地鼠是穴居异兽, 雪季多会藏在地下，地洞里储存有大量的食物，很少会到地面活动。地鼠的巢穴彼此相连，四通八达, 想要捕捉到它们, 必须寻找到合适的洞口，挖开冻土, 是用烟逼它们出现。



    严寒的雪季尚未过去, 数量庞大的鼠群突然出现, 还是聚集到人群密集的贸易区附近, 情况很不寻常。



    鉴于雀鸟带回的消息，叶安生出不好的预感，迅速将海龟甲收回箱子, 裹上斗篷, 抓起武器就准备离开城主府。



    他必须亲眼去看一看, 确认到底是什么情况。



    听到二楼传来的脚步声, 断臂抬头看过去，诧异看到叶安表情凝重地从楼梯上走下来。



    “我要出城, 如果萧城主回来，烦请转告他城外森林有大群地鼠, 情况不太对劲。”



    留下这句话，叶安将兽皮裹在脖颈上, 顺便遮住趴在他肩膀上的雪貂。



    叶安的脚步很快, 不等断臂回答, 他已经推开城主府的大门，召集在广场前撒欢的变异狗，飞速赶往城外。



    断臂想要追上去问得详细一点，哪想叶安的速度会这么快，等他走到门前，对方早已经召集起犬群，更有大群雀鸟从天而降，像是一张火红的毯子将他托上半空。



    这一幕不只惊到断臂，还让归来的萧玧停住脚步。



    叶安看到下方的人影，没让雀鸟停下，更没有降级高度，单手拢在嘴边对萧玧道：“萧城主，城外有地鼠群出现，就在森林旁边，我会设法拦一拦！”



    话音未落，雀鸟群已经带着他飞远，两只鱼鹰从城墙上飞起，先一步为鸟群引路。变异狗被落在身后，头犬发出响亮的叫声，犬群立即加速，快如一道闪电，飞驰冲过城门。



    城门前的猎人满面愕然，准备找萧玧结盟的赵翁也吃了一惊，不明白到底发生了什么。



    叶安看到赵翁，将对萧玧的话复述一遍。



    赵翁走南闯北，曾经见识过地鼠群的破坏力，听到叶安的话，迅速改变之前的计划，让一名追随者入城去见萧玧，转达自己想要合作的意图，自己返回贸易区，集合车队众人，命令他们拿起武器，包括老人孩子在内都要武装起来。



    “地鼠群来了！”



    变异象体型庞大，力量惊人，三百头的数量就能摧毁贸易区。地鼠没有变异象的力量，但数量庞大，体型小，近乎无孔不入，一旦陷入鼠群包围，所有人都将面临危险。



    和地鼠群战斗必须谨慎，赵翁曾经见过地鼠群摧毁一个聚居点。平日里被流浪者追捕的猎物，在那一刻化身为掠食者，凡是鼠群经过的地点，没有任何生命能够幸存，全部被吞噬殆尽。



    “快，动作快！”



    赵翁不担心叶安的情报，此时此刻，他只希望众人的速度能更快一些。早一刻武装起来，做好迎战的准备，损失和死伤就能少一分，众人活下去的希望就会随之增长。



    “把消息传递出去！”赵翁叫来几个少年，让他们通知还在贸易区中的商队。



    少年们抓起短刀背上弓箭，一个接一个跑出帐篷，随着他们四散开，贸易区中的人陆续得到消息。



    有人迅速组织起还能战斗的人手，准备和赵翁一起迎战地鼠群。有人半信半疑，怀抱着不想再遭遇损失的想法，放弃战斗，收拾起货物和帐篷装上改装车，打算以最快的速度离开贸易区。



    还有少数人心生恶念，既没加入战斗也没动身离开，而是想要趁火打劫，劫掠货物和改装车，弥补之前的损失。



    贸易区内不允许争斗，这是赵翁制定的规矩。但此一时彼一时，遇到地鼠群来袭，大多数人外出迎战，谁还会留意贸易区中发生了什么？



    “要是地鼠群太多，那老家伙被咬死也不一定。还守规矩，守个鬼！”一名脸带刀疤的男人恶狠狠说道，反手将短刀扎在地上。



    木棉恰好带着队伍从旁边走过，捕捉到这句话，对上男人凶狠且不怀好意的眼神，神情发生变化，却是一言不发，带领众人加快速度。



    直至离那群人足够远，木棉才对女人们说道：“把守货物的人都叫回来，东西全都不要了。让她们守着小薇，警惕身后！”



    “全都不要了？”女人迟疑道。



    “不要了。”木棉语气坚定，“那伙人绝对不是个例，何况咱们还有仇人，等下动起手来，难防身后的冷箭。矿石没了可以再找，粮食没了可以去捕猎，必须先保住大家的性命！”



    “好。”女人点头。



    “还有，你真以为这些人能得偿所愿？”木棉冷笑一声，看向身后的那伙人，压低声音道，“贸易区设在猎人城的势力范围，他们敢在这个时候拖后腿，赵翁不动手，猎人城也不会放过他们！”



    木棉几经生死，一度家破人亡，越是面临困境，她的大脑就会越发清醒。正如她从不曾依附强者，却下决心投靠叶安，她的直觉极强，手腕强硬，杀伐果决，从不曾让追随她的人失望。



    木棉的队伍抵达赵翁的帐篷前，恰好遇到几名猎人掀开帐帘，从他们的装束来看，应该是作为先头队伍，去森林探查并确认地鼠群的规模。



    已经有队伍先木棉抵达，猎人们看到木棉并不惊讶，仅是点点头，就快速穿过雪地，跳上还能发动的改装车，朝森林疾驰而去。



    赵翁在帐篷内见了木棉，匆匆几句交代，发给她一批锋利的短刀和五瓶伤药。还承诺战斗结束后，会再给木棉一批粮食。



    凡是准备参战的队伍都有相同待遇。



    此举既为团结人心，也是给众人一个交代。地鼠群闯入贸易区，损失最大的将是赵翁的车队。众人抵御地鼠群也是在帮他的忙，给出补偿理所应当。



    “为什么不离开？”



    木棉等人正感谢赵翁，帐帘忽然掀起，萧玧迈步走了进来，身后跟着玫瑰和杰森等人。凡是出城的猎人，每个都是全副武装，刀具之外还佩有弓箭和驽，手-弩多为连发，对付地鼠群最为有效。



    “萧城主。”赵翁没有请萧玧落座，而是站起身迎上去，“地鼠群一旦聚集起来，跑得再远也没用。它们会追踪生物的气味，吞噬掉一切能吃的东西，直到它们吃饱为止。”



    地鼠是杂食动物，它们吃肉，也吃粮食和变异植物。没有充足食物的时候，甚至会啃咬骨头、木料和石头。正是这种天性让它们在大灾后迅速繁殖，成为虫群之外，数量最多的变异兽种群。



    “我让人带去的提议，萧城主以为如何？”赵翁问道。



    “解决地鼠群后，请往城内商议。”萧玧道。



    赵翁想要合作，带来的好处足可预见，没有任何一方势力会拒绝，萧玧也不例外。



    换做象群袭击贸易区之前，这种事根本不会发生。只能说千城走了一步错棋，大错特错，让赵翁陷入从未有过的愤怒，决意要毁灭这座城池。凭他自己做不到，只有联合其他势力，猎人城是最好的选择。



    两人达成初步协议，各自组织起人手登上改装车，向森林疾驰而去。



    由于象群的攻击，贸易区内的改装车损失严重，有接近三分之一无法开动。众人多数登上赵翁的推雪车，很少有人选择猎人城的车队。



    即将面对一场厮杀，很可能受伤甚至死亡，这些从城内出来的猎人却半点不见紧张，反而满脸兴奋，更推开车天窗，半个身体探出车顶，彼此挥舞着武器高喝挑衅，互相吹着口哨，比划出手势，看谁能击杀更多地鼠，将对方彻底比下去。



    由于多数人选择赵翁的车队，车厢内坐不下，有部分人只能跳上车顶，或者是抓住车窗边缘，确保不被落下。



    车队轰鸣向前，碾压过雪地，在狂风呼啸中开往森林。



    不想被地鼠群吞没，他们必须主动出击，将目标堵住森林边缘，不使它们靠近贸易区。



    就在车队出发不久，另有几支队伍离开贸易区，向相反的方向出发。他们不想参加战斗，只想带上剩余的货物归家。



    还有部分人装作要走，却在中途折返，合起伙来包围赵翁留下的人手，准备杀死他们抢走货物。



    “做的干净些，没人知道是我们！”疤脸男人狰狞道。



    “先前那些女人怎么办？”有人小声道。



    “她们活不成！”男人言之凿凿，除了地鼠群，木棉还将面对来自背后的威胁，正因为如此，他才敢大胆行动，不担心被事后报复。



    “就算说了又怎么样？有了这批货，大家就能招兵买马，再联合起来，还用怕那个老家伙？到时候，说不定开贸易区的就是我们！”



    疤脸男人大言不惭，众人却齐声叫好，这群无耻之徒满脸狂热，挥舞着短刀冲向货物前的守卫。



    刚刚冲到近前，守卫忽然后退，以断臂为首的猎人们陆续现身，盯着对面的人，仿佛是恶兽发现猎物，又像是闻到血腥味的鲨鱼，当场挥刀砍了过来。



    战斗在贸易区内打响，企图趁火打劫的疤脸等人陷入苦战，有的受伤哀嚎，有的当场毙命，还有的跪地求饶，眼泪鼻涕糊了满脸。



    赵翁留下的人手几乎没发挥多大作用，战斗就匆匆结束。



    在断臂等人面前，疤脸等人不堪一击，一个接一个倒下，死掉的不提，还活着的全都被捆起来，只等赵翁回来后处置。



    与此同时，赵翁和萧玧的车队距离森林越来越近，先一步抵达的叶安已经同地鼠群遭遇。



    通过雀鸟了解和亲眼所见完全不是一个概念。



    地鼠的数量多到骇人，漫山遍野聚集而来，冲-击-性可想而知。灰黑色的地鼠群压过积雪，在森林边缘铺展开，像是奔腾的死亡之河。



    叶安深吸一口气，释放出意志，发现地鼠群充斥杀戮和吞噬的欲-望，回馈的除了饥饿就是饥饿。靠近森林边缘的地带已经被扫-荡-过一遍，完全看不到任何动物的影子，连能吃的植物都没剩下。



    地鼠群的吞噬和杀戮欲比虫群更为强烈。



    突然之间，鼠群如海浪涌动，百多只体型格外大的地鼠发出叫声，叫声尖利刺耳，地鼠群开始移动，洪流般向前席卷。



    叶安知道情况不妙，让雀鸟群降低高度。不等他落到地面，突然有地鼠接二连三跃起，抓咬天空中的雀鸟。



    “飞起来！”



    叶安飞身落到地面，同时命雀鸟群飞高，避开地鼠的攻击。



    变异狗在他的牵引下分散开，扑咬冲过来的地鼠，沿着深林边缘形成一片防护带。然而地鼠的数量实在太多，很快就从两侧绕开犬群，继续向前席卷。



    叶安立在地鼠群中，不断有地鼠冲上来，被他用骨刀砍成两截。雪貂护卫在他周围，凡是靠近的地鼠都会被它们的小爪子撕得粉碎。



    尖锐的叫声再次传来，地鼠群竟然不再攻击叶安和犬群，摩西分海一样绕开，试图凭借数量突破。



    叶安释放出所有意志，专注同化下达命令的巨型地鼠。



    让他没想到的是，这些地鼠竟然能反抗，在双方的拉锯中，叶安有刹那的时间思维停滞，眼前只余猩红。



    等他意识回笼，被他同化的巨型地鼠僵硬地趴在岩石上，口中发出凄厉的惨叫，下一刻脑浆崩裂，当场气绝亡命。