谢九泉看着曲长负递过来的信, 一时无言，半晌才缓缓拿在手里。



    他低头看了片刻，说道：“你这个人向来我行我素惯了, 旁人的心情、感受, 原本都不在你眼中，可如今, 你要做什么, 竟然学会了给旁人交代。”



    曲长负道：“所以？”



    谢九泉说道：“看来先前并不是我的错觉, 你对璟王，确实不同。”



    曲长负微微一笑，负手道：“人生在世, 有些牵挂也没什么不好的。也或许, 坦然的承认，正是摆脱过去的第一步。”



    曲萧的事情已经了解, 得知真相的痛苦所换来的, 是心结放下之后的新生。



    他仿佛变了，又仿佛什么都没有改变。



    谢九泉定定看了曲长负片刻，笑着摇了摇头：“你果然还是你, 潇洒自在, 即使心有牵挂，该离开的时候，也不会停下脚步。”



    他慨然一叹：“好罢, 我会为你把信给他, 那么现在, 我可算是你的朋友了？”



    曲长负眉梢一挑, 落落笑道：“同一个问题问了两辈子, 长负不敢不应。”



    此时二百名禁卫军集结完毕, 出城之后便不宜再乘坐马车，曲长负翻身上马，回眸一拱手：“故人珍重，他日有缘，定有再见之期！”



    谢九泉站在马下凝视着他。



    他曾经无数次希望这个人能够留在自己身边，并为此痛苦纠结，挣扎不已。



    而如今，他却发现，最适合曲长负的，不是为谁停留困守，而是像如今这般，风攘衣袂，壮志满怀。



    如果早些意识到，他们的结局，会有所不同吗？



    谢九泉哈哈一笑，长长一揖到地：“那便祝君此去功成，我……等你回来。”



    要从京城前往南戎，最短的路线本该是沿着郢国边界的最西侧走，而后翻过红梁山，便可以到达南戎领地。



    但如今，这处边界已经被战事截的七零八落，已经没有办法通行了。因此，他们按理说只能一路向北行走，绕过西羌占领的两处小边城，再重新折回西南。



    跟随着曲长负出来的禁卫军基本也都提前了解过情况，大家本以为曲长负会选择第二条路，但没想到他带领着队伍，径直向红梁山的方向而去。



    一开始没有人质疑，但随着距离目的地越来越近，已经可以不时看见乱军与流民，道路破败不堪，间或还有流矢乱飞，那些禁军们便渐渐有了怨言。



    文官武将之间，本就各自相轻，他们这次出来跟随着曲长负，嘴上虽然不说，其实心中是很不服气的，如今这种不满情绪总算是浮现出来了。



    曲长负看在眼里，只做不见。



    直到一日，小端过来告诉他，说两名禁军打起来了。周围的人都劝不住。



    曲长负出去查看，只见外面有不少人围成了圈，高声吆喝，情绪激动，哪里是在劝架，简直就恨不得挽袖子上去一起打。



    中间有两个人手里拿着刀对砍，一时不分上下。



    曲长负看了片刻，说道：“别打了。”



    他的声音不大，有人回头看见是曲长负，急忙行礼，打架的两个人却已经红了眼，根本就不理会。



    曲长负张弓射出一箭，长箭去势甚急，“呼”地一下从两名看热闹的人中间穿了过去，正好撞在了打架那两人交错的刀刃上。



    只听一声清脆的兵刃鸣响，两把刀的刀头竟然同时折断，掉在了地上。



    那两个人只觉得手臂发麻，一下子各自向两边跃开，又惊又惧的盯着曲长负。



    曲长负因为这一下的力道震动胸肺，低头咳嗽几声，等到气顺过来了，才恹恹说道：“打什么？”



    他虽然看上去有些气喘吁吁，但露了这一手，让禁军们大为惊诧，一时无人敢造次。



    打架的两人并排站好了，接触到曲长负的目光，都不由低下了头。



    片刻之后，左侧那人才说道：“回禀大人，是马援方才嘲笑我父亲……宠妾灭妻，我一时不忿，才会跟他争斗起来。请大人恕罪。”



    马援站在他旁边，满脸不忿之色，动了动唇。



    曲长负看了看这两人的身份，再一听他们的话，立刻什么都明白了。



    他说道：“吴国胜，你单说别人取笑你，难道你方才就没有嘲讽马援出身贫寒吗？”



    吴国胜一惊，脱口道：“你如何得知？”



    曲长负没理会他的问题，淡淡道：“这次随我出使南戎，并不是什么美差。马援身为长子，家中有兄弟姐妹共九人，母亲卧病在床，只能靠老父种田卖菜维生，你来这里，是因为出使者每人补贴一百两银子。”



    “吴国胜虽是五品谏议郎的嫡子，但你父亲宠爱妾侍，家中无你容身之地，你才想另辟蹊径，以搏前程。”



    “还有你，袁芳，刚才喝彩的那么大声做什么？你忘了自己家中寡母了吗……”



    曲长负这些天来，对所有人都是冷淡以待，没想到却对于他们的家世背景了如指掌，随口点来，全无差错。



    他眼见所有人都不说话了，这才冷笑一声：“所以认清楚现实罢，这一趟，不是别人求着你们来，而是你们走投无路之下，把这件差事当成了脱出困境的生路。”



    “正因为没有退路，所以别人可以抱怨，你们不配！”



    他的话很难听，激的人心头一股火气，但又不得不承认，那都是事实。



    曲长负道：“这一路上，越是艰难，你们越应该感到幸运，因为只有走了别人走不得的路，才不会被别人取代。如果再有心浮气躁，出言抱怨者，现在就可以好走不送，我并不稀罕留下这种下属，我要的，只有绝对的遵从！”



    他说完之后，没有人说话，也没有人离开。



    “不走是么？”



    曲长负冷冷地说道：“那么就要认罚。吴国胜马援，你们两个一人十军棍，其余从旁围观而不加劝阻者，出去跑十圈，往后谁若是再起争端，出言抱怨，立斩不赦！”



    众人心头一凛，连忙应道：“是！”



    曲长负将众人一一扫视过去，稍感满意，道：“我知道这些日子，队伍一路向红梁山而行，各位一定也颇多疑虑。如今我可直言相告，那是因为有人根本就不想让咱们顺利前往，以为另一条才是必经之路，因而设伏。”



    曲长负此言一出，众人都大吃一惊，但仔细想想，倒也十分合理。



    他们虽然不是什么消息灵通的大人物，但因为随同出使，多少也能听说一些内情。



    知道曲长负似乎是碍了魏王的眼，又似乎跟南戎那边也有点嫌隙，他走这一遭，并不是美差。



    想害曲长负的人既然已经把他送出来了，自然不希望看见他立下大功风风光光地还朝，派人暗杀也是理所当然。



    但就像曲长负先前所说的那样，如今他们已经是命运相连，既然选择留下，只能同进同退。



    曲长负道：“我原本的打算是换一条出其不意的路，避开危险。但如今大家走的辛苦，我也改变主意了。”



    小端问道：“少爷，您要如何做？”



    曲长负道：“一再躲避不是办法，与其被动挨打，不如主动出击。”



    接触到众人迷茫的目光，他微微一笑：“不光是郢国有人不希望咱们出使成功，南戎的不同派系之间也有很多争斗啊。我记得，赫连英都……应该也不喜欢我能跟赫连耀谈和吧。”



    小端差不多领悟了曲长负的意思：“您的意思是：？”



    曲长负拍了拍他的肩膀：“将我们的前进路线放给南戎罢，我需要他们。”



    *



    那些负责围杀出使团的死士们收到的任务内容是，所有负责出使南戎的人一个不留。



    他们计划等到把使者们斩草除根之后，再将一切伪造成是南戎人所为，涉及两国纠纷，，让别人无法求证。



    结果这些人没有想到，世上居然还有如此轻松的任务，他们什么都没做，就直接全都莫名其妙地被完成了。



    死士们在路上等了好几天，没看见曲长负手下的人有半条人影经过，正想扩大搜索范围，便收到了上头传下来的消息。



    消息说，皇上那边已经直接收到了前往南戎的使团出事的消息，龙颜大怒，下令彻查。



    这样，一来是听说了曲长负等人的“死讯”，二来是皇上先他们知道消息，很可能起了疑心，人员若还留在此地，容易被抓了把柄，背上这口黑锅。



    于是京城派人前来调查，所有的死士被纷纷撤离。



    总结起来，曲长负所用的方法就是，在别人解决掉你之前，先自己解决掉自己，一劳永逸。



    听到派出去的探子回报，说是前方再也无人埋伏，曲长负满意地颔首。



    他令众人原地休息，自己催马到了一处高坡之上，凝望沙尘上广阔的星夜。



    南戎目前的新任大君虽然已经上位，但是几方势力不服，仍在与他明争暗斗。



    如果这个时候谁得到了郢国的支持，那么胜算就会增添不少。



    赫连英都自然不希望赫连耀见到郢国的使者，与他们合作，所以听说了曲长负他们的行程之后，立刻也暗中派人前来围剿。



    这就给了曲长负一个带领手下假死遁逃的机会。



    现在计划进展顺利，果然一切成功。



    眼下前路浩浩，已可顺他之意东南西北而行。



    这样出来一趟的好机会，可绝对不能给浪费了。



    脑海中出现一张面容，他忽然想，也不知道靖千江这个时候到哪里了，到底有没有收到自己之前寄出的信。



    *



    谢家的庭院里，谢九泉赤着上身，持剑而舞，虽是隆冬时节，他脸上身上却是不停有汗珠滑落，周围地面上的积雪也纷纷化去。



    这么多年已经成了习惯，只要他拿起剑，脑海中就会浮现出曲长负的身影。



    他一直以打败对方、留下对方为目标，虽然如今已经意识到，一切执念不过是一厢情愿，但要放下或者改变，却也不能够了。



    正舞的尽兴，有小厮进了院子，期期艾艾地道：“少爷！”



    长剑脱手而出，钉在树上，谢九泉转身，从他手中的托盘上拿起帕子擦了擦，问道：“怎么？”



    小厮低声道：“小的……小的方才听说，前方传来消息，咱们派往南戎的使团，半路上遭到南戎忽韩王赫连英都的伏击，已、已全数覆灭……啊！”



    他的话还没说完，谢九泉已经猛然探手抓住他的衣领，竟然生生将小厮从地面上提了起来，厉声喝道：“你说什么？！”



    他双眼充血，全身颤抖，这幅样子实在太过恐怖，把小厮吓得语不成调：“曲、曲、曲大人他被南戎人，杀、杀了！”



    谢九泉手一软松开他，一连退了好几步，那个瞬间只觉得头脑一片空白，前世熟悉的恐惧顿时席卷上来，几乎让他无法思考。



    这时，他的副将走进来，瞪了那名小厮一眼，低声斥道：“冒冒失失的。你先下去罢，此事莫要对他人提起。”



    小厮下去之后，他又转身扶住谢九泉，说道：“将军且先莫急。这种时候，咱们一定不能冲动，那么多人怎么可能说死就死了？说不定曲大人吉人自有天相，另有脱身的法子呢！”



    这名副将跟随谢九泉最久，也了解他对曲长负的重视，生怕他悲怒之下做出什么不好挽回的事来，这才有此一劝。



    但他的无心安慰之语，却让谢九泉陡然想起曲长负离开之前说过的那番话来。



    当时曲长负说，“寒冬已至，看似草木枯零，实际上春风一吹，来年自然别有生机暗藏”。



    这么多年的交道打下来，谢九泉很清楚，听他说话，一定得多心，可不能光从表面那层去琢磨，这分明是在暗示着什么……



    难道，他在没有前往南戎之前，就早已经料中了某些事情？



    对了，那封信！



    当时曲长负已经给靖千江送去了消息，对他讲述目前的情况，以免他情急。



    但那边战火阻隔，交通不便，为了防止对方无法收到，于是曲长负临走之前又留给了谢九泉一封信，跟他说如果靖千江回来了，就转交给他。



    谢九泉酸是酸，但却是个十分守信的人，那封信他没有打开，一直好好地放在书房里。



    不过目前顾不得那么多了，得到提醒之后，他连上衣都顾不得穿，依旧光着膀子冲回了自己的书房当中，迅速将曲长负留给靖千江的信翻出来。



    拿在手里犹豫了一下，谢九泉在心中暗道一声“对不住”，还是打开看了。



    他呼吸急促，一目十行，草草读完之后，大松了一口气，瘫在了座位上。



    直到这个时候，谢九泉才察觉到自己还没穿上衣，身上的汗水被寒气一冻，竟然已经结成了一层白霜。



    副将为他找来衣服披上，觉得谢九泉一惊一乍，忽忧忽喜，简直要对他的精神状态感到担忧了。



    “将军……”



    谢九泉喃喃地说：“我想去一趟南戎。”



    计划赶不上变化快，虽然曲长负有言在先，说是他这一走，或有些不好的消息传来，不可尽信，但即便他料事如神，谁知道又会不会真有什么意外发生呢？



    看了信，心中虽然宽慰了一些，但要说完全放心，还不可能。



    这时候去南戎并非明智的选择，更何况以谢九泉的身份，这京城，也不是他说走就能毫无顾忌离开的。



    副将刚要劝说，门外又传来了敲门声。



    还是刚才那名冒冒失失的小厮。



    副将方才对他憨直莽撞印象深刻，看见这厮便有些头疼，皱眉道：“你怎么又来了，这回又是什么事？”



    “大人！”那小厮道，“方、方才又传来消息，璟王殿下回京城了，是一个人回来的！”



    靖千江原本是带兵出去打仗，但目前只有他一个人轻骑而回，必然是为了曲长负被派去出使南戎的事，情急之下才会如此。



    只是他这个时间来，曲长负的“死讯”还不知道有没有听说，万一听说了，靖千江怕是要发疯。



    谢九泉看了一眼手中的信，想起曲长负的嘱托，连忙站起身来道：“他现在到哪里了？我去找他！”



    小厮这才把话说完：“璟王殿下冲进宫去了！”



    谢九泉愣了愣，心中暗道不好，连忙披了上衣，将曲长负那封信在怀里一揣，大步出门而去。



    副将冲着小厮道：“真不明白你在谢家当差，是怎么做到如今还没有被将军给打死的。”



    说完之后，他便匆匆去追谢九泉了。