沉船甲板上的建筑尽数倒塌, 船舱顶部砸落，朽烂的木料化成纤维，在水波中轻轻摇曳, 继而冻结在冰中。



    倾倒的桅杆断裂成数截，断口和表面覆满绿色的变异植物, 纤长的叶片簇拥在一起，仿佛缩小版的海葵。有拇指大的小鱼藏在其中，鳞片上带着粘液，鱼鳞上遍布花纹，十分善于伪装，很难被发现。



    透明的冰层覆上船体，像是包裹上一层外壳, 泛起森冷的光。



    叶安走在上面, 需要格外小心, 冰层承受住两人的重量, 不会使甲板中途塌陷, 却也带来另一种危险, 不留神就会脚下打滑，沿着倾斜面滑倒跌落。



    连续几次拖慢速度, 叶安实在没办法，不得不拽住萧玧的衣摆, 既不会影响对方行动, 也能在必要时稳住自己。



    甲板尽头即是船舱入口, 那股奇怪却好闻的味道就是从这里传出。



    萧玧反握住叶安的手腕, 示意他留在入口处，自己先进去探路。



    之前两人服下-解-毒-剂，无论这股气味的源头是什么，都不会对他们造成太大的危险。谨慎起见，还是由一人先去探路，另一人留在外边，一旦有情况发生，也好尽速做出反应。



    以目前的情形来看，由萧玧探路是最好的选择。



    松开叶安的手腕，萧玧脚下延伸出一道冰桥，径直探入船舱入口，消失在黑暗的走廊之中。



    “小心点。”叶安道。



    “我会的。”萧玧颔首，用衣领遮住口鼻，迈步踏上冰桥，快速走进昏暗的走廊之中。



    萧玧离开不久，船舱内忽然传来金属敲击般的钝响。



    叶安顿时一凛，侧耳静听，敲击声愈发明显，从船舱入口向内望，一个金色的身影在黑暗中若隐若现，敲击声正是它在移动中发出。



    随着身影越来越近，叶安赫然发现，那是一只金色的帝王蟹！



    不需要展开节肢，身形已经足够庞大，几乎是之前遇到的种群的两倍。在前行时，帝王蟹的钳子不断开合，像是在黑暗中捕捉什么。



    叶安定睛再看，发现蟹钳中夹着一种透明的小虾，样子很像磷虾，在水中游动时，身体会发出闪烁的光亮。



    之前船身被河水淹没，磷虾群在水中游动，体型小速度快，并不是那么容易捕捉。如今水位下降，船舱内出现大片坚冰，磷虾无法快速游动，有的更被困在冰里，使得捕捉起来变得格外容易。



    金色帝王蟹不断挥舞钳子，捕捉落在地板上的磷虾，更敲碎冰层，将磷虾连同冰块一起送进嘴里。



    以帝王蟹的体型来看，这些磷虾根本不足以让它吃饱。它却乐此不疲，一心一意捕捉磷虾，对困在冰中的鱼视而不见。



    叶安观察良久，确信帝王蟹已经发现自己。奇怪的是，这只帝王蟹没有任何攻击的意图，完全视他如无物，和船舱外的种群简直是天壤之别。



    针对这只帝王蟹的反应，叶安猜测萧玧的行动应该还算顺利。



    事情正如叶安所想，过了大概半个小时，萧玧去而复返，手中提着两把断裂的长刀。刀柄上锈迹斑斑，很难辨别出原貌，骨制的刀身仍完好如初，拂开上面的附着物，还能看到清晰的鱼纹。



    这是两把造型独特的骨刀，和萧玧常年不离身的那把几乎一模一样。



    金色帝王蟹忙着捕食，即使萧玧从身边经过，距离它的钳子不到半米，照样视若无睹，任由对方顺利通过。



    两人汇合之后，萧玧同叶安说明船舱里的情况，并将手中的骨刀递给他。



    “舱室很深，有部分被水淹没，我没有深入。在近处的舱室内发现这些，还有一些桌椅和物品，没有发现人的尸骨。”



    “里面还有许多这样的生物，不具有太大的攻击性，多以沉船内部的虾和鱼类为食，还有一些贝类和水草。”



    根据萧玧的讲述，叶安意识到沉船内部俨然是一个独立的生态系统，内部种群迥异于河中生物，更像是来自海洋。



    联系起不该出现在淡水中的螳螂虾和帝王蟹，叶安对这艘沉船生出更大的兴趣。



    短暂停留片刻，萧玧再次进到船舱，这一次叶安没有留在外部，而是和他同行。



    两人穿过金色帝王蟹的猎场，叶安感知到帝王蟹的情绪和思维，满满都是饥饿和捕食的-欲-望，目标只针对能够辨认出的物种，像叶安和萧玧这类的外来者，只要不主动上前挑衅，基本不会遭到攻击。



    这种金色的帝王蟹习性特殊，为了生存下去，注定它们一生中绝大多数时间都在吃，除非遇到危险，根本没有多于的精力去做其他事，和脾气暴躁的亲戚有极大不同。



    沿着通道向前，光线愈发昏暗，若不是头顶的甲板腐烂出现裂缝，根本看不到一点光亮。



    金色的帝王蟹成群出现，占据通道两侧的墙壁和脚下。



    萧玧结出的寒冰冻住许多磷虾，方便帝王蟹大快朵颐。对于这个走一路冻一路，但能给自己提供好处的外来者，金色帝王蟹非但没有主动攻击，更会在暗处的变异鱼出现时，帮助两人进行拦截。



    它们的举动切实传达出一个讯息：吃就是一切！



    继续前行一段距离，两人来到萧玧发现长刀的舱室。



    不等叶安迈步走进去，脚下忽然踩到一个软绵绵的东西。



    “什么东西？”



    叶安立即收回脚，迅速后退两步，在黑暗中望去，竟然是一只趴伏在地板上的蝠鲼。



    比起印象中的蝠鲼，这条体型偏小，至多不超过成人的两个巴掌。尾巴却是极长，几乎达到身体的两倍，尾尖长有锋利的-毒-刺，稍不留神被刺中，即使不致命也会剧痛难忍。



    幸亏叶安躲得及时，蝠鲼的尾刺距离他的脚腕仅有不到三公分。



    蝠鲼一击不中，没有恋战，翼状的胸鳍快速抖动，带着它在地板上爬行，迅速消失在房间角落。



    叶安弯腰细看，发现墙角有扁圆形的洞口，大小正好容蝠鲼通过。



    “这里。”



    萧玧之前并未发现房间中有蝠鲼，很可能是在他离开后出现。叶安没有多言，和他一起走进舱室，先堵住蝠鲼逃走的洞口，随后来到倾倒在地上的方桌边。



    桌子四腿尚算完好，仅是边缘处被腐蚀，应该不影响放置。



    两人将桌子抬起来，扫开上面的变异植物和贝壳，能看到固定在桌面上的罗盘和造型奇特的钟表。地面上散落着破损的兽皮、碎裂的放大镜和一些仅剩下指节长短的蜡烛。



    此外，还有一些打开的盒子和零散的物件，由于腐朽得过于厉害，一时之间很难辨认。



    将桌子靠墙摆放，叶安好奇看着镶嵌在上面的罗盘。



    靠着罗盘摆放的时钟已经停止走动，时针和分针均不知去向，只剩下空荡荡的表盘，中心处向内塌陷，偶尔有小鱼从中探头，察觉到危险，又迅速缩了回去。



    在叶安观察罗盘时，萧玧捡起地上的兽皮，小心捏住边缘展开。



    兽皮的材质十分特殊，经过特殊工艺硝制，展开后超过两米，重量却很轻，而且薄得惊人。



    叶安移过视线，惊讶发现这种兽皮很眼熟，同他留在房车内的藏宝图格外相似。



    萧玧并未察觉叶安的异状，继续将兽皮展开。



    几张兽皮拼接起来，合成一幅清晰的地图，然而并不完整，左下缘缺失部分，而且是相当重要的一部分。



    叶安凑近观察，越看越觉得眼熟，尤其是绘图手法以及上边的标注，都和他手中的藏宝图一模一样。



    那些藏宝图是在从猎人城归来的途中发现，和沉船有相当距离，莫非是船上的人逃生，一起带了出去？



    不等叶安想清楚，舱室外突然传来一阵巨响，继而是急促的蟹钳敲击声。



    两人对视一眼，快速收起地图，抄起武器冲到门口。



    几乎就在同时，三条红色腕足穿过走廊，猛然打在墙壁上，砸碎大片木板和冰层，更砸死数只专心捕食磷虾的帝王蟹。



    腕足上带有大量吸盘，吸盘内附着类似牙齿的骨骼，在帝王蟹死去之后，当场探入蟹壳内，挖出大块蟹肉。有的帝王蟹仅是受伤，并没有死亡，也被活生生掀开背壳，拽走钳子和节肢，沦为腕足主人的腹中餐。



    帝王蟹被激怒，挥舞着钳子向腕足发起攻击，即使被卷住绞碎，也要凶狠撕下对方一块肉，当场吞吃入腹。



    叶安一眼认出攻击帝王蟹的是变异章鱼。



    他感到十分奇怪，为何两次来到沉船，都没有发现这个庞然大物。如果不是腕足突然出现，根本无法感知这条章鱼的意志和存在。



    没留给叶安更多思考的时间，走廊中又多出两条腕足，尽头处出现一只恐怖的巨眼，仔细看会发现，那并不是变异章鱼的眼睛，而是爬在章鱼头上的圆环。



    变异章鱼发现陌生的入侵者，一边大肆捕食帝王蟹，一边向叶安和萧玧发起攻击。



    两人不需要言语，各自挥刀砍向袭来的腕足，配合十分默契。



    腕足异常坚韧，刀刃划开外皮，只能勉强切进两寸，再也无法移动，收回来都相当费力。



    叶安用足力气才将长刀收回。



    随着长刀离开，腕足断口处流出透明的液体，液体滴落在地板上，奇特的香味愈发浓郁，逐渐弥漫开来，很快充斥整个船舱。