此时由重兵护送的大臣们, 也已经出了平洲城，一路顺着河道北上回京。

    这一带遭受战乱的侵袭不深，周围也逐渐有了一片片的农田草屋，有的田中甚至还可以看见农人在小心翼翼地耕种。

    毕竟对于他们来说, 到处都是乱子, 逃到哪里去都一样, 只要一天没有被敌人杀死，就还得想办法填饱肚子。

    刑部侍郎薛广看见路边的两名老人正带着几个孩子耕种, 十分辛苦，便令下人给他们送了点银两和吃食。

    曲长负身体不太舒服，一直在马车里养神，听到薛广那边的动静，才掀开帘子随意地向外面看了看。

    他正要从那户农人身上收回目光, 忽然无意中发现一处不对的地方, 眉头微蹙。

    “小端”曲长负道，“你过去看看那边的河水是不是干了，再找个人打听打听, 是什么时候的事。”

    小端应声而去，很快就回来了，冲曲长负道“少爷，河水没有干, 只是水位下降了一些。我刚才问了附近的农户, 说就是这几天的事, 因为并没有造成什么严重的后果，所以他们也没太在意。”

    曲长负觉得太阳穴处一阵针扎般的疼，不由用手按了按，说道“最近正应该是春汛的时候, 水位怎会不升反降这事不对。”

    他说到这里停顿片刻，然后道“是上游，上游有人蓄水快去，再探”

    三月桃花讯，每年的这个时候，修整堤坝，分流河水都来不及，这里却有人把水流给积蓄起来，其中定有蹊跷。

    曲长负没有等着小端把消息打探回来，已直接派人赶到了最前面，阻止整支队伍继续前进，并且请众人各自下车下马议事。

    这边各位大臣刚刚带着诧异聚集在一起，小端的消息也已经回来了，对于他们来说，绝对不算好事。

    曲长负所料不错，在河道上游，确实有人建坝蓄水，而且看样子像是西羌人。

    在场的都是经历过大风大浪的人了，虽然发生了这么一件事让他们不免意外，但是慌张倒不至于，一起商议着接下来的对策。

    “西羌人为何要如此难道是已经知道了我们的行动，故意拦截”

    “未必。”说话的是兵部尚书申纬，他也做出了一个相对准确的判断，“此河堤开挖之时，西羌已经攻入京城，大概原本的计划是放水切断道路，以此来阻止太子兵败之后沿着此路撤离。”

    他们大概到此时还没想到，败的会是自己这一方。

    当然，目前在这里的人全都不知道眼下的京城里是什么状况。

    太傅徐孜宁沉吟道“那看来我们接下来就要跟这帮人正面对上了。”

    曲长负说道“这条路我们本来也要经过，如果绕开倒也不是不可行，但一旦河堤被冲垮，此处的百姓恐怕全部都要遭殃。而且对京城中的战局也极其不利。”

    其他人也都同意这个看法。

    如果现在只有他们这些人，自然是绕路想赶回京城最重要，不过靖千江很够意思，走的时候只带走了部分兵力，留下了充足的人手护送剩下的人回京。

    眼下他们完全有阻止这件事的能力，自然不能坐视不理。

    曲长负下马车站了这一阵，就已经明显感觉到自己精力不济了，胸口仿佛被什么重物压着一样喘不过气来，熟悉的头疼也再一次涌上。

    他不动声色地说“按照小端所说，对方那边的人马不足万人，但不知道是否会在暗处埋伏人手。我建议，咱们可以先派一半的兵力稍作试探。”

    曲长负说着，随后在旁边折了一根树枝，向着上游的位置一指示意，树枝收回来的时候仿佛无意，顺手拄在了地上。

    这一拄，好歹把他自己给撑住了。

    在场的武官不多，对曲长负的想法也没什么意见，曲长负调拨一半兵力，又将他们分成两队，左右包抄，往河堤上去了。

    有人询问“各位看，咱们是继续前行，还是在这里观察战况”

    曲长负没有说话，不知道为什么，他的心中升起了一种莫名的第六感。

    放眼望去，前方道路平坦，地势渐高，此时已是立春时节，两侧的山坡上桃花正艳，在风中无声轻晃。

    曲长负心中生出一种莫名的犹疑，说道“不，先不要往前走”

    他的话音刚落，头顶便忽然传来一阵尖锐的哨鸣，紧接着，箭雨从天而降。

    曲长负在感觉到不对的同时便已经有了盘算，毕竟在这样的地势之下，还只要有埋伏，首选肯定是箭攻。

    此时他立刻扬声发令，指挥盾牌手迅速列队，环卫两翼，将众人及时护住。

    突袭过后，一名黑衣重甲的西羌大将领兵越众而出，笑冲着曲长负道“曲大人，有日子不见了”

    曲长负认出了那人是之前曾经打过交道的耶律单，脸上却冷冷地毫不动容，说道“阁下哪位”

    耶律单故意看了看周围的人，笑着说“没有必要这么警惕了，承你配合，眼下这些朝廷重臣已经难逃我军掌控，你我之间也用不着再故作不识。曲大人，此事过后，一定记你首功。”

    这辈子、上辈子，曲长负都没少被挑拨离间这一招对付。

    因为很多人知道，他最容易惹人抨击之处正在于性情高傲，遇到很多事情都不屑为自己辩解。

    曲长负确实也有这个毛病。

    以前就是性子倔，头破血流也不肯服软，如今他已有了足够的实力，却早就不稀罕在意别人的看法。

    曲长负懒得去想其他大臣听到这番话是什么表情，又会想说什么，他连头都没回，向耶律单嘲讽一笑，便要开口。

    但有人比他更快。

    兵部尚书申纬已经大声说道“可笑这等拙劣的挑拨离间之计便想迷惑我们了吗曲大人为国尽瘁，有目共睹，谁会怀疑他，我第一个就不答应”

    他这样一说，立刻得到了大家的附和“正是如此”

    曲长负不由得，还是转头看了一眼。

    在不久之前，这些大臣们也曾经来到过这个地方，那是在跟着隆裕帝逃亡的时候，心中惶惶不安，前路未卜。

    但仅仅两个月过去，西羌真的如预料的最坏结果那般打过来了，甚至还攻进了京城，他们的处境似乎更加危险。

    但此时此刻，所有人的眼中，有仇恨，有决心，有紧张，也有激动。

    唯独没有的，是疑虑与退却。

    因此他们的心不再迷惘，在不断的抗争和凝聚之下，所有的人都有了坚持到最后的信念

    我们相信自己的同胞，也不会在敌人的侵略之下而后退

    人心齐，战必胜。

    那就打吧

    双方交战，在场没有战力的人都退至后方高处观战。

    曲长负这一回没有亲自上场，但即便他不持兵刃，不着甲胄，只要站在那里，便永远是那根撑起半壁江山的脊梁。

    曲长负观察着战局，很快便发现，耶律单表面上的得意也不过是动摇军心的障眼法，他心中绝对没有显露出来的那样笃定，只怕也是刚刚发现他们来到了这里不久。

    只要拖住耶律单，河流上游那些西羌人就绝对不敢弄垮堤坝。

    做出这个关键的判断，曲长负立刻下令，将方才派出去的另一半兵力从后方撤回，以三面合围之势攻击耶律单。

    这一场仗，双方狭路相逢，没有准备，没有依仗，只能采取硬碰硬的方式较量，对于郢国这边的军队来说，并不好打。

    但没有人会屈服退让，因为这本就是他们的土地。

    血腥的气息中，春风似乎也变得苍凉，号角声连天作响，潮水般的呐喊声充斥天地，兵器碰撞，弓弦作响，逐渐袭来的暮色当中，火光冲天而起，映照着不断飞溅而出的血色

    日光西坠，月影东升。

    奔流的逝水逐渐填满河道，冲刷着在青史中沉默伫立的城池。

    被风吹的久了，头痛愈发剧烈，那深藏在骨血里的毒，像一把把在体内散开的钝刃似的，化入四肢百骸，磋磨着每一寸神经。

    这种欲死的疲倦几乎让人恨不得在地上一趟，就此不用起来，但是曲长负十分清楚，久战之下，己方已有颓势，拼的就是这一股劲。

    如果自己在这里倒下，人心动摇，郢军必败。

    他忽地回过头，说道“把战鼓抬上来”

    战鼓摆起，他握紧鼓槌，将战鼓擂响。

    清越的鼓声响起，回旋在战场之上，也回旋在每一个人疲惫的心间。

    将士们挥舞着兵器。

    长夜终有尽头，下一次的黎明，朝阳将为了所有的勇士而跃升。

    曲长负击打着鼓面。

    这个动作消耗了更多的体力，却让他清醒。

    十余年的折磨与考验，经过无数次的绝望，他终于走到了这一步，面对的最后一个敌人，不是西羌，而是自己。

    他不会倒在这里。

    郢军奋起拼杀。

    正在这时，仿佛要与鼓声应和，远方忽然一阵高歌响起，铿锵有力。

    “魂托河山兮头颅可抛，

    奋勇齐心兮身不足道

    忠义于怀兮剑薄浮云，

    飞将翩翩兮燕歌长浩”

    歌声越来越近，越来越清晰，熟悉的身影手持长枪，一人一骑，向着曲长负的方向快速驰来，一如每一生、每一次，无悔的奔赴。

    “沉机变兮金鼓敲，

    赴水火兮志不摇

    上报君王兮下抚黎民，

    战尽贼寇兮逞我英骄1”

    不知道是谁起的头，周围的大臣们也随着一同高声歌唱起来，他们的声音并不整齐，但奇异而和谐地汇聚在一起。

    “沉机变兮金鼓敲，赴水火兮志不摇上报君王兮下抚黎民，战尽贼寇兮逞我英骄”

    越来越浑厚响亮的歌声响彻沙场，让人眼眶发烫，热血沸腾。

    西羌气势已竭，溃不成军，昭示着这一场侵略的最终失败。

    曲长负难得微微地笑了起来，身体却感到了透支一般的疲惫。

    他手一软，握住的鼓槌差点落在地下，忽被从后方伸来的一只手牢牢攥住。

    靖千江一手拥住曲长负的肩膀，一手攥住他的手，抬起来，用力在鼓面上敲了最后一击。

    朝阳终于跃升而起，云开雾散，眼前景物乍然分明，自有蓝天辽阔，山河无恙。

    一只不知名的鸟儿展开翅膀，冲入碧宵。

    两人并肩而立，忽然同时想起许多年前共同生活过的那段岁月。

    当时他们还都是懵懂少年，共看过朝朝暮暮，以为余生漫长，前路光明。

    他们从未想过，原来以后的日子里，还有着那么多的坎坷与磨难，那么多不愿知道又不得不去面对的真相。

    别离，重逢，在感情的抉择中挣扎，拼了命的，与命运进行顽抗。

    一晃也快，就到了如今。

    “恭喜啊。”

    靖千江冲着曲长负伸出手，半仰起头吸了口气，然后望着他笑道“你赢了”

    曲长负也笑了起来，与他一击掌，然后十指相扣。

    他说“同喜。”