李蜜这样识趣, 夏桐就将此事交给她去办了。其实硝石制冰在当世已经有所发现，但多是被那些方士们作为操纵神迹的手段，没人认真去生产它——其实这个若运用得好，连火-药都能改进呢。



    夏桐笑道：“那就劳烦你到各个道观里多搜罗些人才, 好歹别误了要紧事。”



    毕竟硝石这玩意保存不当可是能引起爆炸的, 还是让专业人士来操作更安全些——夏桐最厌这些招摇撞骗混说白道的和尚道士, 与其让他们四处传教蛊惑人心, 不如找点正经事做，还能造福于民了。



    李蜜：……



    她看夏桐真是越来越有国母风范了，人家好端端的供奉香火又没惹她, 她偏要和人过不去——这女人的控制欲也贼强。



    但, 作为一个兢兢业业的打工人，李蜜亦不会反对上头提出的意见就是了, 横竖她只管领了银子老老实实办事, 和尚道士过得好不好与她什么相干？



    当然, 她也不会白干, 李蜜道：“我帮你了结了这桩官司，你能给我什么好处？”



    夏桐想了想，“往后这宫里买冰运冰的差事，就都交给李大人罢，或是你们族中有得力的人选, 推一个出来也使得。”



    谁知李蜜却摇头，“不, 这件事我想自己去做。”



    夏桐先是一愣, 随即明白过来, 敢情李蜜不想财政大权都被家中垄断, 固然在这个时代女子与家族的地位密不可分, 但，她爹可不止她一个女儿，她继母也生了三四个呢——为了自己和弟弟的前程着想，李蜜自然得多抓些银钱在手里。



    夏桐点头，“就依你的意思吧。”



    买冰的事就这么定了，虽说李蜜身为内眷来往交涉不太妥当，但这本就是宫里的事情，把她当成一个稍微特殊些的买办，也还说得过去。



    她家人却不乐意起来，李尚书自己不便开口，让老婆进宫问话，“姑娘这是怎么了，把咱们当贼防似的？难道银子经过你爹的手还会短了不成，没见过这样小家子的！”



    李蜜本就不待见她继母，见她这样急眉赤眼地问到头上来，当即涨红了脸，梗着脖子道：“你少在这里倒打一耙，银子数短没短你自己不知道？我爹他性子软由着你们糊弄，只别当我是好欺负的！”



    虽然李尚书也未必清白，可李蜜做女儿的自然不便背地说父亲的不是，便只把罪名盖到一人头上。



    一番话说得她继母也恼了，“谁欺负谁？老娘嫁过来时你弟弟才三岁，不是我一把屎一把尿把你们姊弟拉扯大，你如今能安富尊荣当你的娘娘，还金奴银婢地使唤着？你弟弟别说念书了，只怕早就被那些丫鬟婆子磋磨得没了人样，你倒好意思跟我算账，要算，把这些年的吃穿用度一行行算清楚，看看到底谁欠了谁来的！”



    李蜜没想到她竟这般泼皮无赖，气得眼泪都流出来了。



    可巧夏桐过来，闻言说道：“这话简直不通，李婕妤她娘难道没留下嫁妆，怎就成了你们辛苦贴补？”



    她继母见夏桐过来，气焰立时断了三分，陪笑道：“娘娘有所不知，她娘不过是个教书先生的女儿，哪来什么嫁妆？不过几样文房四宝，一屉子书罢了，便卖了也值不了多少钱呢！”



    夏桐冷笑，“你说得简单！你可知嫔妃入宫都有一份案底留在内务府的，既然你口口声声只这么些，不如本宫现命人取了来，一一对证可好？”



    继母一听便慌了，她挪用元配嫁妆虽是得丈夫允准，外头毕竟不知情，倘万一闹破，姓李的没准嫌她丢脸会直接休了她——反正他如今当了尚书，十足能娶个更好的，甚至巴不得多娶几房呢！



    继母忙道：“嗐，这又算得什么大事，两位娘娘也太较真了。”



    对李蜜浓浓地挤出一脸笑来，“姑娘如今大了，有主意了，那银子你既喜欢，就自己留着吧，若还有不够用的地方，只管差人告诉我，我必会送来，到底咱们是一家子骨肉哩！”



    说罢，朝夏桐道了个万福，匆匆告辞离去，一刻也不敢多留。



    李蜜抹了把脸上残泪，“让你看了场笑话。”



    夏桐莞尔，“我喜欢看笑话，更喜欢吵架。”



    李蜜：……



    这种时候不该轻言细语安慰人么？她倒好，专程为满足自己的恶趣味而来。



    不过夏桐肯出面帮她解围，李蜜还是挺感激的，“内务府的案底真记得有那么清楚么？”



    她倒挺想看一看，李蜜只模糊知道那女人侵吞了她娘的嫁妆，却不知具体数目为多少——要是能当面对质就好了。



    “假的，”夏桐叹道，“宫中是选秀女，又不是招密探，了不起将家世背景打听一下就完事了，怎可能连嫁妆都记录得一清二楚。”



    何况，李家姐弟那时年纪尚小，嫁妆单子也必定是家中大人拿着，那对狠夫妻说是多少就是多少，旁人哪敢质疑半个字？



    李蜜便垂首不语。



    夏桐看她怏怏不乐，因劝道：“你也不必如此，若再有烦难，只管告诉我，难道陛下和我还不能替你做主？”



    李尚书的官阶升得再高，上头也有天王老子管着呢，只一道君臣之别就能将他给压死。



    李蜜这回可实实在在对夏桐有了些拜服，虽然夏桐独霸皇帝的行径的确可恶，可她唯才是举，对待真正有用的人才极尽爱惜，为她排忧解难，只这份胸襟便不容小觑了。



    这么一想，先前遭人利用的后悔稍稍减轻了些。哪怕不得皇恩，没有子嗣，凭她这一身本事，或者也能过得很好。



    只是……李蜜叹道：“这回撕破了脸，她更不肯为我们姊弟奔走了，谦弟也到了成婚的年纪，不知父亲会为他寻什么样的人家……”



    纵有好的，可她后母在里头调三斡四，肯定为自家宝贝儿子留着，将来若娶个毫无风度的母大虫回来，她如何去见泉下死去的娘亲？



    夏桐心中微微一动，说道：“令弟听闻性子颇为内敛？”



    李蜜脸上有些赧然，“不错。”



    她也知道自家弟弟的脾气，说好听点是含蓄，不好听就是块木头，一棍子敲下去也憋不出个响屁来——李蜜着实为他发愁啊，男人到了四十才沉稳也不迟，年纪轻轻摆出一副死人脸给谁看？活该娶不成媳妇。



    夏桐笑道：“可巧了，我们家那个也差不多，不如找个机会，两家人见一见，若合适，趁早就定下来。”



    李蜜这会子二话不说给她做了个揖，热泪盈眶，看她活像看救苦救难观世音菩萨。



    夏桐：……



    啊，忽然感受到做媒的快乐。



    夏桐托人往家中报了信，宋氏固然乐意，再看夏榆，虽然不言不语的，可既没反对，那便是同意了。



    两人抽时间见了个面，李蜜她继母倒是很愿意攀这门亲，除了李谦外，把她自己生的那几个毛头崽子也给捎上了——能跟夏家联姻是何等光彩，怎可便宜了外人？



    然则，李谦跟夏榆两个却是任凭风吹雨打，我自岿然不动，随李夫人怎么吹得天花乱坠，又把自家孩儿夸得天上有地下无的，二人只默默地对着眼色，你看我我看你，然后一齐低头。



    总共没说两句话，但据金吉娜说，相亲异常顺利。她进宫跟夏桐比划的时候都快笑弯了腰，“跟两军对垒似的，敌不动我不动，亏他们怎么接纳这桩婚事的。哎，可怜李夫人说得口都干了也没人理她，这回可真是为他人做嫁衣哩！”



    刘璋得知后也没什么意见，御笔一挥给两人赐了婚，且因李家兄弟众多，儿啼女哭甚是不耐，且现今婆婆毕竟不是元配，未免将来立规矩麻烦，刘璋责成李尚书亲自掏钱给李谦盖了栋宅邸，虽还未分家，可也跟分家差不多。



    夏桐自然是乐意的，阿瑜的性子，碰上个厉害婆婆恐怕有数不尽的委屈，如今两口子搬出去住正好——私底下相对，总不至于仍和闷葫芦一般了。



    李蜜也觉得皇帝的布置很妥帖，横竖她也不惦记娘家那份家私，她自己能挣钱，趁早断了干净，至于李尚书会不会肉痛，她可管不着——这厮先前借着玻璃厂搜刮了那么些银子，也该赚够了。



    两家赶在初秋订了婚，也算是应了个好节气。至于宫中冰敬的问题，李蜜担心夏桐丢脸，那便是亲家丢脸，好好的喜事也得沾上点晦气，因此紧赶慢赶，催着工匠将硝石制了出来。



    等到七月来临时，宫中人已平和度过一个凉爽宜人的暑季。蒋太后心里别提有多着恼，她宁可多受些热，也不愿见夏桐将问题解决得如此完美——这下凤印更不好要回来了。



    难道蒋家注定成了明日黄花么？



    就连这桩婚事在蒋太后看来，也是夏家处心积虑结党营私的证据，尚了个公主还不算完，如今跟尚书府亦结了亲事，夏家的地位就更不可撼动了——这一家子都是人精哩！



    至于夏桐更是个古怪的，若非亲眼看她能吃能睡食五谷杂粮，蒋太后都要怀疑她有通天彻地之能，怎的宫中人才偏能叫她一网打尽？一个便算了，个个都披星戴月为她办事，看来这丫头的媚功不但能蛊惑男人，连女人也不是对手。



    蒋太后嘀咕了一阵，倒是不敢轻易去招惹她了，怕自己被惦记上，再闹出什么妖术鬼祟来——她还想多活两年呢。



    不过，这会子蒋太后也没空操心夏桐了，另一件事让宫中齐齐恐慌起来——刘放的儿子得了痘疮，遍访名医无效，只得回京求助。