铃兰刚切碎一株变异草, 未来得及将草汁收集起来，就听岩洞外传来犬吠。



    犬吠声带着欢快, 不像是遭遇威胁。铃兰拿起一块兽皮擦了擦手，走到洞口向外张望。



    “叶安？”



    叶安站在岩山下, 身上裹着一件湿透的斗篷, 正掀开兜帽，安抚凑到身边的变异犬。



    从车队出发, 起初天气还好，中途突然降下大雨，伴着雷鸣闪电, 迫使他不断加快速度，赶在更多闪电落下前冲出密林。



    路过水潭边，矗立的青石已经被雨水冲落，和断裂的木架一同落入潭底。值得庆幸的是，潭底除了集聚的雨水，尚未出现喷涌的状况。



    距离岩山愈近, 雨水就落得越大。等叶安抵达山脚，浑身都已经湿透。



    变异犬察觉到叶安的气息, 纷纷冲出山洞，不顾雨水倾盆，围着叶安摇动尾巴，显得十分欢快。几只半大的幼犬还用后腿站起, 前腿搭在叶安身上, 垂下耳朵, 样子分外可爱。



    铃兰从上方探出头，叶安挥臂朝她打着招呼。



    很快，一条手臂粗的绳索从洞口垂落，绳子上挂有绳结，方便抓握攀爬。即使沾满雨水，也不会轻易滑落。



    “回去吧，别淋雨。”



    叶安打发犬群返回山洞，抓住垂落的绳子，利落爬上铃兰等人栖身的岩洞。



    洞内燃烧火炉，三面墙壁上挂着兽皮。石床上铺有藤蔓结成的席子，席子上是厚实的皮毛和毯子，足以隔绝冷意和湿气。



    王伯习惯坐在火堆旁，艾什和奥瓦用木头做成矮凳，并在上面包裹硝制好的地鼠皮，不是叶安之前的储存，全是由他们亲手猎获，再精心进行鞣制。



    小竹和米洛坐在一起，身边趴着熊猫和几只小狐狸。



    黑眉蛇在墙角的罐子里呼呼大睡，本该在隔壁的竹鼠却频繁往来在洞内，为证明自己有用，正拖着不知道哪里找来的竹笋，一根根堆叠在墙边，而且堆放得相当整齐。



    叶安除掉湿透的斗篷，接过卡米尔递来的干布，快速擦掉头发和脸上的雨水。



    火光在地炉中跳跃，岩洞内弥漫着热气。



    挂在身上的雨水很快被烤干，暖意从足底蹿升，叶安不由得呼出一口气。



    “我要离开一段时间。”



    叶安席地而坐，一边烤火，一边将近几天发生的事告知铃兰。



    “三角洲的水母群不成气候，不出意外的话，这个雨季应该能平安度过。另外，我同海龟群商量好，它们不会全部离开，会留下几只，即使有大量水母出现，也不足为惧。”



    叶安说话时，铃兰从罐子里取出烤干的叶子，洒在木制的碗里，再舀入两勺热汤。



    热汤浸泡，叶片在碗中舒展，独特的香气随之飘散。



    叶安吸了吸鼻子，端起铃兰递过来的热汤，吹了吹喝下一口，有些辣，有些甜，类似加了糖的姜汤。



    提起姜汤，叶安就想起带回来的种子。三两口将热汤喝完，额头冒出薄汗，解下挂在腰间的兽皮袋，解开袋口的绳子，将里面的种子展示给铃兰。



    “这是辣椒的种子，赵翁送的。”又指了指带回来的几只兽皮袋，“那里面是彩蜘蛛的丝，你应该用得上。”



    铃兰收起种子，却没有第一时间去看蛛丝，而是关心地询问叶安，这次出发前往猎人城，大约会停留几日，都需要准备些什么。



    “伤药我配置了十多瓶，还有解毒剂，麻-药和-毒-药。需要的话，可以全都带上。路上要不要带些干粮？时间来得及，现在就能做。”



    “药剂需要一些，干粮就不必了。”叶安道。



    他和萧玧商定沿着河道进发，有水的地方就不乏鱼群，沿途自然不会缺少食物。



    “我离开这段时间，岛上劳烦你来照顾。”叶安将自己的计划和盘托出，并告知铃兰，在离开之前，他会尽力做好安排。



    “放心，怎么说我也是变异者，真有麻烦找来，我会让他们有来无回。”铃兰玩笑似地眨眨眼，两株藤蔓缠绕过她的手臂，展开扇形的叶片，叶脉舒展，叶片墨绿，堪比最上等的翡翠。



    叶安知晓铃兰言出必行，既然说出口，就一定会做到。考虑到多种因素，还是叮嘱对方，万一遇到无法解决的麻烦，不要硬抗，保全自己为上。



    “我会让木棉带人在岛边巡逻，确保万无一失。”叶安道。



    铃兰点点头，没有和叶安多说，转身取来墙边的木箱，分捡出叶安需要的药剂，又取来几只兽皮袋，将需要携带的东西仔细装进去。



    “不带干粮，盐和调料总要备好。还有打火石，遮雨的篷布。”铃兰一样样清点，询问叶安，“从水上走，用改装车还是船？需不需要带一顶帐篷？换一种撑杆，减轻些重量，可以撑在木船上。”



    铃兰见识过木棉等人的手艺，又有杰拉德留下的改装车，相信叶安不缺少交通工具，只看他会选哪一种。



    “不用准备帐篷，赵翁的车队在岛上，我可以同他交换。”



    叶安同海龟达成协议，此行不需要改装车，也不需要木船，坐在龟背上，比任何一种交通工具都安全平稳。



    海龟的个头大得像小山，在上面撑起帐篷，容纳他和萧玧绰绰有余。



    听完叶安的解释，铃兰没有坚持，迅速将兽皮袋扎在一起，方便叶安带走。



    王伯递给叶安一条巴掌宽的皮带，可以代替腰带使用。皮带上有专门为匕首和短刀增添的皮套，还有系兽皮袋的搭扣。如果叶安愿意，还可以将皮带延长，斜着跨过肩头，临时充做绳索。



    “多谢。”叶安同王伯道谢。



    王伯摆摆手，又递给他一捆布包，里面是工艺精巧的匕首和小刀，刀身仅有手指长，刀刃异常锋利，以叶安的力量，掷出就能穿透岩壁。



    “还有这个。”



    王伯快速组装起一批零件，制成一把小巧成的手-弩。不用时藏在前臂下，用时扣动机关，驽-矢能够飞出数米，只要不是碰到变异象一类的庞然大物，都会当场毙命。



    “这些小刀可以代替-驽-箭，配合铃兰制作的-毒-药，遇到象群也能从容脱身。”



    王伯擅长打造骨器，包括驽身和小刀，均是由变异兽的骨头制成，强度和锋利程度丝毫不亚于金属。



    叶安郑重感谢王伯，将东西收好，趁天色还早，动身离开岩洞，准备返回赵翁的车队。



    “一路小心。”铃兰送别叶安，在他顺着绳子落回到地面时，再三叮嘱，“一定要早去早回，平安归来。”



    “放心，我会的。”叶安仰起头，雨水冲刷在脸上，衬得双眸愈发漆黑，仿佛蕴含能量的黑色晶石，“你们也要小心。”



    话落，叶安朝铃兰挥手，示意她返回洞内，紧了紧身上的兽皮袋，从山底的通道来到热泉，取出泉底晶化的龟甲，全部带在身上，才向岛屿边缘进发。



    车队中，萧玧靠坐在墙边，同赵翁商议下次开设贸易区的事情。赵翁本打算将贸易区设在猎人城，在登上孤岛之后，又改变了主意。



    “贸易区设在这里，而且时间提前。如果三角洲的主人点头，我会尽快送出消息。”赵翁盘膝坐在地上，口中道。



    “答应什么？”叶安打开车门，恰好听到赵翁的话。



    “贸易区。”赵翁转过头，笑道，“如果叶领主首肯，我想把今年的集市开设在岛上，合作方式同猎人城一样，不知意下如何？”



    赵翁开设贸易区的地点并不固定，但也存在一定规律，无非是在几座关系不错的城池之间轮换，选在三角洲还是首次。



    叶安看着赵翁，确定对方不是说笑，态度十分认真，当即咧开嘴角。



    这样的好事，傻子才会拒绝！