今年的年关格外热闹。



    王静怡——如今已经由才人晋位婕妤了, 她的种痘事业进行得很好，自从见识了那牛痘的神奇作用后，愈来愈多的人不远千里赶赴而来, 一时间京城呈现出前所未有的繁华景象，就连酒馆茶寮的生意都比从前好了十倍。



    如今家家户户都不再供奉痘疹娘娘，改奉王静怡这位“真神”, 谁叫她年纪轻轻却能妙手回春，一举攻克天花这种可怕的疾病。



    夏桐想着打墙也是动土，一不做二不休，干脆替王静怡在太医院捐了个官，虽然俸禄不多, 但却格外体面，人人见了她都得称一声“王医正”——日后再遇到什么疑难杂症, 她也不好赖得。



    夏桐怕顾明珠有何心中有何芥蒂, 悄悄将她唤来解释一番。



    顾明珠自有些羡慕，可她也清楚，论贡献度自己远不及那位王娘娘，纵输了也是心服口服。



    不过，她仍有些狐疑, “王婕妤真的懂医么？卑职看她连把脉都一窍不通，祖上亦不曾有名医传世, 那一身本事又是从何处学来的？”



    夏桐笑道：“你管她做什么呢？横竖她是养尊处优的娘娘, 寻常也不必往太医院点卯, 你们只当没这个人就是了, 只不过, 若遇到什么解决不了的麻烦, 大可以向她请教, 她家中有一道不传之秘，虽然小气，逢着人命案子还是肯施舍的。”



    那灵泉水的事除夏桐皇帝等人知情，王静怡只告诉了崔玉明，因当初两人共事，实在难以瞒过——别看这牛痘来得轻易，实验过程着实凶险万分，好几次靠着灵泉才化险为夷。王静怡本有些后悔揽这桩差事，可开弓没有回头箭，少不得捏着鼻子认下。



    好在，如今得到的名望财富，稍稍能弥补她前段日子的付出，王静怡总算舒坦了些。



    可她也怕崔玉明觊觎灵泉，会暗中将玉瓶抢了去，遂几次三番严正警告他，玉瓶是认主的，和她血脉相连，旁人休想夺走。



    崔玉明笑道：“倘若我将你这只手斩下，再嫁接到自己胳臂上，岂非也是一样？”



    王静怡听得花容失色，想骂他两句，牙关偏偏打起战来，作声不得。



    崔玉明见她如此模样，声音只得低柔下来，“说句笑话呢，娘娘别当真，何况，这么美的手，谁又舍得损伤它一丝一毫？”



    言辞轻佻，语气却庄重得很，他面上也不见任何调戏之色，只是默默看着那只手，仿佛在鉴赏一件工艺品。



    还好不是变态。王静怡松了口气，随即反应过来，她一个当主子的不该任由臣仆评判，遂怒嗔道：“油嘴滑舌！”



    崔玉明笑了笑，不再惹她生气，而是自顾自忙起工作来——他如今也成了一名有编制的太医，自然不比从前游手好闲，可以任性来去。



    王静怡虽不管诊病，偶尔也会来太医院转悠几遭，看个新鲜。她就觉得这崔玉明是太医院里头的异数，好容易进了宫，可以领正式的饷银，他倒好，既不结交上司，也不拉拢同僚，成天捣鼓他那些瓶瓶罐罐——里头一些药草的气味可真难闻，真亏他怎么受得住的。



    他对人对事似乎都没什么兴趣，就连看美人也和世俗的眼光大不相同，别人是看整体，他倒像鉴赏图画那般，愣是拆开了看得支离破碎。先前冯玉贞自请来照顾世子，跟朵鲜花似的在眼前晃悠，看得王静怡都一肚子火，崔玉明却还是全神贯注试验那升麻的药效。



    王静怡疑心他在装假，没准拿眼睛偷偷瞟着呢——要看也不光明正大地看，真是虚伪的男人。



    “你觉得冯婕妤如何？”王静怡道。任何一个女人，在另一个年纪相仿的女人在场时，总免不了拿自己同她比较——即使明知自取其辱。



    崔玉明头也不抬，“她脾胃太虚了，应该多穿些，长久下去，寒邪侵体，必致气血两亏之症，恐不长寿。”



    王静怡：……



    她问的是冯玉贞美不美，谁关心她健康问题了？何况，能美成冯玉贞那模样，少活几年也是血赚。



    崔玉明却认真的看着她，“娘娘您就生得很健康。”



    王静怡：……这是变相地说她不够美么？



    算了他就是这么个人，王静怡也懒得跟他计较。至于崔玉明偶尔夸她的几句话，譬如称赞她的好气色，夸她骨节很结实——王静怡听了倒是很高兴，毕竟这呆子的脾气是不会说谎的。



    大概她在崔玉明眼中就是一具完美的人体标本，这个就叫骨相美而非皮相美罢。



    *



    王静怡这厢势如破竹，李蜜同样也没闲着，自辣椒之后，她又推出了红薯、马铃薯、玉米这些颇具经济价值的粮食作物，据说是她去年养花时偶尔在后院发现的种子，试着栽种些许，结出的果实大而饱满，不止能替代谷米充饥，还能做各种点心吃食。尤为神奇的是这几种作物对环境的要求也不高，耐寒耐旱，十分适合大面积推广种植。



    一时间，朝野内外再度引起轰动，毕竟粮食可谓一个国家的命脉，仓廪实而知礼节，吃都吃不饱，何谈国力？



    北戎王坐不住了，这回竟亲自率领两位王子迢迢而来——金吉利头一年虽吃了不少亏，可有他看着，想必不至于再犯同样的错误。



    至于金吉辽，则十分懊悔自己先前的轻率举动，不该叫李蜜发现他企图骗她——不，根本他就不该有骗人的念头。早知道李蜜还有这一手，拼着不要那玻璃方子，他也要将她带回北戎去。



    夏桐冷眼瞧着，这位二王子似乎真有点爱上她了。



    只可惜，李蜜对他却再没了热情，正应了那句话，曾经的我你爱答不理，如今的我你高攀不起。



    固然，金吉辽对她一向是彬彬有礼的，但，比起无礼，女人更憎恨的是欺骗，这位二王子已经触犯大忌了。



    刘璋在乾元殿内举办家宴，款待各位远道而来的贵宾，夏桐也终于见到了北戎王，和她想象中差不多模样，须眉皆白，脸上的肌肉却十分紧致，连皱眉都未减少他的老态——果然是如独狼一般雄姿英发的生物。



    他率先就问起了那几种作物的问题，很怀疑它们的来历。据他所知，这些东西似乎只有番邦见过，难道大周朝在他不知情的情况下，又与其余邻国建立了邦交？



    但，似乎也不应该，此物是那些小国的命脉，哪是轻轻松松就能到手的，若对方提出的要求太多，只怕大周朝也未必会应允。



    刘璋坦然笑道：“老大哥，您自个儿尝尝，味道是否一样？”



    北戎王举起筷子，试着尝了尝面前那道红薯泥做的点心，只觉口感顺滑无比，且有一种独特的甜味——他也尝过西域运来的甘薯，味道似乎没这般可口。



    夏桐看着北戎王震惊的脸色，心里暗暗好笑，这种子本就是后世产物，比起原始版本自然改良了不少，硬要说是两种，似乎也无不可。



    又听皇帝讲述了一番来龙去脉，北戎王听得血往头上涌，既羡且妒：这大周皇帝不会真有神助吧？区区一个后宫女眷，竟能得上苍厚爱，赐下这等至宝（李蜜对外说是菩萨梦中相告，引她到后院发掘，这才弄出了薯苗，这样说虽然玄学，却更能使人接受，不然没法解释她一个千金小姐是怎么懂种地的）。



    北戎人迷信起来比起大周不遑多让，甚至草原上巫医通行，玄学之风尤甚。北戎王就觉得这李氏大约真是被长生天赐福过的，何其不幸，让她入了大周皇帝的后宫！



    李蜜看他那一脸虎视眈眈的模样，很怀疑这老东西想把自己带回去作妾，下意识缩了缩身子。



    冯玉贞觉得了，倒不是有意帮她解围，不过这段时日眼看王静怡跟这李蜜接连出风头，心里早就不快活了，怎能让她们将席上的热闹全部占去，遂笑盈盈地举杯起身，“可汗，妾敬您一杯！”



    她原本的座位被李王二人挡住，众人不大能注意到她，这会子离了那黝黯角落，又恰好迎着殿中万盏灯火，刹那间，犹如一朵烟花怦然炸开，撞进在场每一个人的心弦里。



    北戎王那张沧桑老脸上都多了几分笑意，“能得美人亲自劝酒，本汗不胜荣幸！”



    说罢豪爽地一饮而尽。



    冯玉贞却只浅浅抿了一口，尽管是她起头劝的酒，她自己却不肯喝完——这在她看来是一种倚姣作媚的表示，知道男人们愿意纵容她。



    北戎王果然不与她计较，反而笑得更大声了。



    一旁他的亲生儿子金吉利则委屈地咬着嘴唇，十分幽怨地看着父亲同心上人打情骂俏。



    冯玉贞成功将这对父子玩弄于鼓掌间，总算找回了一点自信，果然，她的优势就在于对付男人。



    夏桐摇头感叹了一番这姑娘的恶趣味，心里还是挺佩服的——看来这回又能割韭菜了。