这趟差事办完, 曲长负同薛国恩等人一同带着朱成栾折返京城，苏玄已经从牢中放出，按照旨意, 与他们同行。



    惠阳事务暂时由同知严恽负责, 不必担心再受朱成栾辖制，也算是对他当时的正确选择进行了回报。



    马车一路上出城又入城, 骨碌碌地行在官道上。



    曲长负正闭目养神，便感到有人轻轻扣了两下窗棂，小伍带着些惊喜的声音在外面道：“少爷，您看。”



    曲长负掀开车帘, 朝着外面望去，竟见到无数百姓夹道相迎, 遥遥跪下，冲着马车磕头。



    小伍道：“是那些被您救下来的人，来为您送行了！”



    他看着跪在地上那些百姓们满脸或激动或喜悦的神情, 想起曲长负这连日来的奔波不易, 竟然莫名地就觉得眼眶发烫。



    不, 应该也不是从今日起，在更早的时候, 他便觉得，曲长负理当是这样活的。



    小伍在很小的时候便被送来伺候曲长负。



    他性格老实，识字也不多，很多事情都不懂得, 但是他可以看到，少爷在病榻之上, 依旧每日手不释卷, 通读百家经典。



    甚至在头些年, 他身体状况还允许的情况下，曲长负还会每日早起练功夫，即使这个过程对于他来说，未免是太过辛苦了。



    满京城的人都觉得他是废物，身边的人对他不是不报指望，便是呵护过度，可他不认命。



    就像那年被抛在乱军当中一样，没有人想要他活，他也得自个拼了命地活下去。



    一晃都这么多年了。



    当年满眼不甘的孩童，如今心机深沉的青年，当年脚步蹒跚，童音琅琅，如今风华遍身，言笑自若。



    一切都变了，唯一不变的，是他依旧在知其不可为而为之。



    志向不死，人便不死。



    此刻已是荣光无上，皇上嘉奖，朝野动容，百姓感激涕零，人人见他甫入红尘，便惊艳天下。



    但事实上，背后甘苦自知。



    这本是他早已应得的。



    *



    从惠阳到京城路途遥远，中途一行人停下休息。



    这一带荒凉，能避风的地方也只找到了一个小酒肆，大家也不讲究了，纷纷下了马入内。



    薛国恩正在另一头同靖千江说着什么，曲长负正好乐得清静，独自找了处角落的位置养神。



    正闭目安坐时，便听得小伍招呼了一声“苏大人”。



    曲长负睁开眼睛，见是苏玄走过来，冲他微微颔首。



    曲长负便道：“小伍，你也去吃点东西。”



    小伍走了，他又问苏玄：“有发现？”



    “嗯。”苏玄在他身边坐下，低低道：“我便大胆猜上一猜，朱成栾应是魏王齐瞻的人。”



    曲长负一笑：“何必谦虚呢？你敢开口，必定便有八分成真。”



    苏玄不由得笑了：“那若世间愿望都是如此，便好了。”



    他谈起方才朱成栾的事：“这一路上，我一直注意着朱成栾，发现他曾经偷偷在树上和路边的石头上留下过两次记号，应该是想让人把他截走。不过那记号已经被我抹去了，多一事不如少一事。”



    他用手指沾了点杯子里的茶，在桌面上划了一个记号出来。



    苏玄说：“你看，就是这样的暗号。上一世我曾经在魏王军队中看见过，而且如果朱成栾是因为给齐瞻效力，才会集结了那么多的私兵，也合情合理。”



    “嗯。”



    曲长负慢悠悠应了一声，看着桌面上的水渍，说道：“虽然没有笔墨，但画的还挺熟练。”



    苏玄道：“幼时家贫，常常用手沾着水练字，所以这样写起来，比拿着笔还方便。”



    他微微笑着，一边说，一边又在桌子上一笔一划地写了“曲长负”三字。



    苏玄的口吻神情无不有令人如沐春风之感，说什么都不会显得冒昧：“不过……其实我写的最熟的，是另外几个字。”



    当年苏相的行草名满京城，肆意不拘，但指下这三个字，却被他写的极为认真，仿佛手下描摹的，是什么动人心魄的绝代佳人。



    曲长负见苏玄如此，也不由微微动容。



    他问道：“你上一世，一定很早就知道我的真实身份了罢？居然一直装傻，还装的惟妙惟肖，不愧是苏相。”



    苏玄微怔。



    曲长负挑了下眉：“若是不知我真实身份的人，要表达追忆、思念、眷恋，应当写‘乐有瑕’才对。”



    苏玄的手指落在“负”字的最后一点上，片刻之后，他的笔锋才潇洒一收，“噗嗤”一声笑了出来。



    “你真是……不愧是曲兰台。”



    苏玄无奈带笑地摇头：“连这样都能被你看出点什么来，我可真不知道要怎么小心才好。不错，你的真实身份，我确实很早就察觉到了。”



    而手下这个薄情又多情的名字，他更是已经写了千遍、万遍。



    他曾告诉靖千江，“玄志不在仕途”，其实说起来可能没几个人会相信，当初在宦海风云中如鱼得水的苏大人，一生最大的渴望，并非为官作宰，而是能够与心上人朝夕相伴，平凡度日。



    他一直想要一个家，但很小的时候父母便去世了。



    后来曲长负死后，苏玄更是意识到，自己毕生都无法实现这个愿望。



    他亲手给曲长负雕了牌位，每日供在家中，吃饭时就放在对座，入睡时便摆于床头，家里的下人战战兢兢，都觉得苏大人是疯了。



    其实有时候，苏玄自己也这么想，他做的每一件事都仿佛极度癫狂，又似乎很清醒。



    ——包括现在。



    苏玄笑了起来，道：“不说这些费神的事了罢？过一会又要启程，你……能坐在这里，陪我吃一顿饭吗？”



    对面坐着的不是牌位，而是一个活生生的人，这是他期盼已久的心愿。



    时至如今，即便重生，命运也无法宽怜，注定的歧路已经造成，他所有的奢望也都变成了如此简单的要求。



    等到重新启程之后，又过了半日，他们总算在太阳落山之前，回到了京城。



    因为时候已晚，皇上并未召见，因此众人散去，纷纷各自回到府中休息，朱成栾暂时交给了薛国恩看管。



    苏玄的住处已经有数月无人居住了，他带回来的下人们忙碌地收拾东西，归置行李，苏玄则在夜色更加深浓一些的时候出了门，来到街上。



    街头人群穿梭往来，笑语不断，他站在河畔一处无人的地方，拢袖看着河面上的冰雪，耐心等待着。



    直到身后传来了脚步和说话的声音，苏玄才一步跨出去，冲着迎面走来的人轻描淡写地笑了笑，说道：“殿下，别来无恙？”



    对方明显一怔，然后诧声道：“是你？你回来了？”



    苏玄道：“让殿下久等了。”



    同他说话的人，并非隆裕帝的任何一位儿子，而赫然竟是梁国送来郢国的那名质子，八皇子李裳。



    苏玄回来的太快，李裳尚未得到消息，陡然看见人，他脸上神色变幻，而后露出喜悦神情。



    “好，太好了，你能回来，我这里也算是有了主心骨！”



    李裳拍了拍苏玄肩膀，笑着说：“以前我提过几次合作的事，你还多有抗拒，如今竟然主动找过来，可见是想开了。”



    苏玄道：“我曾经想的太简单，以为一心一意为皇上办事，一定会受到上头重视。没想到帮助百姓的人，反倒会身陷囹圄。这一趟出去，也算是彻底看清了如今的郢国。”



    李裳眼中的疑虑明显转淡，说道：“你能及早看清最好。你放心，你娘伺候我母妃多年，虽然名义上是主仆，其实形同姐妹。我也一直把你当成兄弟，他日成就大事，绝不亏待。”



    苏玄道：“多谢殿下。”



    他压低了声音，说道：“这一回，惠阳知府已经被押回京城了，他明面上的罪名是玩忽职守，驱逐流民，但实际上，似乎还在魏王的指使下藏匿私兵。”



    李裳沉吟道：“魏王？”



    苏玄道：“是的，殿下，如此野心，臣以为他会是一个好的合作对象。一旦同齐瞻联手，二位各取所需，你回国掌权的日子也将不再是幻梦。”



    李裳觉得自己的心跳的飞快：“让我想一想。”



    苏玄道：“殿下不必急躁，咱们还有时间。朱成栾是受到魏王指使这件事，我虽然心知肚明，但手中没有有力的证据，想必其他人也是如此，因此应当牵连不到魏王身上。”



    李裳缓缓颔首，忽然又想起一事：“这回查了朱成栾的人，应当就是你曾经跟我提的曲长负罢？”



    那好像已经是她上一世重生之前的事情了，苏玄道：“是他。”



    李裳笑道：“你上回跟我说他为人刻薄冷漠，自恃才高，还扔了你的策论，我还以为是何等嚣张跋扈的纨绔公子，但你知道吗？我上回坠马，竟就是被这个人给救了。”



    苏玄的脸色看上去不太感兴趣，轻描淡写地一笑：“是吗？其实殿下没事就好。至于曲大人，以他的性格，出手救殿下，一定是想利用这件事在皇上面前买好罢了，说不定您坠马都是他故意设计安排的，殿下一定不要对此人太过亲切。”



    李裳不由大笑：“我知道你心高气傲，被人扔了策论一定不满，但不得不说，你对此人，成见当真是很深啊。”



    他收了笑意，叹道：“放心罢，父皇的身体一日不如一日，对于我来说，目前所想，只有怎样尽快回国夺位，其余事情，完全不值得在意。”



    “不然若是其他兄弟登基，我怕是……就要死在郢国了。”



    苏玄道：“殿下放心，臣一定尽力襄助您，若是得了什么情报，臣还是让冬子送信。”



    *



    曲长负把朱成栾带了回来，但在陈述他之罪名的时候，一应没有凭据的猜想，都被曲长负给隐去了。



    像这样的事情，聪明的做法是引导着皇上动用自己的心腹耳目去看，去查，这种时候多嘴多舌，只会死的更快。



    因此曲长负覆命过后，又被皇上嘉奖了几句，很快便从宫中出来了，听到身后有人叫他，转头一看，又是齐徽。



    曲长负道：“太子殿下像是不大忙。”



    齐徽知道自己总来纠缠，多半是招了他的烦，也没说什么，只道：“我前些日子也去了趟惠阳。”



    这可十分令人惊讶了，曲长负道：“哦？”



    齐徽道：“我听闻你遇险……”



    这几个字他说的很艰难，后面的话有些不知道如何讲下去。



    上一世曲长负跳崖的阴影不光笼罩着靖千江，亲眼目睹一切的齐徽更是夜夜难以安寝，听闻曲长负要前往惠阳的时候，他就觉得十分放心不下。



    可是他终究不像靖千江那样自在，即便是想跟去也无能为力，只好吩咐手下多多注意曲长负的情况。



    结果没想到担心成了事实，曲长负还真的遇险了。



    齐徽收到消息之后大惊，推掉手头的一切公务往惠阳赶去，半途中就听说曲长负已经脱险了，但他并未折返，只想着亲眼看看对方无事的样子。



    他到了官驿外面，正好看到曲长负下了马车，虽然神情疲惫，但应该是确实没有受什么伤。



    紧接着又有一人从马车上被人抬了下来，直接放上了春凳。



    这人应该是真正伤的不轻，曲长负瞧着他的狼狈样子，还笑着说了句什么。



    虽然从他的神情中，不可能看到温柔关切，但齐徽敏锐地察觉出，曲长负与这个人之间，有着超乎一般的信任和熟稔。



    否则他不会轻易对人笑，也不会允许别人坐他的马车。



    等到回到京城，看见靖千江一同从惠阳而归，齐徽一下子就意识到自己那天看见的是谁了。



    他的认知好像还停留在上一世，曲长负的心思都在自己身上——即使不是他想要的那种感情。



    但最起码齐徽知道，即便曲长负不喜欢他，其他人也不会造成什么威胁，毕竟曲长负这人心冷得很。



    就算有任何的嫌隙矛盾，那也都是他们两个人之间的问题，只要想办法解决掉，让他原谅自己就好了。



    可在看见靖千江的那一刻，齐徽突然意识到，原来所有的人都在前行，曲长负并不会在原地等着他想办法道歉和弥补。



    他不再属于自己。



    自己也再也没有资格，那样理所当然地跟他同进同出，闲来谈笑，而只能眼睁睁看着那个位置被其他人填补，甚至不敢靠近。



    这话可能说出去都没人信。



    一向事事力求完美，不愿给人留下半点把柄的太子，从小到大的认知，就是凡事都要以符合地位以及大局为重。



    他从来不会因为任何人、事、物破例或者失控，但如今，居然感到了心痛和后悔。



    他真正爱上了一个人，不知是从相见的第一面，还是从对方身死的那一刻。



    觉得对不住他，又放不开他。



    这简直是，见了鬼了。



    曲长负时候，齐徽过的很煎熬，他曾经以为自己一定是因为愧疚才会如此。



    可是有机会重新弥补过失了，发现这人还好端端活在世上，他才恍然惊觉，自己想要的更多。



    曲长负等了片刻，眼见对方没有下文，便接着齐徽的话说下去：“殿下想说，你听闻我遇险，所以亲自赶去了惠阳？”



    齐徽点了点头，低声道：“你身子不好，不要轻易涉险，我……很担心。”



    曲长负毫不动容，淡淡地说：“殿下，你的担心无法缓解我的险境，因此毫无用处。上辈子我来找你也好，去死也好，都是我在利用你，而你，也相应的得到了不少好处。”



    “这一世呢，我对你不感兴趣了，所以请殿下没事不要总在我面前晃，表演你的深情和存在感，我是不会再受你拉拢的，这出戏，很没有格调啊。”



    他这张嘴，简直让人恨的连牙根都在痒痒，即使确实觉得对不住曲长负，齐徽还是忍不住气的双手发抖。



    他一把抓住曲长负的胳膊，几乎咬牙切齿：“你觉得我是在演戏吗？我就差把心挖出来给你看了！既然你承认了当初对我也不过利用，那你可想过，你死后我的日子是如何过的？你说开始就开始，你说停下就再不肯回头，你太狠了！曲长负！”



    曲长负平淡道：“哦，你当初也可以不被我利用，谁让你没有拒绝呢。这都是你自找的。”



    齐徽胸膛起伏，呼吸渐重。



    曲长负将自己的手臂从他指间抽出来，眼神冷静的叫人心里发寒：“生前百般算计，何必强调死后如何悲痛？你的任何痛苦，与我无关。”