三只变异虎的到来，并未在贸易区引起太大波澜。



    萧玧的车队先一步返回, 带回三具变异虎的尸体, 并将叶安的话转告赵翁。



    他们说话时没避开旁人, 众人了解过情况, 联系叶安之前的表现, 再看到被带回来的变异虎, 惊讶的确有，惊讶之后就是该做什么做什么, 基本没在这件事上投注太多注意力。



    经过象群肆虐，大部分货物遭到损毁，他们要抓紧挽回损失再启程返回。



    叶安将变异虎母子带到贸易区西侧，那里是破坏最严重的区域, 帐篷尽数被踩踏，货物也无法收回, 遍地狼藉之中，已经看不到商队和猎人的身影。



    叶安就地取材, 利用萧玧留下的冰笼, 迅速搭起一个简陋的窝棚。比不上母虎居住的山洞，至少可以遮挡风雪。



    犬群在窝棚外围成一圈, 既防止两只好奇的虎崽去往人群密集的地点, 也提防有人冒失靠近。雀鸟群同样留下，一旦情况不对, 负责给叶安传讯。



    安顿好一切, 叶安立即去见赵翁。



    彼时, 赵翁正送走一支商队。对方曾参与对地鼠的围-剿，按照双方的约定，赵翁给出一批粮食，兑现亲口许下的承诺。商队成员很有分寸，只拿自己应得的部分，多出来的按照市价交换。



    对于这场交易，双方都比较满意。



    “不等明天再走？夜晚的雪原十分危险。”赵翁对商队成员道。



    “今夜没有大雪，附近也没有大型变异兽，正好赶路。”领队谢过赵翁的好意，召集手下装货登车，顶着寒风出发，引擎声渐渐消失在远处。



    叶安没在帐篷处找到赵翁，听人指引来到营地边缘，看到夜色中的身影，立即扬声道：“赵翁！”



    “回来啦，一切都还顺利？”赵翁转过身，笑着走向叶安。



    赵翁没有亲眼目睹整件事的经过，但有萧玧讲述，余下的细节也能猜得差不多。他听人说叶安带回三只变异虎，心中有些好奇，同时想问一问，这三只变异虎，叶安打算如何安排。



    “我会把它们带走。”叶安三言两语说完事情经过，表示想换一辆房车和两辆拖车，用晶石和之前送回来的变异虎尸体交易。



    “这样算下来是我占便宜。”赵翁边走边道，唤来在火堆旁取暖的随从，让他去清点现存的货物数量，准备照价补偿给叶安。



    “粮食和矿石我补给你一部分，调料数量不多了，暂时没法交换。其余的，你还需要些什么？“赵翁问道。



    “如果方便的话，想请您帮忙留意龟类的甲壳，我愿意出价购买。”叶安道。



    “没问题。”



    两人没有返回帐篷，而是由赵翁提议去看房车。



    “这五辆车都可以交换，上去看看？”



    来到车辆停靠地点，赵翁指着并排停靠的五辆房车，分别介绍叶安。



    五辆车的车型和构造大同小异，大致上没多少区别。只不过三辆车属于赵翁的车队，其余两辆的主人不幸在象群肆虐时身亡，活下来的同伴商议之后，决定将车辆出售给赵翁，换得更多必需品，其中大部分交给他们的家人。



    叶安没同赵翁客气，拉开车门，踏着金属梯走了进去。



    事实正如赵翁所言，车辆内部构造基本没多少区别，驾驶室是单排座，隔板后是两排座位，可以收到墙边，也可以放倒做临时床铺。椅子背后能支起小桌，材质看起来像木头，叶安试着敲了敲，却发出类似金属的声响。



    车厢后既没有盥洗室也没有单独的卧房，而是一片开阔的空间，能容更多人坐卧。



    陆续看过五辆车，叶安得出结论，这些车的设计者、改装者和使用者都在尽可能地利用空间，美观不是主要，实用才是根本。



    这样的房车不只能用来休息，还可以作为货车使用，而且装载量相当不低。



    “这些车都出自金城。”赵翁等叶安走下房车，开口道。



    “金城？”叶安还是第一次听到这座城的名字。



    “那座城建在山里，准确来说，整座城就是一座掏空的山体。山下是矿脉，里面的人很少外出。”



    见叶安感兴趣，赵翁打开话匣子，同他讲述金城的来历和大致情况。



    大灾之后，人类社会发生巨大转变，城池和聚居点时常兴替，消息不畅通，不了解城池分布并不奇怪。



    换做三十年前，谁又能想到海城会覆灭？这样声威赫赫的一座城，如今却极少有人记得，如何不令人唏嘘。



    赵翁收回思绪，继续对叶安讲述金城。



    “那座城的出现晚于多数城市，兴起不过在一二十年间。城内有三名变异者，据说是兄弟，他们能操控矿石金属，掌握制造改装车的技术。”



    各城内的改装车，大部分出自金城。



    金城城主不太擅长同外人打交道，他的两个兄弟却长袖善舞，利用优势收拢不少聚居点，自身实力壮大到相当程度，才开始同各城交易。



    不是没有人觊觎过这座城，只不过动手的人都失败了。



    几次之后，人们陆续打消念头，开始按照对方开出的价码老老实实交易。



    赵翁车队的状况同金城有几分类似。但有一点不同，赵翁需要借助各城互相牵制，游走在平衡点上，金城则完全不需要，依靠强大的实力，找上门来的灭掉就是。



    听完赵翁的讲述，叶安对金城产生特殊的印象，这座城里八成生活了一群技术宅，而且是战斗力相当彪悍的技术宅。



    从赵翁的讲述中他还了解到，三角洲距离金城很远，至少有三个孤岛到猎人城的距离。如果不出现意外，双方基本不会产生交集。



    对比过五辆改装车，叶安选定其中一辆，用晶石购买下来。随后又和赵翁去看了拖车，一口气买下三辆，比计划超出三分之一。



    为牵引拖车，叶安买下锁链和大捆的绳子。见到堆在拖车附近的蒙布，知晓这些布匹的材料是变异植物，具有防水的功效，叶安又定下五捆。



    算一算价格，赵翁补给叶安两袋种子，这样就基本抵偿三头变异虎以及叶安给出的晶石。



    交易结束之后，赵翁大方派出人手帮叶安牵引车辆，再帮他将货物转移到拖车上。



    几个男人刚准备动手，获知叶安归来的木棉带人赶了过来。知晓叶安需要帮忙，二话不说扛起两袋粮食，轻松送到拖车上。



    木棉身上有伤，一条胳膊几乎不能动，却半点不影响干活。



    和她同来的女人们纷纷撸起袖子，将皮袍扎紧，干脆利索地扛起货物，速度丝毫不亚于赵翁安排的人手。



    货物堆高之后，放上去有些困难，女人们解下护臂，搜罗车上的绳子，又从雪下挖出几根支撑帐篷的木杆，当场组装成滑轮和三组升吊机器。



    叶安目睹全过程，向木棉道谢并允诺给出报酬。



    “大人，我们不需要报酬，只希望能够跟随你。”木棉道。



    考虑到今后的打算，叶安没有拒绝木棉，但也当面讲明，他可以为木棉等人提供住处和保护，但必须要遵守自己的规矩。



    “一旦越过线，我不会讲情面。”叶安道。



    “我明白。”木棉抑制住激动的心情，当面许下誓言，继而将好消息通知众人。



    女人们发出欢呼声，干活的热情更高，即使不借用工具，也将在场的男人远远甩在后边。



    等货物装载完毕，叶安亲自检查过蒙布和绳索，确定一切没有问题，告知木棉自己会很快动身，如果要和自己一起走，必须尽快准备。



    “大人，还有一件事。”木棉道出他们有同伴留在聚居点，大多数是老人和孩童。不知道叶安是否愿意接纳。



    叶安知晓木棉并非是先前遗忘，而是费了一番心思。



    对于这种心思和手段，叶安谈不上反感。实事求是的讲，木棉的手段算不上高明，仔细想一想就能明白，既然有聚居点，怎么可能不留人。以她队伍的组成成员来看，留下的会是什么人，很容易就能猜到。



    “距离远吗？”



    听到叶安的话，木棉提起的心倏然放下，深吸一口气，道：“有一定距离，抓紧赶路的话，大概需要六七天。”



    叶安考虑片刻，道：“我可以和你一起去接人，但这样的事下不为例。”



    “是，多谢大人！”木棉诚心诚意道谢，得到叶安允许之后，立即回去安排。



    车辆全部装载完毕，叶安送走帮忙的车队成员，用晶石打发走三只金雕，登上房车休息片刻，就带着雪貂前往城内。



    他准备后天出发，时间称得上紧迫。



    在那之前，他需要取回放在城主府的海龟甲，另外将自己的部分发现告诉萧玧，作为对方几次帮忙的回报。



    萧玧曾提出送他返回孤岛，换做之前没有问题，现在情况发生改变，他要中途改道前往木棉的聚居点，这样势必要耽搁时间，中途还有可能遇到意外变故，他必须提前同对方说明。