东缉事厂坐落在皇城最东侧、溜着城墙根的东华门。一座五进的大院子，门朝着皇城外头开，进进出出的，都是东厂下属的番子。



    恰是初冬，院里栽着的大片梅花打了花苞，在一片银装素裹的冬日里，星星点点的嫣红煞是好看。



    东厂掌印太监、厂督段崇坐在正堂的太师椅上，手中端着盏香气袅袅的六安瓜片。他看着花窗外头的红梅，笑着道：“这最漂亮的景儿啊，非得在最冷的天才看得到。”



    陪坐在他身侧的，正是东厂掌班吴顺海，也是当年薛晏生母容妃的贴身大太监。



    吴顺海跟着笑道：“谁说不是呢？越是那眼看着煊赫热闹的啊，越不知什么时候就要树倒猢狲散了。”



    他们门外的石阶上，蜿蜒着一大片骇人的血迹，将洁白的积雪都染红了，星星点点，像树上绽开的红梅。



    小半个时辰前，那儿处死了一个人，生生剥了皮。那人直到皮全剥下来才死的，哀嚎声半个东厂都听得见。



    段崇看了那血迹一眼，无动于衷地摇了摇头。



    “陛下还是信任那只日日在身侧摇尾巴的狗。”他说。“虽说咱东厂为陛下殚精竭虑，可哪里比得上那日日侍奉在侧的呢。”



    吴顺海自然知道，他说的是聆福。这几年下来，东厂的权力被皇上分去了近三成，都给了聆福。从聆福、到他手下那群在宫中伺候贵人的太监，这几年各个春风得意，反倒东厂门庭冷落，比前些年惨淡多了。



    从前，东厂在宫中还有些贵人的势力。宫里的主子娘娘哪个家中不是在朝为官的，都指望着讨好了东厂，才好网开一面，办事才能顺利许多。



    可如今，就连这些人，都巴结聆福去了。



    而聆福分明还是不满足。方才在堂前处死的那个，就是聆福安插在东厂的眼线。



    吴顺海笑着宽慰道：“公公不必着急。总是有路子的。”



    听到这儿，段崇垂眼喝了口茶，问道：“听说，你那天派人去宫里，找那位五殿下了？”



    吴顺海闻言道：“找了，也给他透露了属下的身份。”



    段崇笑了笑：“这孩子也是个可怜的。他怎么说？”



    吴顺海道：“可怜归可怜，不过总有些难堪大用的意思。”



    段崇挑了挑眉：“此话怎讲？”



    吴顺海说：“小魏子回来说，他虽感动，却只道要同属下叙旧。小魏子问他是否有心复仇，他却说无从下手，拒绝了他。”



    听到这儿，段崇笑了起来。



    “这难堪大用，才是最大的用处啊。”他说。“咱们东厂自己的用处便够用了，他若再多出些本事，日后还是咱们的麻烦呢。”



    这话说道了吴顺海的心坎里。他连连点头，说厂督英明。



    “那，属下便择日去同他见一面？”吴顺海问道。



    段崇却是摇了摇头。



    “再等等。”他说。“让小魏子仍旧日日去文华殿，从前如何，以后还是如何。”



    吴顺海不解了：“这……？”



    东厂境遇分明已经十分艰难了。聆福虎视眈眈，宫中那位近年来煊赫起来的娘娘，也倒戈了。那位娘娘当年为了她父兄依附东厂，可是与东厂做了不少事，手头也有不少东厂的把柄……厂督事到如今，为何还不着急呢？



    段崇却是摇了摇头。



    他将目光落在门外。阶下站着个不过十岁的孩子，单薄瘦弱，神情却出奇地冷漠。



    刚才那人的皮，就是那孩子亲手剥下的。他脸上还沾着血，此时却镇定自若地指挥番子们清洗血迹，像是门前不过杀了只鸡一般。



    段崇慢条斯理地喝了口茶。



    “人呐，非得到了山穷水尽的地步，才会对雪中送炭的人死心塌地。”他意味深长地笑道。



    “只有真到了那时候啊，这人，才会做你唯命是从的狗。”



    ——



    君怀琅自己都没想到，自己能这般笃定地说出这种话。话说出口，他才后知后觉地有些羞赧，垂下眼，就没再敢看薛晏的眼睛了。



    他心道，大丈夫一言既出，便没有收回的道理，更何况自己心里就是这么想的，说出来让他知道，也没什么不行的。



    毕竟，他虽非体弱多病，但偶尔感染一次风寒，也很难快速康复。此番，也许是风寒并未好全，也许是重生带来的隐患，但与薛晏无关，绝不能归咎到薛晏的头上。



    君怀琅虽心下坦荡，但是薛晏一直没出声，让他心中又有些不自在了。



    不过片刻，君怀琅就有些捱不住了。



    他垂着眼，清了清嗓子，故作冷漠地说：“总之，我的梦魇与你没什么关系。你只管在这里住着，与你无关的错处，不必揽在自己的身上。”



    说完，他转身，兀自进了房中。



    他没回头，自然也没看见，他身后那双一直注视着他的浅色眼睛里，翻涌着多么复杂、炽热而克制的情绪。



    他也不知道，这日薛晏回到自己房中，久久都未曾说话。



    进宝见惯了他深沉寡言的模样，但总觉得今日有些不同寻常。他在屋中伺候好了，正要赶紧退出去，就听见了薛晏的声音。



    “世间真有佛么？”他问道。



    进宝一愣。



    这有没有的，世人都说有，但他一个小太监，哪儿有本事见到真佛，又上哪儿知道这是真是假啊？



    “这……或许是有的吧？”进宝模棱两可。



    接着，他听到薛晏微不可闻地低声喟叹道。



    “也不知满天神佛，哪个镇得住我身上的煞气。”他说。“……也省的伤到那个不知轻重的小傻子。”



    他声音虽低，语气中却带着两分不易察觉的茫然和无奈，隐约还带了些宠溺。



    进宝人傻了。



    他心想，他这么个最不怕天谴的主子都开始信佛了，那想必是真的中邪了，需得佛祖显灵，给他驱驱邪气。



    而从这一天开始，君怀琅的房间中便一直弥漫着佛香的味道，经久不散，日日如此。



    他一开始还很奇怪，没想到报国寺的香能够留香这么久。但直到守夜的拂衣告诉他，每日薛晏都会在君怀琅没睡醒的时候，独自来他的前厅替他点上香，日日如此，没有一天缺席。



    而每日闻着佛香入睡的君怀琅，梦魇的频率还真的低了下去。



    他却一日都没能和薛晏有过交流。每日他起身，薛晏已经不见了，待他去了文华殿，薛晏也仍旧独来独往，不与他有半点接触。



    君怀琅心中有些不忍，甚至连他自己都发现了自己的心软。



    这么个默不作声，只一门心思待他好的人，着实让他难以一直保持着对对方的戒备和仇恨。



    君怀琅有时甚至宁可薛晏是个彻头彻尾的混蛋，倒也不必他这般纠结，还日日享受着对方带来的好处。



    君怀琅努力地压住心头的这股异样，仍旧日日如常。就这般，天一日一日地冷下去，又下过了一场雪，便到了皇上千秋宴的日子。



    前世，这次千秋宴君怀琅也缺席了。他前世那次风寒来得厉害，直到这一日都未曾大好。他父母怕他在宴会上过了病气给旁人，坏了千秋宴的吉庆，便让他留在了府中。



    而这一世，住进了宫中的君怀琅，自然与前世不同了。



    到了千秋宴这日一大早，君怀琅就早早起了身。宫中的下人对这般宫宴的应付最为熟稔，即便今年鸣鸾宫中多出了三个人，却仍旧将他们所需的礼服和衣饰打理得齐齐整整。



    待到了时辰，君怀琅整理妥帖，便又听宫女来报，说薛允焕已经等在了厅中，等着与他同去。



    到了厅中，他便见薛允焕皱着眉，耸着鼻子道：“你这宫中是什么味道？闻着像进了佛堂。”



    君怀琅一顿，才注意到周身缭绕着的檀木佛香。



    这些时日下来，他竟早已习以为常了。



    君怀琅的目光不由自主地落在了窗外。



    隔着鸣鸾宫精巧秀丽的花园，对面就是薛晏所住的西侧殿。分明都是鸣鸾宫的地界，但那间侧殿却像是被分隔出去的一般，门庭冷落，连搬东西的下人路过，都会绕着那儿走。



    此时，西侧殿门扉紧闭，向来守在门口的进宝也不在。



    “已经走了啊。”君怀琅轻声自言自语道。



    “你说什么？”薛允焕没听清，凑上来问道。



    君怀琅冲他笑了笑：“没什么。再晚些就要误了时辰了，我们走吧。”



    薛允焕似懂非懂地噢了一声，出门时，还往君怀琅方才看的方向瞄了一眼。



    一个人都没有啊，怀琅刚才看啥呢？



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