心里虽然放松了些，夏桐也不敢想得太美，唯恐皇帝是在威逼利诱，那自己不就正中圈套？



    便只字斟句酌道：“劳陛下费心，妾自便即可。”



    将碗中的绿豆糕拣了两块，细细咀嚼起来——心理学上说，熟悉的事物能快速拉进两人距离。夏桐记得她初次来乾元殿时吃的就是这种糕，皇帝还笑她是只小松鼠。



    天地良心，她的胆子也就榛子仁那么大点，皇帝实在不必对她严防死守的。



    等咽完糕点，又喝了些热茶，刘璋方闲闲问道：“你进宫是自愿为之么，还是有何迫不得已的情由？”



    夏桐忙正襟危坐，小脸绷得紧紧的，严肃得像在面试，“回陛下，妾确是自愿参与选秀，并无人逼迫。”



    皇帝咦道：“为何？但凡女子入宫，要么为了家族名利，要么为了自身前途，想来无非就这两样。”



    夏桐心道原来你知道啊，那还白问些什么？



    面上却干巴巴的道：“妾仰慕陛下风姿久矣，只恨无缘一见，故而在礼部颁下诏书时，妾才斗胆一试，实则不过为全毕生夙愿。”



    千穿万穿马屁不穿，多吹点彩虹屁总归不会错。



    刘璋冷笑，“你对朕的容貌性情懵然不知，何谈仰慕？这话未免也太做作了些。”



    夏桐哑然，这人好生难缠，不这么说还能怎么说？



    正想着该如何找个更合适的理由，便听皇帝冷声道：“归德侯府的嫡出公子，据闻对你心悦已久，为何你要拒亲，伤透那人的心呢？”



    谣言果真杀伤力不小，现在她倒成人人喊打的拜金女了。夏桐虽不在意虚名，心下却也觉得冤枉，忙叫起屈来，“陛下，妾与表兄并非流言所述那般，妾亦并未对不起他……”



    刘璋神色愈发冷淡，“难不成，是朕棒打鸳鸯？”



    夏桐心道你这人也怪，绿帽子自己扣得牢牢的。



    她并不在意皇帝是否有绿帽癖，但名誉总得挽回一二，遂深吸一口气，诚恳的道：“程表哥的确来夏府提过亲，但妾之所以拒绝，并非由于贪慕虚荣，也不因家中逼迫，实在是，妾对其并无男女之思。”



    刘璋眉心不动声色舒展了些，声音依然下沉，“是么？朕听闻程会元不止才学出众，亦生得一表人才，长安城内仰慕他的闺秀不在少数，难道你就没稍稍心动过？”



    夏桐回答得斩钉截铁，“没有。”



    心下暗自狐疑，难道皇帝还专程差人去打听过，否则怎的对程耀的风评一清二楚？



    刘璋的确让暗卫悄悄查了个仔细，不如此总是不舒服，如今见夏桐神色坦荡，面上并无丝毫留恋不舍，心里的疑惑便稍稍去了些——十七八岁的女孩子，戏哪能演得这般出色？多半是真的。



    可他仍是刨根问底，“为何？”



    夏桐当然不会说嫌弃程耀是个文抄公，那样连自己是个穿越者的事也暴露了，没准会被一齐当成妖怪烧死。



    她换了种说法，“陛下对贵妃和昭仪娘娘有过男女之情么？”



    刘璋黑了脸，“当然没有。”



    他躲蒋家都躲不及，怎么会去碰蒋氏的女子。



    夏桐也猜到如此，皇帝若喜欢两位表妹，老早就收用了，怎会让她俩独守空闺？



    继续以子之矛攻子之盾，“陛下又是因何呢？”



    刘璋不说话了。



    夏桐替他将谎圆过去，“陛下和妾都是一样，比之天下人亦然。自幼相识，朝夕相伴，自然只能有兄妹之谊，而无男女之思，这也是人之常情。”



    换句话说，你会对一只陪伴长大的小猫小狗产生爱情么？距离产生美，太熟了就变亲戚了——所以影视剧里天降往往能战胜青梅。



    刘璋想了想，还真是这个道理。他并不讨厌蒋碧兰与蒋映月，只是没多少耐心，既然蒋太后要她俩进宫，皇帝只打算好生养着就是了，侍寝却是从未有过的念头——哪怕自身没这个怪病，他也不想。



    夏桐见皇帝听得聚精会神，终于觉得安全，凝声道：“所以陛下实在不必忧虑妾身心怀异志，从前没有的，今后更不会有。”



    其实程耀若不是天天来家中刷存在感，夏桐也不会那般讨厌他。可惜这人半点也不识趣，整日自以为是的求爱，夏桐只好进宫来躲清静了。



    她望着皇帝英俊的眉目，大胆说道：“见识过陛下的姿容，妾心里哪容得下旁人，若非满宫里流言肆虐，妾都快将那程耀忘了，还是您提及妾才记起一二。”



    刘璋的心事得到解答，这回就能听进她的恭维了，唇上不自禁地挂上一抹笑，“朕真有那么好看？”



    夏桐鸡啄米似的点头。



    这倒是实话。照她的亲妈眼神来看，皇帝其实依稀有些像圆月弯刀里的白古，但因经常皱着眉，一副生人勿进的架势，才显得格外凶恶；近来心情好转，逢人带着三分笑，便多了几许亲和力。



    夏桐就看到有宫女偷偷朝乾元殿窥探的——虽然不知是爱慕之心还是上位之心，但至少侧面说明皇帝的脸还是很能打的。



    刘璋被她一通彩虹屁吹得心花怒放，便传安如海进殿，“把书房里那柄玉如意取来，赏给夏才人。”



    安如海答应着，亲自走了一遭，将玉如意恭恭敬敬呈到皇帝手中。



    夏桐看着像个巨大的灵芝，不过通体乳白，顶上又稍稍带些碧绿，总之还是很显贵气的。



    刘璋道：“这如意赐你安枕之用，那些闲话就无须放在心上了。”



    夏桐诚惶诚恐接过，只觉手上沉重得厉害，看来这把如意分量不轻，可她也不敢摔着——东西在其次，重要的是象征意义。有皇帝赐礼为担保，便是对她清白的最大表彰。



    两人食指相接的刹那，刘璋脸上微有尴尬滑过，下意识收回指尖。



    夏桐知道这位陛下的怪癖，最不喜与人接触，忙将如意揣到怀中，又俯身谢恩。



    刘璋则略微发窘，被那怪病折腾久了，稍微一沾生人脑中便如千针万刺一般，却忘了这女子对他其实是无害的。



    为了表示自己并非刻意疏远，刘璋说道：“今晚你仍来侍驾罢。”



    夏桐点头应允，反正又不会少块肉——她已经很习惯这种纯睡觉的伺候方式了，好像他俩生下来就该是老夫老妻一般。



    对她这条咸鱼真是再适合不过了。



    刘璋又唤来安如海，这回的语气却不怎么平和，“替朕调查一番，那流言到底是从哪个宫里传出来的。”



    安如海知道皇帝心情不爽，哪里还敢马虎，忙领命离去。



    *



    冯玉贞得知皇帝要彻查造谣传谣之人，慌得六神无主。当时只图一时畅快，原以为夏氏私德有亏，多少会吃点苦头，谁知此女巧舌如簧，愣是平安过关，还哄得皇帝调转矛头，要为她求一个公道。



    这狐媚子果真手段了得，皇帝也是个傻子，这样的事竟不计较，倒被人玩弄于股掌之间。



    香橼见她疑神疑鬼望着窗外，生怕有官兵前来捉拿，心里只怨自己没跟个好主子——早知今日，何必当初呢？



    早些听了劝告就没事了。



    可如今两人是一条绳上的蚂蚱，那流言又是自己亲自散播的，香橼怎么着也得想个办法，好把这事遮掩过去。



    她便建议冯玉贞，“何不去求贵妃娘娘帮忙？”



    后宫的事，皇帝一向是不大理会的，虽说安如海是御前的人，可也得给贵妃三分面子。



    冯玉贞烦恼不已，“贵妃凭什么帮我？”



    打小她就见多了同性的嫉妒与白眼，尤其似她这般貌若天仙，更是人人得而诛之，蒋贵妃想必也不能免俗。去求那人，不是才出狼窝又入虎穴么？



    香橼道：“那可不一定，贵妃娘娘徒有权势却无宠爱，想必也缺个人替她效力呢！”



    压低声音道：“贵妃与昭仪虽同出蒋家，却并非一母所生，您以为，这两人会如表面那般和睦么？”



    冯玉贞心中一动，她虽出身相府，在宫中却是初来乍到，既无根基，又无人脉，倘能得贵妃助力，宠爱还不是手到擒来么？



    至于成功之后蒋碧兰会否同自己翻脸，冯玉贞并不担心，那女人姿色远不如己，头脑更是平平，要收拾她还不是轻而易举？哪日将这贵妃之位取而代之亦非难事。



    何况，她还有克敌制胜的秘密法宝，那可是独一份的。



    冯玉贞计划已定，立刻便去麟趾宫求援。在门外站了两个时辰，两脚几乎累断，蒋碧兰才勉强接待了她。



    进去之后态度亦不甚热切——蒋家与冯家并无交情，蒋碧兰就算要用人，也犯不着用这样眼空心大又刁钻古怪的货色。冯玉贞虽然美貌，可进宫之后先是惹怒皇帝，又故意到柔福宫去挑衅，几乎树敌无数，蒋碧兰倒嫌这山芋烫手。



    冯玉贞暗暗咬牙，心知不拿出点真本事不行，遂伏身大声道：“妾有一计，能助娘娘重获帝宠，心愿得偿。”



    莲步上前，附到蒋贵妃耳边悄悄说了几句。



    蒋碧兰面色惊疑不定，“果真如此？你没骗本宫？”



    冯玉贞被逼使出看家本领，心里也正恼火，奈何开弓没有回头箭，只能舍下脸皮同蒋碧兰周旋，“娘娘若不信，只管遣人到冯家打听一番。”



    蒋碧兰看着她那张精致如画的美丽容颜，心里已然信了三分。哪怕同为女子，她初见冯玉贞的时候也实实有惊艳之感——并不曾听闻冯氏出美人，冯家还有一位姑奶奶据说貌若无盐，只能以才学著称。



    冯玉贞能在上京城这块风水宝地一举夺魁，必定有她的门道。



    蒋碧兰内心转了个弯，决定将冯玉贞收为己用，面上却只淡淡道：“你回去吧。”



    冯玉贞察言观色，知道自己离成功近了一大步，便高高兴兴告退。



    一旁喝茶的蒋映月看在眼里，只笑而不语。



    这冯氏自己都得不了宠，倒去教别人争宠。两个傻子凑到一块儿去了。



    *



    蒋碧兰说到做到，隔天就推了几个做粗活的宫人出来顶缸，亲自将这事抹平。



    为保万全，她还叫夏桐到麟趾宫来，名为谈心，实则警告她别乱说话，最好将这事烂在肚里。



    夏桐本来也没打算查个水落石出，谣言的事最说不准，指不定是哪个嘴上没把门的透出去的，想找到真凭实据谈何容易。



    好在不过是些捕风捉影的传闻，只要有皇帝的信任，影响可谓微乎其微。



    其实夏桐怀疑在流言发酵过程中少不了有人推波助澜——除了贵妃，没人有这么大能量。



    她去麟趾宫请安时就特意带上了那把玉如意。



    蒋碧兰看在眼里，喉间便堵了一口老血——她当然认得，这如意还是蒋家去年送给皇帝的寿礼，足足花了一千两银子，那玉材更是世所罕见。



    如今皇帝却轻易将它转手给旁人，可见这夏氏有多大面子。蒋碧兰强笑道：“妹妹手中之物好生眼熟。”



    夏桐以为她是在皇帝书房见过，便谦虚地道：“也不算很名贵的东西，大约是陛下平日拿来挠痒的罢。”



    否则难以解释皇帝为何要放在随处可及的地方——没人告诉她如意的价值，夏桐也缺乏一颗识珠的慧眼，只能认为皇帝信手为之。



    蒋碧兰：“……”



    这是在炫耀吗？这是在炫耀吗？



    她忽然感觉满身疲倦，“你回去吧。”



    夏氏荣宠太盛，连她这个贵妃也不敢直撄其锋，少不得暂时避着些。



    冯玉贞躲在屏风后面，本来期待两人会有一场大战，见状不禁傻眼。



    是这夏桐太猖狂，还是贵妃太窝囊？她该不会站错队了吧？



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