金城人擅长冶炼和锻造, 和当初的海城一样，近乎垄断了改装车制造。



    对生活在城内的人来说, 矿藏是立足的根本。要想坐稳城主的宝座，战斗力可以不是最强, 能够寻找到矿藏并带领人开采却必不可少。



    历代金城城主都有血缘关系, 将豢养熊猫的方式传递下来, 一代接着一代, 从未曾出过差错。



    这样的传承方式，金城人早已经习惯。即使权利形成闭合, 也不妨碍金城发展。在不断利用矿藏制造改装车, 完善每一个细节和零件的同时, 金城积攒下大量财富。



    迥异于别的城池, 金城虽然有狩猎队，却很少外出捕猎。这支队伍的主要作用是防守作为城池的山体和运送矿藏, 必要时为往来商队提供保护，同时也会监视对方, 一旦发现情况不对，立刻予以驱逐。



    赵翁的车队每隔一段时间就会前往金城。



    他所率领的车队常年行走荒原，必然会遭到变异兽的袭击, 车身零件损耗极大。为确保车队安全，不会在中途出现意外, 哪怕金城人会狮子大开口, 赵翁也是眼睛不眨。只要改装车足够牢固, 车内的人足够安全, 他愿意给出高价。



    相比之下，其他商队和城池的队伍则有许多不满。尤其是金城一再提高改装车和一些特殊武器的价格，让他们很难接受。



    奈何是卖方市场，他们可以抱怨，可以不满，除非不想更换改装车，否则都要乖乖掏钱。



    含笑和丁香的父亲是变异者，和丁香一样能将身体部分化为金属。



    丁香从小就被选为继承者，接受严格的教育。含笑则不然，她没有异能，不需要肩负更多责任，加上父母的庇护，日复一日，养成了她骄傲固执的性格。



    如果金城不发生意外，她的生活会一直顺遂，永远体会不到失去亲人颠沛流离的痛苦。杰拉德的出现，打破了她本该有的生活轨迹，用花言巧语编织成的虚伪情网让她沦陷，犯下无法挽回的错误。



    “杰拉德曾经是狩猎队的一员。”



    “他不是出生在金城，之前曾是一名流浪者。不，在那之前他曾经加入商队，又千方百计从商队逃了出来。他说是商队成员恶意陷害他，如今来看，一切都是谎言。”



    含笑声音沙哑，透出浓重的恨意。



    丁香体力尚未完全恢复，掌心覆上含笑的手臂，简单的动作耗费她不小的力气。



    提到杰拉德，含笑一时半刻无法稳定情绪，丁香只能打起精神，代替她继续向下说。



    “城内发现新矿，开采和运送矿石需要大量人手。如往常一样，父亲派人送出消息，召集依附金城的聚居者。杰拉德就是跟着一支聚居者的队伍到来，那时候，他的来历还没有被揭穿……”



    丁香说到这里，忽然间停住，不是故意停顿，而是被一阵剧烈的咳嗽打断。



    看到她的情况，叶安将尚存能量的鳄龟甲递过去，示意她吸收一部分。等丁香情况稳定，才将鳄龟甲收了回来。



    丁香向叶安道谢，开始思量是否能从叶安手中换一片鳄龟甲。具体的代价，只要叶安提出，她能够做到，都愿意付出。



    含笑非但没有谢意，反而对叶安的举动十分不满。



    “为什么？”含笑拉下丁香的手，不顾她的阻拦，怨恨道，“你为什么这么吝啬，不能将这东西给我妹妹？难道是故意的吗？！”



    没等叶安说话，木棉已是忍无可忍，一把抓起含笑的衣领，抵近她的面孔，满脸都是愤怒。



    “你有什么资格指责大人？是大人救了你，救了你的妹妹！如果不是大人，你们不淹死也会冻死！”



    “我不管你以前是什么身份，别说变异者都不是，就算是金城城主，也不能对大人这么说话，明白我的意思吗？”



    木棉说话时，冰冷的刀锋抵住含笑的脖颈，只要向前半寸就能切开她的血管，让刀刃饱饮鲜血。



    “抱歉，我姐姐只是担心我，她不是有意的。”丁香连忙开口，代替含笑道歉的同时，用力扯了扯她的胳膊。



    她感到含笑的表现很不对劲。



    她了解自己的姐姐，含笑的确有些骄傲和任性，甚至有几分天真，否则也不会被杰拉德花言巧语骗过，做出引狼入室的事情。但她们现在是什么处境？逃亡者，朝不保夕，连流浪者都比不上，还有什么骄傲的资格？



    在落水之前，含笑的表现一直很正常，像现在这样蛮不讲理，实在是不对劲。这不像她，至少不像是和自己一起逃亡的她！



    经过丁香提醒，含笑迅速反应过来，意识到自己刚刚都做了什么，不由得出了一头冷汗。



    她怎么会这么蠢？！



    叶安凝神看了姐妹俩片刻，忽然放低视线，将趴在腿边的熊猫抱起来。



    两只手托在熊猫腋下，双眼对上那双黑溜溜的眼珠，伴随着思维同化，叶安终于确定，含笑之所以表现得如此离谱，和这只熊猫脱不开关系。



    刚醒来时对木棉的攻击，对叶安的敌意，的确出自她本身意志。尽管看起来不太聪明，但以她的成长环境和遭遇来看，也不是很难理解。刚才脱口而出的话，分明是故意要惹怒叶安。换做脾气糟糕的，早就把姐妹俩丢出去，任凭她们在冰天雪地中自生自灭。



    想通这些关节，叶安继续深化同熊猫的联系，发现这个小家伙远比自己现象的聪明，初见时分明是有意伪装，让他放松警惕。



    对含笑情绪的牵引，才是它真正的本领。



    它似乎一点也不喜欢这对姐妹，甚至十分讨厌。那之前的求救又是怎么回事？



    熊猫能感到叶安对自己的压制，无法反抗之下，只能老实趴到叶安腿上，像一只毛茸茸的玩具，摊开四肢，还主动用额头蹭了蹭叶安的手背。



    发现对方不再反抗，叶安进一步挖掘熊猫的记忆，过程中十分小心，尽量不给它造成不适。



    片刻后，叶安抬头看向含笑和丁香姐妹，表情中看不出端倪，目光却冷得像带着冰碴。



    他们竟然给熊猫喂药，用一种类似于致-幻-剂的药控制它！



    金城的熊猫都是从幼年开始抚养，用药剂作为手段，使它们在成长中屈服，沦为金城人的工具和傀儡。



    可惜丁香的父亲死于非命，没来得及将最重要的秘密告诉女儿。丁香不知根底，和含笑逃出金城，消耗完带有药剂的熊猫口粮，就再也没有给熊猫喂过药。



    日复一日，随着体内的药剂渐渐排出，熊猫开始不受控制。身为智慧型变异兽，它本就聪明，对含笑和丁香自然再没有往日亲昵。



    更糟糕的是，为了不留给杰拉德一只熊猫，在离城之前，丁香和含笑杀死了无法带走的成年熊猫，里面就有小熊猫的母亲。



    小熊猫当时没有任何反应，如今却是不同。



    叶安有九成把握，小家伙让骨鱼救出她们，并非真正想要救人，而是想要亲自杀了她们。之前丁香陷入危急，它又向叶安求救，这点叶安想不通，同化它的情绪，发现小家伙也十分矛盾。



    这样的思维方式已经脱离变异兽，聪明得超出想象。



    “继续，说说杰拉德。”叶安垂下目光，声音平静无波，将熊猫抱在怀里，捏捏远圆乎乎的耳朵。



    含笑察觉气氛不对，没有再开口，丁香勉强坐起身体，靠在含笑身上，继续道：“当时城内招收矿工，杰拉德跟着一支聚居点的队伍前来……”



    杰拉德很聪明，他知道独自前往金城，城内的人肯定会将他赶走，千方百计加入一支聚居点的队伍，并且向领队承诺，一旦他能进到城内，会将所得的报酬分出一半。



    领队被说动，杰拉德顺利混入矿工的队伍，半年时间都在挖矿和运送矿石。



    在采矿的工作完成后，他又以聚居者的身份投靠金城，加入狩猎队。之后三年，杰拉德凭借过人的本事不断向上爬，成功占据狩猎队副队长的位置。



    在他成为副队长这一年，有机会护送含笑和丁香出城，结识了这对姐妹。



    也是在这一年，曾经收留过他的商队来到金城，揭穿了他的身份。



    商队成员告诉金城城主，杰拉德是一个不折不扣的骗子。他背叛收留他的商队，夺取领队位置不成就恩将仇报，引外人袭击商队，给商队造成无法挽回的损失，仅有少数人存活下来。



    “他当时表现得很好，没有人会想到，他从始至终都在欺骗。”



    “如果不是我的姐姐……”丁香看向含笑，到底没有说出含笑的所作所为，而是越过她，道出杰拉德小心隐藏的秘密。



    事实上，当时金城城主已经对杰拉德生出怀疑，是含笑为他担保，并将商队赶出城，不许他们再踏入金城半步。



    “你说他有可能是变异者？”叶安问道。



    “不能十分确定，我的父亲和我都没有察觉到异样。如果不是他表现出惊人的力量，我们仍会被蒙在鼓里。”丁香回答。



    前代金城城主和丁香一样，变异能力并不完全。他们无法提升自己的能力，在感知上也有所欠缺。



    叶安不禁皱眉。



    力量大？



    变异者的力量本就超出常人，如果杰拉德是力量变异者，他的力气会有多大？



    被叶安中途打断，丁香没有着急向下说，回忆起当时的情形，被骗的又何止是含笑一人！



    杰拉德实在太会伪装，他口中几乎没有一句实话，却天生富有人格魅力，等她的父亲察觉到情况危急，试图挽回时，狩猎队上下早被收买，唯杰拉德马首是瞻。



    含笑也像是着了魔，不再听从家人的话，一心一意要嫁给他，更将自己知道的秘密告诉了他。



    她以为自己说的只是小事，却完全不知道，凭借这些线索，杰拉德开始掌握金城最重要的秘密。



    背叛的脚步越来越快。



    终于，在一个寒冷的雪夜，杰拉德率领倒戈的狩猎队员闯入城主府，除了姐妹俩，城主府内的人全都倒在血泊中，连为丁香清理武器的九岁孩童都没能幸免于难。



    那一夜，整座城主府被血染红。