险峻，道路错综, 最关键的是还要小心不能被里面的山匪发现，想要探查情况极其不易。



    足足过了两日, 这帮人才灰头土脸地回来齐了。



    小伍那只队伍有了很大的收获——他们抓回来一个人。



    这名男子——或者应该说少年，看起来也不过十五六岁的年纪, 锦衣华服，长了一张白白嫩嫩的娃娃脸, 在昏迷中也是嘴唇微嘟，一副受尽了委屈的可怜样，瞧着实在不像个山贼。



    连曲长负都表示怀疑：“你们不会是把过路的行人给捉来了罢？”



    小伍道：“少爷放心, 应该不是。看见这人的时候, 我们已经在山的很里面了, 如果是普通人, 怕是根本就到不了那个地方便会被山贼杀害。不过……他也真不像是穷凶极恶的山贼。”



    据他说, 这个少年当时神色仓惶, 孤身一人, 跌跌撞撞地往山下跑, 当时小伍出去捉他, 他还问小伍是不是来这山上报仇的。



    曲长负神色微动, 道：“原话是怎么说的？”



    小伍想了想：“他好像说, ‘你们是什么人？怎么上山的, 来给今天刚死的那几个人报仇吗？’我顺着说了句就是要报仇，让他给我们带路，他就突然哭了，也不带路，只是一直说‘对不住’，我就把他打晕带回来了。”



    靖千江抱着手道：“听这意思，似乎良知未泯，不像是在山上久居的匪类。”



    “我想起来了。”



    这时，一直没吭声的小端忽然在旁边说道：“我见过这个人，他是当年平成军副将刘显洋的胞弟刘荣。”



    曲长负的眉梢微微一挑，小伍也有些惊讶，问道：“端哥，确定吗？”



    小端点了点头：“这件事少爷也知道，我曾被借到军中教授潜伏袭之术，当时刘显洋便是那里的副将。”



    “听说他的出身贫苦，父母早已死于战乱之中，跟这个胞弟相依为命，十分疼爱，军中不少人都知道他们的事。”



    小伍道：“那这刘显洋此时的官位应该不低了罢，刘荣怎会出现在山上？难道是两人失散，他被抓来了？”



    曲长负笑了笑：“那也未必是两人失散。”



    小伍道：“少爷，您的意思是？”



    曲长负摆手未答：“小端，你现在就派人查一查这刘显洋，查查他的过去经历，现在何方，速速报与我知晓。小伍，押着刘荣，重新上山，蒙上眼睛，别让他半路醒了。”



    小伍和小端被曲长负这一连串的吩咐弄得满头雾水，倒是靖千江在旁边静静地听着，忽笑了笑道：“咱们曲公子，这是要英雄救美了。”



    曲长负道：“这出大戏，一定也少不了你的份。”



    靖千江抬眼，两人相视一笑，均带着十分狡猾。



    *



    三门山上，山寨之中。



    吩咐手下的小喽啰将几名叛逃部下的尸体掩埋，刘显洋疲惫地坐下来，捏了捏鼻梁。



    房间之中仍然存着血腥的味道，让他十分不适。



    想来他的父母就是因为在战乱中被恶人所杀，他从最小的兵卒做起，本想保家卫国，施展才能，如今却困守在这座山寨之中，手染无辜之人的鲜血。



    这样的日子过得越长，刘显洋便越是会怀疑，自己到底在做些什么。



    他能感觉到，甚至连一直对自己又是崇拜又是依赖的小弟，看着自己的眼神中都已经多了畏惧和疏远。



    正在这时，忽然有人来报：“二当家，刘少爷好像独自逃到山下去了！”



    刘显洋豁然一惊，猛地站起身来，厉声喝道：“你说什么？！”



    这一问他才知道，原来昨晚几个手下被处死的时候，刘荣在旁边偷偷看到了，惊吓之余，竟然起了离开山寨的心思，于是留书一封，连夜出逃。



    这可把刘显洋给急坏了。



    一来刘荣根本就不会武，独自下山很容易遇到危险，二来这个弟弟作为自己的“拖油瓶”，一直便很是被这里的大当家嫌弃。



    要是知道他有逃跑的举动，只怕刘荣就算是平安回来了，也要被追究责任。



    刘显洋二话不说，纵马下山急追，正一路寻找着刘荣的踪迹，忽然便见几人从自己前方不远处的树林里快速闪过。



    为首那人马背上横放着一个少年，正在害怕地哀求大叫，正是刘荣。



    他连忙道：“追！”



    对方所骑的仿佛都是千里良驹，刘显洋越追越远，心里正在着急，只见对面忽然又过来了两人，挡在那堆人的前面。



    刘荣绝处逢生，连忙大叫道：“两位大哥，这些人想绑了我走，救命啊！救命啊！”



    绑他的人是小伍，在前面拦着的人是曲长负和靖千江。



    刘荣一直晕着，到了山上才昏头涨脑地被弄醒，这场戏就是专门给兄弟两人演的。



    曲长负勒马挡住他们，蹙眉道：“光天化日之下，公然掳劫，成何体统！你们这些匪类，还不快把人放了。”



    这话说的义正辞严，一派正气凛然。



    虽然知道是演的，但是小伍性格老实，要跟一直被自己当神仙一般供着的主子叫板，还是有点说不出口。



    他结结巴巴道：“不、不、不可能。”



    刘荣被他按在马背上，心道：“这匪徒竟然还是个结巴！听说结巴当贼，可最凶残了！”



    小伍发挥的不好，幸亏后面还有其他假扮山贼的人即使救场。



    一人大笑着冲曲长负说道：“你要是个过路客就莫要多管闲事，可知道我这马背上的是什么人吗？他可是这山上的山贼，我们才是在伸张正义！”



    刘荣羞愧地低下头，他不想当山贼，也不想让大哥当山贼。



    但这时，两边已经动起手来。



    靖千江跟其他的人动手，曲长负便冲到了小伍面前，象征性地跟他比划了几下，就把刘荣给抢了过来。



    眼看着小伍一刀砍过来，曲长负也不躲，坏心眼地一侧身，这刀就砍在了刘荣的脖子上，在他白嫩的脖颈上划出了一道血痕。



    刘荣高声大叫，吓的差点晕过去，刘显洋的心都揪紧了，也以最快的速度冲了过来。



    小伍见状，带着随从转身就跑。



    曲长负和靖千江根本没有认真阻拦，再加上他们骑的都是良驹，在刘显洋的人将这里包围起来之前，统统跑了个干净。



    刘显洋连忙从曲长负那里把弟弟接过来，眼看他双眼紧闭，全身不住发抖，脖子上糊了一大片血迹，吓得连手都软了。



    他顾不得跟曲长负道谢，半跪在地上查看刘荣的伤势，连声道：“小荣？小荣？你快醒醒，你可别吓哥啊！”



    刘荣觉得自己已经完了，他的脖子被刀砍中，肯定马上就会死掉。



    可怜自己还这么年轻，还没娶媳妇，还给大哥养老，还背着个山贼的称呼……



    他只觉得内心一片绝望，闭目待死。



    结果闭了半天眼睛，除了脖子有点疼之外，什么事都没有。



    刘荣睁开眼睛：“哥，我是不是……没死？”



    他在脖子上抹了一把，把血蹭下来，发现只是破了点皮，当时怔了怔，“哇”地一声就哭出来了。



    这种生死一线间的感觉是难以言喻的，刘荣忍耐到了极点，也不顾有外人在跟前，放声大哭。



    “这是什么破地方啊，天天不是杀别人就是被人杀！他们还说我是山贼呜呜呜呜呜……”刘荣哭道，“哥你快送我下山，我不想在这里了，我也不想害人，我受够了！”



    刘显洋有些尴尬，说道：“还有别人在呢，你别哭了，这事回去再说。”



    他抬头，正要向曲长负和靖千江道谢，却接触到曲长负冷淡中掺杂的忌惮的目光。



    曲长负缓缓地问道：“你们竟然当真是这山上的山贼？”



    刘显洋方才因为弟弟乱了心神，还是此时被曲长负一点才意识到，今天胡乱闯进他们地盘的人可真不少。



    他脸色微沉，说道：“那又如何？”



    曲长负道：“你可知道我是什么身份？”



    刘显洋道：“愿闻其详。”



    曲长负冷声说：“我是官府的人，为了剿匪而来。”



    他此言出口，刘显洋带来的那些人的神情立刻变得紧张，有人甚至已经拔出了刀。



    刘荣连忙道：“别杀人，别再杀人了！这可是我的救命恩人啊！”



    刘显洋将手抬了抬，示意手下们退到一边去。



    他一边打量着曲长负，一边询问道：“你只带了一个手下就敢来到这里？如此坦诚，不怕我杀了你吗？”



    曲长负道：“我听闻，误闯进这山里的樵夫猎户，都已经全被你们这帮山贼给杀死了，既然如此，我说不说自己的身份，又有什么意义呢？况且……”



    他看了刘荣一眼：“这位公子似乎不会武，也并不怎么想成为山贼。我看阁下这样在意你的弟弟，难道就不考虑一下他的感受吗？”



    曲长负的话正说到刘荣心坎里去了。



    他最委屈的就是这个，哥哥明明在过去当官当的好好的，也没人排挤他，也没犯什么错误，莫名其妙就带着自己跑到山上来了。



    而且任凭他怎么说，都不肯改邪归正。



    他变了，已经没有以前那样疼爱自己了。



    刘显洋吸了口气，心中已经起了杀意，但是看看弟弟的表情，再想到不久之前他手上沾染的那些鲜血，他还是把这个念头压了下去。



    刘显洋冷冷地说：“这位大人，你要是想招安我，那就可以不必浪费口舌了。看在你今天救了我弟弟的份上，我可以饶你一命，莫要停留，带着你的手下速速下山去罢！”



    曲长负听见他这句话，心里就知道有门。



    如果刘显洋不管不顾，还是要杀他，就说明这人已经没有了劝说的余地，那么面前这帮人，包括刘荣在内，一个都不能留。



    但很明显，对方心中还有着一定的良知，拉拢的把握很大。



    刘显洋这个决定看似是放过了曲长负，其实是救了他自己。



    曲长负淡淡地说道：“我要做的事情尚未完成，不可能下山，你要是不杀我，那就当从未见过我罢，我要想办法进去。”



    刘显洋觉得这个人一定不怎么正常：“你不下山，难道以为自己这样做，就可以探查到整个山寨的底细吗？”



    他吸口气，看看刘荣，说道：“我最后再劝你一句，上面的守卫更加森严，就算我不杀你，你也绝对不可能活着离开这里，白白丧命，又是何必？”



    曲长负似有动摇，扫视这两兄弟一眼，忽然长长一叹，索性也坐了下来。



    他怅然道：“有些事是没有选择的，人生，从来都身不由己。”



    靖千江一听这话头，心道要发挥了，也连忙找了个舒服又不起眼的地方坐了下来。



    ——曲长负一张嘴，绝对就没有别人的事。



    刘显洋：“那我就得杀了你。”



    “你随意罢，反正左右也是死，怪我多管闲事，冲出来救了你兄弟。”



    曲长负道：“我出身卑微，自幼丧母，父亲是市井中有名的赌徒，也早早便因酗酒而死，所有的人都瞧不起我，觉得我以后定然也是个没用的东西，但是我凭着自己的本事，活到现在，还当了官。”



    刘显洋忍不住看了曲长负一眼，想起曾经他带着刘荣苦苦谋生的那段岁月。



    那个时候也是，他们兄弟两个没有爹娘保护，困难的时候甚至要靠讨饭为生。最后他凭着战功，生生在军中坐到了副将的位置，再也不用被人看不起，再也不用饿肚子。



    他知道这有多苦多难。



    “我当官之后，原先看不起我的人都来巴结讨好我，我从来没有活的这样光明正大过。所以无论付出任何代价，我也要保住现有的一切。”



    曲长负抬眼瞧着刘显洋：“所以，我不能因为无法完成我的差事而获罪，就算是因此失去生命。我可以死，但只要活着一天，我就不能再被他人鄙夷和辱骂。”



    他的声音平和，却无比坚定，那双漂亮的眼睛中带着执拗看着自己，叫刘显洋心头一跳。



    他忍不住说道：“你这叫自不量力，有时候无法改变的事情，就算是空有满腔执着，也是没有用的。”



    刘荣吃惊地看了刘显洋一眼，他以为有严厉而固执的兄长会呵斥对方，甚至拔刀将曲长负杀掉，却他的语气竟然这么温和，甚至还带着几分劝慰和……理解？



    曲长负微微一笑：“阁下这话……倒好像颇有感触似的。”



    刘显洋一怔，刚刚放松下来的神情又变的警惕起来：“你在试探我？”



    曲长负温和地说：“我冒死来到这山上，就是为了打听消息，获得情报。你如果觉得我是试探你，那就是吧。”



    他诚恳地看着刘显洋，说：“我敢这样做，是因为我发现你跟我想象中的恶徒不一样。你是个愿意帮助别人，而且重视亲情的人。为什么你这样的人会成为山贼呢？不应该的。是有什么难言之隐吗？”



    刘显洋深深地吸了口气，觉得自己有点招架不住。



    曲长负这根本就是明着在游说他投诚，但正是因为没有任何掩饰，才显得他非常恳切。



    不可否认，他是个非常有魅力的人，出众的外表，清真意切的言辞，再搭配上执着与诚恳，简直叫人难以抗拒。



    刘显洋知道自己不能再跟对方交谈下去了，而刘荣已经动容。



    他刚对着曲长负说了一句“其实我哥他……”就被刘显洋严厉地喝止了：“刘荣，闭嘴！”



    他沉下脸来，冲着曲长负说道：“我本来是想放你一条生路，但是你这人能说会道，蛊惑人心，我不能放任你下山了。”



    刘荣一脸惊讶，他觉得面前这位俊美斯文的年轻人分明是善解人意，脾气心肠也好，也不知道自己的大哥是不是疯了，竟然好好地说这话，就冲人家发火。



    他道：“大哥！这位大人分明在开解你，你怎么……”



    刘显洋被他搅和的肝疼：“我让你闭嘴。来人，先把此人给我带到山上关起来。”



    要杀了对方，他还真有点不忍心，只能慢慢再想如何处置了。



    刘显洋说完之后想了想，又补充了一句：“吃的穿的要什么给他什么，别苛待了。”



    曲长负没有反抗，摇了摇头，轻蔑笑道：“也罢，随你。”



    刘显洋还是没忍住：“你笑什么？”



    曲长负道：“我笑你虚伪。你明明知道自己做的事是错的，却还要自欺欺人，一错再错。你的兄弟刚才还差点被恶人杀死，你却做着跟那些人同样的事，残害他人。”



    他方才一直挂在脸上的笑容已经消失，神色冷淡而嘲讽：“遇见我，如果愿意配合，你完全可以依靠自己的真本事安身立命，堂堂正正地活着，但你放弃了这个机会。可惜啊。”



    说完之后，曲长负回头看了一眼自己的身后，扬眉道：“不是要押我上山吗？动手吧。”



    连刘显洋的手下都差点没有反应过来。



    曲长负事先从小端那里得知了刘显洋的过往，而他此刻扮演出来的这样一个人，就是针对对方心中软肋所进行的表现。



    毕竟，伪装，永远比真实要动人很多。



    而眼下，还差最后一步。



    此时，刘显洋皱眉冲着他的手下说道：“都愣着干什么，带走啊。”



    而说完这句话，他的脸色忽然一变，趴下来用耳朵贴着地面听了听，沉声道：“有人来了，先躲一躲！”



    曲长负唇角抿出一个不易察觉的弧度。