谈到刘表两人话题又扯远了些, 直至入夜，曹操归来，荀谌才与他论述今日种种, 曹操听完老毛病发作, 拉着荀谌的手长吁短叹，“恨不得与尔同行，与众人一叙。”



    荀谌心说你得了吧，大伙肯过来，全看在蔡邕的份上，可不是你这个曹操。不过他还是给曹操推荐了一人, 陈群。



    当年孙坚护送陈群离开颍川, 后来因为家人缘故, 陈群表示他没法追随将军到天涯海角。最终在荆州定居了下来。



    “陈群谈吐有谋, 又有美名。曹公若是能请动陈群，颍川半数可为曹公所驱。”



    简单来说就是陈群这个人很有名望，有号召力，只要把陈群骗进来，那就是葫芦娃救爷爷，一个接一个。



    曹操听完着实心动，不过上个边让例子在先，心动归心动, 一时半会还没下定决心。他也不是非要陈群不可，因为荀谌戏志才几个格外出彩，对于过去一穷二白的曹操来说, 那简直是如获至宝。



    至于陈群。



    多多益善。



    他在心中给陈群记上一笔, 又与荀谌谈起正事, 襄阳这块位置有些尴尬, 它属于南阳这个大郡，而南阳其实是在袁术手中，往下就是刘表待的地方。可以说曹操就处于袁术和刘表中间，不管谁先发难，倒霉的都是曹操。



    但正所谓富贵险中求，只要拿下襄阳，再徐徐图之，曹操坚信他有能力从刘袁二人中周旋，为自己谋利。



    谈完正事，日子照样过，荀谌逐渐减少了赴宴的次数，同戏志才一同坐镇后方。不过这一日，荀谌遇上了一位不速之客。



    蔡邕之女蔡琰。



    她似乎匆匆赶来，衣裙都沾了露水，神情严肃。荀谌颇有些惊讶，将人引入内室后，方才问道，“可是蔡公出了事？”



    蔡琰神色虽严谨，但不见焦急之色，她慢慢饮完杯中热茶，方才道，“家君命妾来，是位一事。”



    “昨日豫州传来一封书信，信中写道，袁绍已入豫州。”



    ……



    自当日失手放走刘意后，袁术再开心，也觉得心中卡着一根刺，叫他不上不下。



    因为被迎入豫州的刘协根本不给袁术好脸色，他不止一次在公开场合和袁术唱反调，更是直言袁术谋杀他阿姐。



    刺杀这事根本压不住，因为刘意回到冀州后，直接大张旗鼓骂袁术，加上刘协，袁术的名声是一落千丈，他原本指望靠刘协笼络天下人才，现在原先的人不走就已经谢天谢地了。



    虽然名声上吃了亏，但地盘照旧没少。靠着政治手段，袁术依旧还是老大哥，有兵马是袁术最大的依仗，在失去名声后，袁术决定按照最初的计划，拿下荆州。



    因为相比青州和徐州，荆州没有其他州的援助，同时荆州相连益州，拿下荆州可以展望益州，而攻打青州，他要担心冀州的刘意，徐州则是江东的孙坚。



    往下的交州没嚼头，这年头广东那地方是真正的南蛮之地，因为气候湿润，人口少不说，军队攻打交州非常容易生病。



    如此一来拿下荆州就成了袁术只能能进一步称霸中原的关键因素。他这头还没决定是否要亲自领兵攻打荆州，那头刘意就给袁术送了个大大的惊喜。



    袁绍到了豫州。



    事实上在袁绍和刘意谈过之后，前往豫州的路上袁绍格外安生，既不想着跑，也不打算生事。他甚至不仅自己吃好喝好，还劝家人也要吃好喝好。



    袁绍的儿子袁谭就非常不理解袁绍的行为，“如今我们做了阶下囚，阿父不担忧自身安危吗？”



    袁绍答道，“我虽与长公主不合，但离开冀州入荆州后，长公主更希望我平安无事。”



    说完他凝视前方的城墙，目光幽深。



    因为他很清楚，刘意要拿他搅黄袁术的逐鹿中原大业。



    袁绍更清楚，他能否再起，全在豫州这一局了。



    由于刘协被袁术安顿在许县，许县也在无形之中成了政治和经济中心，袁绍入许县，还是极为高调的姿态，想拦根本拦不住。以致袁术得知消息时，许县半数人都已经知道了。



    比起骄奢淫逸的袁术，袁绍懂得什么叫礼贤下士，入许县后，见路有老人，袁绍亲自下车帮忙扶持，护送老者。



    老者白发满头，行动颤颤巍巍，十分感激伸出援手的袁绍，并问道，“不知明公如何称呼？”



    袁绍笑道，“老翁言重，绍并无官职在身，唤绍本初便是。”



    话还未说完，自府邸派出的兵马已至袁绍面前，兵曹从事高声道，“来人可是袁绍，袁本初。”



    袁绍正要点头，袁谭怒道，“不过小吏而，胆敢直指家君。袁术就这等教导手下？”



    他人再迟钝，也反应过来袁术与袁绍的关系，更别谈袁绍名声更甚袁术，当下便有人问，“阁下可是击退董卓的袁公袁将军？”



    袁绍依旧宠辱不惊，“绍已无官职在身。”



    对方激动不已，“素闻袁公美名，今日一见方才知晓不是虚名。”



    四散的人群围了过来，不住念叨袁绍，被派来的兵曹从事暗叫不好，当下把人驱赶走，并命袁绍上车，要他去见袁术。



    袁绍不卑不亢道，“绍往便是，还望阁下莫要伤及无辜。”



    不管是真心还是假意，比起袁术，袁绍顿时高下立判。人们目送袁绍离去，但凡遇见过袁绍的，回去后定要高谈阔论此事。且不谈后事如何，眼下袁绍随官员入府，连同家人一起站在袁术面前。



    相比锦衣玉食，华服美人的袁术，袁绍即便衣冠端正，也难掩落魄，更别谈身后的妻女。两兄弟对视了会，袁术率先发出笑声。



    “我听闻公孙瓒和长公主休战，只听说长公主赔渤海河间两郡，没曾想公孙将军赔了一位渤海太守。好啊，妙啊。”



    袁术说这话时，心中不知有多畅快，袁绍素来处处压他一头，可曾想过有今日情形。沦为阶下囚，只得仰仗他的鼻息过日子。



    即便遭遇袁术的讽刺，袁绍也是隐忍不发，甚至反过来拿刘意要挟袁术，“长公主仁慈，知道你我皆是袁氏一族，因而将我送到你这边，希望袁将军能好生招待族人。”



    听到此话袁术冷笑一声，“术自会好好招待，袁太守舟车劳顿，来人，送袁太守下去歇息，莫要再出车马劳顿一事。”



    待袁绍离去后，阎象欲言又止，袁术见了直言道，“我知你想说什么？”



    袁术放开怀中美人，脸色阴沉起伏，半晌后道，“我与袁绍不合天下人共知，她刘意送袁绍入豫州，无非是想借我手杀袁绍，致使我名声再损。”



    说到这袁术胸膛起伏数下，他是恨不得杀了袁绍，一解心头之恨，只是想到昔日惨死在雒阳的族人，袁术终是隐忍下来，“罢了，将他送去别处，少与我见面。”



    阎象倒是说起另外一事，“袁本初入许县，将军攻打荆州一事，恐怕需要三思后行。”



    袁术脸色难看，“你的意思是要更换主将。”



    他明白阎象担忧什么，袁绍素来与人交好，要是他跑去前线，难保袁绍不会在后头搞小动作，即便有人看守，袁术还是不安。



    他思索片刻，又问，“若要换，换谁可好？”



    阎象思索片刻，提出一人，“张辽。”



    没曾想袁术想也不想拒绝了，“不行，暂时不谈张辽乃是吕布麾下，我命他为主将吕布定会不满。再来张辽亲近陛下，若他带兵打仗，徒生变故。”



    阎象倒是另有一套说辞，“属下观张辽骁勇善战，遇事沉着冷静，才是大才。再来张辽不得重用，心中定有愤懑，将军若是提拔他，定会感恩戴德，为将军披荆斩棘，视死如归。”



    可任凭阎象说的再动听，袁术还是拒绝了。攻打荆州的人选暂时按下，另一头刘协听闻袁绍到来，颇为意外。



    “袁本初？”



    宫人跪在刘协跟前，小心翼翼回道，“外头好多人在传，袁将军也见着了。”



    刘协若有所思，他身边的宦官念起来，“陛下何须在意这种人，他处处为难长公主，险些让长公主丧了命。依奴婢看，就该寻个罪名，赐袁本初死罪，好替长公主报仇。”



    宦官的声音又尖又细，听起来不舒服，可刘协偏偏笑出声来，他问，“是袁术派你来的？”



    这话出口后，宦官立刻跪倒在地，大喊冤枉，刘协却不理睬他。径直离去，几日后的一个下午，一个宦官被撵出宫，这事不大不小，袁术知道后并不在意。随口吩咐多拨几个人给刘协，转头处理主将一事。



    那宦官被撵出宫后，很快没了下文，无人在意此人的去处。



    半个月后，关押袁绍别院外，多了一个游荡的身影。



    他望着守在门口的士兵，想起了刘协的话。



    “此事若败，便是死罪。若成，自然不由朕多说。就算告知袁术，朕与袁术不合已久，不缺多一事。不做，也可，全凭你一念之间。”