又隔了一日就是淑妃的生日。



    大周朝的风气还算开明，高位的妃嫔若逢生辰、大节或是经皇帝特准，是可以见男性亲属的，特别是晚辈，就更便宜些。



    因此邵揆邵缨两兄弟这次也得以进宫为淑妃祝寿，虽然只是进了殿内叩拜后就要出去，但也算得上是恩典了。



    妃嫔诞辰，重头戏还是在女眷处。



    大周后宫自然仍是以皇后为尊，接着是以贵妃为首的贵德贤淑四妃，二品是普通妃位，接着就是昭仪修仪等五位三品，再之后是四品嫔共六位，后面就是婕妤、贵人、美人才人之类的低位嫔御，至于最低的宝林、采女，不过比平常宫女体面一点罢了。



    淑妃只是老英国公的侄女，到底不是亲闺女，能平安生下三皇子，稳居正一品也不是等闲之辈，在这宫中，除了久卧病榻、如非必要不管事的皇后，只有大皇子的生母德妃可以与她平起平坐。



    英国公府的人是亲戚，是最早到的。



    家里的男孩子已经回去了，邵循和邵琼两个跟在郑氏身后，站在淑妃所居的延嘉宫正殿的廊下等候宣召。



    等宫女内侍进殿通报之后，不一会儿的功夫，淑妃身边最得用的大宫女珍珠便带着笑出来引众人进去。



    延嘉宫是正一品妃的寝居，自然比寻常宫殿占地要大上些许，但淑妃行事不爱张扬，她颇为风雅，殿内装饰十分精致，但看上却不算奢华，摆设大多是玉器古玩，处处都是淡雅脱俗，反不饰金银。



    淑妃此时在西次间，按宫里的规矩，邵循带着妹妹跟着继母垂首矩步走到房中，跪下行叩拜礼：



    “臣妇/臣女拜见淑妃娘娘，娘娘万安。”



    邵循便听一道婉转柔和的女声在上首响起：“快起来吧，自家人，不必如此多礼。”



    三人便依言称谢起身。



    淑妃之子虽眼看就要成年，但她本人却远不能称老，三十多岁的妇人，保养的娇贵细致，皮肤白嫩，眼角眉梢也并没有生出皱纹的征象，看上去不过二十**岁的样子，细眉长眼，嘴唇极薄，长相说不上艳丽，但也没有哪处是丑的，别有一份风姿袅娜的意味。



    她坐在罗汉床的东首，放下手中的茶盏，笑盈盈的请郑氏在对面坐下，郑氏推辞不过值得应了。



    “我方才已见过阿揆和阿缨，没成想一转眼就长得这么大了，都生的一表人材，举止有度，这都是嫂子的功劳。”



    郑氏谦虚道：“世子爷是老公爷一手抚养长大的，自然很好，但阿缨不过孩童，哪里配得上娘娘盛赞。”



    淑妃摇了摇头，接着冲邵循邵琼招了招手，姐妹俩上前站在淑妃身边。



    淑妃笑着对郑氏道：“阿琼今年就满十五岁了是么？”



    “回娘娘的话，这丫头今年十一月就及笄了。”



    淑妃纤长的手指细细的摩挲着邵琼的手背：“我还记得她们小时候的样子，现在……真是岁月催人老啊。”



    还没等郑氏说话，邵琼抢先道：“娘娘一点都不老啊，这样年轻，像是我们的姐姐。”



    “阿琼！”郑氏皱紧眉呵斥道：“这里哪有你说话的份儿，还不快向娘娘请罪！”



    邵琼一向嘴甜，也因为这一点特别招人喜欢，这对她不过是本能的事情罢了，冷不丁的被责备，惊的脸都白了，反射性的就要跪下。



    淑妃忙抬手制止，拉着邵琼笑得合不拢嘴：“让她说就是了，这样的话只会让人高兴，没人会怪罪的。”



    邵琼放下心来，看了一眼郑氏，乖乖的坐稳了。



    邵循在一旁看她们说话，其实心里清楚邵琼的奉承淑妃虽确实不会怪罪，但也肯定没有表现出来的那样受用，毕竟以她的身份，这些话早就听的耳朵起茧子了，这要是个两三岁不懂事的孩童说出来，她说不定会乐的不行，但邵琼眼看就十五岁了。



    现在表现的这样高兴，不过是给父亲面子，用以示好而已。



    淑妃又拍了拍邵循的手：“一会儿二公主来了，你去与她说说话，上次她就来找过你，不巧你已经出宫了。”



    邵循有点诧异，到底点了点头：“是。”



    “姐姐跟公主殿下玩的好么？”邵琼好奇道。



    邵循摇摇头：“不过几面之缘，是公主不嫌弃。”



    二公主赵若桐是恭妃之女，也不知怎么回事，她母亲是二品妃，自己又是金枝玉叶的公主，却偏偏养成了一副懦弱胆小的性子，也不爱出门和人交际，邵循和她结识确实是机缘巧合，也并不算熟。



    邵琼小时候身体不好，郑氏和英国公都宝贝的紧，养得她娇气了一些，大一点之后进宫次数也少，平时郑氏向她耳提面命的宫中大事小情她全都当耳旁风，因此很多事情听起来就觉得很新鲜。



    她眨了眨眼睛：”姐姐的朋友一定很好，我也想跟公主说话，不知道她会不会愿意。”



    邵循看了她一眼，听淑妃道：“二公主很温柔，想来不难相处，你自可与之结交，但是若遇上恪敬公主，一定要记得谨慎些。”



    恪敬公主名唤若桢，是皇后唯一的女儿，也是皇帝的第一个孩子。



    这是宫里的习惯，说话不说透，以免落下话柄，淑妃说到这里其实已经不会有下文了，可是邵琼好奇得紧，马上就要追问。



    话还没问出口，邵循就朝她使了个颜色，微微摇了摇头。



    邵琼倒也不傻，她愣了愣，还是把满腔的疑惑咽回到了肚子里。



    这次寿席摆在了御花园边上的依春阁中，四面筑有高台，中间可以安排歌舞戏曲供人取乐，一般后宫中若要摆酒设宴，只要不是太正式的场合，一般都会选择那里，宴会眼看就要开始了，郑氏就向淑妃告辞，先往依春阁去。



    等出了延嘉宫，邵琼低声与邵循咬着耳朵：“姐姐，恪敬公主是怎么回事啊？”



    邵循用确定没人能听见的声音道：“皇后娘娘一直闭门养病，没几个人见她出来过，陛下也从不探望，后宫中捧高踩低，对皇后娘娘往往就不那么敬畏了。



    大公主是娘娘和陛下的长女，前年下降于永兴伯世子，公主是正宫所出，陛下格外厚待，自然对中宫失宠的事耿耿于怀，她人又傲气，看其他妃嫔也不甚顺眼，咱们是延嘉宫的亲戚，能敬而远之最好了。”



    邵琼听了一边害怕，另一边又更加好奇：“那皇后为什么失宠啊？”



    邵循手指放在嘴边示意妹妹不要再问：“陛下龙威难测，自有他的道理，我们怎么能猜的到。”



    邵琼撅了撅嘴，不满地停下了话头。



    妃子的生日，既不是皇帝的万寿节也不是皇后的千秋节，办的自然不是多么郑重正式，来的人都是淑妃平日里相熟的命妇小姐，要不就是三皇子结交的大臣的夫人或是女儿，总共十来个人。



    郑氏带着她们坐到座位上，与周围相熟的女眷聊天，妃嫔们也陆陆续续的来了不少，邵循大都认识。



    惠妃是后宫中年纪最大的一个，刘修仪曾生育过公主，可惜没能养活。宜嫔膝下有陛下的幼子，丽嫔是近年来最得宠的嫔御，可是最近几年似乎也没什么消息了……



    还有几个邵循实在认不得了，人来的不少，即使没来的如德妃、和妃等人也差人送了寿礼，阁中渐渐热闹了起来。



    又过了一盏茶，恭妃带着二公主也进来了，她是来客中身份最尊者，众人纷纷起身行礼不提。



    二公主坐下不久就注意到了邵循，她抬起头露出一个浅浅的笑意来，向邵循点头示意。



    邵循自然也回以微笑。



    邵琼在一旁见了，歪着头道：“姐姐跟二公主这样要好，过一会儿带我去引荐一下好不好？”



    还没等邵循说话，就有内监高声道：“淑妃娘娘到——”



    淑妃盛装入场，待她坐定，众人齐声恭贺她寿比南山，芳龄常驻。



    淑妃看上去很高兴，也没急着欣赏歌舞，而是找着话头跟众人聊了几句闲话，这自然也不缺人捧场。



    “阿循，你到本宫这儿来。”



    邵循吃了一惊，平日里淑妃是待她比较宽厚，但事实上尊卑有别，她与淑妃相处时看似得体，其实总提着那么一颗心，心里也知道人家不过是想借她拉进同英国公府的关系，对于自己这个表侄女，疼爱或许是有的，但多亲近也不见得，这次怎么……



    邵循心里不停思虑，面上却毫无变化，顺从的起身走过去，被淑妃拉到了身边坐下。



    淑妃端详着邵循。



    她今日穿的中规中矩，是一套浅红色的衣裳，上是短襦，下为褶裙，外面罩的圆领半臂比短襦颜色稍浅，与之一同被束进巴掌宽的腰带中，胸脯起伏，纤腰如束，刘海梳起，露出光洁而饱满的额头，低眉顺眼，瞧不清眼睛，但睫毛浓密仿若羽扇，肌肤雪白，几乎要发出旖旎又朦胧的光似的，让人看一眼就觉得莫名心惊。



    淑妃自己都惊了一下，片刻后才回过神来，对旁人道：“你们瞧瞧本宫这侄女，生的得有多标志，你们谁若能找出个比她还好的，本宫可就服了。”



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