王后的晚宴开始前。
达内尔派侍从来接走当时为王后梳妆打扮的裁缝、女仆等人——降低存在、不引起其他人的注意时将其送进王宫之中, 秘密而隐蔽的行动。
夏佐伊则是在阿奇亚约利大公爵府上换好衣服，之后会与奥维尔一同进入王宫。
他本来打算接受达内尔的邀请与他一起进去，但想了想, 他觉得还是借助奥维尔大公爵的身份比较方便。
夏佐伊穿着一身黑色的礼服，掐紧腰身、露出长腿。
他胸前除却佩戴着代表德西尼亚的家族徽章以外，还在衣襟处别着赛加洛特送给他的荆棘玫瑰红宝石胸饰、右手的食指戴上同款红宝石戒指。
奥维尔则是惯常穿着一身白色。
只不过这身衣服更加显得奢华高贵，在衣领、袖口等处用金线和银线描绘出典雅花纹，脚蹬一双黑色长靴。
夏佐伊住在公爵府邸的这几天并没有与奥维尔怎么见面。
奥维尔显然有很多事情要忙。
他除却每天外出很长时间以外, 回到公爵府邸的第一件事情就是去后山的大围场看猛兽。
这处围场是奥维尔大公爵的私人领地, 占据极大面积的山林, 里面自然也生活着无数野生动物。
鉴于煤球、雪团和蛋黄的猛兽习性，且要避免每天造成公爵府邸的恐慌、吓坏这里的仆人们——夏佐伊接受奥维尔的友好建议, 任由三只大型的猛兽进到大围场里面追逐捕猎。
它们适应良好, 现在都已经成为大围场里的新任老大。
至于黑糖, 除却偶尔跟随煤球、雪团蛋黄去围场捕猎以外，平时更加喜欢待在夏佐伊的身边。
毕竟还是个半大小豹豹, 比起凶猛来说，现在更多的是可爱。
奥维尔频繁地行为活动就是去围场看猛兽、试图摸猛兽、失败后略有丧气、紧接着再接再厉……
然而到目前为止。
奥维尔大公爵也只不过是摸了一次黑糖圆圆的小耳朵, 蹭在掌心里的程度，下一刻就被黑糖眯着金色的眼睛躲开，呲出尖利的小牙吓唬。
奥维尔再接再砺。
夏佐伊对此：“…………”
看来大公爵已经不准备在他的面前掩饰自己的……“爱好”。
临出发前，奥维尔突然拉住夏佐伊, 亲手为他整理了一下系带领结。
他漂亮的银发被整齐地梳理在脑后，只有额前垂下一缕，略略的搭在灰色的眼眸前方, 面容冷淡却俊美不已。
奥维尔轻声道：“今晚的宴会上可能会发生令你意想不到的事情, 你会害怕吗？”
夏佐伊：“也许发生的事情会出乎我的意料, 但我不会害怕。”
他又抬起头看奥维尔，敏感道：“您好像有话要对我说的样子。”
奥维尔略为皱眉，清清淡淡的声线划过：“只是希望你不会被今天晚上所发生的事情吓到……”
他顿了顿道：“害怕无措的话可以躲在我的身后，我不会伤害你。”
夏佐伊：“……那就先谢谢公爵大人了。”
*
阿纳斯帝国的王城远比当初的卡艾斯王城要繁华热闹太多，这就是帝国与小国之间的差距，也造成城市、人们生活程度的不同。
当然，处于最底层阶级的人们依旧备受压迫和剥削。
皎洁的月色浮现在夜幕之上，群星点缀苍穹，王城的远处则是万家灯火通明。
——因为王后的生日晚宴同时也是帝国的人们共同庆贺的一件事情。
他们进不去金碧辉煌的王宫，只能够用羡慕的眼神目送一辆辆马车行驶而过，继而羡慕嫉妒恨一声有钱人真是好命。
…………
夏佐伊的马车停在奥维尔大公爵的后面。
尤狄特先行下来伸出戴着白手套的右手供他搭扶。
阿奇亚约利家族的徽章是昂首嘶吼的雄狮，刻在马车上，即便是夜晚也格外显眼。
大公爵的地位尊崇，也因此在阿奇亚约利大公的马车停在络绎不绝王宫门口时，其余人为了展现恭敬也停下动作驻足。
他们的目光不仅停留在大公爵的马车上，更多的也停留在后面跟随的陌生马车上面。
随即便迅速反应过来，坐在后面马车里的人必定是那位刚到帝国港口就被大公爵接走的德西尼亚领主。
一时间，众人的表情都不禁变得隐晦起来，暗含打量。
他们看着大公爵先行下来，面容一如既往的俊美冷淡，显得有些不近人情，却转身走向后面的马车。
等待一位漂亮的少年搭着管家的手下来后，他才略微点头，领着对方向王宫内走去。
这明显是专门等人的行为。
别人来做可能没什么，但由这位名声在外、对待他们如同寒冬冰雪一样的大公爵表现来说却显得格外的不可思议。
他们难免想，看来阿奇亚约利大公爵对这位领主的态度确实非同寻常，就是不知道出于什么目的…………
管家仆人都禁止在王宫之外，夏佐伊与尤狄特交待了几句便跟随奥维尔走进王宫。
他们一路上与不少贵族同行。
男士的臂弯里挽着一位女士的手，他们穿着得体严谨的服装，而女士的长裙则明显花费了更多的心思。
夏佐伊瞧见在前方不远处，有三三两两手持羽毛扇的女子走在一处，而她们的身边并没有任何男士跟随。
夏佐伊面上便忍不住露出疑惑。
奥维尔见状轻声在他身旁说：“那几位都是国王陛下的情妇。”
夏佐伊惊讶地张了张嘴。
这是在王后的生日晚宴上，国王的情妇竟然过来参加……岂不是完全寻衅，王后的颜面都将荡然无存。
“王宫的侍从难道不拦住她们吗？！”
大概是夏佐伊的表情有些过于精彩。
奥维尔的嘴角勾起一抹微小的弧度，低声道：“她们有国王陛下赐予的殊荣、暗中允许，谁会拦住她们。”
“看到那位走在最前面的女人了吗？”
夏佐伊看过去，点头。
这位女子身穿最华贵的长裙礼服，姿容艳丽，神情更是高傲，她表现出来的态度就是不把身边的任何人放在眼里，而也没有哪位女子有资格与她同行。
奥维尔的面容中带上一丝意味深长：“她是托西·卡文迪许的母亲——乔娜·安，也是…………”
见大公爵突然停下话语，夏佐伊有些奇怪的看过去：“也是什么？”
奥维尔：“你还小，我在想该不该对你说……”
夏佐伊：“…………”
他扬了扬下巴，焦糖色漂亮的眼睛对上一双浅灰的眸色：“不小！”
奥维尔靠近夏佐伊，用只有两人能够听见的声音微不可闻道：“国王普利·卡文迪许曾经有位哥哥，名叫劳伦斯·卡文迪许。”
“这位劳伦斯大王子曾是帝国王位的继承人，但他后来病逝，王位便由如今的国王陛下继承……”
就在夏佐伊疑惑这其中有什么关系时，便听奥维尔继续说——
“乔娜·安是劳伦斯·卡文迪许的妻子。”
夏佐伊嗯了声，点点头，随即反应过来这句话里明摆着的信息。
他瞪大眼睛瞅向奥维尔——您没有说错？！
奥维尔：没有说错。
一位失去丈夫、失去依靠的貌美女子该如何在帝国的王城中生活？
乔娜的家族并不属于阿纳斯帝国。
她是一位偏远小国的公主，是劳伦斯·卡文迪许外出游历时一见钟情、并带回来就迎娶的女人。
因此，在劳伦斯意外病逝后，乔娜在帝国里无依无靠、生活艰辛。
她最后靠着美貌与现在的国王勾搭上，表面是尊贵的夫人，“暗地”里却是国王的情妇。
当然，这个“暗地”指的是大多数的王室成员包括贵族们心知肚明。
夏佐伊不解：“既然丈夫死去，她为什么不回到她的国家？”
“这种……不伦的关系，难道教廷不管吗？”
奥维尔：“这里面很复杂。”
罗伯特是奥维尔的手下，但他也是一位贵族，这次跟随进入王宫，一路上走在两人身后。
他显然对此也很了解，闻言给出说明。
“乔娜享受了帝国的奢靡华丽，怎么可能再想回到那个偏远落后的小国，她很虚荣。”
“更何况回与不回乔娜都不会受到重视。”
“既然如此，她为什么不留在帝国继续做尊贵的夫人。”
“国王陛下与乔娜的私情直到两年前才暴·露出来，在这之前，人们一直以为国王对她的重视是出于尊重……”
“至于教廷对此的看法……我只能说不久之前，国王还与教廷发生了一次冲突。”
罗伯特的表情很是不屑——对于乔娜，帝国的王室成员和贵族们没有多少人看得起她。
她是凭借国王才得到的地位。
——帝国的圈子好乱。
这是夏佐伊第一个想法。万万没有想到王后的晚宴还没有正式开始之前，他就吃了这么一口大瓜，并且对于国王的荒唐程度有了一个新的认知。
这位国王陛下坐在王位上简直就是一场灾难。
夏佐伊随着奥维尔进入到金碧辉煌的宴会大厅后，终于瞧见阿纳斯帝国的国王陛下。
他五十多岁的面貌，身材高大，依稀可以看出原先英俊的轮廓。
即便上了年纪也并没有怎么发福，面上带着微笑，在发现奥维尔走进大厅后，便转身朝着他们所在的位置走来。
一时之间，宴会上的人们明里暗里地将隐晦的目光也打量过去……